景元這幾日心神不寧。
幾個消息接連被斥候傳來。
一是圭湳部的小兒子被殺了，兇手據說就是鐵勒的黑騎，但鐵勒卻堅持稱不是他們所爲。
二是壩北四部已經開始調集人馬，駐紮的部隊已經離阿壩河只有三十里。
三是夏長階已經快到了，再過三日便可達寧州邊境。
還有個消息，是景元自己打探來的。
鐵勒震海已經臥病不起多日，恐怕撐不過這個冬天。
這幾個消息，每一個都關乎寧州的命運，也都關乎武帝交於自己的使命。
“助鐵勒谷陽一統寧州”
武帝密詔上的這一小行字，一直刻在景元腦中，可要實現這寥寥幾字，簡直比登天還難。
首先，是這個“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要與那人所圖之事一致，可鐵勒谷陽到現在還沒表態，其若不欲，吾何以施？
其次，是鐵勒谷陽這個人，鐵勒震海尚在人世，就算鐵勒部一統十部，寧州大汗王之位顯然還是鐵勒震海的，怎麼讓它落到鐵勒谷陽身上呢？
不過如今這鐵勒震海已是病入膏肓，此問似是可解。
最後，是“一統寧州”這件事，鐵勒部固然是寧州最強大的部落，但壩南其他五部都是弱兵殘旅，光靠鐵勒部的黑騎，一定能戰勝兵強馬壯的壩北四部嗎？
武帝顯然已經顧慮到這一點，所以纔會派夏長階來。
可來了，難道鐵勒會同意讓銀甲衛參戰？
用鐵勒谷陽的話來說，那就是拿起別人遞來的刀，去砍殺自己的兄弟啊！
看來要等夏長階來了之後，才能商定下一步棋該怎麼走。
……
寧州邊境，芒山
夏長階獨坐在山坡上，嘴裡銜着一根芒草，斜陽落落，夕日餘暉灑在遠處草原與天際的地平線上，長劍落楓被他隨意插在地上，狹長的影子指向西方。
千機營在今日早晨終於離開鬼神之地額古娜，比預計的時間早了整整一日，他們需要在這寧州邊境之地再等上一日。
他還需要等兩個人。
一人是先行寧州，代御史之職的景元。
一人是武帝驚鴻飛雁傳書中所說的，大昊新任國師。
這兩個人，一個他不喜歡，一個他不認識。
“真是讓人頭疼啊……”
夏長階躺下身子長嘆一聲。
就在他昏昏欲睡之時，眼前的天穹突然被一個巨大的陰影遮蔽，細看之下，竟然是隻巨大的雲鶴！
夏長階翻身躍起，單手拔出落楓，警惕地看着空中盤旋的雲鶴。
忽聽得一聲尖嘯，雲鶴乘風飛走，一人從空中緩緩落下，站在離夏長階十步遠的地方。
那人一襲雪銀長袍，落日餘暉在其衣袖間翻轉不定，宛如把這天地間最後一點光亮都攏在他周身。
夏長階緊握劍柄的手鬆了下來，他知道這是誰了。
落楓在半空中劃過一個簡單卻圓潤的弧線，穩穩落回劍鞘，夏長階拱手，問：
“可是國師？”
楚回笑答：
“在下楚回，尚未被受國師之禮。長劍，黑衣，想必閣下便是夏將軍吧。”
夏長階還在細細打量楚回，一時間忘了回話。
楚回也不在意，繼續道：
“受聖上所託來此，聽候夏將軍與景督主差遣。”
夏長階一愣，慌忙擺手道：
“什麼差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子豈敢妄言。”
楚回仍是笑着，言語間卻淡漠如水：
“將軍言重了。”
夏長階撓了撓頭，這國師雖然和自己想象中不太一樣，但那一副不食人間煙火的模樣，還是讓他想起了曾遠遠看過一眼的那個人。
大昊第一任國師，蕭不害。
夏長階雖然曾自嘲“話多”，但卻不知道如何和這些人交流，只能尷尬地在原地沉默。
不遠處卻傳來一聲高喊：
“楚回！”
楚回和夏長階都尋聲望去，只見來人正是邢傲。
“你怎麼在這兒？你不是帶紅袖去寧州了嗎？”
邢傲看着這個曾在荊齒城助他破過奇案的柳州人，此刻的他和當初大不一樣，曾經的粗布青衫變成了雪銀長袍，連眉宇間都是超凡脫俗之態，眼神中也絲毫不見那時的隱忍和悲涼。
夏長階奇道：
“怎麼？你們認識？”
邢傲這時才突然覺得不妙，眼前的這可是柳州人！而夏長階可是絕殺柳州的殺神！自己若和這個柳州人相識……
楚回卻先開口道：
“有幸曾與邢捕頭萍水相逢於堰州，沒想到邢捕頭竟還記得楚某。”
夏長階笑道：
“原來是這樣，也算是熟人，邢傲，你見到楚先生的時候，他應該還不是咱們大昊新任的國師吧？”
邢傲幾乎要驚呆了！國師？！這個柳州人竟然成了大昊第二任國師！
楚回卻淡然道：
“當然不是，那時楚某不過只是個苟且偷生的柳州後裔。”
夏長階回頭看了一眼自己的佩劍落楓，輕聲道：
“柳州後裔……死在我劍下的柳州後裔可不少……”
邢傲卻知道楚回並不在乎這些，當時自己也曾讓楚回殺了自己，報滅族血仇，但卻被他拒絕。
果不其然，楚回搖了搖頭，道：
“夏將軍不必掛懷，楚某於柳州，正如蕭不害於柳州。”
蕭不害！他難道真的是第二個蕭不害？！
剛剛兩人尷尬的沉默，此刻卻變成了三人尷尬的沉默。
過了許久，才由夏長階開口：
“國師，你我來早一日，這寧州之事，還要等一人來，方能定奪。”
……
翌日
喬裝成牧民的景元站在夏長階和楚回面前，眼中的驚訝並不比昨天邢傲的少，甚至還要再平添上一分恐懼。
“你……你……你沒死？”
景元幾乎沒有辦法好好說話，聲音顫抖，牙齒髮顫。
夏長階卻又奇道：
“怎麼？這又是熟人？！”
楚回躬身施禮：
“景督主，好久不見。”
景元不敢與他對視，厲聲問夏長階：
“夏將軍，他怎麼會在這兒？！你可知道……他……他是個柳州人！”
夏長階卻好像很享受看景元失態的樣子，滿不在乎地答道：
“知道啊，哦，還沒來得及給督主大人介紹，先生名楚回，將是我大昊第二任國師！”
景元的眼珠幾乎都要瞪了出來：
“國師？！怎麼可能？！我出來才幾月，怎麼可能就冒出一個國師？！”
夏長階擺擺手，接着說：
“哎，景大人，我可比你出來的晚，要不是聖上以驚鴻飛雁傳來密詔，我也不知道。”
“密詔呢？！”
夏長階一拍腦門：
“我給燒了。”
“燒了？！”
景元緊緊盯着夏長階，一副似乎恨不得吃了這個人的表情。
一直未開口的楚回此時卻從懷中掏出一物，淡淡地說：
“景督主，不知此物是否可以證明夏將軍所言非虛。”
只見楚回手中之物，四四方方，晶瑩剔透，似是玉質，四條青龍盤踞於上，栩栩如生。
“龍……龍璽！”
龍璽現，如天子親臨！
景元和夏長階都跪伏餘地。
楚回將龍璽收入懷中，道：
“下面，我們三人，應該可以談談此行寧州的下一步計劃了吧！”
……
芒山下簡易的軍帳中，景元把斥候和自己在寧州打探的消息和盤托出，也將武帝派自己去鐵勒部的目的告訴了夏長階和楚回。
“現在最難的事，是怎麼說服鐵勒谷陽開戰，再怎麼助他取代鐵勒震海。”
夏長階道：
“開戰不難，依景大人所說，烽煙即起，鐵勒不打，壩北四部也會先下手爲強，可誰勝誰負可真不好說。”
景元道：
“然也，鐵勒雖已統轄壩南六部，但其他五部實力太弱，幾可忽略，壩北四部，圭湳最強，其他三部也不弱，鐵勒要確保取勝，關鍵時刻，夏將軍可能還是要出兵相助。”
夏長階瞥了一眼景元，不屑道：
“我出兵？你剛纔也說了，鐵勒谷陽可沒那個意思。”
一直沉默不語的楚回卻突然開口：
“或許……他沒那個意思並不妨礙你出兵助他，聖上也沒說必須得到鐵勒的首肯再出兵，夏將軍只需在戰局僵持時，奇兵突現，幫他逆轉局勢即可。”
夏長階無奈笑道：
“國師有所不知，寧州的戰場，可是一覽無餘的草原，你讓我埋伏在哪兒，搞出一出天降奇兵呢？”
楚回也笑了，緩緩道：
“或許，這就是楚某出現在這兒的意義。”