揚州茗香樓飛鴿傳書，說有一蔣姓才子，報國無門，卻不怨天不尤人，人品尚佳。另外，老黃也附上了蔣振生的文章，詢問璟珂是否要給條出路。乾隆四年八月庚寅，江蘇金壇縣貢生蔣振生進手鈔十三經，賜國子監學正銜。消息一出，江南才子爲之振奮，一時間更有人發憤圖強，希冀能成爲蔣氏第二。
九月，天災連年不斷，弘曆謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵，祈求先祖庇佑，天下太平，風調雨順。然，璟珂有不祥之預感。弘曆不應該是在這時候離開京城，讓弘皙有機可乘。除非，他是欲擒故縱，要來一個一網打盡！
事實果然如璟珂所料，在弘曆走後不到十天，弘皙率兵馬包圍了皇宮，意圖趁虛而入逼宮。
“長公主，不好了！莊親王的人馬把公主府圍起來了！”流風急匆匆地從外頭跑進來通報消息。
璟珂正左右踟躕，眼下公主府連一隻蒼蠅都飛不出去，這明顯是要阻止她壞弘皙的好事。這麼拖下去不是辦法，皺眉之下，璟珂低聲說“照顧好孩子們。”
隨即召來管家：“立刻想法子，本公主要進宮。”
管家深知璟珂性格，明白阻撓她是沒用的，只好答應照辦，“委屈長公主躲髒衣桶裡了。”於是，把後院負責運送換洗衣裳的嬤嬤給喊了待命。不過莊親王那隻老狐狸是不會這麼輕易就被矇騙過關，璟珂正愁着，方柔自告奮勇道：“長公主儘管放心，只消給奴婢一身衣裳，讓奴婢假扮長公主，莊親王老眼昏花想來也不會看得仔細。”
費揚古也贊成方柔的提議，他想陪璟珂溜進皇宮，被璟珂拒絕，“你如果沒留下，莊親王不會相信方姑娘就是我。別擔心，我有分寸。”
說罷，沒等費揚古反應，璟珂便跟着浣衣局的嬤嬤去了後院，掀開公主府換衣桶，璟珂蹲了進去，幾個嬤嬤用髒衣服把她藏好，再蓋上桶蓋。眼前的光亮隨即消失，繼而是軲轆軲轆的車輪滾動聲音。
藏身於換衣桶的璟珂，懷揣着聖祖康熙爲弘皙準備的救命符，心撲通撲通直跳，仔細聽辨外頭的風吹草動。然很快就矇混過關，出了長公主府。
黑暗中，璟珂只覺得度日如年，不知過了多長時間，馬車停下，桶蓋被掀起，已經在皇宮外頭，但是重重守衛森嚴，璟珂無從進入。於是，又陷入了困境。
“張大人！張大人！”瞧見張廷玉的轎子正從眼前過，璟珂貓手貓腳跑過去，掀開轎簾，叫着張廷玉。
張廷玉顯然是沒有估摸到璟珂竟會出現在這裡，忙叫轎伕停下，把璟珂藏入自己轎子裡。“哎喲，長公主，您這是做什麼？您真的不宜出現啊！”
“張大人，我是帶着聖祖爺的遺旨意來的。”說罷，璟珂從懷裡掏出那封密信，遞給張廷玉。
老眼昏花，張廷玉心驚膽戰地攤開那封密信，前前後後讀了好幾遍，確信這是康熙帝的筆跡，且落款還有玉璽印，張廷玉對康熙的用心良苦實在感慨，遂讓璟珂委屈藏身起來。
“張大人，王爺等您很久了。”守衛的一看是張廷玉的轎子，二話不說就放行，躲過重重宮門，心情越來越忐忑難安。
乾清宮裡，弘皙已迫不及待步上玉墀，愛不釋手撫摸着龍椅，張廷玉前來覲見，與此同時，殿內還有鄂爾泰、福敏、徐本、訥親等重臣，熙熙攘攘，都是被弘皙的人押着來的。
璟珂方纔出門前穿的是府中小太監的衣服，混在太監隊伍中，倒是沒人發現。
見人來的差不多了，弘皙遂轉身，居高臨下俯視羣臣：“識時務者爲俊傑，諸位多有效命聖祖之勞，當年聖祖無端駕崩，疑點重重。本王今日召各位前來，就是要討個說法！”
“理親王，你是圖謀不軌！”三朝元老鄂爾泰頭一個不答應，舉足輕重說話有分量，他站出來之後，很多人紛紛轉投他陣下。
槍打出頭鳥，弘皙心中怨憤，本想抓鄂爾泰，怎料近一半大臣都跟鄂爾泰一派，反對弘皙篡位。
“理親王乃聖祖嫡孫，聖祖感念與赫舍裡皇后鶼鰈情深，親自撫養理密親王，又將理親王帶進內廷，悉心教導。新帝登基四年，天災不斷，民心不齊，天理昭昭，理親王登位是名正言順！”說這話的不是別人，正是身着鎧甲，提刀進殿的莊親王允祿！他身後除了第二子宏普，竟還跟着怡賢親王第一子弘昌、第四子弘晈。
慎郡王允禧瞧見這羣大逆不道的王親貴族公然造反，站在鄂爾泰前面，指着莊親王道：“莊親王，你持刀入殿，想造反嗎！”
莊親王無所畏懼，對只是小小郡王的允禧根本不放在眼裡。乾清宮裡一派混亂，突然間弘皙的人匆匆來報：“王爺，大事不好了！有一羣不明來歷之人用迷香把我們的人給放倒了！城外的人馬被傅恆公子給擊潰了！”
“什麼！廢物！”自以爲勝券在握的弘皙，怒而大摔桌上的御筆。
鄂爾泰、張廷玉等人長舒一口氣，大家議論紛紛。原本支持弘皙的那一派老臣，頓時慌了神，無所適從。
這時，璟珂摘下太監帽，走了出來，衆目睽睽之下，踏上玉墀，面對面隔着御案站在弘皙下面，“收手吧，哥哥。”
“長公主，你是要幫理親王造反嗎？”鄂爾泰一見璟珂出現，馬上又醒覺起來。
璟珂轉身走下，將懷中密信高舉，揚聲道：“此乃聖祖爺密旨，見者還不速速下跪聽旨！”
衆人一聽說是康熙密旨，嚇得趕緊雙膝跪地，璟珂遂回頭看了一眼呆愣在原地的弘皙，弘皙只好下了玉墀，跪地聽旨。
璟珂展開密旨，宣讀道：“諸愛卿：朕命不久矣，思及皇后赫舍里氏，結髮情深，多年相伴，然太子胤礽不思進取，朕深表痛心。長孫弘皙，本嫡出身份，雖有貴重之身，卻無帝王之才。朕諸皇子中，唯胤禛最佳，弘皙不得怨、恨。他日弘皙行差踏錯，望諸愛卿加以求情，饒弘皙一命，終生監禁，不得自由！”
宣讀完畢，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”不絕於耳，可在弘皙耳朵裡只有嗡嗡嗡的轟然之聲，整個腦子一片空白，他潰然跌坐地上。與此同時，莊親王等人更是懵在原地。
“此乃聖祖親筆密信，諸位大人若是有所懷疑，大可鑑定！我和碩淑慎長公主爲雖是寡居孀婦，永遠是聖祖之血脈。理親王爲我異母兄長，然王子犯法庶民同罪，本公主斷不會徇私枉法！”璟珂大義凜然甩下袖子，振聾發聵的言辭讓在場衆大臣連聲叫好。
“皇上駕到——”
殿內的鬧劇上演得差不多了，殿外的弘曆才讓隨身總管通報，一身明黃龍袍，昂首挺胸，步入乾清宮，踏上寶座，君臨天下，何其魄力！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一片伏地請安的大臣，一派潰不成軍的叛亂者。弘曆冷酷的眼神，犀利地掃過去，言語沒有絲毫情感：“莊親王，寧郡王（弘晈），弘昌貝勒，弘普貝子，好，好！你們都好啊！”
弘曆嘴角微揚，露出鄙夷的笑容，目光又回到弘皙身上，此時此刻弘皙已不知該如何面對這一切。
原來，所有事情盡在弘曆掌握之中。原來，弘曆是故意放他進宮，好來個甕中捉鱉！
“不愧是聖祖爺親手培養的儲君！”半晌，緩過神來的弘皙，慢慢起身，瀟灑一甩長袍。
弘曆也不想拖延時間，擺擺手，下令道：“來人，將理親王等人收監，聽候發落！”
大勢已去，幾人悻悻跟隨侍衛高手下天牢。而璟珂，悽然地看着弘皙的背影遠去，久久不能平靜。
“長公主既有聖祖親筆密信，朕理當遵從遺訓，饒弘皙一命。諸位愛卿且回吧。另，着宗人府細查弘晳逆案始末，凡參與者，一概捉拿，不得放過！”
弘曆的毫不留情，高處不勝寒的君王氣概，璟珂懵懵然中，只覺那一位王者，已不是當年御花園家宴纏着她問西洋算術的小孩子。
大臣們盡數散去，璟珂卻踟躕不前，心裡落空，難受得很。
“皇姐，這已是朕最大的恩典了。”弘曆依舊是冷冷的表情，跟當年的雍正頗有幾分神似。
璟珂一時間不懂如何去面對這個陌生的弘曆，略有微顫的聲音說出：“你打算怎麼處置海貴人？”
“這個不勞皇姐費心。”弘曆嘴角微揚，不緊不慢地把方纔弘皙弄亂的御筆一根一根擺好，“皇姐倒是想想怎樣給朕解釋密信的事吧。”
璟珂愣了片刻，遂明白了弘曆不悅的原因。他本已答應了饒弘皙性命，而璟珂卻未曾跟他商量過，直接公開了密信，幾乎是不信任他，把他塑造成一個冷酷無情不講情義的暴君形象。“皇上，事發突然，我若不把密信公開，即便是皇上你願意饒弘皙一命，那羣大臣又怎會答應？何況，我並不知道這是皇上的計策。如若今天皇上趕不回來，方纔鄂爾泰等人勢必要將弘皙生吞活剝。”
弘曆冷笑着“呵”了一聲，挺住手中的動作，直直瞪着璟珂，“說到底，你我自小一同長大竟比不過一個對你毫無情誼可言的異母兄長？”
“弘曆，你知道我不是那個意思！”璟珂最怕被誤會，一發生誤會她就容易慌了神，“這密信是李衛臨終前給我的！我知道說什麼都無法讓你相信，但我仍要說一句，對弘皙我只是完成我生父的遺願，而待你，我是發自內心的！”
弘曆已起疑心，咬牙之下，璟珂從懷中掏出一塊琥珀，慢慢上前，放到御案前，“這是江南探子的聯絡方式，可以調動江南一帶的儒生才子，是我先前下揚州時爲皇上辦的。滿漢一家親，漢人才子可比我大清半壁江山，若不加以重用，容易動搖國本，本想在皇上身子好一些的時候給的，如今皇上不信我，我留着也沒必要了。”
說罷，璟珂淡淡一笑，轉身就要離開乾清宮。
“皇姐！”弘曆立馬喊住她，看着晶瑩的琥珀，心裡分外沉甸甸的，原來當日璟珂並非全是去江南玩，原來背地裡她爲自己做了這麼多。
璟珂駐足回頭，與弘曆相視一笑。既然心結已解開，姐弟倆又恢復往常喜笑顏開。