袁紹做夢都預料不到，兵力不及他一半的我竟敢率先挑釁。
袁紹雖已決定提兵南下，但還糾纏於黑山軍、幽州舊部、烏丸部落等善後問題的時候，我已率軍殺到河北了。由於袁紹一方事先沒有思想準備，幾乎沒作出任何抵抗就被我攻入了冀州黎陽郡境內。與此同時，臧霸、孫觀、吳敦等徐州將領也各拉隊伍竄入青州，在各縣城之間劫掠攻殺，與袁譚玩起了游擊戰，另外一直沒有用到的的青州黃巾降兵編排的蝗軍也根本禍害袁譚，真真讓袁譚惱火又無奈。整個河北前線的部署一片混亂，袁軍還在佈置中的營壘被盡數搗毀，不少先遣部隊被我軍殺散。其實消滅呂布只比袁紹消滅公孫瓚快了三個多月，而就是這三個月的提前準備，使我軍在整個戰事佈局上佔盡先機！
可就在我軍將士英勇奮戰勢不可擋之際，我卻突然下令停止，改派于禁、樂進分兵五千，沿着大河回頭往西殺，保護魏種坐鎮的河內郡；自己則歸攏近日所獲，燒燬營寨退回南岸。
大好的局面就此放棄，撤軍渡河之際不少將領都嗟嘆不已。曹洪、夏侯淵等耐不住性子，跑來找我理論，我也不作解釋，嚴敕他們回去約束兵將，不可再跑來囉唣。
滔滔黃河川流不息，高插“曹”字旌旗的大船乘風破浪駛向南岸。我屹立於船頭之上，望着滾滾河水，心裡說不清是澎湃還是緊張。軍師荀攸就站在我身後，猛然聽到他一聲嘆息，趕緊問道：“明公有什麼心事嗎？”
雖然我佔了先機，郭嘉等人又一個勁給我唱讚歌，但從本心論他對眼前這一仗還是很擔心的，只是時局所迫不得不戰罷了。我有許多顧慮盤桓腦中，有些是實際存在的，有些是戰事發展中不可避免的，而更多的一種莫名的不安感！恍惚覺得有不可預料的突然事件將會發生，而具體是什麼又說不明白。這會兒見荀攸問自己，便盯着眼前隱隱約約的黃沙渾水道：“記得先朝大司馬張戎曾經說過‘河水濁，一石水，六鬥泥’，而百姓引河灌田，水走了泥沙卻淤積下來。每到三月桃花汛來，引渠之處就會氾濫成災。朝廷營建堤防，造成水漲堤高，有些地方水面都高於平地了。”
荀攸明知我這是故意轉移話題，卻順着說道：“疏浚河道亦非不可爲之事，明公可令河堤謁者袁敏詳加勘察治理，數年之工可見成效。”說罷也面向大河，別有用心道：“天下之事多有迂迴舛逆，不過恆心持定盡力而爲，最終還是能水到渠成的啊……”
我聽他話裡有話，知道自己不安的心緒已被他看穿，索性站起身問道：“軍師可知我爲什麼撤軍嗎？”
荀攸環顧左右，見除了許褚等幾個心腹外其他人都在搖櫓划船，便直言道：“在下猜想，主公是要誘袁紹過河交戰。”
“知我者軍師也。”我眺望河北道：“眼前勝利不過是突然襲擊的小僥倖，袁紹若調動各路人馬齊來支援，咱們馬上陷入包圍。諸將不解其意，還道我不敢守黎陽，他們哪裡曉得其中利害，我又不能對他們說……”一者，敵我兵力懸殊，說出來會令軍兵更加緊張；二者，誘袁紹過河決戰是機密的軍事意圖，若是闡明定會泄露消息。
荀攸倒是頗能體諒我的難處道：“子曰‘民可使由之，不可使知之’，其實帶兵打仗也是一樣，現在要是軍兵知道敵我相差有多懸殊，大家懷有怯意，這仗就沒法打了。”
“若是隔河相持遷延日久，袁紹兵多地廣後顧無憂，先垮的必定是咱們，所以一定要讓他過河。過了河他的戰線便拉長，糧草補給也困難了，那樣咱們纔有用武之地。”說到這兒我顯得憂心忡忡，繼續道：“不過我先聲奪人使出激將法，只怕袁紹還是不肯到南岸來啊！”
荀攸對此也無可奈何道：“該做的咱們都做了，來不來那是袁紹決定的，咱們只能盡人事而不能定天命。不過明公無須憂慮，黎陽這一仗雖不能立竿見影，卻也大有益處。關中剛剛依附、許都人心惶惶，有了這場小勝，至少把氣魄打了出來，也給後方吃了一顆定心丸啊！”
聽他這麼說，我扭頭朝後面望去，但見大河之上密密麻麻的小舟都在渡河南歸，衆兵丁划船搖櫓面帶嬉笑，高唱凱歌慶祝剛剛的勝利，所有人都信心滿滿，似乎不把即將到來的艱鉅戰鬥放在眼裡。鬆而不懈弛而有度，有這樣的樂觀是好事。
我寬慰了不少，手捻鬍鬚想了想，忽然眼光熠熠道：“光挑釁還不夠，我要再給袁紹準備點兒誘餌，牽着鼻子把他拉過來！”
“誘餌？！”荀攸覺得這想法不錯，但是這誘餌該怎麼製造呢？卻見曹操揹着雙手面露莞爾，儼然已成竹於胸了。
戰船緩緩前行，漸漸靠到南岸延津渡口，曹仁率領留守南岸之人已迎候多時了。我等還未下船，曹仁就迫不及待迎了上來：“青州發來戰報，臧霸、孫觀、吳敦擾敵成功，襲殺諸縣袁兵數百，袁譚發的援軍還未到，他們就已順利退歸徐州了。”
我由許褚攙着笑呵呵下了船：“這些土匪出身的小子們最擅長打游擊，只要他們這樣鬧下去，青州休想安寧一日。”
“不過……”曹仁話鋒一轉，“徐州諸部各自奮勇，但那個昌霸不但不協助作戰，還搶官軍運送的糧食，這不是造反嗎？！”
昌霸自從一開始就不願意歸附朝廷，即便我給了他郡守的職位，還是屢屢不聽調遣。但這個時候只能爭取團結，不能內部殘殺，我想了想道：“睜一眼閉一眼吧，叫孫觀他們勸勸昌霸，不要幹蠢事。”
曹仁又稟報道：“臧霸還寫來一封書信，懇請您看在他的面子上赦免毛暉、徐翕。”關於東平徐翕、山陽毛暉這兩個兗州叛徒，我已經讓張遼明裡暗裡給臧霸傳達好幾次處決的命令了，但臧霸顧念交情就是不殺，還一再來信爲他們求情。
“這個臧奴寇啊……”我想起了臧霸的諢號，繼續道：“他本縣衙牢頭出身，當初就跟罪犯打成一片，沒想到現在又跟叛徒交上朋友了。他們這幫人啊，不懂什麼叫章法，就知道義氣！”
荀攸一旁笑道：“徐州已定，呂布已誅，留着徐翕、毛暉這兩個人也無傷大雅，明公不妨就賣個人情給臧奴寇吧。”
我釋然道：“既然發了善心，索性寬容到底。有勞軍師給臧霸回書，就說我看在他的面子上饒二人性命。而且叫他轉告徐翕、毛暉，倘若好好在青州作戰，日後老夫還給他們恢復官職。”
說話間河岸已是一陣喧鬧，各部兵馬漸漸登陸，夏侯淵、張遼等漸漸聚攏過來；我傳達將令，就在延津紮下大營沿河據守。衆軍兵搭帳篷、立營寨、栽鹿角（大樹杈）。忙了半個時辰，我剛在新大帳中落座，又有于禁差來的軍兵報捷：“啓稟主公，我家將軍沿河西進，在嘉獲、汲縣境內搗毀袁軍營寨，殲滅敵軍千餘，俘獲何茂、王摩等袁軍將校二十多人，特來向主公報捷！”
西面營壘盡破，袁軍對於河內郡的威脅也緩解了。我頗爲欣慰道：“回去告訴你家將軍和樂將軍，這次幹得漂亮，叫他們速來延津與大軍聚合。”
“諾。”那兵應了一聲竟不離開，跪在那裡又道：“啓稟主公，我家將軍還有句話讓小的告訴您，他說若有孤軍據守獨面大敵的差事，請務必給我家將軍留着。”此言一出諸將無不皺眉，這個於文則也太貪心了，身在河內竟然還要搶這邊的差事，真是尺寸功勞都要爭！
我卻覺于禁勇氣可嘉，爽快答應道：“好！告訴你家將軍，我把據守延津的重任交給他。”
“諾。”那兵這才歡喜而去。
于禁痛快了，帳中諸將皆覺不忿，忽然聽我又道：“還有一個要緊之處需要有人駐守，我看看你們誰合適……”諸將來了精神，又以期望的眼光望向主子，希望這次能被挑中。
哪知我瞧都不瞧他們一眼，竟放眼在掾屬堆裡望來望去，猛然擡手道：“劉延出列！”
劉延跟隨曹操以來一直參謀民政，從未領兵打過仗，聞聽我呼叫站在那裡都傻了，還是身邊的監軍武周把他推了出來。劉延誠惶誠恐作揖道：“屬下、屬下沒……”
我道：“我知道你沒打過仗，但你是白馬縣的人吧？”
“是是是……”劉延戰戰兢兢的。
我一邊上下打量他，一邊慢吞吞道：“白馬縣可是個好地方啊！出好官出賢士，先朝白馬縣令李雲上疏彈劾奸佞，遭宦官陷害，寧死不肯屈膝於小人！可現在那裡卻是敵我必爭的衝要之地，東面有濮陽，西南有延津，跟黎陽城更是隔河相對，彼此一動一靜都瞧得真真切切。袁紹大軍南下必要屯駐黎陽，到時候白馬縣就是抗拒他的第一道防線……劉延啊，你身爲白馬本鄉之人，敢不敢號召百姓守城？”
如果我問能不能，劉延可以回答不能，現在我問敢不敢，劉延怎好覥着臉說不敢？我逼到這個地步，劉延沒膽子也激出膽子了，索性一咬牙一跺腳，直起腰板道：“屬下本無禦敵之才，但主公對屬下有知遇之恩，莫說叫我駐守險要，就是叫我去死又有何怨？好在白馬縣是家鄉，我就勉強試一試，即便城破人亡也算有幸死在家了。”這真是名副其實的視死如歸！
“很好，”我拿起一支令箭道：“我現在晉封你爲東郡太守，命你率領兩千人馬到白馬駐守！”諸將議論紛紛，派一個沒打過仗的文人阻擋敵鋒，而且只給他兩千兵，這不是叫他白白送死嗎？
劉延強打精神領令，我又抽出支令箭道：“張遼、徐晃聽令！”
“末將在！”二人出列跪倒。
我吩咐道：“你二人率領所部兵馬在官渡搭建營寨、堆設土壘，預備大軍屯駐。”
此令傳出衆將更是譁然。官渡在陽武縣境鴻溝沿岸，離着大河前線甚遠，怎麼能在那個地方搭設連營呢？別人不知，軍師荀攸卻是眼前一亮——于禁連破袁紹營寨，以他守延津是爲激將；劉延乃是一介文士，以他守白馬是爲示弱。他們是引誘袁紹渡河的兩枚誘餌，真正的決戰之地是在官渡！
張遼、徐晃莫名其妙接令而去，我卻看都不看驚愕的衆將一眼，隨便揚了揚手道：“剩下的人歸攏船隻修備軍械，散帳吧！”諸將不知我葫蘆裡賣的什麼藥，除了荀攸都規規矩矩退了出去。
“軍師以爲如何？”見衆將都走了，我忍不住扭頭問荀攸。
“設下籠牢擒虎豹，備好香餌釣金鰲。主公奇謀在下望塵莫及！”荀攸說的是真心話。
“軍師過譽了。”我一陣苦笑，“又是挑釁又是誘敵，能做的咱全做了，可是能不能速戰速決還得看他袁紹的打算。再精密的部署也只能做到五成，另外五成在敵人掌中攥着吶！”
荀攸覺得這話猶如至理名言，不禁感慨道：“您與袁本初相交多年，又結拜爲兄弟，恐怕比他帳下文武更瞭解其性格，您叫他來他豈能不來啊？”
“但願如此，那咱就養精蓄銳在這裡等吧。等待比拼命更叫人心焦啊……”說着說着我又想起一件事，“朱靈、路昭已經出兵快兩個月了，出兗州、過下邳、奔壽春，袁術都已經死了，他們就應該馬上回來啊，怎麼到現在還沒消息……”
話未說完，聽帳外一陣嘹亮的聲音：“恭喜主公賀喜主公！”郭嘉快步走了進來。他暫留許都處理機要，晚來了一步。
我道：“這麼一場小勝仗，算得了什麼？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公誤會了，在下所賀並非黎陽之勝，乃是另有一件好事。”說着從袖中抽出一封帛書捧過來。
我看罷也笑了，原來袁術死後部屬分裂，其子袁燿與長史楊弘、部將張勳率領殘兵想要投靠孫策。袁胤、黃猗心中不願，趁亂逃到皖城投靠廬江太守劉勳，並述說袁術死後遺留的種種珍寶。劉勳怦然心動，發兵狙擊袁燿搶奪寶物。袁燿保護父親靈柩無法抵禦，被劉勳洗劫一空，所部張勳、楊弘皆死，殘兵也都戰敗歸降，只落得單人獨騎歸奔孫策。劉勳得了不少實惠，卻因此與孫氏結仇，心中隱隱不安，謀士劉曄勸他歸降朝廷。劉勳憶起當年曾在沛國爲官與曹家有舊，覺得此法可行，趕忙派使者到許都上表，承諾廬江郡歸順朝廷，把我當做靠山。對於我而言，有了劉勳這個實力派，防禦孫策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，劉子臺這個守財奴也來向我低頭了。”我又把書信遞給荀攸看，“現在東有劉表、北有劉勳、西北有陳登，孫郎小兒就算有天大的本事也施展不出來了。”
荀攸卻不甚樂觀道：“這個劉勳爲財寶與人結仇，可見也是個小人，明公對這樣的人可要多加防備。”
我笑道：“沒關係。愛財寶總比愛權力、愛江山好對付，只要給他足夠的好處，什麼事都會替咱辦。袁術猝死，孫策受制，後顧之憂又少了兩個。”
郭嘉見縫插針：“還有穰縣張繡！”
荀攸道：“最近幾日安南將軍段煨不斷給張繡、賈詡寫信，但他們的態度一直很模糊，似乎袁紹也要拉攏他們。”
我不禁冷笑：“張繡其實本無大志，無非就是想保命而已，放心吧。”
郭嘉突然朗聲道：“主公，在下願親往穰縣勸說張繡歸降！”