古語有云，破家的縣令，滅門的府尹，縣令只是小小的七品官，但在全縣百姓面前就是父母官，天一般的存在，哪怕是鄉紳財主，只要沒有過硬的靠山，知縣想弄的他家破人亡，那就是一句話的事兒。
如今知縣老爺要爲陳老爺出頭，哪用得着親自出馬，發一張牌票，快班的衙役就把幾個被告用鐵鏈子給拘來了，陳家族長在村裡耀武揚威，到了縣太爺的大堂上兩腿都站不住，陳永泰是秀才出身，仗着功名竟敢不跪，兩旁皁吏拄着水火棍在地上連續猛搗，齊聲低吼喊着堂威，沒見過大世面的小百姓哪裡受得了此等威嚇，不自覺的膝蓋就彎了。
古語云，衙門口朝南開，有理無錢莫進來，陳氏族長好歹也算一方鄉紳，即便遇到官司也不怎麼懼怕，無非就是花錢撒，但是當他看到坐在縣太爺公案旁的洋裝男子時就傻眼了，那不是陳永仁麼，居然活着從花旗國回來了，而且混得人模狗樣，公堂上都有他的座位，這可上哪兒說理去。
“堂下何人，爲何不跪！”縣太爺一敲驚堂木，陳永泰壯着膽回答：“回老父母的話，小人是光緒三十年的秀才，有功名在身……”
“大膽！既是秀才，自當飽讀聖賢書，怎麼還做那傷天害理之事，你這功名，不要也罷，明天給督學打個招呼，把你功名革除！”
陳永泰嚇得三魂七魄都飛了，撲通跪倒：“冤枉啊！”
縣太爺又是一拍驚堂木：“還敢狡辯，苦主沒說冤枉，你這兇犯倒先喊起冤來，真是滑天下之大稽。”
聽話聽音，案子還沒開審，縣太爺的態度就很明顯的偏袒原告方了，這案子的審理結果可想而知，命案重大，一天審不完，兩個被告被押進牢房，擇日再審。
決定一件案子的輸贏並不在公堂之上，而是在私底下，陳家族長入獄之後，家裡就開始上下打點了，銀子流水一般往衙門裡送，三班六房的衙役書吏們都是看人下菜碟的精明角色，這案子有大老爺偏袒原告，被告送再多的禮也是白搭，他們自然不會據實相告，就拿模棱兩可的話哄着被告，可勁的收取賄賂。
劉彥直不想在此多耽擱時間，他出手可比被告闊綽多了，動輒就是一百兩銀子這樣的大手筆，整個衙門上上下下都被他打點了一遍，案子進展神速，沒三天就出了結果，陳永泰侵佔財產，逼死人命，革除功名，從嚴判處秋後問斬，族長的罪證模糊，即便判決也不會很重，劉彥直索性買通牢頭，兩個獄卒半夜裡將族長用被子蒙了，拿灌了鐵砂的布袋一頓亂錘，全是內傷外表看起來好好的，第二天人就死了，衙門就說他舊病復發，瘐斃獄中。
族長暴斃引起了事端，陳家村的村民們在別有用心的人的唆使下，居然集體前往縣衙鬧事，說要討個說法。
縣太爺大怒，冷笑一聲說這些不知死的刁民，且看本官的巡防營如何收拾他們。
庚子之恥後，各省都在努力辦洋務，開廠礦，造機器，編練新軍。湖南乃窮鄉僻壤，不比京師、江南，雖然也在練新軍，但穿的還是號坎，拿的還是火銃，只不過名字從綠營變成了巡防營，寧鄉縣就有一支裝備後膛槍的巡防營，打洋鬼子不行，鎮壓老百姓還是綽綽有餘的。
巡防營連槍都沒放，拉出陣勢來就把老百姓嚇跑了，劉彥直又花錢請了說書先生在各處宣揚陳永泰的惡行，衆口鑠金，全縣的百姓都知道了這檔子事兒，陳家村的族人就再沒臉出來鬧事了。
族長橫死，家裡的田地房屋也全都賣光，變得一窮二白，這一脈一蹶不振，被族中其他支脈取代，陳永泰罪有應得，上報刑部複覈之後，明年秋後就開刀問斬，至於自縊身亡的陳劉氏，劉彥直花了一千兩銀子，請知縣代爲奏報，給她在村口立一個貞節牌坊。
劉彥直擔心明年辛亥革命的不確定因素影響陳永泰的死刑，又花錢買通人給他飯菜裡下了藥，即便免了死刑也活不了幾年，辦完了這些事，他覺得勉強能對得起陳劉氏等人冤死的魂魄了，再去墓園查看，果然怨氣淡了許多。
……
辦妥了陳永仁的家事，劉彥直辭別了知縣，帶着小陳子錕繼續北上，遊歷祖國名山大川，有火車就坐火車，有輪船就坐輪船，沒有先進的交通工具，就租馬車牛車，僱二人擡小轎子，從湖南走到湖北，在武昌乘船西進，遊覽三峽名勝。
父子倆包了一艘船，每日除了觀風景就是練槍，習武是強身健體和自衛爲主，想要有所作爲，必須嫺熟操作槍械，二十世紀的中國，最風靡的就數盒子炮了，也就是劉彥直皮箱裡這兩把毛瑟C 96自動手槍。
盒子炮是大型手槍，對於十歲小孩來說沉重無比，小陳子錕是當做衝鋒槍一樣端着來打的，這孩子槍感極好，劉彥直買了上百個葫蘆當浮動靶子，一個個往江裡丟，他練了幾天後就能彈無虛發。
三峽風景壯美，兩岸盡是雄渾大山，極目遠眺，能看到山間的懸泉瀑布和山頂的奇異松柏，偶有猿猴在高處啼叫，聲音悽慘婉轉，江裡礁石不斷，行船艱難，有時候要靠岸上的縴夫來拉，縴夫盡是貧苦百姓充當，衣不蔽體，赤足行進，讓小陳子錕飽覽了人間疾苦。
船經過夔門和白帝城，抵達了重慶，在碼頭靠岸，數百級臺階上是古老的重慶城樓，青灰色的城牆下熙熙攘攘盡是人，重慶是個大碼頭，江湖氣息濃郁，到處都是袍哥的天下，袍哥就是哥老會，與青幫、洪門並稱三大江湖幫派。
劉彥直爲了讓兒子多些閱歷，在重慶盤桓數日，打了幾場架，結識了一幫袍哥兄弟，嘗夠了火鍋，這才西進成都，再沿着茶馬古道進入西康境內領略高原風景，再往西就是西藏了，這個季節不宜深入，父子倆原路折回，坐船回到漢口，改乘京漢路火車北上進京。
蒸汽機車託帶着載滿旅客的車廂，一路從漢口越過大別山，經過孝感、信陽、駐馬店、許昌、鄭州，穿過中國第一座橫跨黃河南北的鋼結構鐵路大橋，再途徑新鄉、邯鄲、石家莊、正定、保定、終於抵達京師正陽門火車站。
火車站前的馬路邊，殘雪猶在，正陽門箭樓巍峨聳立，呈現着帝都的榮光和凋敝。