樑方平軍的潰敗讓完顏宗望和麾下金軍將領意識到，郭藥師口中說的都是實言。
宋軍在邊境上的部隊還有些許戰鬥力，內地的軍隊和將官卻是徹底腐化墮落了。
越靠近宋朝的京師東京汴梁城，宋軍的戰鬥力越低下。
這下子，完顏宗望對率軍打到東京汴梁城下再無疑慮，命令佔據黎陽的金軍立即渡河南下。
黃河南岸的滑州還駐紮有何灌的二萬兵馬，可是這支軍隊是步軍爲主，戰鬥力尚不及樑方平的七千騎兵。
見樑方平單騎逃脫，七千禁軍精銳全軍覆沒，何灌也被嚇壞了，急忙帶着兵馬退往東京汴梁城。
此時的何灌已經六十多歲，他在東京汴梁城中養尊處優多年，早已失去了當年在火山軍獨戰遼軍的銳氣。
何灌在退軍途中派人向朝廷急報黎陽和滑州的戰況，把失利原因全都歸在樑方平不戰而逃身上。
何灌還告知朝廷，現在金軍以郭藥師爲先鋒，已經渡過黃河，眼看就要殺到東京汴梁城下。
而何灌自稱領兵退回東京汴梁城，是爲了攔截金軍，保衛京師。
樑方平兵敗的次日，也就是靖康元月三日，新登基的皇帝趙桓在李綱等主戰派大臣的慫恿下，爲挽狂瀾於既倒，激勵軍隊士氣，下詔昭告天下，說自己準備御駕親征。
可是詔書剛下，朝廷就得到前線情報，說樑方平全軍覆滅，金軍已經渡過黃河，正在繼續南下。
皇帝趙桓這才知道東京城中的禁軍是甚麼樣的貨色，帶着他們御駕親征，無異於羊入虎口。
趙桓嚇得面如土色，剛登基的一腔熱血和勇氣都化爲烏有。
見勢不妙，刑部尚書蔣猷率百官苦勸趙桓趕快離開東京汴梁城，向南方逃亡避難。
趙桓也不願留在京城裡替父皇當冤大頭了，同意跟着太上皇一起南下，命令宮中衛士收拾行裝準備逃跑。
有人希望皇帝逃走，自然也有人希望皇帝堅守東京汴梁城，保衛自家的財產。
這些人躲在暗處，將性格執拗的主戰派大臣李綱推向了前臺。
李綱屬於那種脾氣倔，一根筋的人。他對皇帝逃亡持堅決反對態度。
發現宮中在收拾行李車駕，皇帝趙桓要逃跑後，李綱攔住了趙桓，力諫他留在東京城裡堅持抗金。
李綱知道新皇帝趙桓膽小怕事，沒有甚麼主見，就嚇唬他說，金軍已經渡過了黃河，前鋒不日就會兵臨城下。此時再走，出城不久就會被金軍騎兵追上，比留在城中更加兇險萬分。
趙桓被李綱的話嚇住了，打消了逃跑的念頭，宣佈繼續留在京城抗擊金軍。
趙桓雖然決定暫時留在京城，但太上皇趙佶卻已經下定決心南逃了。
太上皇趙佶下詔說，準備到淮南東路的毫州太清宮進香。
趙佶的理由是自己前幾日禪讓皇位時染疾中風，現在已經康復，所以去燒香感謝上蒼眷顧。
詔書下後，負責宮內禮儀的太史立即配合太上皇演戲，說第二日也就是正月初四日就是個適宜出行的日子。
於是太上皇趙佶在四日辰時天還沒亮時便由東京汴梁城東北汴河水門通津門乘御船出城，沿着汴河向東南趕往毫州。
此行隊伍龐大，太上皇后、皇妃，以及趙楷等皇子也都跟着太上皇趙佶一同逃離了東京汴梁城。
此外，還有童貫、蔡攸、高俅等大臣親自帶領禁衛軍隨護聖駕。
太上皇趙佶這一走，城內百官更是人心惶惶，許多官員都逃離京城四處避禍。
何灌爲了掩飾自己望風而逃，丟失黃河防線的罪過，在給朝廷急報時誇大其實，導致東京城裡朝廷誤以爲金軍已經大舉渡過黃河。
實際上，正月三日，金軍東路軍只是剛剛開始渡河而已。
因爲河上橋樑被燒燬，金軍延河岸上下尋找，勉強找到了十餘艘小船，每次一隻小船隻能運載六七個金兵過河。
後來金軍又找到幾隻大船，纔開始安排騎兵渡河。
金軍日夜不停地用船運兵，一直運到六日才把軍隊全都運到黃河南岸。
在這期間，黃河南岸沒有見到宋軍的一兵一卒前來攔截。金軍身後的河北各州軍馬也只圖自保，不敢對金軍銜尾追擊。
金軍過河後，迅速攻佔了無人防守的滑州。
金軍將士對隨軍的宋朝使臣沈琯說，你們宋朝可真是沒人了。倘若你們派一兩千人沿岸巡邏封鎖，憑我們這一船一船的運兵，怎麼可能渡河而過？
跟隨金軍過河的沈琯、呂頤浩、楊信功等人面對金軍的輕視與奚落，俱都面紅耳赤，無言以對。
完顏宗望勢如破竹地攻下黎陽，又毫無阻礙地渡過黃河，佔據滑州，東京汴梁城近在眼前。
此時，完顏宗望想起當初幸得郭藥師忠言相告，才讓自己堅定了南下的信心。沿途宋軍不戰自潰，果然皆被郭藥師料中。
完顏宗望自此對郭藥師刮目相看，也不再懷疑他對金國的忠心。
完顏宗望視熟悉宋朝內情的郭藥師爲重要的參謀，就在進軍東京汴梁城途中向他諮詢，問自己下一步應該怎樣行動才能獲得最大的收益。
郭藥師建議完顏宗望利用有利形勢和宋朝談判，以黃河爲界劃取兩國新的邊界，再索要金銀作爲戰爭賠償。
此番金軍伐宋，本就是一場懲罰性的戰爭，金國並未計劃滅亡宋朝。因此，完顏宗望認爲郭藥師的建議甚爲合理，決心採納他的計策，逼迫宋朝割地賠款。
在金軍還在乘船渡過黃河時，太上皇趙佶並不知道金軍還在黃河岸邊。他帯着嬪妃、皇子們乘船落荒而逃，順着汴河過了陳留、雍丘，直跑到襄邑縣境內方纔駐足歇息。
襄邑縣城狹小，哪裡招待得了這上萬人的龐大隊伍。太上皇趙佶並未下船，當夜就在御船上就寢休憩。
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童貫和高俅分別帯着自己的軍隊，在汴河兩岸駐紮警衛，保護着太上皇一行的安全。
讓趙佶和童貫、蔡攸、高俅等人都未料到的是，夜半三更時分，從北面的東明縣、考城縣方向突然殺來一支騎兵，直逼太上皇的船隊。
聽見北面的喧譁聲，太尉高俅派遣禁衛軍猛將“金槍手”徐寧領兵上前攔截，豈料片刻之後徐寧就敗退下來。
只見徐寧一邊打馬狂奔，一邊扯着嗓子對高俅叫道：“太尉，大事不好！金兵來了！”