太尉高俅與少宰王黼商議好後，由王黼去奔走聯絡，促成高唐州知府高廉接替東平府知府程萬里進討徐州、淮陽軍宋江賊軍之事。
高俅則自回他的殿帥府，在禁軍中挑選精兵強將，爲高廉出征預做籌備。
王黼馬不停蹄，很快就邀約上樑師成和朱勔、楊戩一幫道君皇帝身邊的寵臣，連夜入宮，說服了道君皇帝，更換京東路剿賊的統帥。
道君皇帝宋徽宗同意用高唐州知府高廉替代東平府知府程萬里剿賊。次日上朝時，就頒佈了更換官軍統帥的旨意。
朝廷的旨意上說東平府屢遭戰火，以至於百姓流離失所，生靈塗炭。聞知東平府百姓的疾苦，讓他這個皇帝寢食難安。特命知府程萬里以安民爲重，不必貪功勞師遠征。罷戰收兵後，全力賑濟百姓，扶危濟困，恢復東平府一境的安寧，讓百姓們得以安居樂業。
然則梁山泊殘匪宋江部盤踞徐州和淮陽軍，荼毒生靈，妖言惑衆，亦不得不予以剿滅。命高唐州知府高廉節制河北、京東各州官兵領兵進剿，爲朝廷除此大患。
倘若不知宋徽宗君臣肚子裡藏的是一些甚麼齷蹉伎倆，只看他頒佈的旨意，後人只怕還當真以爲這道君皇帝宋徽宗是一個勤政愛民的好皇帝。
朝廷旨意一下，高俅、王黼立即命人八百里加急送給東平府知府程萬里和仍然駐紮在東平府、濟州境內的各州官軍，好似擔心他們不等高唐州知府高廉帶兵趕到，就南下與宋江賊軍決戰了。
可惜人算不如天算，一天之後，宰相蔡京就在朝上向道君皇帝賀喜，說是收到京東西路東平府知府程萬里再傳捷報：登州兵馬矜轄馬政與青州兵馬都監黃信領兵收復了徐州全境，梁山賊寇項充、李兗部倉皇敗退回淮陽軍。
道君皇帝宋徽宗聽了，不由得也覷了樑師成、高俅、王黼一眼，都不知道自己是否該表現得龍顏大悅。好在道君皇帝宋徽宗雖是個喜好藝術和玩樂的荒唐皇帝，但畢竟在這龍椅上坐了多年，最終還是穩住心神，面帶笑意地說了一些場面話，再次下旨嘉獎程萬里、馬政和黃信等文武官員。
高俅、王黼等人心急如焚，細聽宰相蔡京的下文，才知程萬里在收復徐州之後，糧草不濟、兵疲師老，正在駐軍休整恢復實力，暫時沒有揮軍南下之舉。
聽得這個消息，高俅等人心中的一塊大石頭方纔落了地，也不得不接受了如今京東西路的現狀。那程萬里在朝廷的新旨意未到之前，又搶得收復徐州的戰功，那已是既成事實，任誰也無可奈何了。
當東平府知府程萬里收到朝廷八百里加急傳來的旨意時，西門慶尚在陽谷縣準備北上之事，沒有離開鄆州陽谷縣。程萬里送走傳旨之人，匆匆安排好諸事後，就派人給西門慶送去密信，告知了他朝廷新下的旨意，果然是如西門慶所料，改派高唐州知府高廉來分自己的功勞，不讓自己再掌控大軍了。
西門慶正要帶人與馬擴一道北上，收到密信後，也讓陸小乙給東平府城裡的程萬里帶去了一封回信。在信中，西門慶給程萬里出謀劃策，讓他不妨在交接兵權之時，也將一些麻煩留給那高唐州知府高廉。
比如暫時關押在東平府和濟州城的晁蓋、吳用等梁山泊賊寇要犯，以及在梁山大寨中抓獲的宋江等賊寇的家小，都是宋江一夥賊寇想要搭救的。朝廷下旨將這些要犯千里迢迢押送到東京汴梁城去，當真是身在廟堂卻不知曉地方上的苦楚。這一路上山高水遠，若是哪裡冒出來一羣強盜草寇劫了囚車，救走晁蓋等人，該當如何應對？豈不是辛苦一番最後卻功虧一簣？
押送晁蓋等人是一件吃力不討好的麻煩事，因此，西門慶建議程萬里拖延時日，將人犯都集中到濟州城的大牢中嚴加看管。待到高唐州知府高廉領兵到達濟州城時，就將晁蓋等一干重犯連同兵權都交接給他。要如何押送晁蓋等人，就讓高廉和高太尉他們去爲此煩惱吧！
程萬里看了西門慶的密信後，暗自讚歎，決定就依西門慶之計，穩守東平府，治理好自己的治下諸縣，坐觀那高唐州知府高廉的成敗。
西門慶給程萬里送去密信後，也將與梁山泊強盜之間的鬥法暫時拋之腦後，從這場官軍與強盜的混戰中抽身而出，帶着焦挺、喬鄆哥、徐文、王定六、宋萬幾位兄弟與馬擴一起踏上了去往登州的道路。
西門慶計劃，到達登州後，在等待朝廷密使趙良嗣的期間，與徐文、王定六、宋萬和石勇等人一起協力打造自己的水軍。
梁山上被俘虜的強盜水軍中，“大刀”徐文已經收編了許多水性嫺熟的小嘍囉，擴編了自己的水軍隊伍。此外“雲裡金剛”宋萬及他的一幫心腹手下，也被西門慶編入了登州的水軍，此行全部帶去登州。
西門慶之所以要帶走宋萬，是要讓他隱名埋姓遠離這梁山泊周邊的是非之地，暫時不讓他背叛梁山賊寇的消息被宋江等人查知。因爲“摸着天”杜遷還隱藏在宋江、柴進那支賊軍裡給西門慶當內應，源源不斷地爲他提供情報，西門慶必須保護杜遷。
如果宋江、柴進等人得知宋萬反水之事，難免不會懷疑同是梁山山寨元老，老寨主王倫的兄弟杜遷。
爲了遮掩此事，西門慶已經讓東平府知府程萬里從俘虜的梁山強盜小嘍囉中，找了一個容貌與宋萬有幾分相似的人砍了，並將他的人頭以“雲裡金剛”宋萬的名義，和“插翅虎”雷橫、“玉幡竿”孟康的人頭一起掛在東平府的城牆上示衆。
如此一來，不知內情的外人只會以爲宋萬也在官軍攻佔梁山時被殺死了。城牆上假“宋萬”的人頭已經砍得血肉模糊，想來宋江那廝派回來的細作探子也分辨不出是真是假。如此一來，“摸着天”杜遷也就更爲安全了。
在西門慶此行北上的隊伍裡，西門慶還帶上了幾個特殊的人，要跟他一同去遼東執行一項特殊的任務。