在前排中間的一個“豪華”雅間之內，袁世凱一邊磕瓜子看戲，一邊聽着京劇老師的解說。通過幾天的學習，袁世凱現在可謂是個京劇通，雖然要他上去唱兩嗓子做不到，不過理論知識可謂紮實無比。不僅對於京劇的唱、念、做、打袁世凱做到心中有數，就連一些“堂音”、“腦後音”、“雲遮月”等等較爲專業的唱腔都能分辯一二。
臺上，譚老闆和汪老闆正在試戲，雖然是試戲，但也引來了觀衆們一陣陣轟天價的喝彩聲。
只見那個出身戲班的老師說道：“大人，您看！此唱法就是譚老闆特有的‘雲遮月’。其唱腔以聲調悠揚婉轉取勝，有時不免略帶感傷，適合《文昭關》這樣的摺子。”
只聽此時臺上一個長音結束，袁世凱也和着衆人高喝一聲“好，給賞！”
袁世凱的話音剛落，臺上就有令官高呼：“東家打賞，謝——”
只見臺上演員突然停下表演，向袁世凱這裡鞠躬致意，而滿堂看官則不滿的看向這個主人的雅間。要不是雅間只對着戲臺，估計袁世凱能被人目光殺死。看此情形袁世凱向那戲曲老師請教道：“先生，這、這是何故？”
那先生苦笑道：“大人，這打賞不能在興致高的時候喊。必須要等這刻戲走完，或者到了過‘門’再賞，不然會擾了戲的！”
袁世凱收起尷尬，厚着臉皮讓劉仲及宣佈：方纔主人太過‘激’動，所以沒控制好，後面的正式曲目將很快接上。
其實，袁世凱學戲是假，在這種節骨眼兒上他哪有心思去推敲唱戲的那些事，只不過是找個幌子掩人耳目罷了。這一招果然奏效，很快，第九軍的探子就把消息報到了範學成耳朵裡，原本範學成受到袁府的帖子後，連想都沒想就痛快的答應下來，事後軍曹和幕僚一再囑咐，怕此中會有詐，範學成就有點兒犯嘀咕了，爲了穩妥起見，於是派出探子裝作戲‘迷’，‘混’入袁府，監視袁世凱的一舉一動以及府裡的情況。
接連傳回的消息令範學成本來懸着的心放了下來，袁府裡並無任何異常情況，看起來這完全是一場慶生的堂會，而且袁世凱是個戲癡，堂堂的總督大人竟然找了幾個戲子叫自己如何唱戲，真是令人笑掉大牙。範學成一聽啞然失笑：“怎麼樣？我說什麼來着？別光是聽外面的謠言，說袁世凱如何了得，就憑這一件事就足見他是徒有虛名之輩。前一陣子我給他來了一個下馬威，興許是把他老小子給嚇住了，再說咱們手裡有槍有炮，咱們還怕他老袁什麼，大不了老子一聲令下，帶上大炮把他的總督府炸平了，回頭再找個藉口向皇上奏報，就說袁世凱有謀逆之心，被咱們及時揭穿。”
本來依着範學成的意思就帶着幾個親隨衛兵赴會就可以了，但是幕僚們一再堅持，最後從軍中挑選出一百名‘精’裝士兵跟隨，浩浩‘蕩’‘蕩’前往金銀衚衕袁府新宅。
對於範學成的到來，袁世凱可謂盛情接待，在‘門’前專‘門’鋪上了三丈三長的羊‘毛’紅氈，還點了十萬響的鞭炮，袁世凱身着一襲嶄新的藍綢大褂，在‘門’前拱手相迎，這種接待規格在新加坡除了迎接皇上還從來沒有見到過。範學成心中自然是洋洋得意，帶着衛兵大踏步來到袁世凱面前，一拱手，粗聲大氣的道：“第九軍軍長範學成拜見總督大人。”
範學成在袁世凱面前本來就是下級，但是看他的神‘色’和舉止，顯然就是一副居高臨下的氣魄。袁世凱滿臉堆笑，道：“範軍長能夠大駕光臨，本人榮幸之至，袁府也蓬蓽生輝啊。哈哈……”
道了一聲“請”之後，一行人走進袁府新宅，袁世凱‘精’致把範學成讓進了自己的雅間裡，這裡早已備好了各種乾鮮果品，甚至還備下了煙燈和煙槍。坐定之後，兩人寒暄了幾句，範學成左右張望了一下，訝道：“大人，今日可謂盛況空前，各路的名流都來了，爲什麼單單不見盧軍長？”
袁世凱知道他說的是盧永祥，當下看了看自己的懷錶，說：“已經下過帖子了，看時間應該快到了，不如咱們先開戲吧。”
範學成一擺手：“還是等一等吧，盧軍長與我平級，越過他恐怕不好。”
“好，還是老弟想的周到，呵呵。”
這時，陸宗輿走進雅間，爲難的對範學成說道：“範軍長，您手下的那些弟兄在院子裡荷槍實彈的，令嘉賓們很不自在，既然大家來到這裡，就是客人，您看是不是也讓他們坐下來一起聽戲，座位我都已經安排好了。”
範學成眉頭一皺，心想要是不答應倒顯得自己膽小怕事了，量他袁世凱也不敢對自己打歪主意，當下對自己身邊的衛隊長說道：“去去去，叫他們都找個地兒坐下，另外都把槍收起來，別他媽站在那兒礙眼。”
衛隊長覺得不妥，剛想說什麼，範學成一瞪眼：“快他媽去，連我的話你也不聽了！”
“是。”
經過一番安排，大部分衛兵坐在了觀衆席裡，陸宗輿有意把他們的座位都分散開來。此時跟在範學成身邊的也就是二十多個衛兵。
此時，只聽‘門’外有人高聲叫道：“第十軍軍長盧永祥到！”
袁世凱和範學成站起身來，一起到外面迎接，盧永祥與範學成不一樣，不論是見了誰總是一副笑臉，整個一個老好人的樣子，可是背地裡做事殺人不見血！
三個人在雅間坐定，盧永祥看到桌子上擺的煙槍，就好象看見‘肉’骨頭的狗一樣，立馬就興奮起來，一邊點着，一邊說：“總督大人想的還真是周到，知道咱們爺們兒除了帶兵打仗之外就好這口了。範軍長，別閒着啊，快點上……”
袁世凱笑道：“這是從智利那邊剛剛進過來的一批新貨，經過我讓他們在哥倫比亞‘精’心加工了三十斤，都是最‘精’純的福壽膏了，在這年月手裡有錢都沒地方買去，兩位老弟要是喜歡，就都拿走。”
盧永祥眼前一亮：“大人說的可是真的？那可就別怪我貪心了。哈哈……”
範學成一擺手淡淡的道：“範某人不通此道，還是都留給盧軍長享用吧。”
盧永祥說：“這怎麼行？說好了是給咱們倆的。這叫福壽膏，可以延年益壽，吸上一口保證你比神仙還暢快，來，嘗一口，不嘗可就是駁了總督大人的面子了。”
袁世凱和盧永祥再三勸說，範學成違拗不過只好點上煙燈，三個人圍坐在一起說着聊着，噴雲吐霧。吸了沒幾口，範學成就覺得頭重腳輕，飄飄然了起來，彷彿這身子都不是自己的了。
這時，管家劉仲及進來回稟道：“大人，後臺都已經準備好，嘉賓也都到齊了，您看是不是可以開戲了？”
“開戲，開戲，呵呵。”
臺上梆子一響，譽滿‘精’華的譚鑫培的一個徒弟先挑簾籠登場，一個亮相就博得了滿堂彩聲。
只見他扮上了關公，唸白道：“罷～了～那曹*他日於我有恩，我自去找軍師領死。衆將官聽令，四散擺開～”
雖是暖場戲，不過觀衆們的熱情已經完全被挑逗了起來，叫好之聲此起彼伏。袁世凱附和了一聲“好”後，對坐在旁邊的範學成道：“範軍長對這出《華容道》可還滿意？”
“恩，不錯，不錯。‘春’臺班幾個小角兒也頗有當年程長庚的風範了……”
袁世凱道：“是啊，看來汪老闆幾年不唱，竟然讓幾個徒兒練出此等道行，可見人還是要有機會啊……”
盧永祥聽了，連忙乾咳一聲打斷道：“恩，不過這暖場有些短，一會譚老闆就得上場了……”
袁世凱面‘露’遺憾道：“恩，要不是譚老闆和汪老闆二人都擅唱《擊鼓罵曹》，我定會安排一出完整的《華容道》。”
範學成問道：“哦？大人喜歡這出？”
袁世凱答道：“恩，想不到那日曹*施恩關羽，竟然讓關羽華容道上左右爲難。一邊是皇叔之義，一邊是曹*之恩，危‘亂’中他竟然願意以死報恩，可見雲長是個義重如山之人，也是個有恩必報之人！我自幼敬重這等重情重義的好漢，可嘆卻無孟德這樣的恩相相助……”
範學成衝袁世凱淡淡一笑：“若大人是個知恩圖報地好漢。這相助之人一定會有……喲～譚老闆出來了，瞧這亮相，真是見功底……”
袁世凱心裡冷笑一聲……
譚鑫培不愧是梨園偶像，一出《擊鼓罵曹》讓下面的戲‘迷’聽得如癡如醉，連謝三次幕才退到後臺卸裝。範學成好容易從‘精’彩的演出中解脫出來：“大人，譚老闆今兒個可是太賣力氣了，我可從來沒有看到他連續兩場唱雙生的！”
“呵呵，只要範軍長能滿意就行。一會不還有汪老闆的戲嗎？這纔是今天的主菜哦！”要不是爲了能夠麻痹範學成，袁世凱打死也不會用五千塊錢讓譚鑫培再唱一出雙生，不過他早就算好了這筆帳，要是今日的事能成功，區區五千元又算得了什麼。
盧永祥也笑道：“對，對還有汪老闆的戲，呵呵……他可有些年頭沒唱這摺子了，真想再聽聽他那腦後音啊！”
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