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多隆阿四十五歲,字禮堂,呼爾拉特氏,達斡爾族,滿洲正白旗,當時名將,尤擅長指揮馬隊,和湘軍第一名將鮑超齊名而過之,有多龍鮑虎之譽。
謀勇兼全,兵略精審。清廷迭升他爲正紅旗蒙古都統和荊州將軍。陝甘大亂,兩省清軍練勇不能止,西安被圍,渭水易色,欽差大臣勝保逡巡潼關不敢前,清廷由此罷穆騰阿,調多隆阿任西安將軍,領兵平定陝南。
多隆阿奉命之後,率部從皖北英山、霍山進入湖北麻城,經武昌轉上襄陽,九初抵達陝鄂邊界。可現在一個多月過去了,他還只能停兵鄖陽,過不去眼前的太平軍這道坎。
北京已經數次下旨多隆阿進兵了,無奈的多隆阿現在已經決定更改行軍路線,不再走陝南入關中,而去走潼關了。
不久前的安慶之戰中還屢次擊敗太平軍,隔斷了太平軍與安慶城之聯繫,爲太平軍安慶失守和英王陳玉成敗亡添上添上重重一筆色彩的多隆阿,是帶着一腔的雄心壯志進軍陝南的。最初鄖陽之戰成功保守住了府城也給他打了一針強心劑,但鄖陽的流民貧民太多了,他剛殺了一個太平軍就立刻有十個人重新投了太平軍,陳得才軍眼下已經有二十多萬人馬,現實面前,多隆阿真的有心無力。
現在陳得才又一次兵圍鄖陽,他自己卻要帶領上萬精兵北上,真的徒呼奈何。
此時多隆阿的身旁還站着鄖陽鎮總兵訥欽、知府艾浚美和鄖陽知縣奎聯,幾位文武都是對多隆阿畢恭畢敬。
是因爲多隆阿的職位,因爲多隆阿的戰功,也因爲多隆阿的人品!
多隆阿統兵十數年,身無珍裘,家無餘才,在滿目漆黑的晚晴官場裡,他是少有的清廉值守之人。而且以上幾人的姓名也可看出,總兵知縣都是滿人。二人就更敬重多隆阿了!
太平天國興起以來,綠營兵不堪大用,滿蒙將星凋零,這些年戰場上真正能撂得響名號的人,不是勝保那種屢戰屢敗秀下限的無能之輩,一個僧格林沁,一個就是多隆阿。
訥欽、奎聯對於多隆阿敬重,除了多隆阿官職上的絕對優勢外,另一個重要原因就是因爲多隆阿是旗人。
“是啊,張匪勢大,陝鄂局勢敗壞。”
可是訥欽不是個敢挑大任的人,連忙出聲應和多隆阿,卻沒有說出“大人,您放心走吧,鄖陽我自守之”的硬氣話,讓多隆阿再嘆了一聲氣。
回到住處,多隆阿招來了自己的親信戈什哈,寫了一封親筆信給他帶上,“見了毛震壽告訴他,劉暹現在是漢中鎮留壩營的守備了。一應軍需糧餉物資,如有所需全力支持。
長毛不是李藍那羣亂匪,漢中的擔子很重。但他務必給我把陳得才牽制在漢中。如果長毛進了渭水,關中震動,我饒不了他——”
“喳!”戈什哈凜然領命。
人退去後,多隆阿放軟身子躺進了椅子裡,腦袋擱在靠背頂上,眼睛無神的望着屋頂。劉暹真就可以信任麼?他頂得住長毛的大軍麼?
可現實最殘酷的一點就是——除了尖錐入囊,旬月裡脫穎而出的劉暹之外,整個漢中府,多隆阿別無選擇!
毛震壽、張守岱、陳天柱、楊光澍,一應文武大員在多隆阿看來就是廢物的不能再廢物,擁有一鎮兩府之力竟然被區區萬人的李藍殘軍打開了偌大的局面。這讓多隆阿怎麼能相信他們可以抵擋住即將大規模入陝的太平軍?
要是讓太平軍席捲了整個漢中,陝南三府那就成了叛逆(太平軍加李藍義軍)的自留地了,陳得才肯定還會二進關中,他們要再跟真神教暴軍聯合一處,那西北劇變,影響力對整個中原和川楚都是巨大的。
“劉暹!只要你能保住漢中,拖住陳得才的手腳……戰後我保舉你坐上實授參將……”
洋縣,藍朝柱住所。
整個大兵營一樣的洋縣,這裡也是最最特殊醒目的所在。一根四五丈高的旗杆豎立在庭院前方,巨大的藍字旗幟迎風飄揚。在院子的周邊街道,一個又一個的精壯漢子持刀挺槍密密麻麻。
不過此時的院子內,卻是傳出了一陣陣的怒喝咆哮聲。
發怒的人正是藍朝柱,張弟纔拿下了褒城,可卻折損了一千多人,還又是損失在了劉暹這個傢伙頭上,讓藍朝柱何如不氣?
馬武垂頭喪氣耷拉個腦袋不說話,周邊幾個義軍重將,還有藍朝柱的老婆,洋縣的二號人物謝華瑤,也都不說話,他們的目光都看向了暴怒中的藍朝柱。
“馬武,七百多兄弟(蔡)昌齡能一路從川東殺進商南,一千多兄弟(郭)富貴漢陰一戰打潰了五千清兵練勇!可你——
三百多馬隊,一千五百精兵,卻慘敗給了劉暹,人馬不足千人的劉暹,你叫我怎麼不罰你?你叫我如何不生氣?”
他越說越怒,擡腿一腳就踹了馬武一個踉蹌!
馬武繼續低頭不語,他也實在是沒臉說話。
“好了,王爺。扶王不是已經來過消息了麼,多隆阿北上,天國大軍很快就能殺入漢中。咱們兩家以城固爲界,東邊的歸咱們,西面的硬骨頭由太平軍砸。屆時我倒要看看,劉暹是不是還能保住城固!”
謝華瑤語氣很和緩,只有最後一句露出了滿是肅殺的冰寒。
……
雙溪。
“咚咚咚……”幾聲炮響後,迴音悠盪逝遠,白茫茫一片的山谷中轉而又恢復了往日的平靜。
漢中又下雪了,可這擋不住劉暹鑄炮的火熱。
“快,快點,給我量準了,量準了。”劉暹在大聲的吆喝着。天寒地凍的,雖然已經入冬很久,可此時的他依舊是滿頭的大汗,上身的皮襖都完全敞開了懷。在他旁邊的齊大林、範德榜等人也全都一個樣子,呼呼的山野寒風猛烈地吹颳着,卻只能讓他們更覺痛快。
“是。”孔令仁大聲的應下,然後衝着自己手下的兵吼叫道:“快點上去,仔細點量……”
看着好似撒繮的野驢一般衝出去的炮兵,劉暹臉色染起了一分期盼的神色。數日之功得見成效,鑄鐵六磅炮究竟能有小拿破崙炮幾成的威力就看測量的結果了。
孔令仁傻笑着嘴都合不攏了,“五哥,咱這炮打的真遠,比一兩千斤的將軍炮強多了……”在綠營中廝混過炮手的孔令仁,可以說是劉暹刀客老班底裡少有的‘高科技’人才了。現在軍中的炮隊就有他執掌!