“親愛的，今天市面上好多商品的價格都上漲了。”南海漁業公司副總經理張雲的意大利妻子一邊從廚娘手裡接過晚餐飯菜，一邊抱怨着說道。
“漲價了？漲了多少？哪些商品漲了？”張雲將自己的呢子外套掛在衣架上，然後拉開椅子坐下，問道：“不會是肉製品漲了吧？不應該啊，我們公司最近新上的加工車間的鯨肉產量每月都在遞增，按理說供應量應該是超過需求量了，怎麼還會漲價呢？”
張雲的妻子將一盆羅洽湖出產的新鮮大蝦端到張雲面前，憂心地說道：“鯨肉價格沒漲，但也沒跌，因爲市面上買的人開始多起來了。但是大家喜歡吃的牛肉價格已經漲到天上去了，今天早上我去買的時候已經要9分錢一斤了，天哪，真是太可怕了。”
牛肉問題在如今的華夏東岸共和國內已經成了一個老大難問題了，不管政府使出什麼手段，其價格始終是降不下來。特別是在上半年西班牙人關閉了科洛尼亞自由貿易市場後，大規模的官方牛肉貿易被終止，目前東岸市面上流通的牛肉除了少量是本地飼養屠宰的菜牛外，其餘部分的來源相當雜。既有從拉普拉塔小規模走私過來的菜牛，也有北邊陸軍從瓜拉尼人那裡搶過來的部分菜牛，同時還有從殖民地運回的南非黃牛和新華夏駝峰牛，這些菜牛除了陸軍搶回來的之外，其餘的基本上都不便宜，至少成本覈算下來是遠超當初從拉普拉塔15元一頭的進口價格了。
在對控制牛肉價格徹底失去信心後，政務院和農業部當初聯合推出了替代品——鯨肉，並大力發動國內的宣傳機構，鼓吹吃鯨肉的“好處”。不管宣傳的時候怎麼吹得天花亂墜，但老百姓們並不是很買賬，他們所看到的吃鯨肉的唯一好處大概就是便宜了。是的，非常便宜！普通醃肉的統一零售價格定在2分錢/斤，還不到牛肉價格的四分之一。
這個價格在沿海港口或鐵路沿線的城鎮內基本上能夠穩定住，而在運輸距離較遠的內陸地區或者運河沿線，因爲是國家直銷，每斤肉的價格也控制在2分5釐到3分錢之內，算是惠民政策了。南海漁業公司目前已經有了四艘專業捕鯨船以及一艘綜合補給船，加上目前又正是傳統的捕鯨旺季，大量鯨肉被從鬚鯨港返回的船隻運到羅洽港靠岸。然後經由隸屬於南海漁業公司的羅洽海產品加工廠的鯨肉加工車間處理後，用火車通過羅梅線鐵路運往沿途的六七個鄉鎮。此外，還有部分肉製品是通過蒸汽船在近海運輸的，以確保更多的城鎮居民能夠受益。
總而言之，在多管齊下的措施下，東岸國內食用肉類市場的價格基本得到了控制。普通老百姓吃不起牛肉那就去買鯨肉，一條鯨能出三五十噸淨肉，能抵得上上百頭牛了。在如今這個捕鯨旺季，東岸人每個月自己都能捕到七八頭鯨魚，如果再加上當地一些外來捕鯨船隻出售給東岸人的鯨魚肉的話，每個月差不多能獲取七八百噸的淨肉，這使得羅洽港與梅林港之間每兩日就得對開一列火車，不然根本來不及運走包括鯨肉、鯨油、鯨骨粉以及鯨皮在內的各類物資。
因此，現在其實也就只有像張雲這類日益富裕起來的中產階級家庭會對飛漲的牛肉價格發出抱怨了，因爲他們的家庭會經常購買這些昂貴的肉類以顯示自己與那些普通家庭之間的“區別”。
“牛肉價格漲了就漲了唄，如今我們也不缺那幾個錢。”張雲滿不在乎地給自己開了瓶香山乾紅，說道：“牛肉價格漲估計是因爲供應量減少了的緣故。這幾天軍部有人到我們廠裡來大批量採購鯨肉，包括醃肉和五香肉乾，採購完畢後就地囤積在羅洽港的碼頭倉庫內，看樣子是要有大用。而且軍部也同樣在牧場鄉大量採購鮮牛肉運到我們廠裡來醃製，醃製完的一樣存放在碼頭倉庫內。這一下子囤積了這麼多物資，這看起來似乎是要打仗啊！”
“打仗？”張雲的妻子立刻有些驚慌了起來，她看了看正頑皮地坐在椅子上把玩餐具的一雙兒女，聲音顫抖地說道：“我上次去參加李毅海軍上尉的夫人舉辦的餐會時，隱隱約約聽那幫海軍軍官的夫人們抱怨道最近他們的丈夫都加強了訓練，已經很久沒下船了，難道我們真的要開戰了嗎？是和西班牙人開戰麼？”
“你一個婦道人家別到處亂嚼舌頭根。”張雲給兒子夾了一隻剝去外殼的大蝦，然後扭頭朝妻子說道：“打仗是明擺着的事情，這並不是什麼秘密，很久以前我就有這種感覺了，如今市面上的情況只不過是證實了我的猜想而已。但你也不要四處逢人就說，梅機關的那幫暗探們的狗鼻子可靈敏地很，小心被他們找上門來。什麼事情自己心裡明白就行，別咋咋呼呼的。”
“好的，親愛的，我聽您的。”張雲的妻子從盆裡舀了一些雞湯出來，端給自己的小女兒。這個年代的女人就是有這個特點，他們是男人的附屬品，對丈夫唯命是從。記得這個意大利女人剛和張雲結婚時，還經常在家裡做一些麪包、蛋糕之類的西式糕點，不過在被張雲斥責了一句“什麼玩意兒”之後，這個女人就立刻偃旗息鼓了，然後她專門向周圍的明人婦女學習如何製作中餐，以取悅丈夫。自此之後，這個家裡就再也看不到任何西式食物了，甚至就連服裝也很少了。
其實這還算是好的。在廣闊的內陸地區，那些被配對給明人男性的奧斯曼女奴就更是沒有任何地位了。她們完全依照丈夫的喜好來打扮自己，也完全依照丈夫的胃口來製作食物，行爲方式也儘量向丈夫靠攏，幾乎完全沒了自我意識。當初梅機關在調查發現這些情況後，也不由得搖頭失笑，男人同化女人，果然是效率驚人啊。
“明天去商店裡多買一些東西儲存起來，像是醃肉、雞蛋、乾果、蔗糖、豆油之類的食品。嗯，棉布、呢絨、蠟燭、紅酒、皮鞋也多買一些吧。家裡留那麼多錢也沒什麼用，都用掉吧，再過了半年，說不定想花錢都花不出去了。”張雲朝妻子嘆了口氣，說道：“現在政府已經開始有計劃地囤積各類戰爭物資，而其中很多其實和民用物資是重合的，市場上這些商品的價格在一段時間內一定會是呈緩慢上漲趨勢的。多買點屯起來用吧，以後想買就要花更多的錢了。”
事實上持有像張雲這樣想法的家庭可不在少數，這些人多半是軍官、工程師、政府官員、高級技師、商人、富裕農民出身，簡而言之就是所謂的中產階級。他們擁有一定的財富，消息來源也比較多，因此市面上第一波搶購風潮就源自於他們。不過也好在他們在人口中的比例並不高，再加上國家有意識的調控，所以對物價造成的影響還算在可控制的範圍內。
事到如今，東岸即將與西班牙陷入戰爭危機已不再是什麼秘密，稍微有點見識或者消息比較靈通的人都能夠或多或少地感受到這一點。大家唯一所迷糊的大概就是這場戰爭到底會不會打起來，其規模、烈度有多大，持續時間有多久罷了。短時間的話大家還可以忍受，時間長了恐怕就會有怨言了，因爲過慣了物資充裕的生活，誰也不想在物資短缺中苦熬。
“對了，如果在大街上遇到有學生募捐軍費的話，就捐個幾塊錢。如今我們家也算是體面人了，要注意影響，別讓人暗地裡戳脊梁骨說我們不熱心報效軍需，要是被哪個熱血上頭的學生晚上扔石頭砸了門窗可就難看了。”張雲想了想又叮囑道。
如今國內軍國主義思想氾濫，東岸主義思想也是日益盛行，充滿熱血的新一代少年人們非常自信，同時也非常具有攻擊性。他們認爲東岸的制度、思想都是最優秀的，他們具有天然的正義性，無論是西班牙人還是印第安原住民，都是他們征服、改造、同化的對象。每逢戰事，這些人總是會在一些學生社團的組織下聚衆進行活動，比如宣傳軍國主義思想、募捐軍費等等。
對於這些狂熱分子，政府內部不是沒有憂慮之心。只不過這些少年學生們可不是沒有後臺的，每當文官政府想給他們降降溫、剎剎車的時候，便總有軍部的人過來進行交涉，這使得這些學生們的氣勢愈發高漲。久而久之，也就沒人管他們了。
“好的，我會注意的。”張雲的妻子點頭答應道，“菜市場的門口就有募捐點。兩個十三四歲的少年男女，整天抱着個箱子在那裡募捐軍費，我明天捐個兩元錢，也算是報效軍需了。希望我們國家能夠徹底擊敗那些討厭的西班牙人，讓他們再也不敢與我國開戰！”