來自全國各地的考生們已經忍不住，要在今年的春闈上大展身手了。
林國的春闈，定在三月初五、六、七這三天。
春闈前的三月三，正是上巳節。
俗語有云，“二月二，龍擡頭；三月三，軒轅生”。
這一天林國人只要沒有特別的事情，都會出遊踏青。
“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”打從孔子的那個時候，就已經有這個習俗了。
京城外的奉遠河，一大清早開始就已經人頭攢動。
無論男女還是老少，每人的手中都緊緊握着一束香草。
等到了河邊人少些的地方，豪放的男子乾脆外衣盡除只剩一塊兜襠布，在河水裡肆無忌憚地上下翻舞。
而那些害羞的女子則在閨中密友們的遮掩之下，脫掉鞋襪悄悄步入水中。
用香草蘸水，洗手洗腳，再在身上潑灑幾滴。
簡單的祓禊儀式就算是完成了，可保接下來的一年裡無病無災、萬事順利。
“姑娘，咱們快到了。”好不容易能夠出城一趟，十一二歲的小丫頭總是倍感歡快。
車裡的女子輕輕揚起窗簾，美目往外瞟去。
不遠處的渡口上，三五隻裝扮得當的花船正在水波中輕輕搖盪。
女子自嘲地勾了勾嘴角：“是啊，又是一年三月三了。”
小丫頭叉了叉腰，嘴巴嘟嘟着，小臉鼓得像只發面大包：“姑娘今年一定還能奪魁！”
看着被自己庇護得還不大懂人情世故的小丫頭，女子輕笑着捏了捏她的胖臉蛋：“希望今年又讓你給說着了！”
主僕二人正說說笑笑間，馬車駛到渡口，緩緩停了下來。
女子漫步而下，腳跟還沒站穩，忽然就感覺一陣香風撲將過來，刺得她不禁掩起秀氣的鼻尖。
根本不用細看，她就知道來的是誰了。
隔壁明香樓的頭牌，孟南香。
“南香姐姐。”女子不露痕跡地把手放下，“這是又換了新的薰香？”
明香樓以香藝起家，孟南香自然要在調香手段上有所得，才配得上明香樓頭牌的名頭。
說起香氣，孟南香笑吟吟的拿起隨身香包，在女子面前晃了兩晃：“迷神香，要不要送你兩包？姐姐保證那些什麼宋公子楊公子的，都會對你更加念念不忘呢。”
這話說出來，女子的臉色瞬間變得有些僵硬。
宋公子是她之前最爲特殊的那一位恩客。
二人當年也曾共處花前月下，許下過海誓山盟。
宋公子信誓旦旦，定要贖她出去，成就一世鴛盟之好。
女子左盼右盼，卻只是空歡喜一場。
隨着年歲越來越大，雖然容顏尚未衰敗，女子的心卻早已漸漸枯萎。
孟南香這句話看似無意，卻是直接往她心口裡插了把刀子。
女子微微行禮：“姐姐的好意我心領了，只不過我卻是用不到的，不如姐姐留給自己吧。”說完，女子看也不看孟南香一眼，徑自從她身邊繞過，往當先的那艘花船走去。
看着女子走遠，孟南香緊咬銀牙：“該死的蘭采薇，還真當自己是個人物了？今日定要叫你好看！”
孟南香帶來的小丫頭臉上滿是畏懼：“姑娘，咱們也該上船了……”
“不急！”孟南香忽然往小丫頭的側肋掐了一把，疼得小丫頭滿眼含淚，“現在上去，倒像是給她作陪襯一般。你這沒眼力的，幾時才能長進些！”
不待小丫頭反應，孟南香突然換上了一副諂媚的笑容，快步迎向遠處的馬車：“喲，會長大人您也來了，可真是巧啊！”
京城的青樓行，居然也有行會。
會長是個有手段的，這七八年來行事可謂不聲不響，等到衆人反應過來，才發現他已經把整個青樓行都捏在了手裡。
要知道，之前的三月三祓禊，可沒有什麼花船巡遊的儀式。
兩年前，會長突然提議來上這麼一場。全京城所有的青樓翹楚，都要登上花船，拿出自己壓箱底的才藝，免費給京城的父老鄉親們演上一場。
還真別說，這花船巡遊一出，上巳遊的氣氛一下子就被推得分外火熱。
會長當即決定，在第二年的巡遊當中增加上巳花魁的環節。
這個花魁的評選也不麻煩，只要能讓岸邊看熱鬧的男女老少們甘願拋出自己手中的香草即可。
去年蘭采薇登場，直如仙人下凡的反彈琵琶迷住了在場的所有人，丟出去的香草幾乎要把奉遠河的河面蓋滿。
孟南香是緊挨着蘭采薇後面出場的。她的絕活不在才藝上，難免更加吃虧。
可孟南香只覺得是蘭采薇特意下了她的面子，從此便記恨上了她。
這不，會長的車駕既然已經到了，孟南香便連忙撲了上去，想要給自己爭一個好的排位。
跟孟南香打着相同主意的姑娘也不少。
會長的馬車簾子還沒掀開，車旁已然是香風陣陣鶯語聲聲了。
車簾終於動了，會長慢慢悠悠地從車上走了下來。
“見過會長大人！”
“會長大人萬福！”
這些姑娘們可都是見識過會長是如何不動聲色間就把哪位姑娘捧得高高的，此時自然要大獻殷勤。
只是會長好像有些厭煩。
桃花眼輕輕眯了眯，會長的眉頭皺了起來：“時辰差不多了。”
冷清的聲音從遮住會長下半張臉的面具中傳出，讓姑娘們的心頭顫了又顫。
她們這纔想起來關於會長的那些傳言。要整合京城的青樓行，沒有些雷霆的手段，可成不了事。
這下子姑娘們頓時如同被霜打過的柿子，滿懷畏懼地對着會長擠出個笑容，蔫蔫巴巴地走上提前安排好的大船。
會長的眸子不經意地往四周掃了一眼。
動作慢了半拍的孟南香突然感覺會長像是在找什麼東西似的。可背後的汗毛隱隱豎起，直覺讓她再不敢多待片刻，急忙斂起裙襬小跑過了船舷上的踏板。
會長似乎並沒有找到他想找的東西。
桃花眼中浮起一絲失望，隨即會長低了低頭，將所有的情緒統統抹去。
長腿輕擡施施然上了自己的那艘船，會長在船頭坐定，這才低聲吩咐身邊的人：“開始吧。”