雖然已進入暑季，但義州和錦州之間寬滿的原野處於大小淩河之間，水汽豐富、無遮無擋，白天有點炎熱，早晚卻還是比較涼爽宜人的。
距離義州不到四十里的地方，當日下午未時率先抵達的輜重營，已在靠近大淩河西岸的原野上紮下了巨大的營盤，勇衛營和錦州騎兵共兩萬餘人進駐營柵內。大營在四面設置了十六個營門，每處營門皆有一隊士卒值哨，營內也有武裝甲士來回巡邏，以防止建虜趁夜偷襲或者士卒有異常之舉。
酉時左右，天色還未黑透，處於明軍營內中心位置的洪承疇的大帳內卻已燈火通明，一場戰前會商部署正在進行。數根兒臂粗的牛油蠟燭放置在帳內的各個角落，將帳內諸人的面部映照的纖毫畢現。
帳內的主位上，身穿大紅官服的洪承疇與一身山文甲的祖大壽並排而坐，遼東巡撫方一藻、監軍張鬥兩人分別在兩側下首位落座，沈世玉則立於洪承疇身側。
勇衛營與錦州軍的主要將領分列於方一藻與張斗的下方。按照以往慣例，戰事中武將沒有座位。
“祖總兵，汝可將今日探馬所探知之敵情簡略講來！之後議一議明日攻取義州相關事宜，諸將有何建言儘管分說，若於戰事有益之處，本官自會納之，以作取勝之後上奏朝廷之憑，以利朝廷日後敘功升賞！”
清咳一聲之後，洪承疇肅聲開口道。
“啓稟督師，今日我軍夜不收小隊與敵騎遭遇大戰一場，陣斬建奴一百餘，我軍傷亡五十餘騎，後建奴大隊增援而至，我軍退回本陣，建奴首級來不及斬獲！據夜不收哨管陳亮報知，建奴後續增援馬隊爲五百騎上下，而廣寧方向我軍哨探回報，建奴並未有增援跡象。現在看來，建奴馬隊應以出城襲擾我軍爲主，若事有不諧也可退向北面，義州城北門外既是大淩河，河上有石橋一座，可供城內外交往，建奴亦可由此門退往北面。卑職以爲，奪下義州不難，但全殲建奴兵馬不太好辦！究竟如何，還請督師決斷！”
祖大樂出列抱拳回稟道。
上午那場小規模戰鬥中，明明是明軍折損遠過於建奴，到了祖大樂的口中卻成了明軍大獲全勝。
“唔，我軍首戰便有此大勝，實是可喜可賀之事，明日可曉諭全軍，以此激勵全軍士氣！哨管陳某升千總職位！其餘參戰將士策勳三轉、官升一級！賞功銀每人十兩！陣亡將士名冊錄于軍紀官處，待戰後一併上報朝廷！至於如何聚殲建奴，本官自有安排！”
洪承疇聞言後立即宣佈了對此戰人員的升賞結果。祖大樂得意的瞟了對面的茅元儀等勇衛營諸將一眼，施禮後退回本列。
對於來到錦州的勇衛營，遼西上下的內心充滿了敵視和不安。
祖大壽、方一藻、沈世玉等人都是不動聲色，張鬥、茅元儀等人眼中卻滿是不屑與懷疑。
洪承疇當然清楚祖大樂是誇大戰果，好從朝廷那裡得來更多賞賜與燒埋銀。依照他所說的的戰果來看，建奴實在是不堪一擊啊，那你錦州軍爲何窩在城內不敢野戰？還不早就把建奴給殺光了。
但大戰在即，不僅沒必要去揭穿這種把戲，相反還要爲其背書並大力宣揚，所謂氣可鼓不可泄便是這個道理。
短暫的沉寂之後，見帳內其他人等並無獻計的慾望，洪承疇目視一旁的祖大壽一眼，見其一副泥胎木塑般的模樣，於是便接着開口道：“既然諸位並無他想，那本官便宣佈軍令：明日辰時全軍用食，辰時一刻全軍拔營向義州行進，馬隊護衛兩側及後隊，防範敵騎突襲；全軍於午時末進抵義州，部署完畢後即刻攻城，申時末須拿下義州！凡有抗令不遵、畏敵不前、臨陣脫逃者皆斬！”
帳內諸將轟然稱喏後施禮離帳回營準備，祖大壽、方一藻與洪承疇見禮後回了各自的營帳。
此時的義州城內已是一片忙碌的景象。雖然被明軍馬隊驅趕遮蔽，無法得知明軍馬隊後面有多少步卒，但多年的戰陣經驗告訴了湯古岱，這次明軍突然反常的主動進攻定有所恃，等待自己的將會是一場惡仗。
考慮良久後，湯古岱下令打開一座倉房，將裡面的兵刃器械分發給數千包衣，然後將這些漢人男女五百人分爲一組，各由一隊八旗步卒監視帶隊，一旦明軍攻城，這些包衣全部要上城頭作戰。
湯古岱已經做好了死守待援的準備，在沒有得到盛京明確的指令下，他只能這樣做。不是他想這樣，而是被逼無奈之下才做出的決斷。
守城與攻城並不是八旗兵的強項，但義州卻不得不守。城內的十餘座倉房盛放着幾年來通過各種渠道積攢的糧草物資，這批物資事關重大、不容有失。雖然湯古岱也做好了燒燬這批物資的準備，但不到萬不得已的時候不能這樣做。
湯古岱知道，義州的得失關係到明年八旗準備對錦州採取的攻勢，也關係到建州對大明的整體戰略。一旦有失，不光自己會受到嚴厲的懲處，也會讓兩白旗跟着遭殃，幾個主子以後在八王議事中的話語權會大大削弱，甚至兩白旗的牛錄也會被皇太極藉機剝奪，族人的利益也會受到極大的傷害。
多弼、巴揚阿率領的五百騎兵沒有回城參與防守。湯古岱命令二人帶隊於明軍大隊外圍遊弋，發揮騎兵的機動性，騷擾牽制攻城的明軍，延緩明軍攻勢，以便盛京的命令或援軍早日抵達義州。
湯古岱預計明軍步卒不會少於一萬之數，南門將會是明軍的主攻方向，爲此他將三百八旗步卒放在了南門，東西兩門各自放置一百。另外將一千名包衣男丁配置在了南門的城頭，協助八旗步卒守城。
剩餘的五百騎兵暫時歇息，等明軍蟻附攻城時南門將會被打開，這五百馬隊的突擊將會給城牆下的明軍帶來毀滅性的打擊。
對明軍戰力和戰術已是熟悉無比的湯古岱內心充滿了自信。
寧錦明軍唯一能與八旗相抗衡的便是騎兵，而明軍步卒無論從軍心士氣還是兵刃器械，在八旗精兵面前根本不堪一擊。
這次若不是有數千馬隊壓陣，湯古岱相信，不管明軍步卒來一萬還是兩萬，自己早就帶着一千馬隊把對方擊潰了。
手持火銃的明軍在與八旗兵對陣時，往往不等對方衝到射程之內，便在膽怯緊張等負面情緒的驅使下打響手中的火器，然後轉身便逃，其結果當然是被屠殺殆盡。
“這些貪生怕死的尼堪，哪來的膽氣敢來挑戰！今日定教這羣該死的奴才來得回不得！”
湯古岱暗想道。
就在勇衛營大軍從錦州向義州進發的當日，在洪承疇的特意安排下，寧遠總兵吳三桂帶着從祖大壽處借來的一千馬隊，會同兩千名勇衛營士卒，由錦州城向東，穿過廢棄的大淩河堡，緊貼着大淩河東岸一路向北而去，目標直指義州與廣寧、盛京聯繫的北門石橋。