關外並不寬闊的官道還算平整，能容四騎並行。官道兩旁是大片大片開墾出來的田地，極目遠望，西邊隱約可見綿延起伏的山脈。
田地中有不少穿着短打的農戶在忙碌着。時節已至芒種，田地裡長勢良好的的小麥已經泛黃，看樣子再過十日左右便可以收割了。每隔十里左右，道路兩邊都會有一座約有一兩百戶人家的小村落，居住着東遼東逃難過來的漢人以及一些軍戶。
在渡過女兒河等數條寬窄、深淺不一的河流之後，浩浩蕩蕩的馬隊與未時左右抵達了遼西重鎮、同時也是太子少傅、大都督、掛前鋒將軍印、錦州總兵祖大壽的老家-----寧遠。
寧遠城城牆高三丈二尺，城雉再高六尺，城牆牆址寬三丈，是袁崇煥於天啓三年帶人修築而成。在當年滿朝文武聞奴酋而喪膽、視關外之地爲畏途之際，袁蠻子還是顯示出了過人的膽氣的。
天啓六年正月，努爾哈赤率十餘萬人馬進攻寧遠城，袁崇煥則帶領不到一萬人守城，雙方實力懸殊無比。但正是在這種情況下，聞名於世的寧遠大捷誕生了。
據袁崇煥上的報捷奏本中提到，奴酋努爾哈赤便是在寧遠城下被城頭的紅夷大炮發炮擊中，導致建虜不得不全軍退卻，老酋則在數月後因傷重不治而亡。
但這次所謂的大捷之後，戰場上僅得建虜屍體兩百餘具而已。而且建虜隨後趁渤海結冰之際，徒步跨海直擊覺華島，屠戮島上軍民共計一萬五千餘人，焚燬大小船隻兩千餘艘，奪取糧草物資無數，可見這場所謂的大捷的實際戰果，遠沒有文臣們筆下那樣的熠熠生輝。
更令人生疑的是，野豬皮自寧遠率軍退回到盛京後，還曾率軍征討過蒙古喀爾喀部，其死亡時間則在所謂的寧遠中炮八個月後。
按照當時的醫療條件和水平，別說中炮，就是被銃彈擊中，幾日之內也會因傷口感染而死，所以說，努爾哈赤究竟因何而亡，怕是很難說清。
“下官寧遠分守道李致遠參見督師！”
“卑職寧遠分守參將賀歉參見洪督師！”
“卑職寧遠遊擊李祿參見督師！”
提前接到通報的寧遠分守道和兩名守將於南門外迎接洪承疇的到來。
“諸位請起！李分守身爲朝廷命官遠來遼西，着實不易啊！本官今晚在此歇息一晚，明日還要前往錦州；二位將軍即刻着手下搬騰軍營、籌措糧草，以供大軍安歇！”
洪承疇翻身下馬接受了幾人的參見後淡淡的吩咐道。他一眼就看出李致遠在寧遠的地位遠不如這兩名武將，所以特意勉勵了一句，對賀歉、李祿卻並無多言。
剿賊十年，指揮過無數驕兵悍將的洪承疇並未將遼西將門高看一眼，尤其是對在寧錦多如牛毛的參將遊擊這種級別的將領。
“這官兒好大的威風！暫且容你耍橫！來到咱這遼西，有你難堪之時！”
年近四旬的賀歉對洪承疇的官威十分不滿，雖然聽說過這位新任督師的大名，但賀歉心中並未有多大的尊重感。
在寧錦從軍多年的賀歉，見識過諸如孫承宗、王在晉、王化貞、袁崇煥、熊廷弼、高第等等衆多朝廷重臣，親歷過這些文臣的成與敗後，心中對朝廷和文臣的畏懼感早就消失殆盡。在他的眼中，無論是多大的官兒來到寧錦，最後結局都是灰溜溜的回返京城，寧錦之地從來就是他們這些手握兵權的將官們的地盤。
賀歉起身後撣了撣身上的塵土，衝着下馬後站在不遠處的吳三桂嚷嚷道：“二小子！還不過來給你賀叔、李叔見禮啊？聽說你小子出息了！都混上副總兵了！俺們這幫老骨頭可是比不得嘍！吳總兵可還安生？”
“侄兒見過賀叔、李叔！父親大人身體還算康健！家父曾有言，回到寧錦後見到諸位叔伯亦要代他問好！小侄手下於此地甚是熟稔，就不勞煩叔父遣人帶路了，我等還是速陪洪督師入城觀瞻纔好！”
吳三桂自是知道這些叔伯的德性，陪着笑臉跟賀、李二人見禮之後，連忙提醒二人不要失禮，趕緊陪着洪承疇進城歇息纔好。
“咱們都是粗人，吳家二小子是俺們看着長大的；這幾年不見，未曾想到這故人之子混的如此出息，高興之下難免有失禮之處，還請督師海涵！”
察覺到洪承疇心下似有不快之意，李祿趕忙開口解釋道。
李祿和李重進屬於一個類型的，出身低微，但戰績不凡，屬於遼西將門中比較能打的。但因爲不在裙帶之列，故而一直未曾得受高勳，三十多歲才混到遊擊的職位。眼看着二十出頭的吳三桂已經官至副總兵，心下自是不爽，但這種事在遼西屬於慣例，他也無可奈何。
分守道李致遠對賀歉的無理舉動亦是不滿。但他任職寧遠三年以來，處處受制於這些跋扈的兵頭，名義上是掌管寧遠的民政與財政大權，但實際上寧遠多年來未向朝廷繳納一分稅賦，所以他的話語權約等於無。
“督師遠道而來甚是辛苦，時辰已是不早，還請督師入城歇息，下官已備好酒宴爲督師洗塵！督師請！”
李致遠拱手施禮後，肅手請洪承疇入城。
洪承疇對遼西將門的跋扈無禮早有預判，眼見李致遠已行至頭前帶路，遂不露聲色的打馬進了南門。沈世玉輕磕馬腹緊隨其後，數十名親兵分列兩旁護衛洪、沈二人。
吳三桂吩咐手下將官帶隊前往兵營後，與賀歉、李祿帶着各自的親兵跟在後面。
一行人從長長的南門洞內進入守城的第二道門戶---甕城，穿過四方形的甕城後方才進入了寧遠城內。
寧遠城有四座城門：東爲春和、南爲延輝、西爲永寧、北爲威遠，連接東西門、南北門各有一條主街，交叉的地方是寧遠城的中心位置，建有一座鐘鼓樓。此樓平日報時，戰時爲瞭望樓、訊號樓和指揮中心。
寬闊的石板路兩側佈滿各種商鋪，看上去頗爲繁華，路上的行人商賈見到一衆騎兵後趕忙躲到路邊。
順着寬闊的街道前行不遠，一座高大的三柱四間五樓式石制牌坊矗立在街道中心位置。
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洪承疇驅馬來至牌坊近前下馬後擡頭看去，只見最上層的橫匾上刻有“忠貞膽智”四個大字，往下一層的橫匾上則刻着“四世元戎少傅”六個大字，最下層刻着幾行小字：“誥贈曾祖榮祿大夫，提督遼東左都督少傅，原住遼陽協守副總兵打都督僉事祖承訓；欽差經理遼東掛徵遼前鋒將軍印總兵官、大都督少傅祖大壽”。
這是崇禎四年由皇帝下旨建造、時任遼東督師的孫承宗親筆題寫、給祖大壽旌功的牌坊。
“祖少傅久鎮遼西，聚兵于堅城，阻遏建虜南下，實是對社稷有功啊；值此我皇明局勢日益見好之際，本官由衷期盼能與祖少傅合舟共濟、再建新功！長伯，本官也期望能在你之祖籍見到如此壯闊之牌坊啊，你可用心好生去做！”
洪承疇手捋鬍鬚輕嘆道，對來至身側的吳三桂感嘆道。
他不會放過任何一個分化祖、吳兩家的機會。這與大氣不大氣無關，而是爲了更好的拉攏吳家，以對抗在遼西根深葉茂的祖家。
大明立石牌坊是件極爲隆重、極不容易的事，特別是以道德高尚、軍功政績卓著而立石坊者，須經當地官府查覈事實後逐級呈報，最後由皇帝審查恩准、或由皇帝直接封贈方能建造。
經朱由檢御批、福建巡撫衙門正在洪承疇的老家英都鎮上給他建造牌坊，以表彰其十年來爲大明立下的功勳，孫傳庭、盧象升的老家同樣也在建造鐫刻其祖上姓名的旌功牌坊。
“卑職謹遵督師教誨，定爲聖上盡心用命！至於建功與否則不敢去想！”
吳三桂態度恭謹的抱拳施禮道。