黃茅關位於竹山縣城西北約三十里處，是竹山腳下的一座古隘口，也不知建於哪個朝代，青石壘就的矮牆基本都已坍塌。
原本寂靜無人的黃茅關自數月前突然變得熱鬧無比起來。先是數千流賊在張獻忠的帶領下來到這裡，在地勢平坦開闊的山腳處開始安營紮寨，後來隨着在壽州參戰的劉文秀、艾能奇帶着衆多逃兵的加入，荒僻無人的黃茅關整日人喊馬嘶，喧囂無比。
張獻忠先是分別派兵打破了附近的良河鎮，將鎮上的士紳大戶搶掠一空後全部殺死。帶着搶來的財物糧草，裹挾着鎮上及附近村莊的青壯返回黃茅關，留下一小隊人馬監督剩餘的老弱婦孺繼續種田拓荒。
他是看中了竹山易守難攻的地形，以及附近竹溪河、堵水兩條河流沿岸的大量田地。這裡完全可以當成休養生息的根據地，可以一邊經營一邊派兵四處搶掠，等兵強馬壯後或者往東攻略襄陽、德安府，或者向西進入四川打出更大的地盤。
他不知道的是，高迎祥在壽州兵敗後一路西逃，從竹溪東北方兩百餘里的鄖縣穿過後直奔陝西而去。
雙方一個忙着搶掠建設，一個只顧着逃命，竟都絲毫不知道對方的存在，更沒想到壽州一別最後成了陰陽兩隔。
隨着劉文秀、艾能奇按照原先的約定找到竹山，張獻忠才知道壽州之戰的前後經過，並知道其可能直奔陝西而去。聞聽高迎祥被數路官軍夾擊大敗虧輸後，張獻忠放聲大笑，胸中的悶氣一掃而光。
孫可望、劉文秀、艾能奇俱是開心不已，高迎祥以及手下的驕橫狂傲早就讓他們心中不爽，此次大敗之下，想要再恢復元氣不知還要幾年呢。
四個義子中只有李定國皺眉不語，張獻忠笑過之後看到他的樣子不禁有些奇怪，他開口問道：“定國，你爲甚子皺着眉毛？高闖子日常可沒少給咱獻營氣受，這下看他吃癟，老子心裡別提多高興了！你做這樣子是爲哪般？”
李定國抱拳施禮道：“義父，孩兒亦是不耐高闖日常之舉，此次他實力大損，要想東山再起已是難上加難；可義父您可別忘了，這幾年正是有高闖在前面頂着，我獻營不用直面官軍圍攻，這纔有時機從容壯大！可現今高闖慘敗，我獻營沒了遮風擋雨之棚屋，官軍定會合兵對我獻營形成圍攻之勢，此事不得提早慮及，還請義父早作決斷！”
孫可望等人聽完後都是陷入沉思之中。
李定國的話很有道理。自崇禎八年正月間，張獻忠與老回回、曹操、革裡眼等賊首率衆攻擊鳳陽並焚燬皇陵後，在皇帝的嚴令下，各路官軍對他們這幾夥義軍展開了猛烈進攻。經過幾次交手被官軍打的慘敗後，衆人不得不分散逃命。張獻忠無奈之下才率衆投到了高迎祥的麾下，以求保全剩餘的部屬。
“定國我兒思慮甚遠，實是俺的好孩兒！”張獻忠由衷的誇道。
孫可望不服氣的道：“義父，俺覺着定國多慮了！那高闖壽州之敗並非敗於官軍驍勇，俺看是敗在自家太過大意之故！若是其早做防備，不等官軍合圍便打破壽州飽掠而去，一兩路官軍決計打不贏他！現下這黃茅關地處偏遠，加之地勢險要，官軍要來也會被俺們輕易哨探而知，再想如壽州般圍住俺們絕無可能！”
劉文秀贊同道：“大哥說的沒錯！俺們這易守難攻，官軍要來也討不了好去！不過二哥也是老成之言，孩兒以爲要多多哨探，以免大意之下爲官軍所趁！”
艾能奇則是在一旁沉默不語。不管官軍來不來，他只要聽從義父號令即可。
張獻忠讚許的點頭道：“幾個孩兒說的都有理，等下吩咐下去，哨探沿周邊官道撒的遠遠地，以防官軍突襲！”
孫可望點頭應下，日常巡邏哨探這塊由他管轄，東路和北路是官軍最有可能的來路，一會兒這兩路多多加派人手即可。
張獻忠接着道：“俺們獻營既是打算在此地久留，那便要好生經營！一是要多打糧草，二便是要招兵買馬後勤加操訓，三是要遣人去襄陽這等大府採購食鹽、鐵料，順道打聽一些鐵匠、木匠這等匠人，尋個空將他一家老小捉了來，給咱們打造修補兵刃盔甲，此事便由文秀去做！要多遣人手，多帶銀錢！文秀腦子活泛機靈，正合適做這等差事！”
劉文秀抱拳接令。
張獻忠這幾個義子中，孫可望勇悍，適合帶兵衝陣；李定國多謀略，適合操訓領兵；劉文秀聰明，適合與外界打交道；艾能奇木訥忠厚，適合做貼身死士。
李定國開口道：“義父，孩兒覺着這黃茅關雖是險要，但地界稍顯逼仄，俺獻營若是想做大，還得要往四周擴展才好！”
張獻忠笑道：“俺家定國將來決計是個帥才，比俺老張強出太多！這才十幾歲便有如許眼界，長大了還了得！定國孩兒，你說說，俺們接下來該如何行事？”
孫可望嫉妒的瞥了一眼李定國：這老二就愛譁衆取寵，義父何許人物，豈能不會早有打算，要你這般逞強！
李定國從容的抱拳道：“義父過獎，孩兒只是一己之思，說出來還望義父多多指教！”
張獻忠滿臉欣慰的看着李定國，目光裡滿是讚賞之意：自家這幾個義子，將來唯有李定國成就最大。遇事不慌，從容大氣，總能迅速找到應對之策，說是智勇雙全毫不爲過。剛纔幾個人所說他心裡早就明白，來此也是早有打算，但自己幾十歲的人能想到的，這幾個十幾歲的孩子便能慮及，這纔是最值得他高興的。
李定國接着道：“孩兒覺着，現下應向東西兩側分兵，分別攻略竹溪縣及竹山縣，打破這兩座城池便能獲取大量財物糧草和人口。之後便仿前期良河鎮之行徑，遣人監視督促老弱屯田拓荒，至此兩縣之間大片田地便盡數我獻營！待明年夏收有了大批糧草，兩縣便已徹底穩固，再派兵將房縣拿下，至此鄖南這大片土地盡屬我獻營！三縣之地編練數萬士卒當無問題。除非官軍遣五萬以上精銳來剿，不然難擋我獻營崛起之勢！”
張獻忠點頭道：“定國之言甚合俺意！之前俺們義軍都是四處攻掠，並無在一地駐留之習！朝廷那些大官兒都稱俺們是流賊！哈哈！這名兒着實起的妙！俺閒暇時也曾想過，要想成大事，這個流字要不得！俺們得跟朱皇帝的老祖宗學着，得找個安身之處好生經營，須得沉得住氣悶聲發大財纔可！這鄖陽府便是個好地界，這回啊俺們就在這塊紮下跟腳，安安穩穩的幹他幾年再說！”
隨後張獻忠下令，孫可望、李定國率一千老營精兵及三千普通士卒向西打下竹溪縣，並駐留當地經營；劉文秀挑選數十人攜帶大量銀兩前往襄陽辦差；他自己則率三千人攻打三十里外的竹山縣城，艾能奇留在黃茅關守住營盤。
竹溪和竹山縣城都無軍卒把守，眼見流賊來攻，縣衙只能組織青壯上城防禦。這些未經戰陣的青壯大部分手持棍棒農具，怎經得起流賊的刀槍弓箭？城頭的青壯基本是一觸即潰，兩座城池都在不到半個時辰內陷落，知縣、縣丞等主官不是戰死就是全家殉城，獻營大掠全城，獲得物資無數。更令張獻忠高興的是，當他率兵打破竹山縣城後，竟然有兩名縣城諸生親自來降。
這兩人都是縣學生員，一個叫潘獨鰲，另一個叫徐以顯。兩人年齡相仿，俱是年過四旬。二人平素交往密切，皆是自詡才高八斗學富五車，平日裡指點江山，激揚文字，但卻是數十年連府試都過不去。
兩人並未從自身尋找原因，竟然一致認定是朝廷不公，那些中舉及第之人皆是走託門路才上的榜，二人因此對朝廷極度不滿，心中也是怨恨無比。
潘獨鰲和徐以顯雖然於八股之上無甚成就，但兩人日常都喜讀雜書，尤其對兵略智謀一類的書籍頗感興趣。時間長了，慢慢對操兵演武之事有了一些心得。
隨着大明局勢越來越動盪不安，流賊似有崛起之勢，兩人也動了別樣的心思，私下閒談時都對大明的前景極度悲觀，認爲其覆滅已是必然之舉。他們一致認爲，高迎祥、張獻忠皆是一代梟雄，將來兩人定能成就大事。
若是按原先的歷史軌跡來講，兩人的判斷非常準確，大明最後確實亡於流賊之手，並且張獻忠最終也是在蜀地稱帝，兩人最後也確實都身居高位。
但是由於信息極度閉塞的緣故，他們不知道的是，有個本不該出現之人來到了這個世界，原本岌岌可危的局勢已經發生了巨大的變化。
在流賊攻入城中開始大肆搶掠時，早就聽說過張獻忠大名的潘獨鰲和徐以顯湊到一起一商量，反正在大明這邊也不受待見，不如干脆燒個冷竈投了流賊。以兩人的智謀見識幫助張獻忠幹出一番大事來，說不定將來也能博個封妻廕子，從此光耀門楣。
得知兩名讀書人前來歸附的張獻忠大喜過望，立刻在竹山縣衙中接見了二人，並當場贈予兩人紋銀各五百兩，封潘獨鰲和徐以顯爲左右軍師，並慨然許諾，若是將來成得大事，兩位先生定當爲左右丞相云云。