臣暄從聞香苑回來的第二日，南熙派來的賀使抵達黎都序央宮。
是統盛帝聶競擇的第九子，剛剛受封「誠郡王」的聶沛瀟。
來者身份不是親王，雖比不得福王聶沛瀛和慕王聶沛涵，倒也不失尊貴。臣暄遣了靖候臣朗前往黎都城外迎接，算是全了禮數。
是夜，臣暄在序央宮設宴款待南熙來使，親自作陪。
「原本是想趕來參加聖上的登基大典，誰想路上還是走得慢了，萬望聖上海涵。」聶沛瀟一改往日恣意的風流相，只噙着淺笑對丹墀上的臣暄說道。他用的是「海涵」二字，而非「恕罪」，這其中，倒也能令在場諸人聽出些端倪。
禮數周到，卻顯疏遠；不卑不亢，平起平坐。
臣暄只舉起琉璃酒杯淡淡回笑：「是朕登基匆忙，有勞誠郡王路上奔波。」他擡手朝聶沛瀟遙遙一祝：「這一杯，朕謝過誠郡王及諸位使者一路風塵，前來北宣。」
聶沛瀟及南熙一衆來使皆舉起酒杯，一飲而盡。
侍婢們將空置的酒杯逐一斟滿，臣暄已再次舉杯笑道：「第二杯，請誠郡王代朕謝過統盛帝美意。」
這一次，南熙賀使中唯有聶沛瀟纔夠身份受下這謝意。他獨自舉起酒杯，起身回道：「小王臨行之前，吾皇曾有交代，務必令小王轉達對中天先帝的哀思，以及對聖上登基的恭賀。」
聶沛瀟長身玉立，七分客氣中帶着三分挑釁：「吾皇言道，聖上文韜武略丶年輕有爲，必定會治下一個盛世北宣。小王眼界淺顯，唯有拭目以待。」這一句話，不僅表達了身爲一國賀使的客套，也彰顯了身爲他國皇子的輕微敵視。即便聽起來有些逾越，也是他誠郡王的一已之言。
臣暄不動聲色地打量着丹墀下首座的遠道來客，深知能得南熙統盛帝指派前來作爲賀使，聶沛瀟必定是有幾分本事。他不禁想起了三年前原歧做五十大壽時，統盛帝派來的賀使聶沛涵。那一次見面，從某種程度上講，改寫了臣暄的一生。
而今日的聶沛瀟剛到弱冠之齡，一如三年前的聶沛涵。統盛帝膝下九個兒子，如今活着的還有七人，他偏偏派來與聶沛涵交好的聶沛瀟作爲南熙賀使前來北宣，這其中究竟是什麼心思？
是暗示下一任的南熙君主已定下了人選？還是明知自己與聶沛涵是敵手，有意立個下馬威？
總之單看今日聶沛瀟的表現，統盛帝絕不是隨意指派了一個兒子前來。如今北宣初立，南北關係微妙，這個賀使，不僅要身份得宜丶進退有度，且還能在關鍵時刻做出權衡，甚至是代表統盛帝表態。
日期:2013-12-10 15:09
南熙誠郡王聶沛瀟，完全有這個能耐，卻偏偏在人前裝出一副閒散風流的模樣，倒是有些深不可測的意味。
臣暄不禁有些頭痛。統盛帝聶競擇在南熙帝位上穩坐了二十餘年，那種老謀深算及深沉城府，他自問比不上。單看聶沛瀟這套行雲流水虛虛實實的做派，不在皇家浸淫一二十年，也絕對歷練不出來。
先有慕王聶沛涵，再有誠郡王聶沛瀟，還有一個素未謀面但已如雷貫耳的福王聶沛瀛，南熙也算後繼有人了。
臣暄少時便馳騁沙場，深知「敵不動我不動」的招數，更知「敵動我慎動」的套路。如今聶沛瀟先發制人，想要給北宣一個下馬威，他便決定以靜制動，至少要讓對方猜不透自己的心思。
想到此處，臣暄已將被侍婢斟滿的琉璃酒杯再次端起，高深莫測地笑道：「承蒙誠郡王吉言。這第三杯酒，朕惟願兩國修好，世代交誼。」
聶沛瀟舉杯看向丹墀上的臣暄，方纔自己連發三箭，不說震懾北宣，卻也不想讓人小瞧了自己。只是這三箭他明明是有的放矢，射向對方時卻全沒了迴應。那感覺好似自己使盡全力出拳，卻擊在了一片虛軟的棉花之上，無處發泄的鬱悶，可想而知。
聶沛瀟只得維持着他招牌似的恣意笑容，重複了臣暄的那句話：「惟願兩國修好，世代交誼。」言罷仰首將美酒一飲而盡。
臣暄擱下酒杯，不再勸飲，只淡淡笑道：「如今北宣時值國喪，序央宮中禁開歌舞。今日一衆賀使不遠萬里而來，朕也僅是指了寥寥幾人綵衣娛客，還望誠郡王莫要見笑纔是。」
「聖上之孝，乃北宣表率，小王亦是動容。」聶沛瀟回道。
日期:2013-12-10 15:15
「如此甚好。」臣暄本就只是客套地詢問，對方亦是客套的回答。這樣無關大雅之事，誰都不會放在心上。臣暄便吩咐下去開演歌舞，自己也暫時放下了與聶沛瀟之間若有似無的對峙。
每到一曲舞罷，聶沛瀟便會讚揚幾句，有時也會夾雜着幾句看似不經意的問話，問的都是無關痛癢的問題。臣暄耐着性子一一答了，又輔以一些北宣的風土人情，氣氛倒也看似越發和睦起來。
如此時辰倒是過得極快，這一場接風的國宴，雖不能說賓主盡歡，卻也算是相安無事。只是宴至尾聲之時，聶沛瀟忽然笑道：「今日承蒙聖上親自款待，小王不勝榮幸。這一次從南熙前來，除卻吾皇置備的賀禮之外，小王私下也想略表一番心意，不知聖上可能看在眼中？」
這一次南熙雖說只派了一名郡王前來，不及三年前原歧大壽時來賀的慕王聶沛涵身份尊貴，但是聶沛瀟此來北宣，卻帶了比之三倍的賀禮，算是藉此機會爲兩國建交鋪下一條路子。臣暄曾在三年前見過聶沛涵送給原歧的壽禮，這一次也看到了南熙遞來的禮單，他是很滿意的。只是他未曾想到，在這許多厚禮之外，聶沛瀟竟然還私下備了其他東西。
臣暄不知對方賣的是什麼關子，只得笑道：「誠郡王言重了，要郡王私下破費，朕情何以堪。」
聶沛瀟笑得越發恣意：「也不破費什麼，不過費些心思罷了。只要聖上看着喜歡便好。」言罷擡手做了個手勢，殿外便魚貫而入五名女子，各個身着一襲素白衣衫，皆朝着丹墀上的帝王盈盈一拜。
臣暄性喜白色，顯然聶沛瀟是摸清了他的喜好，才安排這些女子穿了白衫白裙。那衣衫看似顏色一致，款式卻不盡相同，細微處更見精巧心思。臣暄淡然無波地看向殿上的五名女子，若是他沒有看錯，這些女子所穿的衣衫應是上好的雪嶺綢緞，價值千金一匹。
可見聶沛瀟果然是花費了心思，不惜下了血本。
臣暄在心底冷嘲，面上卻是挑眉笑問：「這是誠郡王的私人饋贈嗎？」
聶沛瀟一派風流地回道：「相傳聖上是個中高手，想必很能體會小王的心意。」
日期:2013-12-10 15:16
臣暄聞言高聲大笑起來，頷首道：「誠郡王一番美意，朕只好恭敬不如從命了。」他知道聶沛瀟在南熙是個什麼風流名聲，比他從前也是有過之而無不及。但他與聶沛瀟不同的是，他已然尋到了那個能使自己一心一意的人，很顯然聶沛瀟還沒有。
也許這位年輕風流的王爺很快便能尋到值得傾心以待的女子，又或許他這輩子也尋不到。
臣暄從前旁觀那些癡男怨女，只覺得深陷情網的男人既窩囊又好笑，直至自己深陷其中，方能體會得到幾分滋味。也不知如今在聶沛瀟眼中，自己與鸞夙到底是戲假情深呢？還是戲假情也假？他又是否會嘲笑自己？一如自己從前嘲笑他人那般？
然而兩人你來我往又說了幾句話，臣暄已然明白了聶沛瀟的真實意圖。
但見一襲紫袍的風流王爺壞笑着繞過案几，走至殿中指着那五名女子，笑問道：「不知在聖上眼中，我這南地胭脂可比得過北國美人？
這是在問美人？還是在問能養育出美人的土地？臣暄敷衍地看了五人一眼，笑着回話：「各有千秋。」
「若是非要一論高下呢？」聶沛瀟不依不饒。
「若是非要一論高下……朕生在邊關，長在北地，自然還是喜歡北地女子的大方飛揚。」臣暄面上笑得微妙，不動聲色地回道：「朕是沙場出身，不懂憐香惜玉，這南國美人溫柔嬌婉，只怕朕消受不起，反而唐突了她們。」
聶沛瀟聞言並無氣惱，仍舊噙着笑意問道：「聖上沒有試過，又怎知南國美人不合心意？」
聶沛瀟頓了一頓，話語中帶着似是而非的深意：「小王贈與聖上的這幾位美人，皆是大方與溫婉兼有的氣韻，能歌善舞丶精通音律，比之某些北地閨秀，怕也是有過之而無不及。」
聽聞此言，臣暄心中恍然大悟。這是爲了聶沛涵搶走鸞夙的事，變相地賠罪來了。
只是依着臣暄對聶沛涵的瞭解，先兵後禮，這並非是他堂堂南熙慕王的作風。臣暄再聯想起聶沛瀟與聶沛涵的關係，便猜測這是聶沛瀟自己的主張。
日期:2013-12-10 15:17
想到此處，臣暄不禁仔細打量起大殿上的五名白衣美人，雖說離得遠了些，但他目力極佳，便也看得真切。
果不其然，這無名女子皆是神情寡淡丶不食人間煙火的那一類，眼風略微一掃，倒是與鸞夙有幾分相似。只不過，這是真的相似還是裝出來的相似，恐怕一時三刻見不得分曉。
在臣暄心中，任何有關鸞夙的事皆是私密的，並非能在大殿之上所公然置喙。於是他便笑着對聶沛瀟提出了邀請：「月色甚好，清風徐來。朕有心一盡地主之誼，不知誠郡王可願與朕夜遊序央宮？」
聶沛瀟是個聰明人，自然明白臣暄單獨相邀的意圖，便回道：「小王正有此意。」而後他又對一衆南熙使者命道：「你們先回驛館吧。」
他又指了指殿上的五名女子：「聖上這是笑納了？」
臣暄不得不受下這份「厚禮」。且不說他曾經是花名在外的風流世子，即便如今已變成專情專一的帝王，他也不能讓聶沛瀟看出來。否則只怕南熙會以爲鸞夙奇貨可居，無端將一個單純的情場相爭事件，演變成南北的政治事端。
「誠郡王千里迢迢爲朕送來五朵解語花，朕若不領情，豈不顯得不解風情？」臣暄亦笑得風流入骨，帶着幾分食髓知味的曖昧，會心而又默契地看向聶沛瀟。
聶沛瀟見狀哈哈大笑起來，彷佛是終於找到了知己一般，暗暗從袖中伸出左手拇指，衝着丹墀之上做出個讚揚的手勢。
臣暄順勢起身走下丹墀，伸手對聶沛瀟相請，兩人便無言地從大殿行出，漫無目的地在序央宮中隨意走着……
（17點還有一更）
日期:2013-12-10 16:33