家裡雖說進了賊人，但從皇帝那兒訛詐到了一座善堂以及內中兩百多個孩子作爲補償，張壽自然心滿意足。而朱瑩氣急敗壞地從懷柔皇莊趕回來，找皇帝訴苦時又恰逢張壽在，那真是人逢喜事精神爽，告退離開的時候腳下生風，那真是暢快到了極點。
於是，之前才大發雷霆的天子眼看人家準小兩口成雙入對地並肩離開，他不禁酸溜溜地說：“你們說，有沒有可能讓這兩個人彼此之間誤會一場？”
花七已經領會到了皇帝此時那點惡趣味，卻是先輕輕後退一步，隨即就足尖點地，悄無聲息地消失得沒了影。而楚寬同樣不想摻和到皇帝這非常滑稽的設想當中，可他就不像花七那樣好運地及時逃之夭夭了，因爲皇帝直接就朝他看了過來。
於是，之前才被皇帝指着鼻子大罵了一頓，在張壽看來差點就沒被推出午門斬了的楚公公，此時卻是直截了當地說：“皇上恕罪，張學士之前那般拼命轉圜，這才暫息了皇上雷霆之怒，奴婢不論是從哪一點來說，都不可能落井下石。”
“你還好意思說！”皇帝本來只是開玩笑，可此時楚寬這麼直言不諱，他就不禁怒道，“還有，把奴婢這兩個字給朕收起來！朕是讓你在慈慶宮伺候三郎筆墨，但那是讓你給他當能夠諍諫的師友，沒讓你把那些誠惶誠恐的徒子徒孫都往門外推！好了，你給朕下去！”
三皇子在旁邊迷惑不解地看着，眼見楚寬倒是依言退下，但父皇那張臉就更黑了，他猶豫許久，心想父皇剛剛那關於張壽和朱瑩的話題萬萬接不得，既如此，還不如繼續說楚寬。於是，他忍不住低聲問道：“父皇，楚公公他……”
“什麼都別說了。你也好，別人也好，還能比朕更瞭解他？”皇帝惱火地哼了一聲，最後淡淡地說，“三郎，皇帝是孤家寡人，因爲太多人都會倚仗你的寵信作威作福，很少有人能不變。朕很幸運，遇到了一個始終一如往昔的表兄朱涇，還有……”
“還有就是楚寬。”
雖然很惱火，但皇帝還是吐出了這麼一個名字。見三皇子少有地露出興致盎然聽故事的表情，可當他仔細端詳時，這孩子卻又慌慌張張地板起了一張嚴肅的臉，他就笑道：“是不是很奇怪剛剛朕爲什麼一進來就發火？其實，朕聽到了楚寬對張壽說的話……”
當皇帝正在教育太子的時候，張壽和朱瑩也並肩出了慈慶宮。雖說還沒到一日不見如隔三秋的地步，但昨夜發生了這麼一連串事情，哪怕他們都毫髮無傷，但心情卻不可能沒有起伏。因此，兩個人走着走着，朱瑩就不由得輕輕拽住了張壽的袖子。
“昨天晚上聽說有亂民圍過來的時候，我那會兒就想，該怎麼殺出重圍，該怎麼突破路上重重攔截趕回京城，會不會渾身浴血衝到你面前，把你嚇一大跳……結果最後是我自己被那幫戰鬥力貧弱的傢伙嚇了一大跳。”
原本以爲是一場艱難的戰鬥，結果卻是大小姐率領一羣全副武裝的精兵強將，迎戰一羣高喊口號的赤腳農人……而且高喊口號的那個戰五渣還被第一時間幹掉了，其餘人等被喝問了一番後，就慌忙痛哭請降。換成是張壽自己，他也覺得自己會在錯愕之後懷疑人生。
可這會兒，他知道朱瑩並不需要自己對昨夜這件事評論什麼，聽完就笑眯眯地開了口。
“我之前對娘說過，你生來就是個幸運的姑娘，這份幸運一定會長長久久陪你到永遠。所以，我在你來之前纔會對皇上說，我要是帶人去接你，那纔是給你添麻煩。”
朱瑩這纔想起自己剛剛見皇帝的時候，一時嘴快也說了添亂兩個字。她有些不好意思，索性乾脆一把拉住了張壽的手，這纔沒好氣地哼了一聲。
“皇上就是沒安好心，讓你去懷柔那邊接我，一來說不定打算進一步誘敵，二來說不定還有別的籌劃……反正你拒絕，我又自己回來，那就最好了！阿壽你是很有膽色，但你是美玉，沒必要去和石頭碰。只要是有一丁點風險的地方，我就不想你去。”
“你知不知道，那次大哥硬趕你去滄州……我都快氣瘋了，所以後來纔會也去了滄州！”
張壽想想朱瑩後來追着來了滄州，他就不由得笑出了聲。
雖說這是在宮裡，不是在人來人往的大街，但不得不說，朱瑩這動作仍然顯出了大膽。可她既然都不在意，他就更不在意那些各式各樣的目光了。
而兩個人默契地誰都不談大皇子——更不談大皇子到底是不是這場荒謬鬧劇的主謀。反正在他們心目中，廢后已死，二皇子生死未卜之下就已經“被死亡”了，那麼這些事情不是大皇子乾的，也是大皇子乾的……畢竟亂民連口號都是這麼喊的。
至於三皇子這個太子和四皇子，以及兩人背後的母妃和母族，那是絕對沒有這個實力的。而所謂的太子黨，那還根本就沒有成型。
皇帝這個大多數時候感性更多過理性的天子，也很顯然並沒有暗中佈置，把曾經的妻子和兒子徹底連根拔起的打算——這種戲碼若是皇帝做的，那才叫笑話。
而張壽的心裡，卻因爲今日之事，而隱隱約約有了那麼一個念頭。
他依稀覺得，那母子三人確實應該並不完全無辜，比方說大皇子，那肯定是早就和某侍郎眉來眼去，所以人家在發現大皇子失勢之後，仍然會鋌而走險，事敗之後方纔恐懼追究而仰藥自盡。但是，似乎也有人在成心把這母子三人推到萬劫不復的地步。
但是，這關他什麼事？廢后母子三人，那又不是他的親朋好友，他犯得着因爲一點點懷疑，就去爲他們鳴不平？那不應該是當年贊成立嫡立長的那幫大臣們去勞心勞力的嗎？
所以他推薦孔大學士，從表面上來看那是給人一個臺階下，還非常“好心”地讓人用實際行動向太子表明心跡，但實際上，他那卻是給人下套——你不是說當初支持立嫡長是公心嗎？既然如此，那你就繼續表現出大公無私之心，去把大皇子這個麻煩解決了吧！
皇帝既然已經打定了主意，接下來動作自然很快，從三皇子起居讀書的慈慶宮出來時，他就命人去召見秦國公張川，等回到了乾清宮，他隨意翻看了幾份經由內閣送上來的奏疏，甚至還沒感覺到過了多少時間，張川就已經到了。
秦國公張家從上一代張允開始就是文官，張川也是好文，在外人看來雖說是勳貴，但寵信好似不比其餘各家，就連幾位侯爵伯爵中都有人比張家父子寵信更甚。
可自從張川出任順天府尹，那意義就大不相同了。甚至有人將其和趙國公朱涇出任兵部尚書相提並論。
所以，當張川急匆匆地奉詔去了乾清宮，從乾清宮出來又馬不停蹄前往孔家，這自然引起了不少關注。
而孔九老爺早朝之後一刻都不敢多在太常寺停留，匆匆趕回家查看孔大學士狀況——當然，他更多的是因爲張壽早朝時提到那個江卓兒之事而滿心不安，情知堂兄算是唯一的一根救命稻草。於是，聽到張川突然來探病了，嫂子顧氏派了次子去迎，他不禁大爲惶恐。
他實在是沒辦法不惶恐，雖說皇帝讓朱廷芳去張園提走張壽所言的那個江卓兒，但經過前兩天之事後，誰還不知道張川這個順天府尹和朱廷芳根本就是一體的？之前做出的外緊內鬆之勢，就是爲了釣出那些居心叵測之徒。
說不定朱廷芳已經從江卓兒口中問出了某些事情，又知會了秦國公張川，如今張川就是爲了這事情登門興師問罪……說不定根本就是衝着他來的！
想到自己回來之後，也不知道說了多少話，朱廷芳到張壽的那番言語都對孔大學士轉述了，可這位堂兄從他一進門就始終不理不睬，孔九老爺此時乾脆把心一橫，打開天窗說亮話。
“大哥，我知道你是惱我這次錯斷了形勢，這才惹來了朱廷芳那個煞星，可我真不是故意的！我確實是看見張壽身邊那個阿六在藥行買補藥，指名道姓要最好的，連人家鎮店之寶，那支最貴的老山參也買了。要知道此人最吝嗇小氣，連借錢給人家姑娘買彈弓都要高利貸！”
“再者，侄兒尚且都會一時昏頭把傢俬悄悄運出去，更何況是我？大哥，你在京城做官，你可問過大嫂日常開銷嗎？都說京城居大不易，你一個內閣大學士，都尚且入不敷出，更何況是我？可你問問大嫂，每年我省吃儉用，藉口三節兩壽，貼補了大哥你多少？”
牀前侍疾的顧氏哪曾想孔九老爺竟然會把話說到這麼露骨，見孔大學士又驚又怒地看向自己，彷彿是在問到底是不是這一回事，哪怕她很想否認，可收進去的禮那是有單子的，這實在是抵賴不過去。
因此，她也索性實話實說道：“老爺，京城開銷大，族中固然傾力貼補，但您要做清官，不肯收受外官的孝敬和節禮，而各種人情往來又需要錢，咱們家的產業都在老家，所以確實是入不敷出。”
她斜睨了一眼孔九老爺，想到這時候還在外頭接待秦國公張川的次子，想到長子在朱廷芳走後就被她勒令在房中反省，她只覺得心裡煩躁，自然是越看孔九老爺越不順眼。要不是人聽着風就是雨，哪裡會有今天這些麻煩？
當下她就哂然笑道：“九老爺確實是每年送禮不少，約摸一年能有兩三千貫，確實是貼補了一些家中開銷，可他打着老爺的名義去辦的事情也不少！”
孔大學士差點被堂弟和妻子這一搭一檔給氣死。他哪曾想，自己素來飲食用度還算簡樸，兒子兒媳們也並不奢侈，可結果家中竟然是這樣一副景況！
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“好，真是很好！”孔大學士只覺得喉嚨口彷彿有一股腥甜正在翻轉，腦袋一陣陣發脹，隨即禁不住重重一捶牀板，怒聲喝道，“你們是覺得我這大學士當得很順遂是不是？我成天殫精竭慮，你們卻揹着我蠅營狗苟！都要逼得我上書乞骸骨，你們才甘心是不是？”
此話一出，孔九老爺和顧氏全都嚇了一跳。別說他們，就是孔氏一族那也萬萬承受不起孔大學士盛年辭官這巨大打擊！
孔九老爺很確信，一旦知道這事情是因爲他而起，族中說不定就會把他開革出去。而顧氏也非常確信，沒了丈夫這一重大山，單憑長子做下的那樁蠢事，她就會被無數人笑話——而且不是背後笑話，是當面笑話！
於是，剛剛還有些針尖對麥芒的叔嫂二人慌忙苦苦相勸，可就在孔大學士一副吃了秤砣鐵了心之際，外頭就傳來了一個僕婦小心翼翼的聲音；“夫人，二少爺派人來報說，秦國公今天其實並不是自己來探望今天病了沒上朝的老爺，而是奉旨，他這就帶人進來了。”
此時此刻，屋子裡三個當主人的同時爲之一怔，緊跟着，顧氏和孔九老爺就空前緊張了起來。反倒是孔大學士須臾就恢復了鎮定。
“既然是皇上派人來探病，那就請進來便是，我不過是一夜沒睡好，早上有些頭昏而已。”
顧氏還想說什麼，卻被孔大學士那嚴厲的眼神給制止了。而孔九老爺深知就算沒有奉旨兩個字，他那個出去接待的侄兒也頂多只能拖延，不可能有膽量把秦國公拒之於門外。
關鍵時刻，他只能賠笑說道：“大哥，你一貫身體康健，早上那點小病確實不算什麼。您對我有什麼不滿都沒關係，可千萬別在秦國公面前說出那要命的話來。誰不知道，咱們孔家那天，一直都是您撐着的！這麼多年了，請辭之後還能在京城遊刃有餘的，也就是陸綰了！”
“別提那傢伙！”被人道出了心頭最忌諱的那個名字，孔大學士頓時遽然色變。他最忌諱讓人知道當初陸綰並不完全是江閣老的人，而是和他有勾連。陸綰沒聲張，那自然讓他鬆了一口氣，所以他一貫都對陸家父子做什麼事視若無睹。
就在他還要再警告兩句的時候，外頭就傳來了張川的聲音：“孔二公子，聽這中氣十足，令尊好像沒病啊？”