清寧宮中，太后早就得知太夫人和九娘先後入宮，九娘來的時候，甚至還帶了一個陌生的男人到乾清宮，可她卻一直按捺心緒，沒有讓人去乾清宮打探詢問。果然，她沒有白等，太夫人和九娘最終親自過來了，帶來了一個她意料之外，確實可以說會震動極大的消息。
和麪色大變的玉泉不同，太后卻顯得很鎮定，甚至還笑了一聲：“果然，這越是到年尾，亂七八糟的事情就越多，就不知道是羣魔亂舞，還是二郎真的命太不好！”
太夫人沒有說話，而九娘從來在清寧宮就覺得彆扭，因此竟是比在乾清宮時更加沉默寡言。婆媳倆的默然卻並沒有影響太后的情緒，她微微嘆了一口氣，卻是又單刀直入地問道：“皇帝這會兒是還要召見那條船上的人？城門關閉，人是怎麼帶進來的？”
“妾身讓瑩瑩親自去的。”雖說太后驟然目光轉厲，但九娘卻依舊很鎮定，“城門落鎖，百官若非軍國大事之類的緊急事由不得進出城，這種時候，讓瑩瑩藉故說出城去見她大哥，比動用老爺的名義更合適。而大郎權掌五城兵馬司，有通行之權，帶人進城也容易。”
“太后娘娘也許會說，不該讓瑩瑩牽扯到這種事情裡去，但她不是小孩子了，辦事也有輕重，若是事事都瞞着她，那才小覷了她。至於家裡，我已經交託給二郎了，事情也大致對他提了提，若是他老是沒有獨當一面的機會，又怎麼會長大？”
太夫人之前吩咐的是讓朱宏跑一趟，可現在聽九娘這麼說，她也覺得媳婦想得更加周到，當下就出聲贊同道：“太后娘娘，九娘這番措置很妥當，在這種時候出城，確實是瑩瑩出面更好，別人回頭頂了天說這丫頭跋扈驕橫，反正她也習慣了。瑩瑩外粗內細，肯定能辦好。”
“她當然能，這丫頭只要想做肯做，那就能面面俱到。”太后無奈地嘆了一口氣，聲音裡竟是有幾分悵然，“我只是更希望她別沾染這些烏七八糟的事，好好的和她那如意郎君做一對神仙眷侶就好。”
“世上哪有不食人間煙火的神仙眷侶。如果有，那也不是阿壽和瑩瑩。”
這一次換成太夫人打趣了。她甚至還把今天朱瑩悻悻回來的事當成笑話提了提，果不其然就把太后逗笑了。但笑過之後，太后立時想起面前的婆媳兩人入宮的時辰，當下就連忙吩咐玉泉去叫人傳膳。而等到玉泉親自出去了一趟又進來時，卻又帶來了一個消息。
“乾清宮那邊來人說，皇上叫了太子殿下和四皇子一同用晚膳，還請太后娘娘別擔心。”
“謝天謝地！”太后這纔算是真正長舒了一口氣。自己的兒子自己最清楚，別看常常大大咧咧，特立獨行，但皇帝是一個相當感性的人，有些時候甚至會忘記自己爲人君的立場，而會更執着於爲人子，爲人兄，爲人友，乃至於爲人父。
如今皇帝既然從可能有的悲慟中回過了神，她就知道，接下來要注意的不過是外間的反應，以及善後事宜而已。因此，留下太夫人和九娘在自己這兒用過晚膳之後，聽到兩人說並不打算等朱瑩一同回府，而是要先行告退，她就沒有挽留。
“如果瑩瑩執意要回去，皇上自然會派人送她。如果她要留在宮裡，清寧宮也好，乾清宮也罷，都有的是能讓她暫住一晚的地方，你們不用擔心。”
命玉泉親自送了兩人到清寧門，再用兩乘小轎送她們出宮，太后就一心一意地思量起了此事應該如何應對。因而，當玉泉回來時，看到的就是燭光下猶如一尊佛像似的太后。
她輕手輕腳地把其他各處燭火都滅去了一些，讓房中光線更黯淡了下來，這才抱着一件披風來到了太后面前，輕聲問道：“太后娘娘，是洗漱就寢，還是在這兒繼續坐一會兒？”
太后卻沒有理會玉泉這個問題，更沒有提每晚都要做的泡腳，沉吟片刻就答非所問道：“我記得，敬妃之前搬離坤寧宮之後，好像是不願意搬到東西六宮，於是就搬去了清寧宮後頭的鹹安宮？”
玉泉微微一愣，隨即就點了點頭：“正是，因爲敬妃最初還吵吵嚷嚷，所以伺候的人生怕她驚擾太后娘娘，常常讓她喝寧神的湯劑。”
太后想也知道曾經的皇后，現在的敬妃爲什麼要搬來本用於安置太妃太嬪的鹹安宮。是她親自以不孝爲罪名廢的後，而這對於一直都將她當成倚靠的皇后來說，那大概是最難以接受的事，也會覺得是遭到了最大的背叛。所以，皇后大概想見她想瘋了。
她緩緩站起身來，輕描淡寫地說：“她過來之後，我也沒去看過她。現在去看看吧。”
玉泉頓時大吃一驚。太后是什麼性格的人，別人不知道，她還會不知道嗎？哪怕垂簾聽政的時間並不長，只有短短不到八年，但能夠在那種主少國疑，女主聽政的情況下平穩將大權交到皇帝手中，又怎麼可能是心慈手軟，顧念舊情的人？
沒看到就連太后的親兄弟，這些年也沒能踏入京城一步嗎！廢后算什麼，就憑敬妃辜負了太后的慈心和期望，把大皇子和二皇子養成現在這樣子，太后早就對人失望了。
可玉泉也不敢規勸太后別在這麼晚的時候去鹹安宮，因爲她深知太后是最不喜歡人規勸的，因而只能一面慌忙給人披上披風，一面跟上去開口問道：“太后娘娘，可要去個人先去鹹安宮說一聲？再多叫幾個人掌燈預備着？”
見太后默許了，玉泉連忙出去吩咐，到最後，卻還額外叫上了清寧宮執役的六個御前近侍隨行聽差。等到她回房，就只見太后的手中赫然多了一串佛珠。
知道太后那信佛其實更多隻是做個樣子，佛珠這等東西更多時候是爲了抑制怒氣，心平氣和，她登時捏着一把冷汗，等伺候太后換上了一雙厚實的皮靴子，在披風外頭又裹了一件貂皮大氅，她扶着人出門，上了那一乘暖轎，放下轎簾，就忍不住搓了搓手。
皇帝正在乾清宮中見宋氏的那些人證，就算真的得知這兒什麼情況，恐怕也不會過來，三皇子和四皇子就更不用說了。太后要真是想做什麼……誰能攔得住？
可這時候想這些，卻已經來不及了，她只能在心裡暗自祈禱廢后在聽到這消息後千萬別發瘋。因爲就太后眼下這種看似平靜，實則摸不準的心情，真不知道會做出什麼事情來！
入夜的鹹安宮原本早就落了鎖，然而，既然得到了玉泉的緊急傳信，當太后的暖轎在門前停下時，院門早已被人悄然開了。從裡頭出來的幾個年長宮人見轎簾打起，太后彷彿要下轎，爲首的一個慌忙上前攔阻道：“太后娘娘，院子黑，直接讓人把暖轎擡到正殿門前吧。”
看着漆黑一片的院子，太后並沒有堅持。宮中的開銷素來是一切從簡，也就是皇帝每天晚上會去某個宮院時，纔會提前在他的必經之路上點石柱路燈，而其他的宮苑入夜也就黑了，更別說絕對不可能會有人來的鹹安宮。
當暖轎再次停下，她在玉泉的攙扶下彎腰走下轎子，最終站在那厚厚的藍綢夾棉門簾前時，她就開口問道：“敬妃眼下睡了？”
太后要來，就算敬妃真的睡了，人也會把她折騰醒，更不要說敬妃如今根本就是日夜顛倒，一會兒瘋言瘋語，一會兒癡癡呆呆，這會兒人確實還沒有就寢。因此，跟着的那個年長宮人猶豫了一下，最終還是說了實話。
“回稟太后娘娘，敬妃在房中寫信。”
這個回答着實出乎了太后的預料。寫信？在被廢之後，人竟然還有這能耐往宮外送信？想想也覺得荒謬，她頓時微微皺眉問道：“寫給誰的信？寫完之後誰送出去的？”
“沒人……沒人送出去，奴婢那兒收了整整一匣子。”那個宮人小心翼翼地瞄了一眼太后，小聲說道，“自從有了紙筆，敬妃方纔安分了許多，整天雖然還會說些瘋話，但大多數時候就是拼命在那寫信。有寫給閣老大臣的，有寫給致仕元老的，也有寫給皇族宗親的……”
這下子，太后算是徹底明白了。反正是送不出去的信，那這些人自然任由敬妃去寫，反正寫了之後人就不會吵鬧，也能省掉很多麻煩。至於把那些信送到她和皇帝面前，估計誰也不會這麼幹，因爲她和皇帝都最不喜歡告密。甚至皇帝在移宮時就撂下過明話。
據說，皇帝吩咐，不要再拿敬妃的事來煩他，尋死覓活的話，只要救下來就無所謂，找太醫院就好。反正敬妃也出不了宮，更送不出東西，不怕這位廢后會鬧出什麼幺蛾子！
太后壓根不提要看敬妃到底都寫了什麼，淡然一笑就開口說道：“走吧，帶我去看看這位裝瘋賣傻的前皇后娘娘。”
包括玉泉在內，誰也沒想到，太后竟然一開口就認定敬妃是裝瘋賣傻。可誰也不敢問太后從何而知，反倒是剛剛那個說收了敬妃那些信的宮人頗有些後悔。
她是覺得多一事不如少一事，太后和皇帝都不是苛刻人，所以每次敬妃讓她送信，她回頭就放進匣子裡存好。早知道如此，她就把這匣子裡的東西一股腦兒都送到清寧宮去了！
而太后卻沒在乎別人的想法，當跟着前頭帶路的宮人走進西次間，看到那個在昏暗的燭光下專心致志寫信的女子時，她不由得步子微微一頓，卻沒有先仔細看這個自己親自爲皇帝挑選，如今卻成了廢后的敬妃，而是打量了一眼四周環境。
移宮是皇帝安排的，鹹安宮的人則是楚寬挑選的，昔日坤寧宮的宮人內侍一個也沒有留，在這兒伺候的所有宮人都是自願留宮，年紀在三十歲以上的，也許不如那些年少的宮人似的鮮活亮麗，卻至少有一樁好處，不會覺得這種侍奉廢后的日子厭倦無趣，所以乍一看去，鹹安宮中佈置得井井有條，角落中的瓷瓶甚至還插着鮮花。
而敬妃從側面看頗有些消瘦，但衣裙卻很整潔，頭上髮髻也是紋絲不亂，至少完全不像是披頭散髮的深宮怨婦形象。只不過，無論敬妃的手腕上還是頭上耳垂上，太后都看不見半點金玉飾物，她知道，這恐怕並非因爲人已經成了廢后就心存怠慢，而是因爲怕人自殺。
靜靜地看着那個旁若無人只顧自己寫信的女子，好一會兒後，太后淡淡地吩咐道：“畢竟是敬妃，是她的東西不要短少了，那些金玉首飾該給她的就給她，不要怕她尋短見。”
之前一直負責答話的那個年長工人本來要拒絕，可當聽到太后最後一句話時，她立時凜然閉嘴，心中冒出來的那個念頭把她自己都嚇着了。
太后當着廢后敬妃的面說這樣的話，難不成意思是，根本就不在乎廢后的死活，所以讓她們儘管不用提防？要知道，她之所以把那些東西都收起來，就是怕尖銳的簪子會用來刺喉，小塊的金子和玉佩會被用來吞嚥……那都是宮中很常見的求死之術！
而彷彿是聽到了太后的話，剛剛還在埋頭寫信的敬妃終於動了一動。她艱難地轉過了脖子，當看清楚面前的確實是太后之後，她臉上那平板的神情終於發生了幾許變化。
然而，太后卻依舊沒有給她先說話的機會，卻是不慌不忙地繼續說：“你到這鹹安宮已經住了有些天了，我這是第一次來看你，但也是最後一次。今天我來，只爲了告訴你，剛剛得到消息，二郎那條去往瓊州的船大概出了岔子。”
她彷彿沒看到周圍那一張張瞬間僵滯的臉，也彷彿沒看到敬妃那驟然猙獰的表情，繼續開口說道：“也許真的是他運氣不好，也許是有人想着奇貨可居，也許真的只是純粹的海盜，也許是船上發生了騷亂甚至叛亂……可能性很多，但也不是沒有另外一種可能。”
“比方說，既然他鬧出了所謂坤寧宮投毒事件，以至於你被廢，他已經是和你不共戴天的不孝逆子了，那麼如果能用他的死，給大郎帶來幾分機會，那麼你也大概會賭一賭吧？”
“犧牲一個逆子，把另一個兒子從皇莊種地的困局中撈出來，何樂而不爲？”
敬妃終於霍然起身，暴怒地撲了上來：“胡說八道，我沒有！”
眼見兩個宮人眼疾手快上前一把架住敬妃的胳膊，太后轉身就往外走，快到門口時方纔停住：“有沒有不是你說的，而是天下臣民如何認定的。你們母子三人做過的蠢事太多，多這一件不多，少這一件也不少。你孃家少了幾個忠心耿耿的世僕，以爲我不知道嗎？”