很顯然，皇帝也纔剛剛從奉天殿回到乾清宮不久。
今天給他引路的內侍是他曾經在司禮監外衙見過一面的準熟人呂禪，剛剛一路上談古說今，非常健談。此時已經進了乾清門，人卻沒有剛剛那種隨意了，一句閒話也不敢說，把張壽引到了臺階下頭，往裡頭通報了一聲後，不多時就聽到了一個尖利的聲音。
“皇上正在更衣，張博士少待片刻。”
雖說這會兒風有點大，但張壽這一身官袍乃是趙國公府特製，內中夾棉，在如今這種天裡防寒保暖已經足夠了，張壽見呂禪聞言躊躇片刻，似乎不知道是否該進去，他乾脆就不催不問，目光低垂，氣定神閒地站在那等候，對四周圍那些端詳審視的目光視而不見。
趁着這空閒的功夫，他自顧自地想着昨夜去鐵匠鋪時看到的珍妮紡紗機雛形。雖說他還沒有真正試過機，趙四也說還需要微調。幾個鐵質構件，羅小小也尚未完工，但和他印象中的東西已經相差不遠。至於能不能用，回頭恐怕得回去請吳氏了。
織染和紡紗雖說並不是同行，但母親總比他這樣的純粹外行人要強一些。
他就這麼等了好一會兒，甚至有些習慣性走神的時候，突然聽到了背後一個聲音：“怎麼讓張博士在門外吹風苦等？”
張壽轉身一看，見是司禮監秉筆楚寬正從乾清門往自己這邊走來，他便頷首致意，卻只見楚寬笑着還禮，又有些微怒地掃了一眼旁邊的呂禪，這才快步上了臺階。很快，一箇中年內侍就從裡快步出來，面上也帶着幾分慍怒，可他來不及開口說話，就被楚寬直接噴了回去。
“柳楓，你是乾清宮管事牌子不假，但張博士是皇上特地請來的，更是三皇子和四皇子的老師，你就是這樣慢待朝廷大臣的？”
乾清宮管事牌子柳楓很想反脣相譏，區區一個六品小官，算是哪門子朝廷大臣，尤其是看到張壽鎮定自若地站在那裡，根本沒理會他和楚寬的爭端時，他更覺得心裡不痛快，但更多的還是心虛。畢竟，皇帝只是吩咐讓張壽少待，卻沒有說讓人在乾清宮外等！
他並不是皇后的人，沒理由更沒膽量因爲坤寧宮中的那位至今還被勒令閉門思過，於是就給張壽臉色看。要不是因緣巧合探聽到，清寧宮中的太后並不怎麼喜歡張壽，更不喜歡他摻和到皇家事宜中來，剛剛他也不至於暗示人讓張壽在外頭吹風。
因此，他只能硬着頭皮說：“只是之前傳話的人一時疏忽，小事而已，楚公公何必如此誇大其詞？”他說着就立刻擠出笑容招呼張壽道，“張博士快請進來，剛剛那個連傳話都不會的狗才，我一定好好教訓他！”
張壽卻不慌不忙地說：“皇上既是讓人傳話讓我稍待，並未宣召我進乾清宮，我怎好擅自入內？雖說我曾經是山野閒人，但如今身爲國子博士，自然不能讓人說我不知禮。”
楚寬見張壽不軟不硬地把柳楓頂了回去，當下立刻似笑非笑地瞥了這位乾清宮管事牌子一眼，旋即立時大步闖進了宮裡。他是特旨出入乾清宮不用通報，不分日夜都能長驅直入的人，所以柳楓嚇了一跳後，卻也顧不得張壽了，連忙追了上去。
而兩個人這一走，張壽頓時暗自呵呵。楚寬和柳楓一看就明顯不和，所以藉着他在這裡等候這點小事還要掐一掐。不過，他雖說並沒有什麼鮮明的偏向，但之前都沒進乾清宮，現在又不是皇帝宣召，那他之前不是白等了？
覺得雙手有點冷，他就舉起手來，輕輕哈了一口氣。
這個動作纔剛做了一半，他眼角餘光突然瞥見，院子角落中兩個宮人正在一面灑掃，一面偷偷窺視自己，當對上他的目光之後，兩個明顯年歲挺小的宮人慌忙低頭，其中一個一瓢水潑灑得高了一些，水滴頓時濺出去老遠，其中幾滴水正好濺到張壽官袍下襬。
見此情景，其中一個宮人登時嚇住了，她下意識地拿了抹布上前想要彌補。可還不等她靠近，張壽就笑道：“幾滴水而已，不妨事。這種乾燥天氣，乾透之後就看不見了。”
而正好出來的皇帝，看到的就是張壽溫言相對，那小宮人又激動又惶恐，連連屈膝行禮謝罪的情景。他莫名地覺着這一幕很有意思，於是就站着多看了兩眼，誰知道背後就傳來了一個大煞風景的聲音：“你個偷懶的丫頭，讓你和人灑掃，你怎麼敢大膽兜搭張博士！”
張壽剛剛就感覺已經有人來了，此時順勢轉身，見皇帝正笑眯眯地打量他，身後站着楚寬，而另一側指手畫腳的正是之前那個乾清宮管事牌子柳楓，他就長揖行禮道：“皇上，是有人在灑掃時稍有無心之失，臣知道皇上一貫寬大，定然不會怪責這等小事。”
“朕確實一貫寬大，不像那些小題大做的人。”皇帝語帶雙關地呵呵一笑，發覺身後悄無聲息，彷彿就連呼吸也一同摒止了，他就衝着張壽微微頷首道，“禮部一會兒就會派人把那些小子送到乾清宮廊房，朕本來打算帶你去見見太后，現在想想，還是算了。”
他招招手叫了張壽上前，又示意人跟着自己進乾清宮，一面走一面頭也不回地說：“朕和皇后全都被太后勒令閉門思過，朕這些天除卻朝會，晨昏上清寧宮問安，其他時候都不出乾清門，如果今天因爲你到就破例，還不知道被人說什麼閒話！”
柳楓本待跟皇帝進去，然而，聽到這一番若有所指的話，他登時打了個寒噤，尤其是發現楚寬正哂然冷笑看着自己時，他不禁越發後悔。
張壽雖說不是什麼高官，也還沒有真正把在皇帝和太后面前素來很得寵愛的朱瑩娶過門，但很顯然，皇帝對其頗爲愛重的這種傳言，竟然是真的！他真是失心瘋了，聽到別人嚼舌頭傳清寧宮的閒話就信以爲真，這下就弄巧成拙了！
他也顧不得楚寬回頭會不會利用這件事煽風點火，興風作浪，連忙快步追了進去。然而，他本以爲張壽會順着皇帝的話頭，繼續剛剛被撂在外頭吹冷風這樣一個話題，誰知道張壽卻是絕口不提此事，而是正在和皇帝談論之前的太祖遺物。
“你有心了，太祖手札的原稿，朕放進了古今通集庫珍藏，至於抄本，朕閒來無事也翻了好幾遍，只可惜什麼都看不懂，只能寄希望於你能解出來。”
“臣只能說試一試。但這和之前那些東西不同，難度很高，臣不得不預先對皇上說一聲，希望渺茫。畢竟，那些符號聞所未聞，見所未見，所以臣並沒有什麼頭緒。”
“沒關係，朕不急，古今通集庫裡，類似的手稿還很多。堆了快百年了，還是解不出來，死馬當成活馬醫，所以你只要盡力就好。朕不會催你，你如果有什麼進展，直接上書給朕就行了。唔，就用之前朕賜給你的那個匣子，你和朕約定一個密碼。”
跟在柳楓後頭進來的楚寬正好聽到這番話，他只覺得一顆心猛然一跳，隨即連忙出聲說道：“皇上，古今通集庫裡那些太祖手稿放置多年，不如讓張博士也看一看抄本？”
張壽很早就聽說過，古今通集庫裡保存着很多太祖手稿，當初皇帝還調侃過，如果他再立功，就讓他去裡頭看看，可後來他卻從葛雍那兒得到告誡，就連很多大學士都沒能獲准，也就絕了這個心思。如今楚寬這一提，他迅速在心裡合計了一下，最終乾脆搖了搖頭。
“那些文字太過詭異，就算是多一些參照，我也一時半會看不出什麼來。楚公公還請不要焦急，我畢竟讓張琛陸三郎他們抄出去了好幾份分送各方，羣策羣力之下，總會有成果。”
見皇帝點頭贊同了張壽這番話，楚寬就算心中再怏怏，卻也不好再多說什麼。而接下來皇帝笑着只談選婿之事，他就更不好拐到這個話題了。很快，外間就傳來了一個女子的聲音：“皇上，德陽公主、永平公主、信陽郡主、寧河郡主正在清寧宮。太后命奴婢稟報一聲。”
聽到最後一句話，張壽終於辨別出了這個聲音。那似乎是他曾經在清寧宮中見過的，太后身邊侍立的某個中年女官的聲音。而此時此刻，他琢磨她這番話，只覺得太后此舉似乎像是未雨綢繆，很可能是擔心皇帝帶着女兒侄女一塊選女婿！
而皇帝則是若無其事地笑道：“母后還真是不放心，你回去告訴母后，當年因爲清寧的事情，她就大發雷霆，朕如今不敢再那麼離經叛道了。好了，楚寬，你去看看人都到哪了。到了之後就都安置在前頭廊房裡，給他們備好茶點，然後按照名單，朕一個個見！”
隨着外間玉泉答應一聲，隨即悄無聲息離去，楚寬也連忙滿臉堆笑出了門。他這一走，皇帝見張壽站在那裡，眼神寧靜，端莊大方，他就斜睨了一旁臉上分明露出了惴惴然表情的柳楓，嘴角一勾就開口吩咐道：“柳楓，給張壽看座，然後去沏上最好的茶，再備好茶點。”
“四十個人，每個人就算問三五句話，這麼多人恐怕也得見到下午去，得做好大耗時間，午飯都沒空吃的準備。張壽，你要是撐不住了就說，你可是試金石。”
張壽見皇帝意味深長的表情，一下子就明白了這位天子所指爲何，一時又好氣又好笑。很顯然，皇帝未必是怕他坐不住東倒西歪毀形象，恐怕是暗示他，憋不住了尿急就趕緊去！四十個人，就算五分鐘見一個，那也得三個多小時，確實是打持久戰！
趁着人尚未到，柳楓已經忙不迭地出去預備，他乾脆就毫不猶豫地用理直氣壯的口氣說：“能否先讓臣借用一下淨房？”
皇帝微微一愣，隨即就不禁莞爾。他指了旁邊一個小內侍，嘿然笑道：“去吧！”
見皇帝沒有惡趣味地派個宮人跟着，張壽頓時鬆了一口氣。而等到在皇帝那寬敞卻陳設雅緻的淨房裡紓解負擔時，他就有些驚訝地看到，這兒沒有夜壺，沒有淨桶，直接用的是高處水箱流水沖洗污物的設計。不用想都知道，古代皇宮能有這種設計，必定是多虧太祖皇帝。
當他出來之後，卻只見一張寬大的扶手椅已經擺在了皇帝寶座的右下手位置，旁邊還擱了一張高几，上頭擺着一個小巧玲瓏的精緻梅花紋茶盞，一旁是一個朱漆攢盒。他走近前一看，就只見裡頭是四色小點，杏仁酥、牛肉酥、綠豆糕、水晶餅，全都是一口一個大小。
他少不得謝了一聲皇帝，這才坐了下來。等候來人的這段空餘時間，皇帝竟是饒有興致地問起了他半山堂那些貴介子弟，其中不少都是今日參加終選的人，他也就耐心地一個個解說。而侍立在皇帝身邊的柳楓見張壽談笑自如，對各人優缺點都毫不矯飾，不禁暗自納罕。
就算皇帝這些年來大多以溫和的一面出現在大臣面前，可他當然知道，皇帝大發雷霆時如何嚇人，皇帝殺伐果斷時何等無情。而大臣們也多數能領會到這是生殺予奪的天子，站在御前或嚴肅或鄭重，或惶恐或小心……至於平常心三個字，除了資深大佬沒人能做到。
可眼前這個他曾經認爲就只有一張臉好看的張壽，卻恰恰輕輕鬆鬆就做到了！
就在張壽最後應皇帝詢問而說到張琛時，外間恰是傳來了楚寬的聲音：“皇上，諸公子已經在廊房中候命，依照名單，第一個是張琛，可要帶他進來？”
皇帝看了一眼從容自若的張壽，突然呵呵笑道：“就按照名單……但是，叫人的時候，你告訴他們，倒着來，名單上最後一個人，第一個進乾清宮，張琛放在最後。這就叫倒啃甘蔗，漸入佳績。”
張壽顯示一愣，隨即就忍不住輕吸一口氣。禮部那名單，很可能是按照家世排列的，現如今皇帝這一手，恰是讓家世差的排在前面。然而，這對那些家世略差的人來說，絕非是利好，因爲他們得在毫無心理準備的情況下，面對驟見天子那巨大的壓力！
皇帝這一招，真夠壞的！