伐蜀之前，前樞密使郭崇韜曾經在李存勖面前力薦太原尹孟知祥：“此行必平巴蜀，而能爲陛下守兩川者，非您的姐夫孟知祥莫屬。”所以平蜀後，李存勖便調孟知祥爲劍南西川節度副大使行節度事，同時兼任成都尹。
在五代十國時，河北邢臺是一個“皇帝生產大戶”，除了更加出名的後周太祖郭威和世宗柴榮外，就是這個侯任成都尹孟知祥。孟知祥雖然在沒當皇帝前名氣不算大，但他的來頭卻不少，孟知祥累世仕河東，叔伯輩都做過大鎮節度使，而且孟知祥還是後唐太祖李克用的侄女婿，和李存勖是近親。兩川這樣的重地，還是交給自己的親戚打理比較放心。
孟知祥受命來到洛陽，李存勖宴行，交待孟知祥：“蜀中富麗，較中原爲多，今日遣卿赴任，以親且賢故也，卿勿付朕所託。”李存勖意思是讓孟知祥去成都後，別忘多撈點寶貝給他。孟知祥這時還沒起什麼異心，伏拜而去。
同光四年（公元927年）春，孟知祥到成都赴任時，駐蜀唐軍發生大亂，郭崇韜被李存勖授命殺死，魏王李繼岌率師北上。剛到成都，就發生西南行營馬步軍先鋒康延孝在漢州發生叛亂的事件。孟知祥也是個見過大世面的，你康延孝算老幾，也敢太歲頭上動土？即遣本部會同行軍司馬任圜和劍南東川節度副使董璋一起剿滅康延孝。
隨後不久，洛陽發生重大事變：大唐皇帝李存勖被郭從謙亂兵害死，魏王李繼岌自殺，大總管李嗣源入洛繼位。中原易主，孟知祥又不是李嗣源的嫡系，內不自安，自然要給自己尋條後路。四川這地方“環滁皆山也”，在動亂年代最適合搞割據，孟知祥也有這個想法。只是隔壁的東川節度使董璋也同樣這樣打算，董璋驍勇善戰，是孟知祥的勁敵。
孟知祥先在成都大造甲兵，分立“義勝”、“驍銳”、“義寧”、“飛棹”、“定遠”等軍共七萬勁卒，建立一套內外線防禦體系，由大將李仁罕、趙廷隱等人帶領，做好一切應戰準備。不過孟知祥暫時還沒有公開和李嗣源翻臉，不能讓人先抓了把柄。
而朝中的樞密使安重誨不喜歡孟知祥，卻和董璋關係很不錯，經常在李嗣源面前踢孟知祥的屁股，李嗣源對孟知祥也不放心。任圜爲了討皇帝歡心，對李嗣源說：“前魏王率師回朝時，孟知祥在成都富戶身上颳了六百萬貫，將四百萬貫犒軍，自己還留着二百萬，陛下何不讓孟知祥把這些錢交上來，也好增加財政收入。”李嗣源一聽有錢，自然眼開，遣太僕卿趙季良入蜀催孟知祥把二百萬貫錢上繳國家財政。
孟知祥不呆不傻，知道經濟對軍事建設的重要性，哪裡捨得，一毛不拔做了回鐵公雞，給李嗣源上表說：“臣是個窮光蛋，吃喝都成問題，快揭不開鍋了，陛下還是自已想辦法吧。”不過孟知祥知道趙季良很有能耐，把他留了下來做軍師。換人去送信。李嗣源一聽：“什麼，你也敢跟朕哭窮？！你要是沒錢，天下都是窮光蛋了。”
孟知祥得寸進尺，寫信給李嗣源，請皇帝好人做到底，把留居晉陽的家眷放行入蜀。李嗣源拿這個親戚一點辦法也沒有，放就放吧，李嗣源讓來接人的孟知祥心腹人武漳去晉陽，接瓊華長公主、妾李氏和李氏所生的三子孟仁贊（後改名孟昶）西行。瓊華長公主當然願意和丈夫團圓，成都富華不遜晉陽，只要一家人能享盡天倫之樂，在哪不都一樣？
李嗣源越想越覺得孟知祥心懷不軌，不能讓他在成都太得意。便於後唐天成二年（公元927年），李嗣源遣客省使李嚴爲西川兵馬都監。孟知祥見李嗣源在自己身上插把刀，那誰能答應？手下人勸孟知祥不要放李嚴進來搗亂。孟知祥獰笑道：“我姓孟的出道江湖以來，還沒怕過誰？李嚴豈是我當懼怕的人！”
李嚴剛到成都，便被孟知祥請去喝酒，李嚴仗着自己有“金鐘罩鐵布衫”的功夫，（實際上就一張鐵嘴，沒別的什麼本事。）欣然赴宴。剛到地方還沒坐下喝兩盅呢，孟知祥高坐於上，按劍大喝道：“當年莊宗滅蜀，李公是主謀，現在蜀中人士一聽李公再來，皆觳觫若待屠之牛。況且現在地方各鎮都廢除了監軍職能，你來何爲？”
李嚴看到席間衆人均佩劍侍立，不由得害怕，跪地求孟知祥給條生路。孟知祥冷笑三聲：“衆怒難犯，今李公自來送死，我當爲蜀人討還個公道！來人，動手！”侍立一旁的親將王彥銖大步上前，一腳將李嚴跺倒在地，拔劍就刺，李嚴喪命當場。
孟知祥倒打一耙，上表誣告李嚴：“李嚴行不軌，詐傳聖喻，自稱受詔命任職西川節度，而且李嚴假賞將士之名，私吞公款，蜀人皆怒，臣已斬此賊。”
洛陽城中的李嗣源接到奏表，氣的大罵孟知祥：“孟知祥滿嘴跑驢車！哪有此事！”但人家山高皇帝遠，他又能拿孟知祥怎麼着？爲了不把孟知祥逼到絕路上，只好讓李嚴白白死掉，再派李仁矩做客省使，去成都安撫孟知祥。李仁矩戰戰兢兢把李嗣源的意思告訴了孟知祥，孟知祥也沒把他如何。
天成二年（公元927年）四月，準備入蜀的孟知祥家眷風塵撲撲來到鳳翔，而已經臣服後唐的鳳翔軍閥李從儼（李茂貞之子）聽說李嚴被殺，便先將孟家老小軟禁起來。上表李嗣源請把孟家的扣做人質，不然孟知祥能反上天去。李嗣源搖頭苦笑：“扣下來就能保證孟知祥不反了？由他們去吧。”李從儼只好放行。
李嗣源明白，就算扣下孟知祥的家小，也不會讓孟知祥回心轉意臣服洛陽。老婆死了可以再找，兒子死了可以再生，地盤沒了，讓孟知祥讓哪弄去？找李嗣源要，李嗣源能給他嗎？李嗣源雖然文盲，但論起心計來，確實很不一般。
西川離李嗣源太遠，一時半會夠不着。而盤踞東西兩川的孟知祥和董璋都在打對方的主意，眼饞對方的地盤，經常暗中亂打王八拳，即使現在滅不了對方，也要削弱對方的實力。後唐天成三年（公元928年）二月，董璋想出了一個餿主意：勸東川的鹽販子們把東川的鹽販到孟知祥的地盤上去賣，想看看是東川的鹽多，還是你孟知祥的錢多。哪想孟知祥做的更絕，他在漢州（今四川廣漢）設置三個鹽稅局，對前來西川販鹽的販子們重重加稅，想到我地頭髮財？哪這麼容易。鹽販子見孟知祥如此摧毀工商業，大爲不滿，只好不再來西川做生意了。董璋的經濟牌打不下去了。
後唐天成四年（公元929年），李嗣源又想在孟知祥身上拔毛，再派李仁矩告訴孟知祥：“朕準備在南郊祭祖，手頭較緊，兄弟看我老臉，不要多，一百萬，我知道你有錢！”孟知祥照例哭窮：“陛下，我上哪給你弄一百萬去啊，我還沒買彩票呢，等中了五百萬再說吧。”只給了五十萬。另一路的董璋更絕，李嗣源朝他要五十萬，董璋連哭帶鬧，也只上繳了十萬。把李嗣源氣的直哭：“朕怎麼遇上這兩隻鐵公雞！”
天成四年十二月，後唐樞密使安重誨看樣子也沒在董璋身上撈多少油水，想踢掉董璋。安重誨請李嗣源任命李仁矩爲閬州刺史，和李嗣源的親信、綿州刺史武虔裕一起，防備董璋。安重誨密使李仁矩在李嗣源面前胡謅了一些董璋的罪狀，李嗣源自然不高興，下詔武信軍節度使夏魯奇加緊遂州（今四川遂寧）的城防建設，並增兵川中。董璋知道李嗣源想拿他開刀，爲了自保，董璋派人到成都向孟知祥求救，並願意爲小兒子娶孟知祥的千金。
孟知祥還在生董璋唆使鹽販子到他地盤上搗亂的氣，不想搭理董璋。身邊軍師趙季良勸：“朝廷此舉，意不在董璋，而在主公。董璋若滅，脣亡齒寒，公將何爲？”孟知祥這才轉過彎來，聯合董璋對抗朝廷。並派趙季良赴梓州和董璋商談結盟事宜。
後唐長興元年（公元930年）二月，趙季良回成都覆命。孟知祥問他董璋那邊情況如何，趙季良道：“董璋爲人貪婪殘暴，而且志大才疏，這種不按規矩出牌的人其實最可怕，主公不可不防。不過現在我們還要利用他，以後必須除掉他。”孟知祥笑：“季良辛苦，董璋匹夫，吾不懼也！”
董璋與孟知祥連名上書：“陛下在兩川腹地增兵，川人慌恐，請陛下爲兩川着想，撤出蜀中。”李嗣源還不想把他們逼反，雖然沒有同意，但派使安撫董孟。
李嗣源想忍辱負重，可董璋這筒大炮早就對李嗣源不滿了，這樣跟李嗣源鬧下去，什麼時候是個頭？九月，董璋發兵攻打遂州、閬中等地。孟知祥按照事先約定的計劃，發都指揮使李仁罕、漢州刺史趙廷隱、簡州刺史張業等人去與東川兵合攻遂州，都指揮使侯弘實等人攻閬州。
李嗣源果然坐不住了，怒氣沖天的對指責他軟弱的安重誨說：“我做人堂堂正正，從不行負人之事，但人若負我，朕必拿他開刀！”
朝廷方面出馬的是李仁矩，李仁矩有志無才，打心眼裡瞧不上董璋。等東川軍攻到閬州城下時，手下部將給李仁矩提出了正確建議：“董璋剛到這裡，士氣正盛，兵法雲擊其惰歸，請大人堅守勿戰，等把東川賊的士氣泄沒了，朝廷的援軍也到了，到時我們再戰，必可大勝。”李仁矩大笑：“董璋這王八蛋也會用兵？川兵也會打仗？誰告訴你們的？！”
上次李仁矩奉命去東川要錢，差點被董璋活吃了，自然想滅掉董璋出這口惡氣。盡出本部兵到了城外，要和董璋玩命。哪知李仁矩還的中央軍比東川兵更不會打仗，兩軍還沒交手呢，中央軍就竄回城了。
董璋大喜，乘勢攻城，東川軍在董璋的英明領導下，很快破城，李仁矩成了董璋的“客人”。董璋哪能放過李仁矩，連同李仁矩的家小，一併送上西天。