第375章、新月旗之殤（完）
更要命的是，某隻名爲瘟疫的恐怖黑手，從攻防戰爆發之前到現在，一直沒有從布爾薩城移開。
自從瘟疫在夏末時節爆發以來，儘管市政當局採取了很多措施，但可怖的病魔還是以星火燎原之勢，一個街區又一個街區地不斷蔓延，直到整座城市裡再也找不出一個安全的地方。儘管清真寺的伊瑪目和總督府的貴族官員一再號召人們要冷靜，基本的生活物資也還有保障，可終究是找不出醫治的辦法。
逐漸轉冷的天氣，只是稍稍遏制了瘟疫傳播的勢頭，卻無法改變布爾薩已經淪爲死亡之城的事實。幾乎每一條街巷之中，都瀰漫着喻示了死亡的腐臭味和煙味兒，時常有人走着走着就突然吐血、倒地不起。
死神的可怖陰霾，早已覆蓋了整座城市，而卑微的凡人卻無計可施，甚至還要繼續相互殘殺。
圖拉罕帕夏十分清楚，如今每一個痛苦死去的病人，都在不斷地削弱着布爾薩城內軍民的信念，若非被敵人的進攻轉移了注意力，在死亡的恐懼和絕望之下，一場歇斯底里的大崩潰早就應該爆發了。
事實上，即使在此刻這種強敵壓境的情況下，布爾薩城守軍的意志也已經到了崩潰瓦解的邊緣。
踏着石階走下古老的塔樓，然後又沿着破敗的長廊來到一座石屋門外。在隨行侍衛的提醒聲中，圖拉罕帕夏從衣兜裡摸出一塊手帕，浸泡到石屋門口的水缸裡蘸了蘸，捂住自己的口鼻，這才擡腳走了進去。
放眼望去，冰冷的鐵欄被跳動的火炬拖拽出不斷晃動的陰影，滿是污漬的石灰岩地板上，睡着十幾個衣衫襤褸的男人。把這個原本還算寬敞的房間塞得滿滿當當。就在圖拉罕帕夏的腳邊，有不少人的身上還淌着黃綠色的膿水，一部分最嚴重的甚至已經喪失意識，臭烘烘的屎尿流了一地。因此，房間的地板上滿是膿血、痰痕、屎尿、嘔吐物和垃圾，隔着老遠就能聞到一股血污與腐臭的刺鼻氣息。
聽到一聲聲彷彿悽慘怨靈般的痛苦哀嚎，在室內縈繞徘徊、此起彼伏，讓圖拉罕帕夏忍不住打了個哆嗦——這間貌不驚人的石屋，就是布爾薩城臨時設置的醫院之一。爲了控制瘟疫的傳染和蔓延，圖拉罕帕夏下令把軍隊裡所有的病患，都儘量聚集在少數幾處地方，也方便對他們進行看護與照料。
至於城內患病的一般平民，目前就只能任憑他們愛到哪兒死，就去哪兒死了。
實際上，就是待在這種所謂的醫院裡，也沒什麼好的，除了收容瀕死的病人之外，根本就什麼也做不了——之前一段時間，布爾薩城還能設法通過威尼斯商人的渠道，花費高價從君士坦丁堡走私來一些有着奇蹟般療效的“靈藥”，但隨着希臘人大軍圍城，這條進口藥物的渠道也已經徹底斷了。同時，由於意大利那邊的疫情同樣愈演愈烈，拿到藥物的威尼斯人也不再願意出售牟利，而要留着給自己人保命。
所以，在爲數不多的庫存藥物耗盡之後，這裡的病人就只能等死而已。
在這種情況下，爲了避免自己也被瘟疫感染，圖拉罕帕夏只是站在門口看了幾眼，就召喚管事的人出來問話，“……今天的情況怎麼樣？又有多少病人被送進來？有沒有誰能夠恢復過來？”
“……情況恐怕很糟糕啊，大人！昨夜又有不少兄弟沒能挺過去，今天早上還有人偷偷割腕自殺。”
這所醫院的管事人，一位德高望重的伊瑪目，對圖拉罕帕夏聳了聳肩膀，摘下髒兮兮的粗布口罩，無奈地苦笑道，“……實話實說吧，他們如今在這裡，除了祈求真主安拉的保佑，剩下的就只能是等死而已。而且這麼多病人聚集在一塊兒，只會死得更快……其實，現在最好的對策，是把所有人都疏散到鄉下去，呼吸一下曠野中的空氣，或許能夠稍微緩解一些。可是城外的希臘人……聽說那個希臘人皇帝又招募到了不少僱傭兵？而安納托利亞高原上的其它突厥酋長，卻沒有人願意來救援我們？”
看着那些躺在爛稻草堆上輾轉反側、連連哀嚎的病人，圖拉罕帕夏不由得再次深深嘆了一口氣。
“……這個……最近確實又有一批來自萊斯波斯島的熱那亞僱傭兵，加入了那個希臘人皇帝的陣營（Les※bian島，愛琴海東岸島嶼，古希臘文明的重要遺蹟，著名的女同性戀聖地，古希臘女詩人薩福的居所，此時爲意大利城邦熱那亞的殖民地）。但這其實並不值得我們過多憂慮……”
他強打起精神，用連自己都不相信的話語，儘量安撫眼前焦慮不安的醫院管事，“……希臘人可以用金錢驅使這些熱那亞人爲自己作戰，我們也可以把他們收買過來……我已經在安排對策了……”
——當然，收買敵方僱傭兵倒戈，這種事情在理論上是可行的，但眼下這種局面卻是完全做不到：首先，雙方一邊是基督徒，一邊是回教徒，在信仰氛圍濃郁的中世紀西方世界，這兩者之間的那一層隔膜可沒那麼容易被金錢化解。其次，真正把這些熱那亞僱傭兵勾來的東西，其實不是金錢，而是東正教會那些包治百病的“聖水”、“聖油”和“聖餅”，在如今這種瘟疫時代，它們可是比任何錢幣都要更寶貴。
一邊是錢，一邊是命，凡是有理智的人，都明白自己應該選擇什麼。
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在結束了對醫院的巡視，悶悶不樂地回到指揮部之後，圖拉罕帕夏給自己倒了一杯熱茶，同時又一次俯身打量着桌上的城防地圖，準備是不是安排一次出城偷襲的時候，門外卻突然傳來幾聲驚呼和悲鳴。
緊接着，伴隨着一陣短促而激烈的金鐵交擊之聲，沒等圖拉罕帕夏拔出自己鑲滿寶石的精緻彎刀，一大羣人就撞開了房門猛然闖入，舉着刀劍戰斧和上了弦的十字弩，把他團團包圍在房間中央。
鋒利的箭矢、雪亮的刀刃、黑黝黝的長槍，還有倒在門外的衛士……圖拉罕帕夏先是很詫異地掃過這一圈人，看到了自己軍隊中的將領，城內的官員和富商，還有清真寺的伊瑪目，幾乎聚集了這座末日危城的所有上層人物……在意識到這是一次有預謀的政變之後，他反倒是平靜了下來，不再因爲氣憤而顫抖。
短暫地沉默之後，某位伊瑪目站了出來，莊重地宣告：“……不管怎麼樣，一切都已經結束了，圖拉罕大人。按照草原上的慣例，您是選擇自己動手，還是要我們來幫忙？”
“……明白了，你們早就謀劃好了，要把這座城市獻給希臘人，對不對？”他慢條斯理地說道，突然舉起手中的茶水，潑向站在最前面的那位伊瑪目，“……投靠基督徒的叛賊！你對得起真主安拉的教誨嗎？”
被潑了一臉茶水的那位大鬍子伊瑪目，只是淡定用袖子擦了擦臉——對於敗犬的哀鳴，大多數勝利者從來都表現得很寬容，“……沒人喜歡做叛徒，可我們也是沒辦法呀，大人。
在夏天的時候，這座城市裡還有十五萬人；而到了幾個月之後的現在，卻只剩下了四萬人，其中一半還是活不了幾天就會倒斃的病號。而您帶來的兩千騎兵，如今也只剩下了不到兩百個病漢……
每天都有成百上千的人染病死去，即使沒有敵人的進攻，我們也活不了多久了！唯一能夠保存我們族人性命的辦法，就只有離開這片被詛咒的土地……”
“……這是在背叛信仰，還有叛國！”圖拉罕帕夏幾乎紅了眼睛，聲嘶力竭地吶喊。
“……醒醒吧，大人！奧斯曼家族已經絕嗣了，這個國家已經滅亡了，真主的征服事業已經失敗了，但我們的部族還在！”一位土耳其軍官揮舞着彎刀，高聲叫喊道，“……我們是蒼狼的子孫，是翱翔在草原上的雄鷹，而不是地洞裡的鼴鼠！爲什麼要窩窩囊囊地腐爛在這個石頭畜欄裡？”
望着四周一張張熟悉而又陌生的臉龐，圖拉罕帕夏頹然地搖了搖頭，“……好吧，事情已經到了這一步，不管我說什麼，大概都是沒用的了。但我還是想要知道，那個希臘人皇帝究竟給你們開出了什麼條件？”
“……允許我們所有人安全地離開，帶走一切能帶走的武器、牲口和財產，不必支付任何贖金，此外還提供給我們一批能夠對抗瘟疫的藥物，數量足夠給全城所有的病人使用……”那位伊瑪目如此答道，“……最後，那位希臘人皇帝還答應保護奧斯曼家族歷代蘇丹的陵寢，不進行盜掘和破壞。”
“……聽上去似乎還不錯，難怪你們會選擇當叛徒。”
圖拉罕帕夏淡淡地說道，坐回到椅子上，同時閉上了眼睛，“……好了，我明白了，你們這些貪生怕死的懦夫！來砍下我的腦袋，去向異教徒皇帝獻媚吧！我會在真主面前等着你們！”
衆人互相看了幾眼，先是遲疑了一會兒，但在片刻之後，終於有人咬牙舉起了彎刀。
霎時間，頭顱落地、血漿飛濺，染紅了桌子後面的絲綢屏風……
1453年12月下旬，布爾薩城內爆發兵變，強硬主戰派首領圖拉罕帕夏被主和派悍然刺殺。剩餘的土耳其人接受了東羅馬帝國的和談條件，和平地退出了這座城市，分別走陸路和海路重返安納托利亞高原。
然而，土耳其人雖然離開了，但布爾薩城內的戰鬥卻並未結束。