“柴員外，許久不見。”
李策之帶着妻兒來到柴家府邸，登門拜訪。
柴員外和周夫人及妾室許氏皆笑臉相迎。
“快讓下人備酒，我和李賢侄，好好喝上幾杯。”
柴員外笑聲爽朗，心情大好。
李策之自然不會拂了他的性子，點頭應下。
而周萍則趁機尋到柴員外的夫人，讓她領着小李瑜去見自己的青梅竹馬。
柴府內閣。
李瑜被許氏牽着手，駕輕就熟的穿過長廊，抵達柴芳的房間。
“芳兒，你瞧瞧看，誰來看你了。”
許氏將門推開，笑着開口道。
還沒等柴芳出來，小李瑜就忍不住衝進了房間，滿臉興奮。
“芳芳，我看你來了。”
他興奮的衝進房間，見了心心念唸的小青梅反倒有些手足無措了，只知道撓頭傻笑。
柴芳瞧了他一眼，先是臉上一喜，然後故作矜持道：“我就知道，小瑜子你肯定捨不得我。”
“你長大了，應當有自己的朋友了，總是來尋我做什麼。”
“你不喜歡我來看你嗎？”
李瑜微楞，臉上的笑容很快又化作委屈，活脫脫一副受氣包小媳婦的模樣。
許氏站在一旁，於心不忍，掩嘴輕笑：“芳兒，你前些日子不是天天和你爹鬧着說，怕小李瑜在離陽府被同窗玩伴欺負嗎？”
“還絕食好幾日，非逼着我們帶你去離陽府見他，怎麼，現在人來了，又故意裝作不在乎了？”
她是柴芳姨娘，深知這妮子的性子，尤其是在李瑜面前，顯得格外高傲，雖心中也在意這個玩伴，卻面上總是一副絕不主動的樣子。
“真的？你真想過要去離陽府找我？”
李瑜癟起來的小嘴頓時鬆動，半是驚訝，半是歡喜的傻笑起來：“我就知道，芳芳捨不得我。”
“誰捨不得你了。”
柴芳被姨娘拆穿，面子頗有些掛不住，嘴上仍在強撐：“我是擔心你害怕見到新朋友，晚上會尿牀。”
李瑜從小性子便有些內向，尤其若是害怕，第二天便會在牀上畫地圖。
這些事情不是秘密，以前在南山村許多稚童都拿這件事情來笑話過李瑜。
可今年李瑜四歲了，羞恥心更足了些，聽到這話，臊的臉紅，連忙轉移話題：“芳芳，我們一起去放風箏吧。”
“還有，我給你帶了糖人。”
他說着，從兜裡變戲法似的翻出了一串用白布小心包好的牽絲糖人。
前幾日，他到小姑的客棧去玩，小姑便給他買了糖人吃。
當時，他要了兩串，一串是牛郎，一串是織女。
牛郎那串，自是被他自己嘴饞吃掉了。
至於這一串織女，卻打定主意，再嘴饞也不能吃，一定要等見了芳芳，親手交予她。
“你看。”
李瑜滿是歡喜的將白布撥開，露出糖人的模樣。
可當白布展開，糖人的模樣露出來，他卻面色一垮，有些懊惱。
“碎了.......”
這種糖漿畫出來的糖人，極難保存，稍不留意就會碰碎。
李瑜帶在身上，顛簸了一路，糖人早已稀碎，成了塘渣，哪裡還能看出半點鵲橋會牛郎的織女模樣。
“好啦，別難過。”
柴芳本還想再讓小瑜子說兩句好聽的話，再搭理他。
可見李瑜急的眼淚都快掉下來，不由用小手微微拍着他的腦袋，安慰道：“碎了一樣可以吃嘛。”
說着，柴芳用手捻住幾粒塘渣，遞到口中。
糖漿的甜味在逐漸蔓延，她眼睛眯成了一條線，很認真的誇獎道：“很好吃，小瑜子，這份心意我領了。”
李瑜仍是有些可惜，她沒能看到糖人的模樣.......也不知自己的小心思。
可還不待他說話，柴芳便捻起些許糖粒，塞進了李瑜的嘴裡。
嚐了糖漿的甜味，些許懊惱很快就拋諸腦後了。
昔日玩伴在一起，很快便沖淡了所有不快。
許氏在一旁見了兩人相處甚歡，也很是高興，囑咐兩人莫要太貪玩，自己先去招呼客人。
“我們來捉迷藏吧。”
兩月不見，青梅竹馬並不見生疏，很快就玩起了往昔最常見的把戲。
柴芳閉上眼睛，正襟危坐，在牀前默數，等着李瑜藏好。
可李瑜站在一旁，只顧着望着柴芳肉嘟嘟的臉頰，竟有些不捨得藏起來。
“啵。”
他鬼使神差般把臉湊上去，如蜻蜓點水一般，吧唧了一口。
當嘴脣碰到肌膚，李瑜就如被燙到一般，迅速彈開，好似才如夢初醒，察覺到自己做了什麼。
柴芳的面頰有些紅了，但眼睛沒有睜開。
她還在默默數着數字，彷彿一切都沒有發生。
提心吊膽半晌，見柴芳沒反應，李瑜忽然坐在地上，自顧自的笑起來，傻樂呵。
“九十八，九十九，一百。”
柴芳耐着性子，數完一百下，睜開眼睛。
“小瑜子，你找打！”
她默數完畢，又羞又惱，狠狠的拽起他的耳朵。
.......
.......
柴家正廳。
李策之正和柴員外吃酒聊天，說些這幾個月發生的趣事。
南山村巴掌大小的地方，幾十年一成不變，自是沒多少可聊的。
大都是李策之在聊李家近些日子的發展。
“二弟在爹的默許下，已開始闖蕩江湖。
三妹則是開了間客棧，生意尚算不錯。”
李策之吃了一杯酒，又夾了幾口菜，愜意的道。
“好，能看到你們越來越好，真是替朝歌感到高興。”
柴員外一面笑着，一面舉起酒杯，開口問道：“策之今年便打算科考？”
“不錯，若今年不考，便要再等三年。
縱然是沒有太多把握，也總需試上一試。”
李策之點了點頭，沒有否認。
“試試好，若是你真考上了，下次回南山村，便不止本村鄉民，只怕連隔壁幾個村裡的鄉民，都得來沾染你的文曲星氣息了。”
柴員外半開玩笑半認真的道。
“柴叔莫要取笑我，眼下不過是個秀才，算不得有多大出息。”
李策之一貫秉承滿招損，謙受益的態度，縱然心中受用，嘴上也絕不會說這些。
兩人聊着，他席間忽然說起一樁事，倒讓李策之有些驚詫。
“前些日子，有村婦在河邊搗衣，發現死了個人。
聽說，那人是個童生，五十來歲的年紀，聽說姓王，原籍是西河村的。
前幾月，還和你一起參加過試考。”
此話，讓李策之心頭一顫：“是那位老童生？”