很多事，是不經意之間發生的；很多人，也是不經意之間，和你擦肩而過的。
就像那一天，楊孟晗對馨馨，沒好氣地說得那樣，浪費時光是可恥的；以前有時間的時候，你因爲這樣那樣的原因，給瞎耽誤了；現在，一進入戰時階段，就身不由己了；一年能在滬上家裡，待上幾個月，都是奢侈的事情了；而且，就是待在滬上，也是忙得沒黑沒夜的，自家書房裡的燈火，經常都是亮到大半夜的。
人生，如一場入世的修行，不負如來不負卿，真的好難好難！
方五妹第一次表現出當大娘的擔待來，芸娘進了婦兒醫院高級產房好幾天了，都沒讓人告訴楊孟晗。知道最近幾天，外地軍官都回來了，部隊在開新一輪編組會議；加上猶太使團來訪；肯定很多事，沒讓人打攪楊孟晗，不讓他分心家裡這些瑣事。
直到芸孃胎氣動了，才着人去兵營找周秀英，看看楊孟晗忙不忙，有沒有時間過來一趟，看一看自己的第一個孩子，降臨人間。
楊孟晗知道後，才罵自己太粗心了，這麼大事，怎麼就忘得死死的。趕緊把其他事一丟，打馬往婦兒醫院而來。當初搞婦兒醫院，自己二嫂沒趕上，倒讓芸娘品嚐了頭啖湯；這還真有點人人爲我、我爲人人的禪意了。
來到醫院，也只是在休息室等着，醫院是不讓家屬進產房的，就是楊孟晗也不好壞這個規矩。李家滄的小師妹老婆，現在是婦兒醫院的產科主任，很客氣地出來打了招呼，也說，芸孃胎位很正，雖然年齡稍微大點，應該問題不是特別大。
休息室裡，二嫂也過來了，一邊和有點顯懷了的方五妹說着話，一邊哄着懷裡剛過週歲的小三寶子。小三寶子長得也挺皮實的，不哭不鬧，一逗他，他就跟你咯咯咯傻樂；不逗他，他就把自己小手，塞進嘴裡當豬蹄啃。二嫂抓住他小手，也就讓他能憋一會；放手了，還那樣，啃得有滋有味的。
藍嬸領着一幫丫鬟婆子，前前後後地忙碌着；馨馨和小梅子也過來了，小梅子還按捺不住地，時不時地朝產房裡張望。
可能真是在懷孕期間裡，前期保養護理工作做得比較好，芸娘三十多了，第一次，以爲會有些難度；沒想到，九點多進產房，午時十二點左右，楊孟晗在隔壁休息室，就聽到了孩子的第一聲啼哭。
一會，李家滄老婆出來報喜，母子平安，是個千金，六斤五兩。
楊孟晗知道，自己悄悄地，身份在轉換了；從爲人子，到爲人夫，現在，初爲人父了；責任倒是更重了。誰都知道有家的男人很幸福，可養家的男人，也好辛苦吶！
琦善大人自從有了“厘金”加持，日子好過多了；一開始，錢江錢東平點子雖然好，但收錢的時候，有些太不講究了，弄得民怨沸騰。而且，這位錢東平仁兄自持有才，一般人都不放在眼裡；收錢太狠，什麼人、什麼錢都敢收，勸都勸不住。雷以鍼雷省之大人殺錢東平，多少有琦善大人的暗示，有點曹操烏巢之戰，殺糧官平衆怒的意味。
殺了錢東平之後，厘金局收錢，慢慢以鹽商過路稅和鴉片過路稅爲主；而且，對鴉片抽得也比較狠，其他商品是貨值一釐，鴉片是貨值五釐；敢不給，就當走私，全給你查沒了。秀才遇到兵，有理講不清；呵呵，幫會遇到兵，還是有理講不清。
沒想到，厘金轉到以鹽商、鴉片販子爲主要對象後，稅收增長很快；以前，每個月收個一兩萬兩，都挺費勁；現在，輕鬆能收個五六萬兩。江北大營，兵力一直就在兩萬上下浮動，這下就好辦了，有這一筆錢，就能辦很多事了。由於中原、兩江，今年普遍是水旱蝗災齊至，糧食減產三到五成的地方，都算災情不重的。蘇北裡下河區域，本是魚米之鄉，糧價都接近三兩一擔。
琦善、雷以鍼雷省之、翁同書翁藥房等一干同僚幾個人一商量，乾脆還是到滬上想辦法；花同樣的錢，都能吃上肉了。因爲，之前琦善大人上本叫了幾次委屈，朝庭的回覆是，人傢伙食費用標準，跟你一樣一樣的；至於楊安卿會當家，那是人家的本事。要是嘴饞，就學學人家本事囉。
特麼的，琦善大人白落了一身不是；被朝庭訓斥得沒話說。心裡一百二十個不服，你楊安卿有什麼大本事，不就是仗着有幾個會折騰的兒子嘛；咱有樣學樣，還不行嘛！
應該說，琦善的以困爲主的攻城之法，還是比較有效的；這個時代，打仗已經不穿盔甲，因爲盔甲對於火槍來說，已經沒有意義；而且，這個時候，土木工事技術，已經相對成熟，躲在工事裡，放槍放炮；進攻的一方，明顯處於不對稱的傷損比例位置。
在圍攻揚州城時，琦善也曾專門鑄造了說有一萬五千斤的大鐵炮轟城，城牆被轟塌了好幾處。清兵順勢攻城，揚州太平軍守將曾立昌也是個比較能打的將領。綠營肅州鎮總兵徐雙來，算是一個比較勇猛、攻城也比較積極的將領，幾次攻城都是他打頭陣；幾次功敗垂成，後來還重傷而死。
琦善大人從此，更是改爲以困爲主，堅定執行不動搖了；咸豐大帝再急再罵，再下旨斥責；他也是硬着頭皮，裝傻充愣，豁出一張老臉蔫抗了。
太平軍城池是守住了，但是城裡的日子，卻過不下去了；當初進城，金銀糧草是收穫不小；可是坐吃山空，再多的糧食，都有吃完的時候。
這時候，城圍四合，糧道不通，糧食吃完了，荒荊蔓草，狗、貓、鼠、雀都吃盡了，各種小動物，都遭受了滅頂之災；餓急眼的，釘鞋底煮一煮、牛皮箱煨一煨，就填進肚子裡。
曾立昌與將士力悉力拒守，敵人是攻不進來，這一點倒是有把握，沒有超過幾倍的傷亡，清軍根本別想攻進來。
但是，可現在，情況起變化了；曾立昌他們，現在心裡反而想出去了；可就是想出去，也不是件容易的事，也不是說走就走得了的；四周都是防衛嚴密的營壘，往哪走捏？
曾立昌只能派人，化妝赴天京求救；援軍再不來，揚州守軍要餓死在城裡了。
十一月，天王派賴漢英來救，從三汊河進揚州，繞到東南門薄弱處，擊潰外圍練勇。曾立昌見救兵到了，求生的本能，支撐這大家，把最後一點東西填進肚子裡，鼓起餘勇。曾立昌率領部隊順勢衝出來，兩下會合，一路跑到瓜州，纔敢歇歇腳、吃頓飽飯。
過了幾天，駐守焦山基地的江南蘇鬆崇明鎮總兵葉常春葉茂和，領這自己齊裝滿員的鎮標，帶着十艘紅單船，耀武揚威地在江面上，和太平軍水軍幹了一仗，把全是由之前俘虜繳獲而來的各種小木船，拼湊而成的太平軍水軍，打得抱頭鼠竄。然後，逼進瓜洲渡，對着瓜洲太平軍營地，就像大英帝國流氓爵士文翰一般，劈頭蓋臉就是一頓炮火；配合江北大營，從南面水路圍攻瓜州。太平軍水軍，碰到紅單船，水仗就沒法打；在江面交戰失利後，太平軍也不敢再固守瓜洲營壘；要是江北大營運動到位了，布好營壘，又是個死局。賴漢英、曾立昌兩人，只好領兵退往儀徵。
曾立昌不能說是打敗仗了，但不敗而敗，才最令人鬱悶的。第一次揚州失守，就已經暴露出太平軍的軍事方面最大的軟肋；就是打不了持久戰。原因呢，根子上還是後勤問題；守得住又如何？餓就把你餓死了。太平軍後期的守城戰，無一不是這種結局。
就是佔主動的攻城戰，也是如此；打幾個月，只要打不下來，就得換地方；因爲部隊把周圍的糧食，都吃光了，必須異地就糧，到新的地方打草谷。
太平軍的拜紅毛大仙教，阻止了太平軍低成本建立地方政權的可能，普通漢民也不接受拜紅毛大仙教；中國人骨子裡的宗教自由基因，不是太平軍幾把刀子、幾次狠狠地講道理，就能輕易改變的。
幾千年儒家文化浸淫下來，每個人、每個家庭、每個家族，都是儒家倫理的踐行者、支持者；子不語怪力亂神，使中國的精英階層，對神神怪怪的傳說，骨子裡持一種將信將疑的態度。
儒學大家們，尤其是書香世家，對鬼神的態度，骨子裡認爲，誰信誰就是神叨叨的，多少有些犯傻。
信儒家倫理，多過信神理！
信祖宗保佑，多過信滿天神佛保佑。
而且，即使是信神神怪怪的，信的也是多神教，相信萬物有靈，處處有神。
所以，一神教，在中國不論是碰到無神論者，還是有神論者，都是不被接受的。
信仰，是從心底裡、從骨子裡，主動透出來的，那才叫信仰。
收回揚州、瓜洲，琦善大人算是功德圓滿；江北大營的首要任務，算是完成了；天冷了，琦善大人晚上，可以放心地開一盒紅燒羊肉罐頭，喝二兩小酒了；然後，睡個安穩覺了。
附帶着，南面的吉爾杭阿巡撫、文藝副都統，神經也鬆弛下來；呵呵，現在，大家都離前線，有點距離了；不好意思，也就向老倌您老兄還費力地頂在前面了。
哈，向軍門，你先且忙着，我們安心過年先！