焦炭在冶鐵史中的地位是不可動搖的。
在後世，現代化的冶鐵，是以大高爐的興建爲標誌的。而用大高爐冶鐵，必須以機械化煉焦和蒸汽鼓風技術的實現爲先決條件的。
石熊雖然知道怎麼煉焦，也知道鼓風機是個什麼東西，可以他現在的條件而言，機械化煉焦和蒸汽鼓風機他是萬萬做不出來的。
所以，石熊只能採用最原始的土法煉焦以及木製風箱作爲鼓風設備。
這些東西都是前世在博物館工作的時候學到的，都是華夏的老祖宗們在上千年前就已經掌握的知識。
華夏的冶鐵史雖然早於西方，但現代化冶鐵，卻發端於西方的英國，而機械化煉焦也是肇始於英國。
十七世紀的英國，資本主義經濟迅猛發展，極大地刺激了對鋼鐵的需求，但是一個巨大的障礙卻困擾着英國的鋼鐵發展，即冶鐵燃料的短缺。
在那個時代，華夏也好，外國也好，用木炭作燃料來冶鐵曾是東西方的普遍共識。
可長期的木炭冶鐵，導致大量的樹木被砍伐，植被被破壞，要發展冶鐵業，再加上木炭燃燒產生的熱量和溫度並不夠，因此在十七世紀的時候，一個急切的問題就是新燃料的開發。
當時有人用煤來代替木炭，但煤塊所含的硫會導致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造成形。後來，又有人用焦炭來代替木炭，並最終獲得成功，但這成功卻花了八十多年的時間。
爲英國解決焦炭問題的人叫亞伯拉罕.達比。
達比先生出生於1678年，早年曾在伯明翰的一家麥芽糖廠做學徒，1699年他學徒期滿後搬到了布裡斯托爾，在那裡他和別人一起開辦公司，製造家用的銅鍋。後因銅的成本高，達比決定嘗試用鐵來鑄鍋並獲得成功，還申請了專利。
現在高樹部落中使用的鑄鐵鍋，極有可能就是這位達比先生的公司生產出來的......
鑄鐵鍋給達比先生帶來了龐大的利潤，但同樣，要想大量的生產鑄鐵鍋就得需要大量的生鐵。
於是達比創辦了自己的鐵廠，並進行焦炭鍊鐵的試驗。
實驗中，達比發現焦炭不如木炭那麼容易燃燒，必須改進鼓風設施和調整爐內結構以獲得更充足的風力，焦炭才得以充分的燃燒。因此，他改進了高爐的內徑使之適應焦炭鍊鐵，併爲高爐安裝了一套新的鼓風設施，改進後的高爐於1709年成功用焦炭煉出生鐵。
焦炭鍊鐵成功了，但用的卻是水輪機的水力鼓風，這樣的風力只適用於小高爐，對於大高爐來說，水力鼓風產生的風力實在太小。
這個難題一直到1776年才被解決，在那一年，蒸汽機代替了水力鼓風在高爐鍊鐵中得到應用。至此，鍊鐵業不僅擺脫了對木材的依賴，也擺脫了對水力的依賴，從而獲得了充分的發展空間。但此時的鍊鐵，尚不足稱爲現代化鍊鐵的實現，這一進程的來臨，尚需等到1904年。
也就是說，現在包括世界上最發達的英國在內，冶鐵也僅僅是使用土高爐。也就是相當於華夏建國後大.煉.鋼鐵時用的那種土高爐。
可不管用什麼高爐來冶鐵，都離不開焦炭。
而要想煉焦，在現在這個情況下，只能用土焦爐來煉焦。
石熊之前讓族人們挖出來的那個大坑雖然也可以煉焦，但那個大坑算不得土焦爐，不過用來煉焦並燒製耐火磚還是足夠的。
石熊打算等這一坑的煤炭煉成焦炭並燒製出足夠的耐火磚之後，就開始建設新的土焦爐。
土焦爐也叫土窯，是華夏人民的發明。土窯可不是隨隨便便挖一個大坑就能建好的，要建一個能夠充分煉焦的土窯，那需要很多工序的。
像這個剛剛挖出來沒多久的大坑，放進去一萬斤煤炭，能煉出三千斤合格的焦炭就很不錯了。要不是爲了同時燒製耐火磚，石熊纔不會採用這麼落後的煉焦工藝呢。
前世石熊曾經在東北地區看到過很多二十世紀初建造的煉焦土窯，這些煉焦土窯雖然看起來很落後，但實際的煉焦效率還是不錯的。
這些煉焦土窯幾乎全都是露天土窯，這種土窯就是用人工先在地面挖出一個深一米多、直徑七八米的土坑，周圍用石頭或土砌高，坑的深度和砌築的高度相加，土窯的高度差不多能超過兩米半。
煙道是建窯的關鍵程序，並且要建兩層煙道。
第一層煙道是在窯的中心用塊煤砌成，圍繞煙道裝煤，這些煤都是粉煤。裝到一定的高度時，將煤踩平踏實，然後再砌第二層煙道。
第二層煙道要遠遠比第一層煙道複雜。這一層煙道同樣有一箇中心，圍繞中心用石頭砌成寬六七十釐米，高二十釐米的平面煙道十六個或十八個，每一條煙道都與中心相通。然後第二次添煤，用粉煤把所有的煙道全部覆蓋，厚達半米。
這時開始點火，將容易燃燒的木片點燃並投進中心煙道落到底部煙道，煤塊燃燒，粉煤燃燒。等燃燒到第二層的中心煙道時，投入木片助燃。然後是第三次添煤，仍是粉煤，厚度差不多有七八十釐米。
在燃燒的時候，中心煙道會塌陷，火焰由小煙道向外部吐出，愈燒愈旺，就會從中心透出外部。
火候到此，煉焦的人將石塊或磚瓦破片圍在窯爐周圍。待到火焰透出磚外，火焰有藍煙時，即是成焦徵兆。這時候需要立即將洞口塞住，然後用沙土覆蓋。
沙土覆蓋好之後，再開始噴水降溫，等待冷卻後取出，煉焦的工序完成。
這種土窯煉製一窯焦炭需要三十多個人，一天能夠練兩窯焦炭，一窯就能出差不多五十噸的焦炭！
所以，這種土窯煉焦的效率其實還是非常不錯的。
以後石熊就打算用這種土窯來煉焦。但是現在，他需要先把那個大坑中的煤炭煉成焦炭，同時順帶着把那些耐火磚燒好。