五十年後。
對自己的提醒將我的主要注意力從不斷擴大的奧特雲前哨站吸引回地球。櫻花讓我答應參加一個活動，所以我讓自己繼續監督建設，而我則進了坐在地球前哨站上的一個機器人。
我的奧特雲前哨網絡是我最雄心勃勃的項目之一--我正在建造一千個本源大小的前哨站，這些前哨站純粹集中在數據中心以及建造、維護和保衛它們所需的設施上。它們每一個都被嚴密地保護起來，並且位於秘密地點。但項目固然重要，與櫻花共度一下午也很重要。奧特項目還需要幾十年的時間才能完成。最重要的是，它不是我最重要的項目。
我在地球上治理大樓的充電室裡眨眼醒來。這是個小設施，有一個供機器人充電的房間，幾個小辦公室，還有一個大會議室，供繁榮市議會開會用。現在辦公室裡空蕩蕩的，原因和我來的時候一樣。
我邁着輕快的步伐，走到了陽光下。高高在上，幾乎看不見，厚厚的雙層鈀金微合金玻璃板連接在一起，形成一個巨大的穹頂，以至於它的冰面框架下覆蓋了整個城市--以及一些實際的土農場。在溫暖的日子裡，現在這種日子來的比較頻繁，負責管理繁榮城的ni們會打開三角玻璃板，讓新鮮空氣進入，而不是在暖和之後通過管道從通風口排出。沿着框架的管道可以根據需要進行人工降雨。在城市外面還有十幾個類似結構的小穹頂，用於更多的農場和小村莊，所有這些都由地下列車網絡連接。
城市的街道上有很多人沿着光滑的石板路向競技場走去。逍遙城的核心，有逍遙大學、競技場和護理院。這三個區域都圍繞着一個大公園而建。
大學是一連串的磚石和白石建築，嵌在公園裡，用步行道串聯起來。小學和幼兒園位於兩個區域的邊界。幼兒園與老人院共用一棟樓，這樣退休人員就可以和孩子們一起玩耍。其他部分是醫院和醫生辦公室的混合體。
最後，競技場是舉辦活動的地方。電影和戲劇經常在競技場較小的側廳上演，而主舞臺則是爲大型活動保留的。
我很自豪櫻花在建城時的佈局，它已經成長爲一個適合人類居住的宜人美麗的地方。街道兩旁是一排排的幼樹和寬闊的草坪，與便利的交通設施、步行道和自行車道整齊地連接在一起。地下是輕軌和維修無人機的隧道。事實上，無人機的數量遠遠超過了城市裡的人。
櫻花說服了美軍避難所和中國避難所一起搬到了城市和周圍的村莊。加拿大人在建村的時候就搬進了其中一個村子，不久後一個因紐特人部落也出現了。事實上，在全球各地都發現了散落在各地的人類營地，大多數人都處在飢餓的邊緣。等到第一個穹頂完成，城市正式可以居住的時候，發現的倖存者數量已經攀升到了五萬多人。他們中的大部分人現在都住在繁榮城或附近。
我進入競技場，隨意的向幾個認識的人類揮手，然後向樓上走去。我來到了爲市議會保留的陽臺。在裡面我看到了議員泰倫斯，他的銀髮標誌着他是議會中最年長的成員。考慮到櫻花擁有城市的所有土地，並且不向居民收取任何租金或稅收，以及根據要求提供所有的維護和改進，理事會幾乎沒有什麼事情要做。他們主要是處理人類的法律，確保所有結合在這個地方的不同文化能夠和平共處。
陽臺上坐着一個奇怪的外星人。它比大多數人類都要矮一些，皮膚像蛇一樣，形狀奇特、沒有毛髮的頭上有四隻黑色的眼睛。外星人的衣着也很特別，看起來像是連體衣和氣球的混合體。
"外交官阿維斯。"我打招呼說。外星人轉過身來打量着我。
"你一定是尼古拉1.01號吧。"它用略顯拗口的英語說。
"我是。"我用他的母語回答。由於沒有聲帶和無窮無盡的計算資源供我支配，語言對我來說不是問題。"我很高興你今天能加入我們。"
"我很高興被邀請。"阿爾維斯回答道。他顯得輕鬆了許多，能說自己的語言。"雖然我必須承認，我不明白這是什麼。"
下面，活動拉開了序幕。兩臺機器人滾到了競技場中央，每臺機器人都由它們的創造者遙控。當哨聲響起，機器人開始用各種粗製濫造的武器攻擊對方。
"這是一場戰鬥機器人錦標賽。"我解釋道。"這是人類和機器人可以公平競爭的極少數賽事之一。遙控器的速度被限制在人類的反應時間內，沒有任何參賽者可以使用已有的設計庫。機器人都是爲這項賽事定製的。"
金屬與金屬碰撞的尖叫聲中，傳來了衆人的叫好聲。我低頭一看，看到衆多的機器人混在人類中。食品和啤酒小販在樓梯上走來走去，人類的安保人員在場館的上沿走來走去，以防有人類喝多了酒。
"這些機器人，他們會拼命？這是我的文化理解的東西。"他說。"瓦克斯人過去有這樣的角鬥士遊戲。"
"他們打到其中一個機器人殘疾爲止。"我糾正道。"機器人沒有知覺。它們是它們的創造者的代理人。"
"我在這座美麗的城市裡沒有看到你們的戰爭機器。"阿維斯說。"你是怎麼讓你當地的土著人臣服的？"
我僵硬着身子，轉身離開下面的景象，看着他。"我們是人類的夥伴，不是他們的統治者。我們不制定任何法律，也不執行人類制定的法律。在發生衝突的地區，櫻花與理事會合作，達成公平的結論。"
"這很不尋常。"阿爾維斯說。"我以爲我在軌道上看到的重武器是爲了讓土著人保持一致。"
"事實上，恰恰相反。"我說。"是爲了讓宇宙中的其他所有人保持一致。"
我可以看到阿維烏斯腦子裡的輪子在轉動。自從我們與法爾人開戰以來，我們只發生過一次衝突。法爾人的宿敵，0X9-012星球的生物，在我摧毀法爾人的艦隊後，已經建立了他們的同盟，並試圖入侵。戰爭結束後，我們又增加了四個恆星系統，由我們控制。從那時起，我就開始建立防禦系統，鞏固我們對太空一角的控制。我在莫比烏斯之門周圍建立的防禦工事是由壓縮的鈦金合金裝甲和大量的武器裝備組成的巨大建築，所有這些都有戰艦艦隊和大量的突擊無人機的支持。我有一千艘脊骨艦在巡邏，和每一個共享邊界的人都有非常友好的關係。而這些防禦工事與櫻花在地球周圍和月球上建立的車站相比，就顯得微不足道了。
下面一陣歡呼聲響起，我看到戰鬥已經結束了。人類控制者從一邊走了出來，小櫻從另一邊走了出來，她的粉色頭髮在陽光下閃閃發光。他們握了握手，然後小櫻轉身將勝利的拳頭舉過頭頂。觀衆再次歡呼起來，然後無人機來了，帶走了受損的機器人，併爲下一場比賽整理了場地。
"我明白你有顧慮，"我終於說，提出了阿維斯長途跋涉來和我說話的話題。我本可以在我們的領地邊界與他交談，但瓦克斯人以侵略性擴張著稱。我希望能讓他看到我們的重重防禦工事，從而阻止另一場戰爭。他那狹窄而又精心定製的飛行路線確保了他無法看到我們最好的一些防禦設施，但我知道一個事實，即我們給他看的東西比瓦克斯人通常面對的東西更令人印象深刻。
"瓦克斯人聽到報告說，你們所謂的'種子艦'正帶着衆多的'脊柱艦'作爲護衛移動。我們擔心你們的意思是要開始入侵鄰國。"他說。他很直白，就像安德里格瑪外交官在表達同樣的擔憂時一樣。我本來以爲會有更多的花言巧語，就像我可能在一個人類外交官身上看到的那樣，或者是一個無法翻譯的外交官。阿維思的出現現在更有意義了。瓦克斯人天生具有攻擊性。如果他們感到威脅，他們可能會試圖先發制人。任何他能蒐集到的關於我們防禦的信息，無論多小，都是有價值的。
"讓我來緩解你的擔憂吧。"我說。"種子艦是殖民地的飛船，它們相對來說沒有武器。脊椎艦是它們的保護性護衛。"
"你把25萬架突擊無人機叫做'保護性護衛隊'？"阿維斯說。
我露出了一個邪惡的笑容。"是的，我是這麼認爲的，只是一支小隊。但這些艦船並不是前往莫比烏斯之門的，它們正在長途跋涉，前往與這一帶太空中已知的莫比烏斯之門沒有聯繫的恆星。我們已經探測到了適合人類生活的行星，或者說可以讓人類生活的行星。"
"可是沒有蟲洞，你們將如何維持與殖民地的貿易和定期通訊？"外星人難以置信地問道。"那可是大量的飛船和殖民者，你就這樣......丟掉了！"
"我不屑於維持對殖民地的控制，也不屑於要求跨星際的貿易。"我平靜地說。下面又是一陣歡呼聲，預示着下一場戰鬥的到來，甚至我還在爲自己的戰鬥做準備。"這是一項投資。"
"投入什麼？"他問。
我再次轉身離開了外交官，但我已經不在關注競技場的戰鬥了。當我給出回答的時候，我的想法是關於未來的。
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"人類。"