細白的湯汁在火鍋裡沸騰，奇香撲鼻，令人食指大動。而紅松木圓桌上，已擺滿了生鮮菜蔬，各色獸肉，魚片蝦仁，紅紅綠綠，甚是喜人。
“維克多，這就是你發明的火鍋？”埃德文兩眼放光地看着這個造型別致的銅製火鍋，向維克多問道。
這個銅製的火鍋，口大腹圓，內外兩層，內層燒炭，外層沸湯，中間還有個排煙的小煙囪，正是地球上常見的木炭銅火鍋。
“不錯，這就是我最近才發明的火鍋，在寒冷的天氣，這種火鍋吃起來最是暖人。”維克多笑吟吟地介紹道。
埃德文和布魯斯一回到維克多的山丘營地，紛紛回到自己的臨時木屋，好好的泡了一澡後，倒頭就睡，連續幾天的戰鬥真是把他們累的夠嗆。
當他們醒來後，天色已黑，正是飢腸轆轆的時候，就接到了維克多的晚餐邀請，於是埃德文，布魯斯，妮可來到了維克多辦公別墅，在這裡他們見到維克多爲他們準備的美食——火鍋。
維克多原本還邀請了布魯斯的四個扈從騎士，可他們需要寸步不離地看守異化鼠的屍體，就連吃住都在同一個屋子裡，自然不能前來。
對於約克家族的謹慎，維克多表示理解，事關家族核心利益的重要資源，容不得半點疏忽。
“維克多，這是豆醬嗎？爲什麼會這麼香？”埃德文端起面前的一個銀盞，用力嗅了一下，只覺得香味誘人，喉嚨都不由得動了一下。
“因爲豆醬裡面調入了野荊草，黑椒，綠蒿這些香料。”維克多笑着答道。
“野棘草？這種植物雖然香味誘人，但味道又苦又澀，你是怎麼祛除它的味道的？”埃德文嚐了一口醬料後，只覺得滿口鮮香，完全沒有料想中的怪味。
“野棘草沒有直接加入醬料中，而是用橡實油炸過以後，這些橡實油就具有了野棘香味，所以橡實油纔是這盤醬料的關鍵。”維克多得意地說道。
說起來利用鐵橡木的橡實煉油還是維克多首創，這個世界的人類還沒有植物提油的習慣，所有的菜式也是非燉即烤，這讓習慣了各色美食的維克多如何能忍，好在他的領地裡動植物資源豐富，又有了布索這個專家幫忙辨認毒性，維克多可以從容試驗各種香料。
“維克多，你對美食的認識超出了我的想象，這一路上真是讓我大開眼界，相比王都貴族的生活，我們還真是一羣鄉下貴族。”布魯斯有些自嘲的笑道。
岡比斯的地方貴族認爲王都的宮廷貴族都是些華而不實的傢伙，而宮廷貴族也嘲笑地方貴族是粗鄙的鄉巴佬。
“布魯斯大人，這些獨特香料可不是維克多大人發現的，而是一些新加入自由民採集的，這些人的生存能力強的驚人，他們幫助營地找到好幾種新的作物，比如這種地薯，完全可以當作糧食食用。”納爾森向布魯斯解釋道，他以爲鍊金輔兵是新加入的自由民。
“有的自由民長期在野外生活，他們的一些生存技巧是非常有價值的知識，只可惜我們白塔大多數人都無視這一點。”埃德文惋惜道，他是少數幾個認識到階層割裂導致了許多有用的知識無法收錄整理的白塔學者。
“大師，來嚐嚐這個涮羊肉，這個可是小黃羊羔的後腿，切成薄片，在沸湯裡滾一滾就可以蘸着醬料吃了。”看到埃德文有些黯然，維克多連忙殷勤地夾了一片涮好的羊肉放入老學者的醬料碟中。
維克多可是爲了進一步拉近和埃德文以及布魯斯的關係，才精心設計了這一次火鍋宴，因爲他很快就有求與這兩位了。
所謂，食不厭精，燴不厭細，從飲食的精細程度就可以反映出一個族羣的文明程度。這個世界的人類貴族高高在上，但在維克多看來其實可笑的很，他們一味的追求儀態禮節，而沒有提升自己的生活品質。
就從飲食上來看，單調的烹飪方法，單調的口味，讓貴族和平民並沒有太大的區別，所以貴族爲了彰顯自己高貴，只能在餐具上，禮儀上下功夫。
這也難怪，一個爲領主做飯的廚子，平時除了做飯還要處理雜務，農忙的時候還要去地裡幫忙，戰爭的時候還要披甲作戰，這讓他怎麼有心思鑽研廚藝，推陳出新。
沒有鮮明的社會分工，說到底還是因爲生產力低下，而生產力低下，除了因爲人類還在不斷地與異族競爭外，維克多認爲更重要的原因，就是因爲貴族階層和平民階層嚴重割裂！維克多有種感覺，這種鴻溝是人爲故意造成的！
不過，維克多沒興趣去研究這種問題，他現在只想拉關係。
埃德文一行人得到了異化生物，這種重寶必定會讓他們迅速的迴歸自己的勢力範圍，也許就是明天。而維克多需要埃德文幫助他推廣蔗糖、香料和咖啡，需要布魯斯幫他照顧黑堡鎮上的一幫人，好讓他的紫蔗酒能賺到第一桶金。
所以，維克多的方法是，大家吃好，喝好。這完全符合地球上華國人的行爲習慣，非常有效。
“維克多，你用的這是什麼餐具？”
妮可看到維克多手拿兩根細長的木棍，靈巧地就將食物夾入了碟中，這種新奇的餐具，讓她美目放光。
“這個嘛？我叫它筷子。”維克多向妹子訕笑道，只有他和納爾森使用筷子，而給妮可三人準備了刀叉以及鑷子和漏勺。
“給我試試！”妮可向維克多嗔道，沒有讓她使用一樣的餐具，讓妹子不爽了。
“好，不過筷子可不太好用，納爾森可是花了兩頓飯的功夫才掌握的，我覺得你可以先用……..我是說，你完全可以用筷子了。”
一雙筷子遞到了妮可的白皙的纖手中，就在維克多說話間，妮可已經靈活自如的用筷子品嚐美味了。
“真好用！”妮可說着還斜睨了維克多一眼，即狡黠又嫵媚。
“我也來試試。”埃德文大感興趣的說道。
可看似簡單的筷子到了埃德文手中，他才發覺難用的一塌糊塗，無論他換了多少種握法，也沒辦法對付那怕一個菜葉。而這時候，布魯斯也已經運筷如飛，各種食材涮的不亦樂乎。
“這筷子看似簡單，卻極考驗人的協調能力，也只有騎士這種精神與肉體高度統一的生物才能這麼快就掌握用法，我這樣的普通人是沒辦法了。”埃德文愁眉苦臉地放下了可惡的筷子。
“沒關係，筷子最大作用就是爲了分享食物。”維克多笑着說道，還體貼地爲埃德文涮了一片鮮嫩地地蜥肉。
“維克多，這可不符合貴族禮儀啊。”在維克多爲他夾了一個涮蝦仁後，布魯斯調侃着笑道。
新奇的火鍋，新奇的筷子，新奇的就餐方式，讓重視禮儀的騎士有了一種特別放鬆的感覺，這是一種從未有過的體驗。
“你喜歡就好。”維克多也笑着迴應道，他爲妮可涮了一個魚片，讓妹子心裡甜滋滋的。
不知不覺中，一種溫馨融洽的氣氛已經在飯桌上蔓延，讓所有人的面容都掛上了會心的微笑。
這就是維克多想要的效果，不分主次的圓桌，美味可口的火鍋，相互之間的照顧，拉進了彼此間的距離，這纔是華國傳統飲食文化的魅力所在。
而維克多已經將這種風俗帶入到他的領民中間，並取得了非常好的效果，讓他們更親密也更團結。
“納爾森，還真沒想到你就是北地之熊，你和塔爾圖斯家族騎士的那一戰，可是成爲了見習騎士的經典教材，我還拿這一戰教育過我的扈從騎士。”布魯斯向納爾森舉杯笑道，他們已經知道了最近發生的事情。
“哦？怎麼回事？”維克多好奇地問道，他只知道納爾森正面幹掉了一位騎士，卻沒問過具體細節。
“納爾森可是一擊就殺死了那名撒桑騎士，這件事在騎士圈可都傳開了。”妮可掩嘴笑道。
女騎士剛喝了一些紫蔗酒，面色緋紅，此時笑靨如花，眼波流轉的樣子真是美不勝收，看的維克多心頭一熱。
幸好那四個混蛋不能來赴宴，否則讓他們看到妮可這美豔的樣子，還不鐵了心的要撬我的牆角。維克多喜滋滋地想着。
“我也沒想到那名撒桑騎士，撞見我們之後，竟然直接跳到空中向我劈斬，這才被我抓住機會，一擊斃命，如果他在地面上向我攻擊，我能不能打的過他，還真說不準。”納爾森悶聲悶氣地說道，自從知道被人耍了以後，他已經不覺得這是一件值得誇耀的事情。
“騰躍斬，身體凌空劈斬，威力極大，風險極大，除了用來震懾普通人，沒有任何實戰價值，那名撒桑騎士死於傲慢與輕浮，成爲了所有扈從騎士的反面教材。”布魯斯搖頭說道。
維克多這才恍然大悟，估計那位撒桑騎士以爲納爾森是普通的傭兵，直接放大招，結果身體凌空，無處借力，被20點體魄的納爾森當場劈死。
所以，那位逗比騎士其實是浪死的，還可恥地成了反面教材，難怪塔爾圖斯家族會大發雷霆。
“維克多，你們這次對自由民的處理非常正確。這纔是一個合格開拓領主應該採用的手段。”埃德文向維克多說道。
“說實話，一下殺死這麼多人，我是有些不忍的，但他們會威脅到領民的安全，我又不得不這麼做。”維克多苦笑道。
“維克多，這就是開拓領主的覺悟，要知道你所謂的合法所有權只是在貴族世界中通用，對於那些抱團的自由民來說，他們可不會在乎你的合法身份，只有力量才能決定領地的所有權。如果你有城堡有騎士，他們就會畏懼你的力量並臣服於你，可你沒有這些，你就必須用鐵血的手段來展現你的力量，否則他們就會對你使用鐵血手段。你要記住，只有對臣服於你的人，你才能談仁慈！”妮可向維克多鄭重地說道。
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妮可的話直指本質，讓維克多聳然動容，對臣服的人仁慈，對不軌的人鐵血，這不就是內聖外王嗎。
“謝謝你，妮可，我一定會謹記你的告誡。”維克多誠懇地向妮可說道。
“其實，這是西爾維婭夫人說過的話。”維克多的感激讓妮可有些不好意思。
維克多對這個世界上的貴族一直有種莫名的優越感，他認爲這些貴族大多愚昧而無知，這種認知源於他超越這個時代的眼界。而西爾維婭的智慧與見識，讓他意識到這個世界的領主和貴族不容小覷。
“維克多我要提醒你，你這次剿滅領地裡盜匪已經足夠了，絕不能再繼續使用這種手段，否則光輝教會就會找你的麻煩。相比淨化巫師，教會更注重保護自由民和領民，所有挑戰教會底線的領主都付出了慘重的代價，那怕是蘭特帝國第五世皇帝也死在了教會的手中，就是因爲他造成了7000自由民的死亡。”埃德文也向維克多告誡道。
“能說得具體些嗎？我很奇怪，教會如此強大，又重視自由民和領民的生命，爲什麼人類世界中還有這麼多自由民流離失所？難道他們不能改變平民生存環境嗎？”維克多嚴肅地問道，事關生死，他不得不慎重。
埃德文和布魯斯對望了一眼，繼續說道：“這個問題很複雜，我可以明天和你詳細探討，不過，在此之前，你必須加入一個陣營！”
“什麼陣營？”維克多皺眉問道，他雖然脫離了王子黨，但也不願意加入大公黨。
“白塔陣營！”
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晚餐已經結束，維克多躺在牀上，久久不能入眠，他還在思考埃德文的話。
所謂白塔陣營，其實就是所有世俗領主聯合起來，對抗教會的威脅，即便是敵對家族，在面對教會威逼時，也要放下矛盾，團結一致。
無需考慮，維克多當然加入了這個陣營，他煩惱的是這裡面透露出兩個信息。
第一，教會很強大，領主力量必須團結一致才能對抗。
第二，教會很強勢，任何挑戰它底限的人都會被它碾壓。
那麼現在的問題是，維克多作爲領主，要怎麼做才能在教會的陰影下獲得足夠的發展空間，這是他要搞清楚的問題，他可不想一個不小心觸怒了這個龐然大物，最後被碾的粉碎。
正當維克多輾轉反側的時候，他聽到門外傳來一陣輕微的響動，超感開啓，映入他腦海的是妮可婀娜的身影，維克多心頭一熱，正打算起身開門的時候，只見門閂一震，竟然被打開了，美麗的女騎士一個閃身就進了屋子，順手就把門又插了起來。
維克多剛準備開口，妮可火熱的身體撲入了他的懷中，一個芳香柔嫩的脣印在了他的嘴上，一切已無需再說……..
月色溫柔，屋內細如遊絲的呻吟，讓這如水的月光也旖旎了起來，這真是一個美好的夜晚。