水之季的夜晚總是寒冷而黑暗。
綿密的雲層遮住銀月，天空上只映出一輪黯淡的光暈。微弱的月光甚至連陰影也無法勾勒。布利諾爾內城區的廣場黑黢黢的伸手不見五指，廣場中央的大教堂燃起許多照明火盆，如同高高聳立的燈塔，在深邃的夜幕中爲人們點亮希望與方向——今夜如此，夜夜如此。
負責守衛教堂大門的四名聖武士圍着半人高的火盆，一邊抵禦溼冷的寒霧，一邊小聲談論着，還時不時張望一下不遠處的街巷。
貴族只在家中享受豐富的夜生活，那裡有溫暖的壁爐，明亮的燭光、精美的食物、貼心的侍從，親密的伴侶和舒適的大牀。入夜之後，熱鬧的教堂廣場就變得空空蕩蕩，冷冷清清，只有布利諾爾城的守夜人巡邏隊會路過廣場區，並在教堂門口短暫停留，烘烤斗篷順便與聖武士們聊天解悶。
然而，從太陽落山到現在，值夜的聖武士也沒有看到巡邏隊的火把。他們議論紛紛，都覺得今夜有大事發生。
清脆的的馬蹄聲和車輪壓過青石板的軲轆聲印證了聖武士的猜測。黑暗中，一輛由兩匹矮馬拉動的四輪馬車緩緩駛來，停在大教堂的臺階前，一名佩劍侍者從車廂後的露天座位跳下，無視上前查問的教堂守衛，一手舉着水晶馬燈，一手將黃金踏腳登輕輕地放在車廂門口。
四名聖武士沒有斥責侍者的無禮，反而昂首肅立，排成迎接貴賓的儀仗隊形。
在布利諾爾內城區，只有王室的核心成員和三大守護者纔有資格乘坐四輪馬車。這輛馬車的車壁一角繪有薔薇紋飾，其主人的身份不問可知。
兩位身材高挑纖細的貴族女子先後邁下馬車。她們全身都被連帽斗篷包裹，讓人看不清真容，但款款而行的獨特韻律凸顯出絕世芳華的氣質。尤其當先的那名女子，她所踩之地彷彿便是世界的中心，明明在拾階而上，巍峨高聳的大教堂卻像在主動靠近她。
聖武士們低頭拱衛着兩位高貴的女士向上攀登，心裡除了敬畏，沒有任何其他的念頭。
“我來接待貴賓，你們回去警戒吧，不要讓其他人靠近大教堂。”
一個禿髮無眉的聖武士悄然現身，時空錯亂的異象瞬間瓦解。四名值夜聖武士鬆了口氣，恭敬地行禮道：“遵命。圖爾南斯大人。”
“殿下。請隨我來。教宗冕下在側廳告解密室等您。”圖爾南斯頜首致意，擡頭看了眼幽暗無光的廣場小巷，低聲嘟囔道：“有必要搞出這麼大動靜嗎？害得我從心靈夢境中驚醒……”
“帶路。”西爾維婭淡淡地說道。
圖爾南斯轉身引路，邊走邊嘀咕：“幾個晚上的工夫全白費了……不管你們聊什麼事情，我都要旁聽。”
三人沿着螺旋形的樓梯來到大教堂的最底層，迎面是光滑的石牆，牆上裝着一扇橡木門。圖爾南斯推開木門，室內陳設簡單，只有一張桌子兩把椅子，牛油蠟燭的光線柔和。教宗克萊門特一襲白袍，坐在椅子上向兩位來賓微笑頜首。
“來的突兀，驚擾冕下休息了。”
西爾維婭解下兜帽，露出傾國傾城的精緻容顏，帶着女伴走進空間狹窄的密室。圖爾南斯最後一個進來，隨手關上木門，雙手抱胸，靠着牆壁，一副“我就待在這裡”的表情。
克萊門特無奈地看了眼傳奇聖武士，轉而招呼道：“西爾維婭殿下，請坐。”又歉意地對另一位女士說：“約克夫人，歡迎造訪布利諾爾大教堂。只是這裡沒準備太多的椅子。”
凱特琳娜提起裙裾優雅施禮，恭聲說道：“冕下，請恕凱特琳娜冒昧拜訪。”
克萊門特點點頭，對西爾維婭笑道：“我打算十天之後動身返回教廷。希望你不會讓我耽擱的太久。”
“不會佔用冕下太長的時間。”
西爾維婭看了看桌上的半根牛油蠟燭，點頭說道：“最多就是換一根蠟燭的時間……在談話之前，我想先向冕下求證一件事情。”
“你問吧。”克萊門特溫和的說道。
“奧雷格大主教是您的同窗好友，他執掌博瑞王國和東部聯盟的教務超過22年，想必應該瞭解博瑞聯合王國最近研製了一種新的精力藥水？”西爾維婭微笑着問道。
克萊門特沉吟片刻，緩緩說道：“東部聯盟的教務一向在裁判所的手中，奧雷格僅是掛名。至於博瑞王國的新精力藥水，我們確實有所耳聞。但具體的配方我們不瞭解，只知道其中要用到亞瑞特高原特有的幾種藥材。”
樞機院的學者牧師熱衷於研究給普通人使用的藥劑，對騎士貴族專用的精力藥水和洗練藥劑興趣缺缺。他們既不會刻意刺探相關情報，也不會輕易向其他人透露領主的研究成果。
克萊門特委婉表明了態度，但他敏銳地察覺到凱特琳娜突然放鬆的心情，不禁暗生疑竇。西爾維婭倒沒有遮掩的意思，開口說：“我這裡有新的精力藥水，相信冕下一定有興趣試用。”
凱特琳娜取出一瓶金黃色的藥劑放在桌上。西爾維婭解釋道：“因爲時間的關係，我只帶了小半份藥劑，半根蠟燭時間足夠冕下體會它的超凡效果。”
克萊門特拿起水晶瓶，先用偵測神術檢查了下，便打開瓶蓋，將黃金般的藥劑倒入口中。
“這是……”
精純的鬥氣源源不斷地從胃部涌出，克萊門特收攝心神，全力運轉自身的鬥氣。時間一分一秒的過去，等他再次睜開眼睛，看到桌上換了一根新的蠟燭。圖爾南斯關切地問道：“冕下，我的直覺告訴我，藥劑對你有益無害。怎麼樣？它有什麼效果？”
克萊門特搖頭不答，皺起眉毛，陷入了沉思。
新蠟燭又燒了一半，教宗敲了敲桌子，舒展眉頭問道：“你想要什麼？”
西爾維婭溫婉地說道：“冕下，您很清楚索菲婭的狀態和處境。索菲婭即將出訪哈洛特斯要塞，並邀請光輝騎士團共同擴大野蠻人貿易。她和她的屬下途徑多鐸王國的時候，我希望教會能保證她的安全。畢竟，多鐸人謀害過岡比斯的一位大騎士。”
“多鐸王國謀害了誰？”圖爾南斯瞪大眼睛追問道。
凱特琳娜接口回答：“奧斯丁.布里亞特。”
“奧斯丁？他不是被……”圖爾南斯先露出恍然大悟的表情，然後閉口不言，保持深沉嚴肅的神態，得意地暗忖道：“差點露餡。等西爾維婭走了，再問冕下也不遲。”
克萊門特沉默不語。西爾維婭又說：“我向您保證，索菲婭會在20年內解散溫布爾頓商會，而且對大局有益無礙。至少，我比佛裡德里希更尊重教廷，不是嗎？”
“最多十年。”克萊門特搖頭說道。
西爾維婭輕笑一聲，說：“我們需要十五年。”見克萊門特還是搖頭，又補充一句：“博瑞王國的問題由我解決。另外，索菲婭將大力投資多鐸與撒桑的公共馬車。”
克萊門特想了想，終於點頭：“好吧，不能超過十五年……還有，只此一例。如果再有下次，你們也不用來找我了。”
“可以。”西爾維婭起身施禮道：“我還有事情，告辭了。”
西爾維婭和凱特琳娜離開密室。圖爾南斯豎着耳朵聽了一會，湊到克萊門特的面前，眼巴巴地看着他。
“那小半瓶藥劑讓我共鳴了一個新元素位。”教宗無奈地解釋道。
“嗯。”圖爾南斯摸着鋥亮的腦門，在屋內來回繞了幾圈，頜首道：“我大致理解了……然後呢？”
“西爾維婭、奧古斯特、博瑞五大家族，也包括我們需要聯手合作，同光輝騎士團構建新的平衡。”
“嗯……具體呢？”
“你該去睡覺了。”
“老師，我睡不着啊。”圖爾南斯哀求道。
克萊門特搖頭笑道：“西爾維婭打算替索菲婭找出一條通往黃金階的道路。有人因此而得到好處，也有人要爲此付出代價。我可以猜測事情的發展，但猜測不代表結果。因爲誰也不能掌控所有的變化，事情可能會變得更好，或許會很糟糕。如果我們捲入的太深，就失去了轉圜的餘地，說不定還會淪爲別人手中的棋子……我不想知道西爾維婭具體的做法，所以她沒有必要和我們明說。”
“圖爾南斯，你要記住，立場即是底限。我們知道的太詳細等於改變自身的立場，也失去了合作的價值。”
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西爾維婭在上馬車之前，對着巷口招了招手。
一名身穿內務府鎧甲的男人從黑暗中走了出來，鎧甲上的銀色鳶鳥紋章表明瞭白銀騎士的身份。他躬身問道：“殿下，您有什麼吩咐？”
“通知長公主和攝政王兩位殿下去戈隆侯爵的府邸等我。”西爾維婭淡淡地吩咐了一句，便和凱特琳娜登入車廂。
“如您所願。殿下。”內務府騎士對着馬車行了一禮，迅速轉身遠去。
車伕抖動繮繩，駕馭馬車緩緩駛離教堂廣場。
戈隆侯爵的府邸緊挨着鳶堡，距離大教堂並不太遠。但車伕還是花了兩刻鐘的時間，慢悠悠地趕到目的地。
內務府的白銀騎士獨自一人守在門口，等西爾維婭和凱特琳娜邁下馬車，他便領着兩位夫人，沉默地穿過侯爵府的花園。途中，他們沒有碰到任何一名僕人或是護衛，顯然戈隆侯爵已經做好了秘談的準備。三人行至一處獨幢小樓的門口，內務府騎士停住腳步。
西爾維婭和凱特琳娜剛進門便看見了羅蘭。
岡比斯的長公主一身藍色睡裙，披散白金秀髮，腳上套着熊皮拖鞋，彷彿剛剛從被窩裡爬起來的模樣，既慵懶又生氣，還有些鬼鬼祟祟的好奇。她先給凱特琳娜一個熱情的擁抱，然後對西爾維婭問道：“翠絲莉沒有跟你過來？”
西爾維婭橫了羅蘭一眼，徑直向甬道的最後一個房間走去。
“殿下，你爲什麼提翠絲莉？還有，你怎麼沒換衣服？”凱特琳娜落後西爾維婭幾步，輕聲問羅蘭。
“這個時候難道不該睡覺嗎？我穿睡裙有什麼不對？”羅蘭理直氣壯地抱怨道：“我睡的正香，戈隆老頭非要把我叫過來……”
“你又賴牀了。”凱特琳娜掩嘴竊笑，“我早該想到的。”
“親愛的，我原以爲你會渡過一個美妙的夜晚，可沒想到陪西爾維婭的居然是你。”羅蘭促狹地嘀咕道。
凱特琳娜先是一頭霧水，轉念就明白了密友的調侃，俏臉微微一紅，啐道：“胡說什麼呢？我可是給你帶來了個好消息。”
“西爾維婭出門的時候，我就知道是好消息。我說她一定會來，戈隆老頭還不相信。這下他們無話可說了。”羅蘭揚起精緻的下巴，得意地說道。
“我的殿下，你是世界上最聰明，最美麗的公主。行了吧？”
“那當然。”
三人走到甬道盡頭，威廉姆斯從裡面推開房門，熱情地說道：“殿下，您深夜到訪，一定有好事告訴我們。”
西爾維婭走進房間，向戈隆侯爵頜首致意，微笑說道：“好事總伴隨着大麻煩……希望不會給諸位帶來困擾。”
威廉姆斯與凱特琳娜相互致意，關上房門，說道：“我很期待。”
“坐下談。”戈隆侯爵親自爲兩位女士拉開椅子。
西爾維婭坐下後，對戈隆侯爵說道：“時間緊迫。請召喚一名騎士護衛過來。我們眼見爲實。”
戈隆侯爵隨手拉了一下牆壁上的繩索。沒過多久，一名氣質穩重的年輕騎士走進房間，躬身說道：“大人，您有什麼吩咐？”
西爾維婭從凱特琳娜的手中接過水晶瓶，放在桌上，說：“讓他喝下去，運轉鬥氣，共鳴一個新元素位。”
威廉姆斯霍然動容。羅蘭兩眼放光，伸手想要拿水晶瓶卻被西爾維婭攔住。
“其他人都不準碰。我要親眼看他喝下去，再消化掉所有的藥劑。”西爾維婭意味深長地笑道。
戈隆侯爵深邃的目光掃過衆人的臉龐，微微點頭。那名騎士拿起藥劑，仰頭喝了下去，閉上眼睛，默默運轉鬥氣。
過了兩刻鐘，他睜開眼睛，結結巴巴地說道：“大……大人，我又共鳴了一個……一個元素位。”
“不可思議！不可思議！”
威廉姆斯走到騎士的面前，驚喜地打量着他。
“有意思。”羅蘭坐在桌沿上，搖晃着雪白勻稱的小腿，饒有興趣地說：“西爾維婭，你帶來了超乎想象的麻煩。”
“殿下，注意你的禮儀。”戈隆瞪了她一眼，轉頭對騎士護衛說：“貝克爾，這件事情不允許和任何人提起！如果後面還有相同的藥劑，你會是第一個使用者。退下吧。”
“多謝大人栽培。”騎士護衛行了一禮，感激地看了眼西爾維婭和凱特琳娜，轉身離開了房間。
“貝克爾的父兄戰死於東部三行省。迅龍騎士團擴軍備戰，貝克爾服從我的命令，使用精力藥水晉升騎士，只共鳴了13個元素位……這樣的迅龍騎士還有很多。”戈隆侯爵感慨地說道。他頓了頓，目光灼灼地問：“西爾維婭殿下，這是什麼藥劑？”
西爾維婭託着水晶藥瓶，深綠色的虛空水元素在她的掌心盤旋流動，直至把水晶瓶侵蝕殆盡，才化作一團水霧消散在空氣中。西爾維婭收回光潔如玉的纖手，笑吟吟地道：“黃金恢復藥劑。它對見習騎士同樣有效，但不能幫助騎士達到超凡領域。”
“黃金藥劑？名副其實。”戈隆侯爵點點頭，沉吟片刻後，說：“我只希望它不像黃金騎士那樣稀少。”
“如果不能推廣，西爾維婭應該把它稱爲傳奇恢復藥劑，更不會半夜不睡覺，特意召集我們。”羅蘭笑嘻嘻地說道。
岡比斯有上千名迅龍騎士，其中大多數都是依靠藥劑晉升的見習騎士和騎士。如果黃金藥劑讓他們都達到資深見習騎士和資深騎士的水準，那榮耀騎士團與迅龍騎士團的整體實力將得到難以想象的提升。如此寶貴的超凡藥劑，西爾維婭爲什麼要拿出來？除非她有求於我們……對了，肯定是鳶堡秘製的洗練藥劑！我們的洗練藥劑效果卓越，能大概率覺醒普通貴族的鬥氣天賦。約克家族正在籌備異化戰獸騎士團，他們需要更多的見習騎士。哈哈，這樣一來，黃金恢復藥劑的價值就轉移給了鳶堡秘製的洗練藥劑……威廉姆斯心念電轉，瞬間想通了西爾維婭的目的。他按捺住內心的激動，試探着問道：“我們怎樣才能得到黃金恢復藥劑的配方？”
西爾維婭明媚的目光落在攝政王的臉上，彷彿洞徹他所有的想法，紅脣輕啓，吐出一個貴族耳熟能詳的詞。
“聯姻。”