黎明時分，維克多準時睜開了眼睛。
豪華寬敞的臥室一片漆黑，冷的像個冰窖。屋外的冷空氣通過壁爐的煙囪和牆壁上的排氣空滲入房間，刺的維克多打了個冷顫，不禁又鑽入香噴噴的被窩，將一具溫暖彈嫩的嬌軀摟入懷中。
光滑細膩的肌膚猶如上等蛛絲編織的綢緞，維克多就像沒見過世面的土財主，貪婪又小心地撫摸着。他的手彷彿充滿了魔力，掠過那裡，那裡就會變得柔軟如棉，飽滿的胸脯上下起伏，僵直的細腰漸漸放鬆，緊湊有力的長腿輕易就被擠開了一道縫隙，被窩裡的溫度也變得火熱。
儘管兩人肢體糾纏，肌膚相親，可她始終都背對着維克多。
昨晚，維克多在西爾維婭的大牀上見到了她精心準備的禮物。臥室內沒有點蠟燭，沒有燃起壁爐，但具有昏暗視覺的維克多一眼就認出蜷縮在熊皮毯子下的翠絲莉。
或者，他是西爾維婭爲翠絲莉精心準備的禮物。
這些都不重要。
正如騎士公認的理論，同類的超凡生命異性相吸，意志薄弱的月精靈血脈貴族對高階騎士沒有任何抵抗力。在這黑暗冰冷的房間內，維克多體驗了高階女騎士的嬌羞，翠絲莉品嚐了月精靈伴侶的獨特滋味。
一夜纏綿繾綣，從緊張僵硬到放鬆柔軟，從被動迎合到主動索取，從無聲喘息到迷離呻吟，翠絲莉羞澀又痛苦的媚態充分滿足了維克多的雄性徵服欲。作爲超凡強者，她不需要依附任何男性伴侶，但作爲女人，她在維克多的心裡有了一席之地。
愛情總是從顏值開始的。
翠絲莉明眸皓齒，肌膚如玉，容貌清麗絕倫，身材玲瓏有致，只不過她氣質高冷，總是一副拒人於千里之外的神情，對維克多更是不假辭色。
維克多對翠絲莉也是敬而遠之。在他看來，翠絲莉代表了高階女騎士最真實的另一面，強大、高傲、不近人情，和她相處最好保持安全距離，否則就會有性命之憂。她婉轉承歡時的羞怯眼神，臉上的嬌豔紅暈，如泣如訴的細喘與平日的冰冷高潔形成強烈反差，顯得格外動人，給維克多留下了極其深刻的印象。
這一晚，維克多根本就沒有睡。翠絲莉也沒讓他睡。
不過，現在天色漸亮，翠絲莉似乎不願意面對維克多，任憑他如何努力，也不肯轉過嬌軀。
維克多決定起牀，開始每天必不可少的晨練。
“我以後再也不要你服侍了……”
翠絲莉背對着他，聲音輕細地說：“除非，你答應我兩個條件。”
“……”維克多憂傷地說道：“我服侍你？寶貝，只有你肯對我說實話……好吧，你有什麼條件儘管提。”
“第一，不要讓妮可知道。”翠絲莉聲音平穩，心如鹿撞。
維克多頓時生出一股邪念，試探着說：“我覺得，妮可不會介意。”
“我介意。”
從翠絲莉牙縫裡擠出的話，顫抖中帶着殺氣。維克多果斷說道：“好！我保證不告訴妮可。”頓了頓，又弱弱地補充道：“她要是自己看出來了……不能怪我。至少，不能怪我一個人。”
翠絲莉沉默着不說話，緊繃的身體卻再次柔軟如泥。維克多等了半天，主動問道：“寶貝，你還有什麼要求？”見翠絲莉沒有表示，他又柔聲說道：“如果你還沒有想好第二個條件，可以慢慢想，想好了再告訴我……現在，你能不能鬆開我的手，讓我去鍛鍊武技？”
絞緊的雙腿慢慢鬆開，在維克多起身之前，她突然轉過身體，探出一條彈力十足長腿勾住他的腰腹。
“你的眼睛變色了？”維克多望着翠絲莉的羞澀的眼睛驚訝地說道。那雙碧綠森冷的眼眸變成了溫柔的淺藍色。
翠絲莉臉蛋一紅，低頭淺笑，整個身體都蜷在維克多的懷抱中，就這麼一言不發地纏着他。
“真是急死人了！翠絲莉的第二個條件是讓你今天別去晨練了，她想做第一個讓你賴牀的女人。”
翠絲莉呀的一聲驚呼，瞬間縮進了熊皮毯。
不知何時，西爾維婭站在牀邊不遠處。她手叉纖腰，歪着腦袋，笑吟吟地看着維克多。
“親愛的，你……你什麼時候回來的？”維克多心虛氣短地問道。
“我一直都在啊。”西爾維婭嘟起嬌豔的紅脣，赤着雪足，款款走到牀沿，一語雙關地問道：“寶貝，我爲你準備的禮物，你還滿意嗎？”
“滿意……”維克多看到西爾維婭漸漸豎起的柳眉，趕緊補救道：“如果有你，就更滿意了。”
“是嗎？”西爾維婭脣角上揚，拋給維克多一個懷疑滿滿的媚眼。
維克多大怒，探手將風情萬種的神靈騎士拽進被窩。嬉鬧聲中，一件紅色的蛛絲長裙被拋了出來，輕飄飄地落在雪白的羊毛地毯上，彷彿一朵怒放的薔薇，爲冰冷的臥房增添幾許春情暖意。
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下午，維克多精神飽滿地回到溫布爾頓侯爵府。雖然他交掉兩個激活天賦，但這一切都是如此美好。
侯爵府相比昨天，冷清了許多。索菲婭的親衛隊和侯府騎士全都不見了蹤影，侯府總管海倫告訴維克多，索菲婭帶他們去了城外莊園，安排出訪多鐸王國的事宜，要到傍晚才能回來。
維克多趁這個空隙，在侯爵府的書房召見了納爾森。
“大人，您找我？”納爾森一副躍躍欲試的興奮的表情，似乎知道要打仗了。
順着他的目光，維克多看了看牆壁上碩大猙獰的劍齒獸頭顱標本，拍了拍月光木椅的扶手，笑着問道：“認識這種怪物？”
“聽說過，第一次見。”納爾森收回目光，用拳頭擋着嘴巴說道：“以前，戰熊傭兵團要是碰上這種怪物，非死光了不可。現在，我倒是很想碰碰它。”
“劍齒獸，又叫劍齒虎。它是一種非常可怕的兇暴怪物。據說，成年雄性劍齒獸可以獨自殺光一個食人魔小部族。事實也是如此，當食人魔的領地有劍齒獸活動，它們往往選擇遷徙。”
維克多話音一轉，又道：“可真要說劍齒獸比狂暴食人魔首領更厲害，我看也未必。劍齒獸強大之處在於它神出鬼沒，無聲無息，總能先發現獵物，察覺危險，避強擊弱，攻擊精準而致命，是天生的戰術大師。食人魔首領爲了保護部族成員，只能讓出領地。雌性劍齒獸單體戰鬥力普遍強於雄性個體，可它們多半會避開食人魔，或者淪爲食人魔的獵物。”
“爲了保護幼崽？選擇和食人魔硬拼？”納爾森眼睛一亮，追問道。
“被敵人抓住了弱點等於交掉了性命。”維克多點點頭，說道：“但誰也不能否認，劍齒獸擁有正面搏殺食人魔首領的力量。而食人魔首領能夠威脅到白銀騎士，食人魔首領中的食人魔督軍甚至可以正面抗衡黃金騎士。”
“這隻劍齒獸是帶着幼崽的狂暴雌性。索菲婭正面擊殺它的時候，還只是一名初階騎士。”維克多感概地嘆道。
納爾森由衷讚道：“主母大人具有超乎想象的勇氣和力量。”
維克多默然片刻，頜首說道：“奇蹟一般來自絕境下的爆發，而騎士恐怕是最容易創造奇蹟的一類人。劍齒獸在索菲婭的身上沒有察覺到危險，它選擇率先擊殺對幼崽威脅最大的目標。在生死存亡關頭，索菲婭擾動了元素海，元素海的加持令她的戰鬥力達到超凡水準，就算巔峰的大騎士也要暫避鋒芒。這頭劍齒獸用生命見證了騎士的奇蹟。”
“我現在要你去殺一個白銀騎士，你害怕嗎？”
“誰？”
“多鐸王國的特使，霍拉.路德維希伯爵。”
“好！”納爾森毫不猶豫地說道。
“我很滿意你的態度。”維克多笑問道：“你就不問問爲什麼？”
納爾森摸了摸腦袋，咧嘴笑道：“我聽大人的吩咐。”說完，趕緊捂住嘴巴，生怕被主人看到剛剛冒頭的新門牙。
維克多現在沒心思調侃最得力的手下，搖頭說道：“有許多人願意用生命向我獻上忠誠，但我對你抱有厚望。你和雷諾他們不同。我希望你能夠學會思考，在我力不能及的情況下，獨當一面。”
“納爾森，只有知道爲什麼要殺掉霍拉，你才能判斷該怎麼動手，才能制定具體的戰術。”
“大人，我不太擅長這個……但我願意學習。”納爾森聳了聳肩膀，乾笑着問道：“大人，咱們爲什麼要殺霍拉？”
維克多吐了口氣，沉沉地說道：“爲了向溫布爾頓女侯爵展示蘭德爾家族的實力。”
“溫布爾頓女侯爵……溫布爾頓女侯爵，她不是蘭德爾家族的主母嗎？”納爾森困惑地晃了晃腦袋，隨即勃然大怒，咆哮道：“主母大人要訪問多鐸，難道她接受了霍拉的求愛？大人，您放心，我一定把那個雜碎砍成一堆爛肉，把他的腦袋給您帶回來！”
納爾森把胸口拍地砰砰響，激盪的灰塵向四周迸射。
維克多哭笑不得地說：“那有這種事情？總是女騎士追求我好不好……呃，扯遠了。”他乾咳一聲，正色說道：“我已經把黃金團交給了索菲婭。”
黃金團是蘭德爾家族勢力的外部延伸，它除了可觀的商業潛力，同時具備軍事、情報、外交、物資轉運、人力吸收和人才培養的功能。在維克多看來，黃金團的價值遠遠高於恢復藥劑本身。
當他和盤托出黃金團之後，西爾維婭和索菲婭表現的不夠熱情，甚至沒有追問建設黃金團的細節。
得意之作不受重視，維克多難免有些失落。但西爾維婭用事實告訴他，什麼叫重視。
西爾維婭花了一夜的時間部署一明一暗兩個發展計劃。
明面上，她利用黃金藥劑和索菲婭的特殊背景，搶在光輝騎士團掌握情報，採取措施之前，打算聯合樞機院、岡比斯，以及博瑞王國，先儲備足量的關鍵藥材，幫助岡比斯建設一個新的商會，並爭取黃金藥劑原材料的分配權。
暗地裡，她幫助索菲婭保住侯爵爵位，隱秘發展黃金團。
西爾維婭的計劃一旦成功，人馬丘陵將得到明暗兩條貿易通道；同時掌握黃金恢復藥劑和鳶堡洗練藥劑兩大配方；安娜登上王后之位，岡比斯對約克家族的圍堵不解自解，爲巖磚的問世提前做好鋪墊；人馬丘陵剝離與索菲婭的直接聯繫，有助於打消光輝騎士團對約克家族的戒心，還籠絡了蘭德爾領的固有勢力。
爲了實現最終目的，她不惜得罪多鐸王室，準備刺殺金黎雀伯爵，還迫使奧古斯特迎娶安吉麗娜爲王后。威靈頓家族也成了這項計劃的犧牲品。
西爾維婭縱橫睥睨，翻手爲雨，覆手爲雨，一夜之間攪起一場波及諸王國的政治風波。相比之下，維克多籠絡山民流寇，打壓惡棍黑幫的手段簡直就是小孩子過家家，不值一提。
無可否認的是，這一切都是維克多暗中引導的結果。但西爾維婭告誡他，不要干預黃金團的組建。索菲婭享受建設黃金團的過程，這對她的騎士之路非常重要，
她的原話是：送出去的禮物就別要了，一個不小心，也許就會和索菲婭反目成仇。
事實上，憑索菲婭的人脈、爵位、資源、財富，她組建黃金團比維克多簡單十倍不止。
黃金團易主，西爾維婭出力，索菲婭出人、出錢，維克多僅僅是出了個點子。
維克多由掌控者變成了小股東，前期的心血全白費了，他怎能甘心？小股東身份又如何配得上鍊金帝國繼承人的實力？維克多覺得有必要向自己的兩個女人展示一下肌肉了。
納爾森不明就理，滿臉困惑地問道：“大人，索菲婭不是蘭德爾家的主母嗎？我們是自己人啊。”
“是啊，她是蘭德爾家族的主母。她還是溫布爾頓侯爵，手下有5名騎士，14個強大的野蠻人追隨者，17個見習騎士， 600多名精銳士兵，上千名僱傭兵和黑幫打手，數萬人以她的名義在溫布爾頓商會混飯吃。”
維克多攤開雙手，說：“你明白嗎？她可以不用蘭德爾家族的人就能組建黃金團。她一旦組建黃金團，我們走私商隊、山民據點、黑市商人統統都要解散。因爲她能投資公共馬車，直接拉攏神父和小領主。她根本看不上我們取得的這點成就。”
“這……這怎麼行？”納爾森感到特別苦惱，他不能對自己的主母動手，真動手也打不過。
維克多微笑說道：“索菲婭現在遇到了麻煩。”
“霍拉.路德維希！”納爾森目露兇光，猛握拳頭，空氣激盪爆鳴。他終於找到了發泄對象。
維克多說道：“我們有必要讓索菲婭知道蘭德爾家族的實力！”
“我明白！”納爾森大聲迴應道：“就像幾個傭兵團分任務，分賞金，拳頭越大分的越多！”
“說得沒錯。”維克多哈哈一笑，敲了敲月光木書桌，搖頭說道：“索菲婭有更好的商道，她看不上山民的小路。但我不會放棄山寨和自由民營地。所以我爭取了這個機會……你去幹掉霍拉，展示走私商團的戰鬥力，我們才能把持黃金團的軍事力量，然後藉助黃金團的財富和商道，拉攏更多的山民獵手，發展忠於蘭德爾家族的武裝力量。”
“簡單的說就是，賺錢的事情交給我的妻子，我要掌握更多的兵源，訓練更多的戰士！”
索菲婭最大的問題是元素海對靈魂的不斷侵蝕，她隨時都有隕滅的危險。維克多不希望索菲婭隕滅，但不得不考慮相關的因素。假設索菲婭成就黃金階，她更不在乎蘭德爾家族明面上的實力。如果她不幸隕滅，衆多勢力都將爭奪黃金團的領導權。無論是那種情況，維克多隻要提前佈局黃金團的軍事力量，總不至於對局勢束手無策。
維克多停頓幾秒，沉吟着說道：“我會對後續計劃作出調整……當務之急是打一場漂亮仗。”
“我們現在來談談霍拉.路德維希的真正實力。”