古老而神聖的索爾盟約必將瓦解？
驚世駭俗的觀點讓人一時之間難以接受，就連西爾維婭也是一副嚴肅的表情。維克多卻毫不在意地說道：“我的推斷源自蘭德爾領的實際情況。大家都知道，隨着新農牧的發展，蘭德爾領的物產增多，公共運輸建設又帶來了市場的繁榮。然而，貨幣短缺成了阻礙貿易的一個重要因素。每週的休息日，僱工在平湖鎮教堂做完禮拜，揣着大把的銅索爾到市場上購買日常用品，可由於商鋪無法找零，採取了捆綁銷售的買賣方式，但僱工要不了那麼多商品，他們寧可不買，以至於出現僱工組隊採購的現象。”他搖了搖頭道：“但這很不方便，許多交易就這樣流產了，並導致蘭德爾領的交易稅萎縮。”
“所以你準備鑄造新的銅幣，還得到了教宗的許可？”西爾維婭問道。
“嗯。”維克多點點頭，繼續說道：“那麼這種貨幣短缺的問題普遍存在。根據我的統計，野柳城市場的商品成交價格有所降低……以豬油爲例，我們今年銷往野柳城的豬油總量比去年增長了百分之七，價格下降了百分之十一。其他家族的貨物同樣在降價……奇怪的是，野柳城的商品成交量同比增長了7成……市場相當火爆。”
維克多轉而又說：“金水城是人馬丘陵最大的物資集散地，那裡的情況恐怕也差不多。”
胖公爵沉重地點了點頭，嘆道：“金水城的貨物成交量提高了一倍，商品價格平均下跌一成半……我已經再三要求下面的領主不要養那麼多的豬，可他們反問我，梯田上種了那麼多狼尾草，不養豬養什麼？其實不管領主們養什麼，種什麼，領地的物產豐富了，貨物的價格就會下跌……總不能讓貨物爛在倉庫裡。各大商隊在金水城的市場上拼命掃貨……好在家族整體財富的增長速度遠遠超過往年。”
維克多笑着說：“威靈頓家族、喬舒亞家族、索林姆家族、還有契布曼家族，他們一邊在野柳城出售貨物，一邊又大量採購貨物。雖然他們的售貨利潤有所下降，但野柳城不收過境稅，貨物成交量大，資金週轉速度快，還能採購到便宜的物資，算下來還是利大於弊。不過，在野柳城掃貨最兇的是四葉草商團！”
“我原以爲四葉草商團是索菲婭手下。直到最近我才瞭解到，四葉草掛在溫布爾頓商會的名下，商團一大半的管事、執事都出自王后的本家——提利爾家族。四葉草商團可以說是王后的御用商隊。”維克多哂道：“四葉草商團在野柳城的出貨量很小，主要是一些奢侈品，它採購量卻非常驚人。有趣的是，四葉草商團最初採用銀索爾進行交易結算，今年他們開始使用金索爾。”
“我派人調查了四葉草商隊的走向。有跡象顯示，他們的車隊載滿貨物，在威靈頓家族的維斯托克城短暫停留，中途不卸貨，直接駛入布利諾爾城。”
聽到這裡，西爾維婭神情平淡地看了恩比瑟一眼。四葉草商團同樣是金水城最大的採購商。
約克公爵拿起餐巾，擦了擦額頭上汗珠，解釋道：“我們和溫布爾頓商會有協議，四葉草商團通行無阻，何況他們手中還捏着索菲婭轉運到人馬丘陵的鐵料。我沒有辦法阻止他們在金水城大量採購貨物。”
凱特琳娜皺眉問道：“恩比瑟，你明知道金幣沒有實用價值，爲什麼還指定四葉草商團用金索爾結算貨物？我們有錢卻買不到物資怎麼辦？還不如要求四葉草向人馬丘陵出售藥材、精金之類的稀缺物資，否則就限制他們在金水城的採購量。”
“哪有這麼簡單……”約克公爵搖頭苦笑。他和兩位家族守護者根本談不清楚貿易的奧妙。
“儲藏金幣就對了！”維克多拍着桌子，讚歎出聲。
約克公爵哈哈笑道：“還是維克多懂我的籌劃。不過……”旋即，他愁眉苦臉地道：“我現在真擔心那些金幣都砸在手裡……”
“不會的！”維克多微笑着搖了搖頭。
西爾維婭神情稍緩，斜睨着維克多，哼道：“如果鳶堡偷偷地鑄造金索爾，我們儲存的金幣爲什麼不會砸在手上？你給我解釋清楚。”
“是啊，我現在也擔心這個問題。光有渡鴉鎮這一條貿易渠道還不夠。”約克公爵用期待的眼神看着維克多。
“你們的問題，讓我一個個地回答。”維克多沉吟片刻，開口說：“舉個例子，一枚金索爾原先可以採購40張羊皮，現在一枚金索爾可以採購55張羊皮。那是因爲羊變多了，而市場上的金幣總量沒有變，金幣的購買力自然就提升了。攝政王看到羊皮變得便宜，於是要求四葉草商團採購羊皮，他們先用光了銀索爾，開始用金索爾，等金索爾也用光了，他們發現貨物的價格持續走低，那怎麼辦？奧古斯特家族三十六年才鑄造一次金索爾和銀索爾，在此之前，他們只能眼巴巴地看着其他人低價採購物資，所以王室必須繞開盟約的限制，鑄造貨幣。索爾盟約的上層基礎就消失了。”
“再來看下層民衆。由於市場上流通的銅索爾和銀索爾短缺，商販爲了達成交易，他們只能用銅珠、銀珠、銅錠、銀錠充當貨幣，實在不行就用銅指環、銀指環……只要銅、銀、金的成色和份量沒有問題，他們不會在乎貨幣是方的還是圓的。這樣一來，索爾盟約的下層基礎也沒了。”
西爾維婭點點頭，總結道：“物資總量不斷增長，現有的貨幣無法滿足貿易需求……對王室而言，三十六年一次的索爾盟約顯得礙手礙腳，各大王國必須拿回鑄幣權……古老的索爾盟約確實走到了盡頭。”
維克多目光轉向恩比瑟，說道：“凱特琳娜夫人擔心有錢買不到東西。公爵大人剛剛也擔心金索爾砸在手上……這其實是兩個相關的問題，一個是貿易渠道，另一個是貨幣價值。渡鴉鎮、野柳城，還有雙頭蜥商會都是我們打造的貿易渠道。這個問題暫時不用討論。我們只談貨幣的價值。”
維克多喝了一口雪耳茶，對西爾維婭說道：“金索爾的購買力提升，我稱之爲金幣升值。恩比瑟大人看到了金幣升值，所以才儲藏金索爾。他根據人馬丘陵產出的貨物數量推測，商品價格會持續走低，儲備金幣能夠避免價格波動帶來的損失。”
恩比瑟接口道：“王國的金幣有一小半存在金水城的寶庫裡......那是索菲婭的藏金。我判斷市場的流通的金索爾很有限，距離下一次索爾盟約還有28年，所以我準備在鳶堡鑄造貨幣之前，利用儲備的金索爾和商品差價大賺一筆。”頓了頓，他懊惱地說：“我根本就沒有想過，奧古斯特家族有可能繞開索爾盟約，提前鑄造金索爾和銀索爾。”
“這種情況就叫做貨幣貶值。”維克多搖頭笑道：“但我不得不說，公爵大人的擔心是多餘的。”
“貨幣的流通數量高於商品的增長速度纔會導致貨幣貶值。就當前的情況下，貨幣貶值的可能性微乎其微。”
“首先，黃金性質穩定，不易腐蝕，顏色漂亮，是天然的貨幣。但黃金的數量稀少，就算各大王國全力開採金礦也滿足不了日益增長的貿易需求。其次，英明的君主不會濫發貨幣，他們必須儲備一部分黃金，利用貨幣鑄造權把物價控制在合理的範圍之內。”
“用貨幣操控物價？”西爾維婭神色一動，笑吟吟地道：“可我不想被王室捏住脖子。親愛的，你的建議是……”
人馬丘陵有公國的格局，西爾維婭有建國的雄心，約克公爵和凱特琳娜位居家族中樞，下面還有家族的附庸領主。
從這個層面上來說，他們並不牴觸威廉姆斯的稅制改革。如果岡比斯的新稅能夠推行下來，西爾維婭就可以名正言順地在每個附庸領主的城鎮裡安插稅務官，從而增強薔薇莊園對人馬丘陵的統治力。
維克多配合教宗的十一稅改革，又怎麼可能反對王室的新稅？維克多甚至在一定程度上，對貿易稅持歡迎的態度。
蘭德爾家族有一明一暗兩條發展路線。明面上，維克多表現出新興的領主應有的姿態，尊重教會和王室的權威，以及有限度的逢迎。背地裡，他得抓住一切機會，爲壯大黃金團創造有利條件。
岡比斯如果真的收貿易稅，反而會刺激黃金團的成長。可惜，貿易稅只是威廉姆斯以進爲退的噱頭。封臣制的王國根本沒有能力向獨立領主徵收貿易稅。
維克多憂慮的是蘭德爾領的新銅幣。
雖然教宗同意蘭德爾家族鑄造新銅幣，但他要求新銅幣和銅索爾掛鉤。也就是說，維克多有多少銅索爾，才能鑄造等值的新銅幣。假設蘭德爾領無法兌現銅索爾，那玩笑就開大了。
可是，這樣一來，新銅幣的發行成本憑空增長了一倍不說，發行數量還受到了極大的制約。鑄造新銅幣成了血虧的買賣。
除非維克多能拿到銅索爾的鑄造權。
由於熔鍊工藝問題和銅料的實際價值，普通的領主鑄造銅索爾可以說是小虧不賺。沒有領主願意鑄造銅索爾，教會用軟磨硬泡的方式，把岡比斯的銅索爾鑄造事宜強加給索林姆家族。衰落的索林姆家族需要教會的支持，他們捏着鼻子認了。雙方合作了近百年，一直相安無事。維克多想接手銅索爾的鑄造權並不容易。
以蘭德爾家族的底蘊和信譽，教宗有天大的膽子，也不敢把銅索爾委託給平湖鎮鑄造。
蘭德爾家族沒有鑄造銅索爾的資質，但約克家族有啊。所以，維克多想到了借殼上市。他用自己淺薄的金融知識給西爾維婭洗腦，就是爲了勾起她對貨幣發行權的興趣。
西爾維婭的求教讓維克多精神一振，他意氣風發的說：“黃金是所有人公認的流通貨幣，儲存黃金肯定不會錯。儲存黃金包括但不侷限於金索爾，黃金製品、金塊、金錠都要儲存。有了黃金儲備，我們才能制定遊戲規則。”
“這個我倒是沒想到。”約克公爵喃喃的說。
凱特琳娜猶豫着問道：“維克多，你是讓我們私鑄金索爾？”
維克多搖了搖頭，說道：“教會的權威不容侵犯，人類國度需要統一的貨幣。無論索爾盟約發生怎樣的變化，金索爾、銀索爾和銅索爾的材質、樣式和兌換比例都不會改變。至於金幣的鑄造權……短期內也不會變更。”
“但終有一天，金索爾可以自由鑄造。我們只要耐心等待諸王國掀開蓋子，並提前儲備黃金。”西爾維婭接口道。
凱特琳娜眼睛一亮，追問道：“那白銀呢？”
約克公爵乾咳一聲，慢條斯理地道：“時間長了白銀會變色，重新熔鍊的損耗又大……人馬丘陵的銀礦原封不動，我們儲存黃金就行了。”
維克多接着解釋道：“凱特琳娜夫人，是這樣的，黃金具有唯一性，它擔保白銀的價值。你有多少黃金，就能鑄造多少等值的銀索爾和銅索爾。如果有一天，黃金擔保草紙的價值，那草紙作爲貨幣，你也不用覺得奇怪。”
“誰在擔保黃金的價值？”西爾維婭突然問道。
維克多想了想，說道：“是教會。教會在用權威和信譽擔保黃金的價值。”
西爾維婭輕輕地搖頭，“是力量。騎士和神職者的力量相互制衡，由此而來的秩序擔保了黃金的價值。”
“精闢的解釋。”維克多不吝嗇自己的讚美，轉而說：“除了儲備黃金，我們還可以鑄造銅索爾……”
西爾維婭側着腦袋，柔柔的笑道：“親愛的，這纔是你的目的。你想要銅索爾的鑄造權。”
“親愛的，你的智慧和你的美貌都令我傾倒。”維克多先恭維了一句，又坦然說：“沒錯，我需要銅索爾的鑄造權。我可以保證……”
“不必解釋。鑄造銅索爾是一件出力不討好的事情……”
西爾維婭打斷了維克多的話，在他露出失望表情的一剎那，又狡黠的道：“可我是如此的偏愛你，又怎能拒絕你的請求？”
這一把恩愛秀的維克多面紅耳赤。西爾維婭掩嘴偷笑，凱特琳娜和恩比瑟則目瞪口呆。
西爾維婭收起笑容，淡淡地說：“過兩天，我會邀請索林姆侯爵、朱蒂夫人、喬舒亞公爵、塞恩主教參加約克家族的茶會。我想攝政王會設法把索林姆家族的鑄幣權轉移到契布曼家族……契布曼伯爵出了名的吝嗇，他怎麼可能同意鑄造銅索爾？後面的事情，我自然會處理的。”
“時間不早了，你該動身前往鳶堡，覲見新王。”西爾維婭站起身，目光灼灼地說：“羅蘭和戈隆等着人馬丘陵的藍芋，我也期待奧古斯特家族的藥劑師能夠製作出黃金騎士專用的藍芋藥劑。”