莉莉婭推開橡木門便看到維克多獨自站在窗邊，向下眺望。她走上前，抱住維克多的胳膊，嬌聲道：“親愛的，你在想什麼呢？”
維克多攬住貼身侍女的小蠻腰，將她擁入懷中，費解的問道：“昨天夜裡，死了那麼多人，爲什麼他們看起來……比較高興？”
城堡下方，整車的物資、成羣的牛羊、還有上千男女老少排着長隊，正源源不斷地通過吊橋進入渡鴉鎮。這些人來自被攻破的自由民營地，他們臉上洋溢着興奮和喜悅，完全沒有失去親人的哀愁與悲傷，昨夜的那場殺戮彷彿只是一場噩夢，令人恐懼但又不真實。
“我親愛的大人，您要是知道他們的來歷就不會覺得奇怪了。”莉莉婭只看了一眼，便收回了目光，說道：“據布茨瞭解，這些人大多是流民，他們爲埃裡克森家族開拓領地超過三年，才被賦予了領民身份。前段時間，埃裡克森家族遭遇劇變，公爵領被多鐸王國肢解，新領主收回土地，罰沒了他們攢下的家產，他們不但重新淪爲流民，還遭到埃裡克森家族的逃亡士兵裹挾，修建了那座自由民營地。營地的自由民守衛霸佔女人，組建自己的家庭，其他人敢怒不敢言。昨天夜裡，營地守衛死傷慘重，沒什麼人會爲他們難過。嗯……說他們霸佔女人有些誇張，流民的女人習慣依附強者，只不過他們相處的時間不長，還沒有太深的感情。”
“……”維克多愣了一下，搖頭失笑，“我還擔心這些人心懷仇恨……看來是我想多了。”
“獅子不用在乎綿羊的想法。下等人敢心懷不軌，布茨鎮長會收拾他們。我看他們高興還來不及呢。真是便宜他們了！”
莉莉婭撇了撇粉嫩的櫻脣，氣呼呼的小模樣一如當初的傭兵少女，維克多忍不住在她光潔白皙的額頭上吻了一下，說道：“英明的君主應當傾聽子民的心聲，那麼……寶貝，他們爲什麼高興呢？”
“因爲有渡鴉堡啊！”莉莉婭跺了跺城堡的地板，見維克多一臉嫌棄的表情，她又柔聲勸道：“親愛的，我知道你嫌棄渡鴉堡的城牆不夠光滑。可這畢竟是一座城堡，它有一百多個房間，六座哨塔、可以容納300名士兵……”莉莉婭喘了口氣道：“親愛的，我們當傭兵那會，做夢都想在城堡的背後安家。”
城堡是領主武力的體現，代表領主的合法統治權，它不僅是防禦工事，也是領地的政治中心，只有領主家族的士兵纔有資格居住在城堡的後面。傭兵團半黑不白，他們渴望被某個領主接納，然後成爲他的家族士兵。這其實是合法性，而自由民營地也面臨合法性的問題。
保護、救贖和奉獻的關係構成人類國度最基本的秩序。領主不能保護領地與子民就會失去爵位，神職者背棄救贖的信念將失去神眷，凡民不履行奉獻的義務則被視爲化外野民，即爲非法。
幾千年來，這種觀點已經深入人心，無可動搖。
自由民營地沒有奉獻的對象，他們往往被等同於盜匪流寇，不僅要面對怪物和猛獸的威脅，還要遭到領主的驅逐。儘管教會對野民充滿憐憫之情，把他們稱作迷途的羔羊，卻又愛莫能助。因爲，最痛恨自由民營地的人恰恰是普通村民，領主只是順應子民的呼聲而已。
絕大多數自由民營地都希望被領主接納，成爲領地的在冊子民，而城堡是明確領主合法地位的標誌。當年維克多沒有城堡，自由民營地首領陽奉陰違就是在質疑他的合法性。
渡鴉鎮周邊荒無人煙，猛獸橫行，開拓環境比當初的蘭德爾領還要艱險，但它有一座城堡。這對於自由民來說，意味着秩序和文明，他們只要被渡鴉鎮接納就能獲得領主的庇護和牧師的救贖，他們可以理直氣壯的宣稱：我在爲我的主人開拓這片土地。
合法性至關重要，它是由騎士、神職者和普通人共同構建的秩序，關係到每個人的前途。這些自由民加入渡鴉鎮纔有上升的途徑，努力成爲封臣貴族，或者至高主的僕人。
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莉莉婭傭兵出身，她對底層民衆的想法有最直觀的認識。如果站在渡鴉鎮居民的立場上，這些自由民都屬於掠奪領地資源的盜匪，應當被驅逐。現在渡鴉鎮願意收留他們，他們確實應該高興。
“我下令破寨殺人，他們卻對我感恩戴德，這還真是奇怪。”維克多自嘲道。
“本來就這樣，自由民營地裡的流民大多是被人裹挾的，他們只是一羣毫無榮譽感的烏合之衆。”莉莉婭不以爲然，又掩嘴笑道：“大人，您太仁慈了。”
“莉莉婭，你要記住，仁慈不代表軟弱。只有愚蠢且無能的領主纔會用殘暴與恐懼統治子民，英明的領主必須具備仁慈的品質……至少名義上如此。”維克多搖了搖頭，嘆道：“渡鴉鎮的局面比我預料中的還要複雜。這裡離蘭德爾領太遠，我們必須認識到，多鐸領主和索倫子爵領對渡鴉鎮的影響力比我大的多，這種時候渡鴉鎮內部必須人心穩定……”
莉莉婭眨了眨眼睛，說道：“你在擔心這些人會倒向多鐸領主？那乾脆把他們都趕走好了！”
“如果這麼做，我們在渡鴉鎮的問題上將失去教會的支持……算了，過一會我們再討論這個問題。”維克多鬆開莉莉婭，轉身走向辦公桌，坐下後道：“戰利品清點完了嗎？”
莉莉婭坐到維克多的對面，笑吟吟地算起了帳：“嗯，我們繳獲了734只羊，87頭牛， 27匹戰馬，17萬磅黑麥，8萬磅堅果，1萬磅醃肉，187套舊皮甲，60套完好的鋼環甲，233支長矛，211把硬弓，1萬2千支羽箭， 40把十字弩，2300支弩矢。”說着，她深深地吸了口氣，激動的道：“親愛的，還有15把軍用重弩！”
軍用重弩是普通士兵最強的單兵武器，目前只有多鐸王國才能生產這種可怕的大殺器。軍用重弩威力巨大，流出數量也受到嚴格管控。這15把軍用重弩稱得上有價無市，難怪莉莉婭會興奮不已，但她並不知道維克多有更犀利的瑟銀重弩。
重弩不能像狙擊步槍那樣，可以在獵物的體內形成恐怖的腔體，事實證明它對大型怪物的殺傷力有限，產量又受到兇暴動物筋腱的限制。維克多並不在意這些軍用重弩，他淡淡地笑道：“這隻能說明，那個自由民營地其實是多鐸人軍營。他們的人員數量和傷亡情況怎麼樣？”
莉莉婭點點頭道：“這個營地共有1105人，成年男性513人，成年女性339人，15歲以下的孩子102人，60歲以上的老人151人。這次襲擊造成58人死亡，23人重傷，輕傷87人，主要是營地的守衛，死者已經被掩埋，傷者都得到了治療。”頓了頓，莉莉婭神色黯然的說道：“大人，您有5名精銳士兵戰死，還有……還有6名迅鳥輕騎沒有歸隊。”
“他們已經犧牲了……都是些笨傢伙。”維克多敲了敲桌子，忍不住抱怨道。
爲了測試煉金民兵的實戰水平，維克多動用了50只鍊金烏鴉，30名迅鳥輕騎，80個靈猴民兵和25個伏牛民兵。武力之強超過了絕大多數頂尖貴族，對手只是一羣烏合之衆。然而，鍊金民兵的表現卻不盡如人意，他們嚴格執行維克多的命令，但缺乏自主判斷力，大呼小叫的讓對手繳械投降不惜暴露自己的位置，也無法分辨敵方首腦，從而迅速瓦解敵人的組織能力，不僅造成重大傷亡，還有5個靈猴民兵被偷襲致死。
迅鳥輕騎的表現更是讓維克多氣不打一處來，明明實力更強，竟然被一名見習騎士反殺兩個，遇到高階騎士的阻擊，也不知道散開迂迴，召集後援，不停地送人頭。如果維克多不及時插手的話，這些傢伙肯定要全軍覆沒。那名見習騎士反倒給維克多留下了深刻的印象，他機敏狡詐，巧用戰術，以弱勝強，充分詮釋了智慧的力量。
維克多低頭思索片刻，把目光轉向莉莉婭問道：“親愛的，你知道我爲什麼急着攻破那座自由民營地嗎？”
莉莉婭眸光閃動，張了張嘴，又淺笑搖頭。戰熊傭兵團經常受僱於領主，負責驅散流民營地，但聰明的女人要懂得讓自己的男人表現，莉莉婭就是這樣冰雪聰明。
“我也是當了領主之後才瞭解到，很多自由民營地，或是盜匪都受領主的指使，用於打擊敵對家族，搶劫商隊，控制偏遠地區，還有就是擴張領土。這個自由民營地有1000多人，物資充沛，武力強悍，絕不是正常的自由民團體能夠達到的規模。他們必定是多鐸人安插在渡鴉鎮的據點，而且明目張膽！”
“如果我不打他個措手不及，多鐸人肯定會出面干預，再以保護平民的藉口阻撓我清理這個據點。把我們拖入無止境的談判當中，但是我拖不起，蘭德爾領畢竟在1000公里以外。多鐸人很清楚這一點。所以，我們必須以最堅決的態度迴應多鐸人的企圖，他們伸手我們就剁手，伸腳就砍腳，絕不能有絲毫猶豫。”
維克多輕笑道：“現在，這個營地的人口和物資全部落入我的手中，估計多鐸人已經氣得跳腳了。”
莉莉婭蹙眉問道：“多鐸人會進攻渡鴉鎮？”
“不會！”維克多肯定的道：“多鐸人採取這種上不得檯面的手段就說明他們不敢挑起戰爭。這應當是以進爲退的虛張聲勢！”
“虛張聲勢？”
“對！”維克多點頭道：“多鐸王國與我們岡比斯現在的關係很微妙，既是盟友又相互提防。內古斯子爵同樣擔心薔薇騎士團揮師北上，搶奪他的石礦場。先進一步是爲了將來少讓一步。多鐸人擺出一副咄咄逼人的架勢其實是想讓我請約克家族出面解決爭端，他們好賣給西爾維婭夫人一個情面。這樣一來，約克家族在道義上處於下風……貴族可是非常重視名譽的，爲利益發動戰爭也要找出許多莫名其妙的藉口，撒桑帝國明明想要統一南方，撒桑皇帝偏偏要聲稱是爲了洗刷先祖被多鐸王族流放的恥辱。這就是貴族的遊戲規則。”維克多又冷笑道：“多鐸人以爲我是個軟柿子，非靠西爾維婭不可。結果搬起石頭砸了自己的腳。”
莉莉婭託着香腮，喜滋滋的道：“我的大人是最了不起的領主。”
被自己的女人稱讚，維克多不禁有些飄飄然，笑道：“這些自由民當中肯定有內古斯子爵的安排的士兵，儘快把他們找出來，這些人都是可用的人才。”
“不用找了。”莉莉婭幽幽的嘆了口氣道：“他們已經死光了。”
“嗯？”維克多目光一冷，怒道：“沒有我的命令，誰這麼大膽敢自作主張？是不是格魯那個傢伙？把他叫過來！”
“是我下的命令。”莉莉婭迎着維克多詫異的眼神，解釋道：“親愛的，這些骨幹大多是埃裡克森公爵的士兵，他們的家人都控制在內古斯子爵的手中，不可能爲我們效力。放他們走，他們還會再來，留着又是禍患。”莉莉婭停頓了一下，補充道：“清剿盜匪聚集地的事情，傭兵團已經習以爲常了。僱主總是要求我們先拷問盜匪首領和骨幹的來歷，再把他們殺光，以儆效尤。”
維克多呆了片刻，搖頭苦笑道：“你們現在的身份不同以往，殺俘的事情以後還是不要做。”
見維克多不再生氣，莉莉婭悄悄地吐了吐舌頭，說道：“我們的人沒有動手，是那些自由民乾的……格魯只是挑撥了一下。”
正說着，門外傳來了敲門聲，維克多揚聲道：“進來。”
格魯推門而入，諂笑道：“大人，日安。夫人，日安。”
“什麼事？”維克多沒好氣的道。
“城堡外面來了兩個人，想要見您。其中一個人自稱是內古斯子爵。”
維克多驚訝的問道：“什麼？你確定是兩個人？不是一隊人？”
格魯畢恭畢敬的道：“一個貴族帶着一個侍從，就兩個人。方圓10公里也沒有發現車隊。”
維克多靠在椅背上，喃喃的道：“孤身拜訪，內古斯子爵好大的膽量啊。”