夕陽西下，天色漸晚。
渡鴉鎮內熱鬧非凡，空地上升起了一堆堆篝火，橘紅的火舌拼命想要舐舔鐵架上的羊肉，卻只能品嚐到滾燙的油珠。伙伕取下金黃色的烤肉，馬上又架上還在滴血的全羊，女人們負責把香氣四溢的烤肉端上木桌，她們一邊踹開躥來躥去的獵狗，一邊痛罵試圖摸她們屁股的男人，那些得逞的人少不得要捱上幾記響亮的耳光，然後在衆人的鬨笑中洋洋得意。一大羣孩子光着腳在爛泥地裡跑個不停，他們在追逐一個禿頂胖老頭，期望能從他的手裡分到一小塊糖。
蓋瑞神父狼狽不堪，嶄新的教士袍上佈滿了大大小小的油手印，面對這羣嗷嗷叫的小崽子連至高主賜予的神術也幫不了他，負責保護牧師的聖武士則憋着壞笑，完全沒有搭把手的意思。
“別扯，別扯，每個人都有，哦，這可是件新袍子。”滿頭大汗的蓋瑞神父終於在熊孩子當中看到了救星，“貝爾蒂娜！親愛的小姑娘，管管你的手下，看在至高主的份上。”
貝爾揚起紅撲撲的小臉，伸手說道：“神父爺爺，把袋子給我，我替你發放。”
“小寶貝，這可不行。除非你披上白袍。”蓋瑞神父笨拙地躲開無數雙小手，雖然他很喜歡這個小丫頭，但教會的東西只能由神職者發放給民衆，這是規矩。
“那你每發一塊糖就要獎賞我一塊。否則我就不幫你。”貝爾蒂娜轉動眼珠，提出了條件。
“發三塊獎勵你一塊。”
“大家搶啊！”
“別搶，別搶……好吧，你贏了。”在幾個熊孩子爬到自己身上之前，胖神父向孩子王舉手投降。貝爾蒂娜開心地連連點頭，她的幾個狗腿子立刻把亂糟糟的熊孩子排成了一溜長隊。
“你一塊，貝爾一塊。下一個……”胖神父將一個糖塊塞給貝爾，順手摸了摸她的小腦袋：“真是個貪心的小傢伙，爲什麼不能像你的主人那樣慷慨？蘭德爾閣下可是捐了7頭牛、60只羊，20口野豬，用來舉辦這次賑濟……這些粗糖，你難道還要帶回去？”
貝爾蒂娜心滿意足地將粗糖放在侍女服的小兜裡，頭也不擡的說道：“正是因爲主人慷慨，我們纔要吝嗇。”
“呃……誰教你的？”神父一邊發糖，一邊問道。
“莉莉婭夫人。”
“這真是至理名言。”
蓋瑞神父受到渡鴉鎮上上下下的熱烈歡迎，他認不得所有人，卻記住了剛剛見面的貝爾蒂娜，但他怎麼也想不到這個特別可愛的小丫頭有一位巫師父親，而且強的離譜。
伊莫森最逆天的能力並非異化生物，而是溝通意志。這項巫術無需施法，完全屬於被動天賦，既可以控制動物，還能與獸人無障礙交流。如果維克多是伊莫森，他會先用強大的異化生物奴役一批具有智慧的地精和狗頭人，組織地精奴僕從事生產建設，捕獵採集，種田開礦，壯大實力之後，再征服半龍人部落，就算不能在大沼澤裡稱王稱霸，至不濟也能過的很舒服。可惜，伊莫森從心底裡仇視獸人，甚至無法接受自己變成巫師的現實，他用自我流放的方式折磨自己，空有一身強大無比的本領，活的卻像個野人，連帶貝爾蒂娜也跟着他受苦。
傳統教育禁錮人的思想，眼界決定了一個人的成就，世人的短處恰恰是我的優勢。維克多心想，他順手關上窗戶，返身回到自己的座位上。大廳內燭火通明，領主的晚宴剛剛結束，橡木桌上的美酒佳餚已經撤下，布茨等一衆人正等着維克多問話。
“蓋瑞神父舉行了祈禱和賑濟，渡鴉鎮民心已定。布茨，你接下來有什麼打算？”維克多抿了一口咖啡，開口問道。
“大人，我已經勘察過了。”布茨胸有成竹，站起來說道：“大人您的這片土地雖然有1300平方公里，但山多地少，土地算不上肥沃，只有一條溪流，一個湖泊，最多開墾2萬多畝的農田。我和老哈姆合計了一下，打算先修建牧村，種植苜蓿，畜養牛羊馬匹，再組織人手挖掘溪流水庫，開墾農田。預計三年內，我們能開闢出5萬畝耕地，修建三座村莊。”見維克多未置可否，布茨連忙補充了一句，“大人，我保證這裡的村鎮會像山丘營地那樣乾淨整齊。”
維克多最早的追隨者都瞭解自家大人對環境衛生有着近乎“苛刻”的要求，渡鴉鎮收留了1000多邋里邋遢的自由民，鎮子裡面可不太乾淨。
維克多搖頭失笑，說道：“布茨，渡鴉鎮現在最重要的事情是讓自由民留下來。”
渡鴉鎮偏僻又荒蕪，維克多認爲這裡應該是流放罪囚的好地方，至少目前如此。渡鴉鎮的第一批開拓者是布茨率領的300多山民，他們曾經流散在蘭德爾領，又被維克多暗中控制。第二批遷徙者約500多人，分爲60多個家庭，主要是布里亞特家族的士兵，因背叛朱蒂母子而遭到清算。當初，維克多射殺奧斯丁.布里亞特之後，俘虜了一批士兵，他們一直在蘭德爾領服苦役。後來，朱蒂重掌家族大權，她罰沒這些士兵的財富和土地，驅逐他們的家人。維克多把那些人要了過來，不但赦免了他們的罪責，還給予他們領民的身份，條件就是必須遷往渡鴉鎮，爲蘭德爾家族開拓領地。
這些山民算是維克多的老部下，雖然談不上忠心耿耿，但他們習慣服從強者，彪悍勇猛卻沒有多少花花腸子，是渡鴉鎮最核心的力量。至於那些俘虜，他們原本就是封臣士兵，有能力有見識，對維克多心懷感激，渴望成爲蘭德爾家族的封臣，而開拓北境是他們唯一的機會。唯獨新加入的自由民靠不住，他們中的大多數人肯定會設法離開渡鴉鎮，前往更加安定富庶的索倫子爵領謀生。
“我不會賜予他們領民的身份，但渡鴉鎮確實需要這些勞動力。”維克多說道：“另外，你是渡鴉鎮的鎮長，不是土匪頭子，別想着用恐嚇的手段強迫他們留下。聽明白了嗎？”布茨尷尬的點點頭，他確實只有這個辦法。維克多繼續說道：“蓋瑞神父這次過來，意味着渡鴉鎮從今以後就算走上正軌了。”
“什麼是正軌？我估計你們也說不上來。”維克多拍了拍手，幾名士兵提着三個木頭箱子走進大廳，打開箱蓋，裡面全是暗紅色的銅幣。布茨等人一個個瞪圓了眼睛，銅索爾雖然不值錢，但滿滿三箱的銅幣還是惹人眼暈。
“渡鴉鎮原先公私不分，職責不明，鎮民幹活沒錢拿，就像個自由民營地！呵呵，幸好你們的手下大多是山民……現在不行了，自由民有教會撐腰，誰還願意白乾活？”
“這裡是三十萬銅索爾，成色十足。”維克多抓起一把銅幣，任由它們從指間滑落，砰出叮叮噹噹的聲響。“自由民來去自由，幹活拿錢，開拓三年即獲得領民身份，這是他們的權利。不過，想讓他們留在渡鴉鎮，光有這些還不夠！”
“渡鴉鎮參照蘭德爾領的規矩，自由民出入自由，免收過境稅，不但有工錢拿，還有免費房屋居住，採集狩獵可以保留兩成收穫，同時要確保他們的人身財產安全。”
維克多停頓了下，問道“老哈姆，你手上的士兵夠用嗎？”。
“大人，渡鴉鎮有40名精銳士兵，10名家族護衛，60個山民獵手。”老哈姆站起來答道：“原先是夠用的，現在領地擴大了四倍，這點人手恐怕照顧不過來。”
維克多點頭道：“我這次給你帶來64個傭兵，他們曾經是布里亞特家族的封臣士兵，現在以傭兵的名義爲我效力。我把這些人就交給你，你要儘快建造崗哨，安排巡邏隊，確保領地的安全。唯有如此，自由民纔會放心。”
“遵命，大人。”老哈姆樂呵呵的道：“山民個個都是好獵人，就是不會騎馬。有了這批人手，渡鴉鎮總算有足夠的巡邏騎兵了。”
維克多回到座位上，對莉莉婭問道：“親愛的，渡鴉鎮的人員和財產情況統計出來了嗎？”
“嗯。”莉莉婭頜首道：“渡鴉鎮目前有104戶領民家庭，共1143人，自由民1103人。耕地11000餘畝，387頭牛，2303只羊，733只豬。”莉莉婭面向布茨，吩咐道：“布茨，儘快把土地分給領民家庭，每個家庭租種80畝地，可以保留3成收穫。另外，我給渡鴉鎮留下2000金索爾和4000銀索爾，第一批領民家庭可以得到3枚金索爾，第二批領民家庭得到1枚金索爾。這樣他們纔有錢僱傭自由民幫工。總之，渡鴉鎮以後要按照村鎮的規矩辦事。”
“如您所願，夫人。”布茨深深地鞠躬。
維克多示意布茨和老哈姆坐下，搖頭道：“渡鴉鎮離蘭德爾領太遠，我不會再運生活物資過來了。我已經和蓋瑞神父說好了，他會促成渡鴉鎮與索倫子爵領的貿易往來。渡鴉鎮今後的生活物資可以在索倫子爵領購買，包括糧食和食鹽。蓋瑞神父的條件是開通渡鴉鎮到索倫子爵領的公共馬車，每天至少兩班。”
“布茨，你先帶人修建連接索倫子爵領的道路。”
布茨猶豫了半天，囁嚅道：“大人，自由民賺到了工錢，他們會搭乘馬車前往索倫子爵領謀生。這樣的話，渡鴉鎮很快就沒錢可用了……”
“所以，你得想辦法賺錢。”維克多笑道：“我在渡鴉鎮西側的山區安排了一座山寨，他們既是渡鴉鎮的後援，也負責採集山貨。派人和他們聯繫，把山貨運出來，加工成商品，再賣給索倫子爵，或者北邊的內古斯子爵。”
“除此之外，渡鴉鎮不收取商隊的物資過境稅和商品採購稅，只收取百分之七的商品交易稅。如果商隊用賣東西的錢採購渡鴉鎮的商品，他們商品交易稅也可以免掉。我相信渡鴉鎮很快就會變成商賈雲集之地，賺的盆滿鉢滿。”
布茨一頭霧水，他眼巴巴的瞅着笑容滿面的維克多，小心翼翼的問道：“大人，過境稅我知道，這個……採購稅和交易稅是什麼意思啊？”
“就是關稅啊……呃，好吧，我們換過說法。來買東西不收稅，來賣東西收稅，明白了嗎？”
“我明白了。”布茨喜笑顏開的說道。
地球的16世紀中業到18世紀中業，西歐國家盛行重金主義，外國人來本國貿易的時候，必須將其銷售的商品所得全部用於購買本國貨物，從而達到限制金銀外流的目的。這當然是一種錯誤的做法，因爲金銀不等同於貨幣，不流通的貨幣也不等同於財富。
維克多不瞭解貿易保護主義的歷史，但他格外需要金幣。領主如果爲了存儲金索爾，拼命出售領地資源，那他一定是個不折不扣的蠢蛋，而維克多卻能把金索爾換成鍊金生物。雖然鍊金塔也可以吸收物資，但維克多隱隱覺得這是個糟糕的主意，他寧願用金幣餵飽鍊金塔的胃口。
另一方面，渡鴉鎮的體量遠不能野柳城相提並論，它對商品需求有限，但它掌控雷利爾山脈中的資源，同時也是岡比斯與多鐸王國的貿易口岸。在野柳城，各家商隊之間可以相互貿易，布里亞特家族從中抽稅。在渡鴉鎮，購買商品不用交稅，出售商品要繳稅。商隊爲了避稅，只能把貨物賣給渡鴉鎮，再從渡鴉鎮購買貨物。這樣一來，維克多就成了中間商。
中間商賺差價，那可比收稅爽多了。
說到底，野柳城是各大領主相互妥協的結果，布里亞特家族沒有實力拿大頭，只能收一收百分之三的交易稅。而維克多有能力保證自身的利益，他根本不需要客氣。
完成了對渡鴉鎮的發展規劃，下面就要解決渡鴉鎮的人事問題。
“想必你們已經知道了，琳達現在是家族的監察官，家族治安官是芒克。”維克多對布茨和老哈姆說道：“渡鴉鎮現在也需要治安官，我會讓芒克從治安所抽調人手擔任你們的治安官，三年一換。另外琳達將派遣手下不定期調查渡鴉鎮的情況，我要求你們無條件的配合琳達的工作。聽明白了嗎？”
布茨和老哈姆面面相覷，可看到領主大人深邃幽冷的眸子，他們心頭一緊，齊聲道：“遵命，大人。”
維克多神色稍緩，輕聲問道：“聽說你們各自都有了女人，而且還不止一個？”
布茨老臉一紅，老哈姆則紅光滿面的說道：“是的，大人。我的女人給我生下了一個小崽子，像小馬駒那樣討人喜歡。布茨也有一個兒子和一個女兒。”
“等他們長到八歲，就把他們送到銀月莊園，接受愛麗娜夫人的侍從教育。”維克多含笑說道：“至於他們將來能不能繼承你們的職務，那就要看他們的本領，總要比你們強才行。”
“多謝大人！多謝夫人！”布茨大喜，他拉着老哈姆躬身說道。維克多提出治安官三年一換，布茨的心裡七上八下的，他非常擔心自己鎮長職務也有任期，現在他心裡石頭算是放下來了。
維克多對布茨心態瞭若指掌，他勉勵道：“我不會忘記你們開拓渡鴉鎮的功勞，只要你們勤勉任事，我保證你們可以一直幹下去，渡鴉鎮畢竟是你們的心血，也是你們的家。”
維克多取締蘭德爾領村長世襲制，有利於提升效率，但並不適合渡鴉鎮的情況。
“鐵打衙門流水的官”後面還有一句：千里當官只爲財。流官要麼磨洋工，混資歷，要麼貪污腐弊，千年不變。這主要是因爲流官人浮於事，不以地方爲家，不可能做到鞠躬盡瘁，死而後已。這也是華國古代有千年家族，沒有千年皇朝的原因。如果維克多是岡比斯的國王，在當前的條件下，他也只能採取分封制度。蘭德爾領巴掌大點的地方，又在維克多眼皮子底下，自然翻不起什麼水花，而渡鴉鎮孤懸於外，需要鎮長和守備官盡心盡力才能確保它的繁榮安定。
布茨和老哈姆的能力一般，卻是維克多目前可以信賴的人手。興盛的渡鴉鎮必定會遭到各方勢力的覬覦，他們兩人也許應付不了太複雜的局面，但維克多有大義名分，再牢牢掌握司法權就不怕渡鴉鎮倒向其他勢力。鍊金龍蜥和迅鳥輕騎可不是擺設，必要的時候，維克多會給野心家一個慘痛的教訓。
“今天談話到此結束，你們也回去休息吧。”
維克多揮退了衆人，向莉莉婭問道：“費米他們出發了嗎？”
“嗯，費米帶着他的紅隼傭兵團已經前往內古斯子爵領了，交付粗糖之後，他們將轉道前往多鐸王國的巨鷹城，然後一路北上，設法收復沿途的山民村寨。”莉莉婭蹙眉問道：“不過，紅隼傭兵團既沒有商人隨行，也沒有攜帶與山民貿易的物資，甚至連手推車都沒有。這樣真的沒問題嗎？”
“放心吧。巴羅爾就在巨鷹城，他已經爲費米準備好了一切。水銀花了我這麼多錢，總算有點用了。”
莉莉婭點點頭，突然又想到一件事情，“對了，我前面接到渡鴉的傳訊，信上說有客人在平湖鎮等您。”
“什麼人？”
莉莉婭臉色古怪的道：“亞伯勳爵，索菲婭夫人的管事。”
“亞伯勳爵？當初就是他把我一個人丟在黑堡鎮。我還以爲他是王后的人，沒想到他還在爲索菲婭效力。呵呵，有意思。”維克多笑了笑，說道：“我們明天就回平湖鎮。”