蘭德爾家族不停地把優質木材、牛皮、牛角、獸筋、魚膠、鐵料運往山丘營地，成品軍備又源源不斷地從山丘營地流出，併發放到士兵的手中。所有人都以爲山丘營地是領主的軍備作坊。事實上，山區要塞纔是維克多最大的軍工生產基地。
當夜深人靜的時候，村民紛紛躲進安全的村鎮，鍊金民兵則藉着夜色的掩護，悄悄地將物資運往山區，又把制好軍備拉入山丘營地。蘭德爾領的護衛人數終究有限，即便加上所有的鍊金人類，要塞生產的武器裝備還有許多富餘。
三年來，山區要塞儲備了大量的軍備物資，四座地窖存放數百桶紫蔗酒，而一樓12個房間則是武器儲藏室，裡面整整齊齊地碼放着各式各樣的武器鎧甲。
“大人，我們用蟻人首領的筋腱打造了240把瑟銀重弩，配備6000支精鋼弩矢，7000支精鐵弩矢，200支精金弩矢，150支瑟銀精金弩矢，還有供您專用的3把雙銀重弩和50支精金雙銀弩矢。”
“90把瑟銀十字弩，300把普通十字弩，配備40000支精鐵弩矢。20張瑟銀長弓，80張紫杉木長弓，配備10000支精鐵長箭。500張複合硬弓，精鐵箭矢60000支。另外，還有2張雙銀複合弓，100支精金雙銀箭矢供您專用。”
“瑟銀蟻人甲冑80副。根據您的要求，我們把剩餘的蟻人甲殼留存下來，足夠打造16副雙銀全身甲。”
“精鐵全身鎖甲2100副，精鋼半身鎖環甲105副，每一副鎖甲都配備一套藤皮硬甲、精鐵頭盔、精鋼手甲和硬皮戰靴，以及一個鐵橡木圓盾，一把精鐵長劍、一支精鐵單手矛。”
上百根綠莎燭在儲藏室大放光明，青白的瑟銀，幽藍的精鐵，還有銀白的精鋼，在燭光的映照下，光華流轉，熠熠生輝。
維克多無視寶貴的精金雙銀裝備，他拿起一件精鋼半身鎖甲，仔細端詳起來。
所謂精鋼，其實是鐵料摻入少許精鐵鍛造而成的合金。精鋼比單純的鐵料堅固的多，它的性能與精鐵含量成正比。但是，任何程度的精鋼都沒有純粹的精鐵那樣堅固，耐腐蝕，但它的份量也比精鐵輕的多。
這件鋼環半身鎖甲，銀白的色澤中泛着藍光，重12公斤，用精鋼打造，雙層鉚接工藝，環眼細密緊湊，做工精細的令人髮指。
“漂亮！至少價值30金索爾。”維克多點點頭，又搖頭嘆道：“還是太重了，你們加了多少精鐵？”
“精鐵和鐵料比例是1:1.5。”布索答道：“大人，我們需要更多的鐵料，才能完成500套鋼環甲的生產任務。”
鋼環甲配硬皮內甲可以有效抵禦各種類型的物理傷害，包括穿刺、劈斬和鈍擊，這是精銳士兵的標準配置。而精鐵鎖甲防禦性能比鋼環鎖甲更卓越，但它沉重的份量對精銳士兵來說，都是很大的負擔，何況蘭德爾家族的普通士兵。因此很少有人使用精鐵鎖甲。
維克多有幾千副精鐵鎖甲，鍊金民兵人手一套，還剩2千多套。這些造價高昂的鎖甲，騎士看不上，精銳士兵用不了，幾乎成了廢物。爲了滿足普通士兵的需要，維克多從約克家族採購了許多陳舊的鎖甲。可是，採購軍備畢竟不是長遠之計，蘭德爾領擴軍在即，維克多便調集鐵料，命令布索打造500套鋼環半身甲，重量不能超過15公斤每套。
正常的全身鋼環甲，1:3的精鐵比例堪稱精良，全重15公斤。而鍊金輔兵打造的半身鋼環甲，精鐵與鐵料比例爲1:1.5，重12公斤。儘管布索盡力增加精鐵比例，但鐵料依然不夠用。
人馬丘陵富有精鐵，缺乏鐵礦資源。雖說鐵料不算稀缺資源，但岡比斯的領主對約克家族獨霸精鐵的行爲很不滿。不用王族牽頭，領主們自發的限制鐵料流入人馬丘陵，只爲迫使約克家族開放精鐵換鐵料的貿易，而且兌換比例是1:1。
約克家族如何能答應這樣離譜的條件，目前納維爾人操控着精鐵和鐵料市場，按照他們的定價，精鐵在岡比斯的價格是鐵料的6倍。約克公爵謀求1:5的價格比例，不達目的就堅決不出售精鐵。約克公爵的理由也很充分：精鐵價格一旦鬆開，再想漲價就難了，除非把精鐵賣給撒桑人。可是，岡比斯自身的精鐵需求還沒有滿足，把精鐵賣給撒桑人的行爲，不亞於背叛整個白塔陣營。
約克家族底蘊深厚，本身就有鐵料儲備，也不缺現成的武器鎧甲，又有索菲婭的商會幫助他們轉運鐵料，雖然貿易量不大，但也能維持小規模的軍備更新。
圍繞精鐵的價格，雙方還在博弈之中。這可把維克多給坑慘了。
按照神前公證的約定，約克家族倒是在向蘭德爾領供應金屬錠，價格也便宜，可精鐵料佔了很大的比例，鐵料則少的可憐。爲了節省鐵料，蘭德爾領的農具都是銅製的。
如果不是西爾維婭提升了鐵料的供應量，維克多也沒辦法生產普通士兵的軍用裝備。
“算了，暫停鋼環鎖甲的生產。精鐵價值不菲，製造1:1.5的鋼環鎖甲我都要虧死了。還是按照1：3的比例鍛造精鋼，有多少材料就做多少鎖甲。”
“這些精鐵裝備普通人用不了，那就只保留500套備用，其餘的全部回爐熔鍊。”維克多無奈的說道：“帶我去秘庫看看。”
“遵命。大人。”
秘庫在城堡的二樓，專門存放寶貴的物資，主要是蟻人甲殼和珍稀材料。推開大門，維克多看到一堆銀光閃爍金屬錠，那是白銀。
銀礦石作爲秘銀礦的伴生礦物已經提煉了1100磅之多，這座用銀錠碼成的小金字塔惹得維克多眼暈。
放在四年前，維克多有這麼多白銀，他做夢都能笑醒。現在，這些白銀只是個燙手的山芋。
黃金、白銀和紫銅作爲貨幣的載體，受到嚴格的管制。這些貴金屬的流通不僅受到王族的關注，各地領主和商會也十分警惕貴金屬交易，哪怕只是器物交易。
貨幣氾濫會導致通貨膨脹，各地領主積攢的金索爾也跟着貶值。對於貴族而言，這等於有人在偷竊他們的財富。
私鑄貨幣者是所有人的公敵。維克多要是得知有人用私鑄貨幣榨取自己的資源，一定要把他腦漿都打出來。
事實上，貨幣發行受教會的監管，準確的說，是在教會的手中。
每36年爲一個週期，各王國的代表攜帶金錠前往艾爾王國，在教會和銀白高塔的組織下，進行激烈的磋商，決定發行多少金索爾。至於金索爾的分配另有一套方法，和各王國攜帶的金錠數量沒有直接關係。
各王國可以獨立發行銀索爾，由元老院決定發行數量，但也要受教會的監管。紫金幣的發行權反而是王族的自主行爲。不過，紫金幣實際上是王族發行的債券，以各大王族的信譽爲擔保，而且其中摻有寶貴的精金，本身就極具價值。
教會負責鑄造銅索爾。但是，銅索爾的購買力與銅料的價值基本持平，撒桑帝國就曾經把銅索爾熔鍊成銅錠，用來打造農具和箭簇，以彌補鐵料的缺口。
鑄造銅索爾，吃力不討好，這樣的美差還是讓給教會吧。
維克多倒是鑄造了少許銀索爾，用來測試煉金塔的造物規則。遺憾的是，國王對私鑄銀幣並不買賬，只給出4枚私鑄銀幣價值1銅索爾的結論。
沒辦法，維克多隻能把這些銀錠鑄造成銀器和工藝品，再慢慢出手。當然，他今天也不是來看白銀的。
“布索，我的秘銀、精金和瑟銀呢？”
“大人，在這裡。”
布索從角落裡拖出三個精鐵打造的箱子，打開後，維克多便看到三種珍稀金屬。
最左邊的箱子裡是四塊紫金色的金屬錠，這就是精金。
精金與銅礦伴生，是目前已知的最堅固，最耐腐蝕的金屬。工匠用精鐵摻入少許精金打造而成的精金武器，鋒利無匹而又沉重耐用，不會被其他合金武器折斷。用精鋼摻入精金鑄造而成精金防具，堅不可摧，非精金武器不能斬破，碰撞的結果還要看彼此的精金含量。這也是維克多爲什麼要打造精金弩矢的原因。
精金的堅固特性無與倫比，但它的份量比同體積的鐵還輕。箱子裡四小塊精金只有3.7磅重，它們的市場價爲37000金索爾，而國王給的定價爲35913金索爾。
精金裝備貴的離譜，它們對騎士的重要性也毋庸置疑，許多小家族正是因爲無法向家族騎士提供精金裝備，才導致人才流失。
中間的箱子裡是一小塊銀白色的金屬錠，它的體積只有拇指大小，僅重75克。然而，這麼一小錠金屬可以換到7.5磅的精金錠。因爲，它是貴金屬之王，真正意義上的超凡金屬——秘銀。
由於元素親和的特性，秘銀能讓高階騎士發揮完整的戰鬥力。白銀騎士到了晚年，絕大多數人會進行生死試煉，希望能在生死之間共鳴36個元素位，溝通元素海，從而獲得晉級巔峰的希望。雖然秘銀裝備不見得能讓大騎士在生死試煉中活下來，但沒有秘銀裝備的大騎士百分之百無法倖免。
秘銀裝備關係的白銀騎士晉級的希望，因此秘銀屬於戰略物資，有價無市。而且秘銀的產量極其稀少，維克多挖了三年的秘銀礦，融煉出半噸的白銀，提煉出的秘銀卻只有135克。其中50克秘銀換來了5磅的精金，只剩下75克秘銀。
沒有人會出售秘銀，這75克秘銀的價值很難用金幣來衡量，但鍊金塔對秘銀做出了定價，這75克秘銀價值21萬金索爾！
秘銀對蘭德爾家族用處不大，維克多也有了雙銀裝備，但他沒有向鍊金塔獻祭這些秘銀。
約克家族的高階騎士不是人人都有秘銀裝備，而蘭德爾領的秘銀礦遲早會暴露。留下這些秘銀，維克多將來就可以用它們安撫約克家族的高階騎士。維克多這麼做不是爲了討好約克家族，純粹是爲了西爾維婭。
不管西爾維婭有多麼強大，維克多都把她當成自己的女人，他不想因爲秘銀的問題，讓西爾維婭受到手下的埋怨。爲自己的女人留有餘地是維克多的風格，與個人實力無關。
維克多可以用精金和秘銀收買人心，交換利益，但他絕不會拿出瑟銀！
在鍊金帝國的物資體系中，精金和秘銀都屬於二類物資，瑟銀是三類物資。但在維克多的眼中，瑟銀的價值無可估量，遠遠超過精金和秘銀。
瑟銀可以和絕大多數材料融合，並賦予它們記憶金屬的特性。瑟銀裝備因受到外力而變形，也能恢復原狀。這對於工業文明來說，瑟銀已經逆天了。
事實上，瑟銀在異世界的應用前景也相當廣泛，足以改變一個時代。
以製作紫杉長弓爲例。工匠先要選擇彈性極佳的紫杉木料，輔以牛角、牛筋和魚膠，製作弓身，然後將一整根牛背筋曬乾後，置入特殊的溶液中脫去脂肪，稱爲鞣製。鞣製好的牛筋弓弦堪堪夠製作一把長弓。
紫杉長弓的製作成本和性能又如何呢？
紫杉生長緩慢，再生能力差，屬於珍貴木料，而牛筋弓弦需要用到一整頭牛，如果牛筋弓弦遇到水，基本上就廢了。也有貴族使用蛛絲弓弦，那成本就太高了。先不談紫杉長弓的射程和威力。最要命的是，紫杉長弓即便保養的再好，也用不了10年。事實上，普通的軍備都有使用壽命，哪怕是精鐵長劍，時間長了也要生鏽、變脆、變得不堪使用。
瑟銀長弓就不一樣了。
瑟銀可以融入大多數固體材料，置換出易腐爛的部分，使其具有記憶金屬的特性。這意味着，瑟銀長弓無需選擇紫杉木製作弓身，任何一種硬木都能變成彈性極佳的材料，比如常見的鐵杉木。至於弓弦也不用講究，牛筋也行，劍麻纖維編織的麻繩也可以，只要融入了瑟銀，它們立刻變成性能極佳的金屬弓弦。
瑟銀長弓的威力和射程遠遠超過紫杉長弓，而且隨便怎麼拉，它都不會折斷，還可以適應任何環境。最重要的是，瑟銀長弓不會腐蝕、生鏽和變形！按照鍊金輔兵的說法，普通的瑟銀裝備不用保養，也可以使用30年！
據維克多所知，鍊金帝國將瑟銀運用在基礎設施上，比如車輛。
鍊金帝國有沒有軸承，維克多不知道，但他很清楚，瑟銀馬車隨便怎麼跑，它的車軸和車輪也不會輕易斷裂。
除了瑟銀馬車，還有瑟銀戰艦。只要想想瑟銀鉅艦橫行於金水河上，維克多就無比興奮。
第三個精鐵盒子裡面有兩坨半液態的球形金屬，體積差不多大，一個呈青白色，另一個是標準的銀白色，它們雖然靠在一起，卻涇渭分明，絕不相融。
維克多指着銀白色的泥狀金屬球，問道：“布索，這是什麼？”
布索答道：“大人，銀色的是一類瑟銀。青白色的是二類瑟銀。一類瑟銀54磅，二類瑟銀51磅。”
“你們已經可以提煉一類瑟銀了？”維克多驚喜地說道：“看來，火元素水晶果然就是紅晶！”
“是的。”布索說道：“大人，您讓傑克帶過來的火元素水晶的確是紅晶。我們拿到紅晶以後，立刻改造了熔爐。有了大型熔爐之後，我們從以前瑟銀礦渣中，提煉出54磅的一類瑟銀。今後，您的瑟銀都是一類瑟銀。”
瑟銀的產能和品質不僅受限於瑟銀礦石，熔爐也是重要因素。最開始的時候，布索以木炭爲燃料，只能提煉出三類瑟銀，後來使用了油木燃料，可以提煉二類瑟銀。但是，提煉一類瑟銀非用到火元素水晶不可，否則熔爐的溫度就不夠。
提煉三類瑟銀需要30天，二類瑟銀只需要8天。由於二類瑟銀的純度比三類瑟銀高的多，製作裝備的瑟銀消耗量也比三類瑟銀降低了4成。而提煉一類瑟銀只要3天，瑟銀消耗比三類瑟銀減少6成！
有了火焰水晶以後，瑟銀的生產效率、品質和數量都大幅提高。可維克多關注的重點卻不在瑟銀上。
“你剛剛說，你們用礦渣提煉一類瑟銀？”
“是的，大人。”布索點頭道：“熔爐內壁鑲入火元素水晶後，燃料損耗降低了2成，溫度提升了1.5倍。這種大型熔爐足以提煉出礦渣中的瑟銀。”
“那麼，秘銀礦渣也能提煉？”
“可以。”
得到了肯定的答案後，維克多忍不住叫道：“我的那些鐵礦石也能提煉！？”
“當然可以。”
蘭德爾領西側有一條鐵礦脈，但它的品質較差，含鐵量很低，幾乎沒有開採價值。否則，西爾維婭也不會把這一大片領地交給維克多，當初他們可沒有現在的交情。
鍊金帝國的熔鍊技術讓那條鐵礦有了開採價值，維克多不在受到鐵料不足的困擾。而這種先進的技術還將帶來更多的好處：維克多隻要採購礦原石，提煉各類金屬就能賺的盆滿鉢滿。
不過，這些都不是維克多激動的原因，他的腦海中隱約有一個驚人的想法，只是還沒有理出頭緒。
“瑟銀……火元素水晶……大型熔爐……”
維克多焦躁不安地在房間內來回轉圈，他停下腳步，喃喃道：“不對！瑟銀是材料！材料……能源……能源？！材料！能源！”
“我知道了！”維克多拍着巴掌道：“是蒸汽機！”
維克多猛然轉頭，對着布索顫聲問道：“布索！你會製造蒸汽機嗎？！”
“大人，我這裡沒有關於蒸汽機的信息。”
“好吧！蒸汽機是一種機器，它用燃料燒水，讓水沸騰，利用水蒸氣推動活塞，然後驅動輪船。瑟銀解決材料的問題，火焰水晶解決燃料的問題......不管有沒有炸藥，反正水燒開了都有蒸氣......你明白了吧？你會做嗎？”
維克多語無倫次的描述了半天，然後眼巴巴地看着布索。
在維克多期待的眼神中，布索堅定而緩慢地搖頭，“我不明白。我不會做。”
“你們會製造瑟銀戰艦！你不要告訴我，鍊金帝國的戰艦是用船槳或者船帆推動的吧？”維克多怪叫道。
“大人，我們只負責製造船體，戰艦的動力部分由鍊金師完成。另外，戰艦確實有桅杆和船帆。”
“鍊金科技……”
維克多鬱悶地搖了搖頭，他只知道蒸汽機的工作原理，但根本不會製造蒸汽機。
隔行如隔山。如果有人僅靠一點點淺薄的物理常識就能複製出蒸汽機，維克多一定用大耳刮子抽他。維克多能夠製作白糖，那是因爲他有土法制糖的經驗。儘管如此，白糖的生產也不是一帆風順。
科技樹的發展必須遵循世界法則，還要經過長時間的積累。鍊金師掌握鍊金科技，蒸汽機對他們而言也許只是一種效率低下的機器，或許蒸汽機根本不能適應這個世界的法則。
維克多沒有辦法通過只鱗片爪的知識，恢復鍊金文明體系，更不可能把地球上的科技樹搬到這個世界。不過，火元素水晶的成功運用還是給了他新的思路。
“布索，其他元素水晶……嗯，我換個說法！藍色的風元素水晶，綠色的水元素水晶，黃色的地元素水晶，這些水晶各有什麼用途？”
布索可以理解維克多的意思，他說道：“大人，各色能量水晶都是二類採集物，除了紅晶以外，我不瞭解其他水晶的用途。”
“嘿，我猜水元素水晶和風元素水晶是瑟銀戰艦的動力。直接操縱水流和空氣纔是鍊金師的手段嘛。”維克多搖了搖頭，又嘆道：“既然這是能量水晶，那紅晶的能量總用耗盡的時候。這些火焰水晶還能用多久？
“大人，這些紅晶品質不純，只能算三類紅晶。大型熔爐需要鑲嵌四塊這樣的紅晶，每50天更換一次。您送過來17塊紅晶，只能使用200天。”
“我知道了。”維克多點點頭，又問道：“還有其他的驚喜給我嗎？”
“大人，迅鳥種羣已經擴大到118只。現在，可以抽調30只成年迅鳥，組建您的迅鳥輕騎兵。”
維克多立時來興趣，也不顧天色漸晚，拉着布索就往外走。
“快帶我去看看。”
6000字，不分章節了。再次聲明：不會出現蒸汽機，大炮，火槍，這是個騎士的世界。讓敵人在維克多的刀劍下血流成河吧。