風，吹的旗幟獵獵作響。
山谷中，一位位騎手向四面八方散去，一隊隊騎兵又從四面八方趕來。
狩獵營地裡，獵手們換下身上的獵裝，披上鎧甲，腰挎長劍，轉眼間，優雅的貴族變成了強大的騎士。侍從們套上精鐵鎖甲，拿起長矛硬弩，儼然都是精銳士兵。
戰靴踏過草地，鎖甲的鐵環碰撞出鏗鏘的聲響。這聲響與如雷的蹄聲，戰馬的嘶鳴交織出戰爭的樂章。
長槍如林，旌旗招展，狩獵行營已化作軍營。
西爾維婭一聲令下，約克家族的騎士匯聚麾下的扈從，源源不斷地從各地趕來。半天的工夫，約克家族的集結了幾百名精銳騎兵，幾十名騎士和所有的高階騎士，他們僅用1個小時的時間，通過並制定了針對埃裡克森公爵的作戰計劃。也許不能叫作戰計劃，爲了爭取出徵的權利，大騎士們一直在營帳裡討價還價，直到西爾維婭親自選定出戰人選，戰前會議才落下帷幕。
約克家族高效的戰爭動員能力並沒有讓維克多感到震驚，狩獵盛會原本就有軍事演習的性質。維克多吃驚的是，西爾維婭如此草率地決定發動家族戰爭，對手還是多鐸王國的一名封邑公爵，而約克家族的高層竟然沒有任何異議，不但積極響應，還不制定任何計劃。
這簡直是太兒戲了！
早在十幾天前，維克多就接到了老哈姆的第一封信，他已經得知鍊金民兵全殲的埃裡克森公爵的一支騎士小隊。至於埃裡克森公爵爲什麼進犯渡鴉村，維克多也沒有多想，無非就是領土爭端罷了。
領主爲各自的勢力範圍發生爭執，都是打了再談。對此，維克多既沒有生氣，也不打算請約克家族幫忙調解。現在，沒有任何一個領主可以抵擋維克多的報復。
爲了避開埃裡克森公爵的後續行動，老哈姆已經帶領村民進入山區。而維克多將調集10只鍊金戰獒，咬死埃裡克森公爵的牛羊，威脅他的領民，讓他們無法種地，再持續襲擊他們的補給車隊，直到埃裡克森公爵放棄最近的小鎮或村落爲止。
騎士小隊莫名其妙地失蹤，任何領主都會警惕不安，渡鴉村被推平也在意料之中。接到報告後，維克多的憤怒更多是爲了分散西爾維婭的注意力，好先從“逼婚”中脫身。但維克多沒想到西爾維婭的反應如此之大，竟然要發動家族戰爭。
維克多可不會認爲西爾維婭是爲了給自己出氣，他還在琢磨約克家族發動戰爭的目的。
營帳的門簾被掀開，約克家族的高階騎士魚貫而出，他們友善地向維克多寒暄問候，又匆匆離去。
“已經決定了，我親自率領3名大騎士，7名騎士和21名見習騎士，再帶上300騎兵，一人三馬，今天就出發。”
西爾維婭走到維克多的身邊，她已換上了薔薇戰甲。戰甲用秘銀和精金打造料，防禦力與元素親和力兼備，貼合身體的設計既凸顯出優美的身形，又不失靈活，鎧甲表面篆有薔薇與火焰的花紋，顯得精緻而華麗。此時，強大、神秘、柔美、英武、尊貴、雍容在西爾維婭身上得到完美的詮釋，她所展現出來的魅力與氣勢令維克多微微失神。
這就是巔峰騎士嗎？
西爾維婭並沒有在意維克多的情緒，她說道：“埃裡克森摧毀了你的村子，我就讓他賠你一座城堡，怎麼樣？”
維克多忍不住說：“爲這麼點事情，就發動戰爭？”
“戰爭？不！”西爾維婭狡黠地笑着：“我們仍然在舉行狩獵盛會，只是埃裡克森公爵成了我們的獵物。”
維克多倒吸一口冷氣：“拿一位多鐸王國的公爵當獵物？難道你不怕引起多鐸王國的反彈？何況公爵的軍隊和城堡並不是玩具，怎麼也該做些準備吧？”
西爾維婭點頭道：“攻打多鐸王國的任何一位領主都要慎重，唯有埃裡克森公爵是例外。”在維克多不解的目光中，她解釋道：“埃裡克森名義上是公爵，但他的實力比伯爵也強不了多少。最重要的是，我打了他，也不會有太大的麻煩。”
見維克多一副好奇寶寶的樣子，西爾維婭抿嘴笑道：“這裡有個秘聞，由於涉及到黃金騎士和多鐸王室的體面，所以大多數貴族都不知情。”
“四十多年前，多鐸的老國王在抵抗撒桑入侵的時候，不小心陷入了重圍。當時多鐸的黃金騎士正與撒桑的黃金騎士對峙觀望，他們收到國王遇險的消息，忍耐不住，試圖去解圍，結果反而暴露了老國王的身份。撒桑帝國的黃金騎士攔住了他們，並派遣高階騎士去圍剿老國王，情勢變得萬分危急。爲了挽救國王，多鐸的鐵壁騎士團採用斷尾戰術擺脫了對手的糾纏，成功與老國王匯合，但撒桑的高階騎士也圍了上來。當時的鐵壁騎士團團長就是埃裡克森公爵的祖父，他讓副團長杜恩克魯帶隊保護國王突圍，他自己和兩個兒子則留下來斷後。”
“老國王成功突圍，而埃裡克森家的騎士卻全部戰死。多鐸國王感念埃裡克森家的忠誠與犧牲，將他們的家族繼承人封爲公爵，並劃了一塊領地作爲世襲封地。由於那塊封地遠不足公爵領的面積，國王還允諾永不收取他們的年金。”
“埃裡克森家的繼承人，也就是現在的埃裡克森公爵，當時還是幼兒，家族裡的騎士也都戰死了。於是，鐵壁騎士團團長杜恩克魯宣佈充當他的監護人，直到其成年，而騎士團則庇護其家族50年。”
“埃裡克森家勢單力孤，他們的官員和護衛都是由國王和杜恩克魯指派，領地事務也不可避免的受國王控制，年金也是照常繳納。老國王死後，杜恩克魯晉升爲黃金騎士，那些官員也就向杜恩克魯靠攏。埃裡克森公爵就是在這種環境下成長起來。”
“埃裡克森成年後，倒是有幾分才智和手段，他不甘於充當傀儡，暗中培植親信，很快就趕走了那些不聽話的手下，重新掌握領地大權。”
“如果他就此罷手，杜恩克魯也不會介意，可惜埃裡克森家族的底蘊太淺，國王一下子把他們擡的又太高，而杜恩克魯更不是一個合格的監護人，沒有給予他足夠的教育，也沒有時間和他培養感情。”
“埃裡克森沉浸在自己的小聰明裡，滋生了不必要的野心，完全沒有意識到王權和黃金騎士到底意味着什麼。”西爾維婭冷笑道。
“埃裡克森視杜恩克魯和王室爲威脅，利用他們的承諾和名義，瘋狂擴張自己的勢力，倒也把領地打理的一片興旺。可他幹了兩件蠢事，讓多鐸王室和杜恩克魯對他失去了耐心。”
“森林人馬遷徙以後，埃裡克森不經國王的同意，將人馬丘陵北部劃作自己的勢力範圍，他還發現了一座金礦，並私鑄錢幣。爲了保住金礦，埃裡克森開始拒絕向王室繳納年金，並驅趕王國的稅務官。”
“霸佔人馬丘陵的領地就算了，但私鑄錢幣是對王權的嚴重挑釁，就連我們約克家族都不會這麼做，而埃裡克森就這麼幹了。多鐸國王礙於先王的承諾和杜恩克魯的顏面，一直在忍耐，可他肯定希望有人能給埃裡克森一個慘痛的教訓。”
“原來如此。”維克多點點頭，又費解地問道：“埃裡克森霸佔這麼多的領地，多鐸的其他領主難道沒有意見？”
西爾維婭淡淡地說道：“佔據領地這種事情，看的是利益，靠的實力，在地圖上劃勢力範圍又有什麼用？而且，多鐸王國的領主不像我們岡比斯，他們並不缺乏土地。”
“爲什麼？”
西爾維婭輕輕地吐出兩個詞：“戰爭，人口。”
由於教會和生產力的原因，人類王國的兼併戰爭鮮有大兵團作戰，在雙方都有騎士的情況，攻破要塞和城堡顯得尤爲困難。因此，撒桑人進攻多鐸王國，並不會強攻城堡，而是深入腹地，攻破村落，城鎮，掠奪物資，破壞生產設施，消滅封臣階層，驅趕民衆，製造流民，加重多鐸王國的負擔，直到它崩潰爲止。
面對這種情況，多鐸的領主不會派遣騎士和軍隊正面攔截，否則就是被殲滅的下場，他們只能抓住撒桑人撤退的機會，儘量殺傷其軍隊。雙方你來我往，各有勝負，但民衆不敢繼續留在領地，他們的遷徙導致領地荒蕪，長此以往，多鐸的領主要麼放棄領地，要麼向撒桑投降。撒桑帝國最終完成兼併。
爲了防止這種情況發生，岡比斯一直向多鐸的領主提供物資，那些躲避戰亂的難民也涌入岡比斯。因此，多鐸王國沒有太大的人口壓力，而岡比斯卻已經人滿爲患，不堪重負，急需新的領地。
傳統戰術雖然有效，但所需時間太長，撒桑人也未必能挺得住。
其實，維克多的狼災戰術完全就是照搬這套戰術，在這方面他有着無與倫比的優勢，鍊金戰獒足以荒廢任何一個領地。只不過，這麼做並不符合維克多的利益。
維克多沒有統一人類王國的野心，也沒有統治人類國度的政治基礎，更沒有這樣做的必要。
手中沒有戰略性的力量，自然沒有可能保住勝利的果實。另外，破壞容易建設難，重建領地需要更多的時間和投入，而鍊金塔靠消耗氣運和資源來運轉。
維克多的戰略思路很清晰，通過貿易吸取其他家族的氣運，讓鍊金塔源源不斷地製造鍊金生物，保障自身的壟斷地位和利益，從而擴大自己的勢力和影響力。從這一點上來說，維克多更願意幫助領主們建設領地，而不是把他們變成窮光蛋。武力只是爲了馴服那些不聽話的領主罷了。
戰爭從來不是目的，而是手段。那麼西爾維婭的目的又是什麼呢？
帶着這個疑問，維克多說道：“即便是這樣，多鐸王國也不會願意讓你去攻打他們的領主吧。爲了一座城堡，發動戰爭的代價是不是太大了？”
“哼！他們不願意又能怎樣？早在幾年前我們約克家族就制定了奪取人馬丘陵北部的計劃。”西爾維婭冷然說道。
“你還記得嗎？我們剛進駐人馬丘陵的時候，放棄西部領地和南部領地，佔據東部和北部的領地，爲此還曾經逼迫你置換領地。那是因爲，人馬丘陵缺乏石料，而北邊正好有一座石礦。只有拿下石礦，我們才能建設城堡和要塞，而埃裡克森卻不知死活地把那裡劃作他的勢力範圍。”
“事關家族根基，就算和多鐸王國打一仗又有什麼關係？多鐸人想要擊敗我們約克家族，非傾盡全力不可！那樣他們也就亡國了，而岡比斯更不會袖手旁觀。在這種情況下，你認爲多鐸會爲埃裡克森出頭嗎？”
“只是你發明的巖磚改變了我們的戰略，但埃裡克森居然敢挑釁我，十幾天前他以杜恩克魯的名義斥責我們侵佔他的領地，現在又推平了你的村子。如果不給予迴應，他還真以爲我們約克家族好欺負！”
“如果我沒猜錯的話，杜恩克魯和他的騎士團一定在埃裡克森領。埃裡克森就是想借此讓我承認他的勢力範圍。但這個蠢貨那裡能知道，杜恩克魯根本不會爲了他與另一名巔峰騎士衝突。就算真的發生衝突，鐵壁騎士團除了逃跑也只能被殲滅！”
說到這裡，風情萬種的西爾維婭自有一種俾睨天下的氣概，接着她又笑吟吟地說道：“既然埃裡克森推平了你的村子，我就帶人去拜訪他的金礦，如果他不賠償幾十萬枚金索爾，我們就只能把金錠抵押給岡比斯王室，來彌補我們的損失。”
維克多恍然大悟難怪約克家族的騎士那麼積極，原來是窮的去搶劫啊！
“親愛的，你想不想去北境狩獵？”西爾維婭發出了邀請。
維克多嘴角抽搐了一下，他覺得跟着西爾維婭屁股後面去討公道，實在有些丟人，於是搖頭道：“水庫應該修好了，我要回去看看！”
今天一更，明天兩更。後天兩更，爭取做到，天天兩更。（用武力制定規則，用貿易和貨幣掠奪資源，只要自己過的好，要統一全世界幹什麼？那隻會拉低國民的生活水平，除非物質極大豐富，又或者人類種族面臨滅亡的危機，否則就不會有大一統的世界。個人感言。）