從遠處看，水庫像一個不規則的巨碗嵌在地上，從近處看，這就是個醜陋的巨坑。但這個醜陋的巨坑卻是從未有過的創舉，它是異世界人類改造自然的第一步，代表人類文明掀開了新的篇章。
水庫200多畝大小，呈漏斗狀，最深處有22米，只等把河水引進來，它就會變成一個碧波盪漾的湖泊。
200畝大小的湖泊雖然灌溉不了多少農田，但由此延伸出來的灌溉渠卻能改地爲田，將這片荒蕪的土地變成富庶的田野。當然，首先要修築連接金水河的引水主渠，而在此之前，這座水庫僅僅是個巨型蓄水池。
維克多認爲現在還不是修建主溝渠的時機，這並不是因爲人力不足。
異世界的平民似乎自帶建築光環，個個都是泥瓦匠。只要有人組織，他們修建工程的能力讓維克多驚歎不已。
這些青壯僱工的力量是地球人的1.3倍，體力是1.5倍，他們早出晚歸，除了吃飯就是幹活，稱得上是勤勞踏實。9000名僱工僅有簡陋的工具和人力拖車，歷時兩個月，就修好了水庫，他們挖出來土可以堆出一座矮丘。照這個速度推算，僱工只要幹活、吃飯、拿工錢，再有4個月的時間，就可以建好主渠。但是，作爲組織者和決策者，維克多還有其他問題需要考量。
蘭德爾領從南到北有110公里，如果要修建貫通全境的引水渠，9000青壯僱工至少要工作3年，而約克家族只能承擔兩年的花費。兩年後，維克多要自己負擔工程開銷。這可不是一筆小數字！
9000僱工每人每天的工錢是4個銅索爾，外加兩頓飯，總共8個銅索爾的人工成本。因此，光是僱工的工錢和飯錢，每月就要花費2000金索爾，這還不包括後勤成本和管理成本。
最要命的是，有錢也不一定能僱到足夠的人手。這些青壯之所以賣力，是爲了獲得約克家族的領民身份，他們並不願意一直從事挖土修渠的工作。
這就意味着，維克多不但要負擔工程的全部費用，還要自己招募自由民僱工。
費錢又缺人，就連約克家族也不敢相信人工渠能貫通人馬丘陵全境，只要有溪流水庫他們就滿足了，儘管溪流水庫的水源並不穩定，灌溉能力也相當有限。
維克多設計出以磚養渠的策略，讓領主們看到了希望。維克多卻發現事情並沒有這麼簡單，問題就出在契布曼家族身上。
修建水庫產生了大量泥土。這些泥土被運往妮可的巨型磚窯，加工成粘土後，用於製造普通青磚。
到目前爲止，維克多手上的青磚超過260萬塊。如此巨量的青磚，維克多自用了80萬塊，契布曼家只買走20萬塊！這樣的銷量根本不足以支撐青磚產業！
契布曼家沒有大規模購入青磚，並不僅僅是因爲吝嗇，先天條件不足纔是客觀因素。
契布曼領和蘭德爾領一樣，實在是太偏僻了！他們位於王國的最南段，毗鄰金水河，周邊只有三個鄰居，蘭德爾領、布里亞特領和索林姆領。
鄰居少就是口岸少，口岸少意味着通商能力差。
目前，維克多隻能把青磚賣給契布曼家。由於，布里亞特家驅趕領民的原因，契布曼家和他們的關係變得極差。因此，契布曼家只有索林姆侯爵這一個貿易對象，而索林姆家族也就有了貿易壟斷地位，他們想怎麼拿捏就怎麼拿捏，契布曼伯爵對此毫無辦法。
實際上，不對稱貿易已經讓維克多蒙受了巨大損失。
以糧食貿易爲例。麥子儲藏三年就會變質，領主們非常樂意出售倉庫中的陳糧，價格再低也無所謂，1個銅索爾往往能購買到2磅陳麥子。這些陳糧運到了蘭德爾領，卻要賣到每磅3個銅索爾。價格整整翻了6倍！
這裡面的成本主要有三個方面。契布曼家的利潤是最小的一部分，因爲他們幾乎賺不到錢。其次是運輸成本。最後就是領主們層層盤剝。契布曼家採購的糧食，每經過一個領地都要被抽過境稅，這纔是最大的成本！
契布曼家族出售青磚也面臨同樣的問題，這使得巨型磚窯的成本優勢蕩然無存。
青磚產業卡在銷售環節上，令維克多十分窩火。如果沒有青磚產業的支持，蘭德爾領將獨自承擔修建水渠的費用。既然如此，那還不如先修溪流水庫，等青磚市場培育起來以後，再實現以磚養渠。
關於如何打開青磚市場，維克多心目中有一個理想的交易對象，那就是布里亞特家。
布里亞特領東西狹長，與八個家族接壤，是絕佳的貿易走廊。不過，布里亞特家的政局並不穩定，叔侄奪嫡，驅趕領民，他們與鄰居鬧得很不愉快。
維克多決定等布里亞特家族的內鬥塵埃落定，再試着和他們接觸。至於以前的那點恩怨，在整體利益面前，又算得了什麼？如果，布里亞特家新任子爵不識擡舉，再算舊賬也不遲！
主意已定，維克多對妮可說道：“親愛的，水庫已經挖好了。我打算讓僱工休息三天，再組織他們去蘭德爾領修建溪流水庫。”
“按道理來說，應該先修建屬於你的溪流水庫。但我們不能不考慮，一旦這裡有了可以耕種的土地，自由民就會把心思用在種地上，到時候再想使喚他們就不容易了。只有讓僱工完全依靠做工餬口，他們才能專心修渠。”
“蘭德爾領有成熟的農牧體系，再修建幾座溪流水庫，可以產出更多的糧食。這樣，我就有能力降低約克家族的物資運輸成本。”維克多飽含歉意地解釋道。
“嗯！我全聽你的。”妮可笑着說道。
維克多伸手攬住妮可小蠻腰，妮可順勢靠進他的懷裡。
修建溪流水庫涉及到領地的核心利益，換作任何一個領主都不可能退讓，但妮可毫不猶豫地就答應了。事實上，妮可更願意充當維克多的女人，而不是領主，她對維克多言聽計從，領地大小事務也完全交給維克多管理。維克多雖然忙得夠嗆，但也確實少了許多掣肘，多了許多便利。
妮可毫無保留的信任與依戀，讓維克多有些慚愧。妮可用自己的背景和領主身份給了維克多最大的支持，也正因爲如此，維克多並不能完全信賴妮可。有些諷刺，但更多的是無可奈何。
兩人靜靜地擁抱在一起，享受片刻的溫馨。妮可擡頭看了維克多一眼，欲言又止。
“你想說什麼？”維克多好奇地問道。
“聽說，西爾維婭夫人要給你選兩個貼身侍女？你打算選愛麗娜姐妹？是不是？肯定是的，她們是家族最漂亮的女見習騎士。”
妮可努力做出一副漫不經心樣子，可嘟起的紅脣卻暴露了她真實的想法。維克多頓時頭大無比，只得嘗試轉移話題：“這不是我的本意......對了，約克家族與埃裡克森家族談的怎麼樣了？”
妮可眉飛色舞地說道：“埃裡克森公爵被杜恩克魯殿下關進了囚車，準備帶回多鐸王都治罪。杜恩克魯以埃裡克森家族監護人的身份，同意賠償我們20萬金索爾，還要替你修一座城堡，作爲補償。現在，夫人正和他商議人馬丘陵北境的勢力範圍......”
正說話的時候，一名護衛急匆匆地跑過來，向維克多彙報道：“大人，王室稅務官已經到河口村了。”
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河口村幾經擴建，早已今非昔比。
制式的青磚瓦房替代了木質棚屋，筆直寬闊的主幹道可以讓3輛馬車並行，道路的兩側建有花壇，花壇裡面種着一排的景觀樹，這些樹木把房屋與主幹道之間隔出一條供路人步行的小路。這種馬路、景觀樹和人行道的設計是河口村獨有的。
唯一美中不足的就是那圈簡陋的木製柵欄，柵欄內外也沒有箭塔和壕溝之類的防禦設施，這恰恰說明了維克多在此築城的決心。
特尼斯子爵帶着同僚和侍從走在河口村的街道上，這裡給他的感覺就是特別整潔。
河口村的房屋全是青磚瓦房，房屋和房屋之間的距離完全一致，所有的建築都顯得整齊劃一。儘管剛剛下了場小雨，鵝卵石道路上也不見泥濘。空氣自然清新，沒有任何異味。特尼斯發現乾淨、整潔就是一種美。
“真是不可思議！這是我見過的最乾淨的小鎮，這裡的空氣簡直比王都的貴族區還要好！”
“那是當然的，下賤骯髒的自由民進不了貴族區，但他們身上的味道可不受限制。”
“問題是，這裡的村民大多也是自由民，可他們居住的房屋居然都是用青磚建造的！這太浪費了。。。。。。”
“但這裡沒有任何藝術氣息，沒有雕塑，沒有噴泉，沒有花園，全是千篇一律的建築，透着一股爆發戶的味道。不像我們王都的貴族區......”
“我認識維克多子爵，他可不是什麼暴發戶。子爵有着極佳的藝術天賦，而精靈血脈無法忍受任何不潔，他的小鎮就體現了這一點。”
同僚們在低聲交談，其實他們大可不必如此小心翼翼。村民們都出去開墾土地了，此時的河口村特別空曠，街道上除了他們和蘭德爾家族的護衛，幾乎看不到人。這些貴族子弟並沒有意識到，他們已經不知不覺地把這裡當成了貴族區，並努力維持自己的儀表。
特尼斯可以看出同僚的驚訝、羨慕與嫉妒，他們渴望擁有這樣的小鎮。特尼斯也很羨慕，但他羨慕的不是這座小鎮，而是維克多的意志在這片土地上暢行無阻。
昨天傍晚，特尼斯一行人進入了蘭德爾領。他們原本打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。在紮營的時候，蘭德爾領的巡邏護衛找到了他們，並將他們護送到村莊裡過夜。
沒人會拒絕在村子裡過夜，雖然他們這些貴族可以安穩地睡在馬車裡，但能讓手下護衛睡個好覺，也非常不錯，何況高高的村牆意味着安全。
特尼斯的同僚並不是第一次外出收稅，他們很清楚領主的村子是什麼樣子，骯髒、惡臭、污水橫流，到處都是牛糞和羊騷味。所以，他們進村過夜，卻打算離開馬車，以免弄髒自己的靴子。
這些貴族子弟並非真的嬌氣，身爲王國的稅務官，風餐露宿是常有的事情，在野外沒什麼好講究的。可到了領主的村子，該端着就得端着，要不然怎麼能顯示出王都貴族的風儀與高貴。
然而，蘭德爾領的村莊讓稅務官們印象深刻。
壕溝、吊橋、鐵橡木柵欄，箭塔、木質棚屋，這與其他領主的村子沒什麼不同。但是，整座村子乾淨整齊的出奇。
村內的道路是用碎石子鋪成，夯的很結實，兩邊還修有排水渠，這使得村莊的地面上看不到積水和污泥。村莊裡的木質棚屋，明顯經過仔細規劃，大小一致，間距相等，非常整齊。
村牆也很奇特，十米高的鐵橡木柵欄足以抵擋普通野獸和怪物的侵襲，但柵欄後面還有一道3米厚，8米多高的城牆。城牆用青磚和夯土建造，它不但大大提高了村牆的防禦力，還爲民兵提供了射擊平臺。
在岡比斯王都，青磚都是用來修建漂亮的莊園和別墅。青磚建成的村牆，稅務官們還是第一次看到。對此，他們目睹口呆。
隨後，稅務官又發現了許多不同尋常的地方。這座村子裡只有500多村民，而村舍卻可以容納1500人。村中沒有牛羊，但每戶人家都飼養野豬和地蜥。
沒有牛羊的村子還是村子嗎？
帶着這個疑問，特尼斯詢問陪同在身邊的喬治村長。喬治告訴他們，在蘭德爾領，牛羊是放養的，野豬是圈養的，村牆是用青磚修建的，村子必須是乾淨整齊的，因爲這是蘭德爾大人的意志。喬治村長驕傲自豪的樣子，令稅務官們默然無語。
看着整齊乾淨的河口村，特尼斯既羨慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族騎士來過蘭德爾領。那時，這裡還是一片不毛之地，維克多與幾十名護衛苦苦堅守，他住的是棚屋，吃的是野菜，過着野人一樣的生活。
一年後，蘭德爾領擁有了數萬畝耕地，成千上萬的牲口，7座村莊，8000多村民，幾百名護衛。這裡每一個村子，每一個人，甚至是牛羊野豬都在貫徹領主的意志，而這一點是任何一位領主都渴望的。
蘭德爾子爵現在是個不折不扣的領主！
“特尼斯大人，我的主人已經來了。”
蘭德爾家族的護衛指着道路的另一端，一隊騎兵正從那邊趕來，他們簇擁的正是蘭德爾子爵。
“歡迎您，我的朋友。”維克多跳下馬，向特尼斯致意，並熱情地招呼道。
特尼斯也笑着行禮，說道：“很高興能再次見到您，蘭德爾大人。”
維克多對特尼斯子爵有着不錯的印象，他曾經幫助過維克多。
當初，維克多不是約克家族的附庸領主，無法享受免除年金的待遇。王室顯然想從維可多這裡爲難一下約克家族，他們向維克多徵收紫蔗酒貿易的兩成，維克多繳納不了，則要支付一大筆罰金。
維克多怎麼可能把紫蔗酒交出去？正是因爲約克家族壟斷紫蔗酒貿易，索菲婭才源源不斷地運來青麥和鐵料。維克多也不願意拿出20000金索爾的罰金，他提出了一個分期付款的解決辦法，而特尼斯子爵一口就答應了下來，並表示願意替維克多墊付罰金。直到現在，維克多還欠特尼斯5000金索爾和一個人情。
這一次，維克多不但要還錢，還有許多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡貿易。
“特尼斯子爵，各位大人，我們去村政大廳談年金的問題吧。”
維克多與特尼斯並肩而行，還沒走出幾步，一名騎兵疾馳而來，看到維克多後，他滾下馬背，氣喘吁吁地喊道：“大人！我們的一支巡邏小隊遇敵被殲！”
維克多心中一驚，沉聲吩咐道：“別急！慢慢說。”
騎兵深深地吸了口氣，看了稅務官一眼，說道：“大人，負責巡視東部邊界的護衛小隊沒有按時抵達哨所。納爾森大人親自帶人去查看，發現一夥人正在掩埋他們的屍體。納爾森大人派我回來向您求援。納爾森大人說，對方5個人全是騎士！”
維克多沉默了一會，轉頭對特尼斯笑道：“特尼斯子爵，看來我要先去處理一些事情。”
“我和您一塊去吧，我也想知道，究竟是那個家族敢於違背岡比斯領主盟約，公然侵犯您的領地。”