維克多領西側的山區。秘密要塞建在一座500多米高的山丘頂部，山丘三面環山，背臨千米懸崖，懸崖下面就是霧氣氤氳的蜥蜴沼澤。
維克多對秘密要塞的選址非常滿意，犬牙交錯的三座丘陵是天然的屏障，它們將要塞所在的丘陵圍在中間，只留下兩個險要的山隘與外界相連。要塞丘陵的山腳下是兩處谷地，差不多有三千多畝的面積。一條山澗在谷底流淌，磚窯，鐵匠鋪，養殖場，幾百畝的耕地就分佈在山澗的兩側。
幾十個健壯的民兵推着載重小車，源源不斷地將成品巖磚送上山頂。而那些高大健壯的伏牛民兵一次運上去的巖磚是靈猴民兵的好幾倍。正是有了足夠的人力，要塞的建設速度快了許多倍。到目前爲止，要塞已經建到了16米高，維克多估計再有40天，要塞就可以修建完畢。
到那時，依託要塞自己進可攻退可守，纔算真正控制這片山區。不過，這處秘密基地雖然位置隱秘，易守難攻，卻和山丘營地一樣沒有退路。想到這裡，維克多繞到工地的後面，向懸崖下面望去，只見崖壁上下落差有976米，不禁皺了皺眉。
維克多向跟隨在自己身邊的布索問道：“有沒有辦法建一條逃生通道？”
“大人，我們可以修建升降鐵索，在崖壁上開鑿落腳點，藉助落腳點再修建升降鐵索，最終安全的抵達懸崖底部。爲了節省鐵料，我建議把升降鐵索設在谷底。這樣一來，懸崖的落差就只有500多米，鐵鎖的長度可以減少一半。”布索回答道。
維克多仔細想了想，點頭道：“先打造1200人武器裝備，等找到新的礦脈，再考慮修建升降鐵索。”
正說着話，民兵傑克走了過來，彙報道：“大人，蟻人首領的屍體已經帶回來了。保存完好，沒有出現元素消散的現象。”
雖然在意料之中，維克多的瞳孔還是縮了一下。元素消散是鍊金單位死亡後，軀體以腐爛的形式，迅速分解成虛空元素的現象。元素消散的過程不超過十天，十天後鍊金生物的屍體就會完全消失。這也是鍊金生物區別於自然生物的重要特徵。
維克多曾注意到，蟻人會吞噬同類的屍體，卻不會吞噬戰獒的屍體，再加上蟻人首領足足30點的生命屬性，他當時就懷疑，蟻人可能是一種自然生命，一種和鍊金塔有關的自然生命。爲了驗證這個猜測，維克多制定並實施了獵殺蟻人首領的計劃。採取了種種掩蓋氣味和防腐措施後，蟻羣果然沒有發覺蟻人首領被殺。隨後，維克多又用同樣的手法處理了三隻撤退的蟻人首領。
“帶我去看看！”蟻人首領畢竟是白銀階的怪物，維克多今天就是來確認它的價值。
趕到鐵匠鋪，幾個鍊金民兵正用鋒利的瑟銀小刀分割蟻人首領的屍體。他們的手法非常熟練，蟻人漆黑的甲殼已經剝了下來，露出裡面墨綠色的肌體，刺鼻腥臭的氣味充斥着整個房間，維克多堅持了一小會，還是敗退到屋子外面。
維克多深深地吸了一口清新的空氣，問道：“傑克，這具蟻人屍體有沒有價值？”
“大人，蟻人的甲殼、筋腱都屬於二類材料，蟻人的心臟原本也屬於二類材料，由於失血的原因已經沒有用了。”傑克迅速答道，採集各類材料纔是他的老本行。
“蟻人首領的心臟有什麼用？”維克多自然知道蟻人甲殼和筋腱的用處，他好奇的是蟻人的心臟居然也是二類才材料。
“可以作爲鍊金藥劑的原材料。”
傑克的回答讓維克多頓時失去了興趣，鍊金藥劑種類繁多，功能強大，有的藥劑甚至可以直接提升人類的元素屬性。維克多也眼饞過鍊金藥劑的強大功效，可惜的是鍊金民兵只能鑑別材料，不會製作鍊金藥劑。而且據雷諾說，鍊金藥劑要由鍊金師親自制作。鍊金帝國已經消亡幾萬年，鍊金師只怕連灰都找不到了。
“甲殼和筋腱能不能打造瑟銀盔甲和瑟銀重弩？”維克多滿懷期待的問道。
“可以。”布索給出了肯定的答案，維克多鬆了一口氣。
瑟銀重弩的威力毋庸置疑，由於缺乏高品質的筋腱材料，布索無法繼續生產瑟銀重弩。維克多靈機一動，把目光投向了白銀階的蟻人首領，既然兇暴熊的筋腱可以作爲瑟銀重弩的弩弦，那麼蟻人首領的筋腱應當也能充當製作弩弦的材料。因此，維克多在制定作戰計劃的時候，增添了處理蟻人首領屍體的環節。
爲了防止蟻羣找到蟻人首領的屍體，維克多下令挖出10米深的坑洞，同時又準備了防腐草藥和掩蓋氣味的羊角花葉子。經過十餘天的掩埋，確定了蟻羣無法追蹤到屍體後，維克多才讓民兵把它挖出來，運到這裡作進一步的處理。果然，蟻人首領的價值巨大，沒有讓維克多失望。
“布索，這具蟻人首領的屍體可以製造出多少把瑟銀重弩和瑟銀甲冑？”維克多含笑問道。
“足夠製造6把瑟銀重弩和一副瑟銀甲冑。”布索回答道。
“你確定是6把，不是3把？”驚喜之餘，維克多又將信將疑。那頭兇暴熊的筋腱只製造出4把瑟銀重弩，而蟻人首領的個頭明顯要比巨熊小的多。
“大人，蟻人首領的筋腱非常粗大，經過分割後完全可以製造出6把重弩。不過，2類筋腱非常堅韌，我們需要精金和瑟銀製作的小刀才能完成分割筋腱的工作。”布索解釋道。
“精金的問題我會解決。”精金價值高昂，可以讓武器變得更加堅固鋒利，但它畢竟不像秘銀那樣供不應求，市場上還是可以交易到的。維克多皺了皺眉，又問道：“蟻人甲殼做出來的雙銀甲冑比我的雙銀皮甲怎麼樣？”
“大人，您的雙銀皮甲是三類甲冑，蟻人甲殼是二類材料，差了整整一個檔次。”布索說道：“用蟻人甲殼製作的雙銀甲冑，防禦力提升了五成，重量減少三成，還有很好的透氣性。”
深深吸了一口氣，維克多體驗到了被幸福擊倒的感覺。領地中活動的蟻人還剩下5000多隻，按照蟻人首領控制400只蟻人計算，蟻人首領至少還有13只，再加上從布里亞特子爵領和契布曼伯爵領撤退下來的蟻人首領，維克多估計可以攔截的蟻人首領不會低於50只。如果，把這些蟻人首領全部幹掉，就可以製造出300把瑟銀重弩和50套頂級甲冑。反正這些蟻人首領，維克多一個都不準備放過，現在就更不能放過了。
“準備狗車，我要去獵殺蟻人首領。”維克眼冒綠光，大聲命令道。
————————————————
傍晚時分，黑堡的宴會大廳被上百支水蜥油蠟燭映照的宛如白晝，十幾名威武雄壯的鎧甲武士手持長戟一動不動地矗立在大廳四周，窈窕美麗的侍女邁着輕盈的步子將一盤盤珍饈佳餚端上長條餐桌。明晃晃的燭光，威嚴肅穆的武士，柔美生動的侍女，數不盡的美味佳餚，勾織出一副大貴族夜宴的景象。
“特尼斯子爵，你是王都貴族中有名的美食家，請你點評一下這道清蒸白腹鰭魚的味道。”白白胖胖的約克公爵，笑容可掬的說道。
特尼斯子爵放下銀製的刀叉，露出優雅的笑容，彬彬有禮的說道：“公爵大人，這是我從未品嚐過的美味，我猜您一定獲得了好幾份半身人的食譜，因爲前面的幾道菜餚也同樣出色。”
看着特尼斯略些僵硬的笑臉，約克公爵心中的鬱悶一掃而空。在回人馬丘陵的路上，這位同行王都使者謙遜有禮，儀態風貌無可指摘。然而，他優雅儀態背後透出的是濃濃優越感，上個馬車還要分左腳先上還是右腳先上，坐個馬車還有先在屁股下面放個軟墊。約克公爵很生氣，非常生氣，必須要讓這個傲慢的王都小白臉知道什麼是千年家族，什麼貴族底蘊。回到城堡後，約克公爵盛情款待了這位王都使者，而那兩位習慣用鼻孔看人的大廚果然沒有讓自己丟臉。約克決定把這兩個大廚提升家族的封臣，反正他們的山羊旅館已經被拆除了。
“能得到王都美食家的認可，我就放心了。特尼斯子爵請盡情品嚐美食。”約克公爵舉着筷子，殷勤地勸道。他還想再看看特尼斯窘迫的樣子。
特尼斯優雅的笑容變的越發僵硬，他恨不得一拳打在約克公爵肥肥的胖臉上。作爲一名宮廷貴族，特尼斯一向以優雅有禮而著稱，那怕是面對約克公爵這樣的實力貴族也表現的不卑不亢。可這場歡迎晚宴讓特尼斯成了十足的土包子。
約克公爵的晚宴不值一提，特尼斯可以從中挑出許多毛病，比如那些鎧甲武士居然穿着真正的鎧甲，難道他們以爲這裡是戰場嗎？而這些美貌的侍女，開衩的長裙下面露出雪白修長的大腿，看起來很動人是不錯，但步態未免太矯健了吧？她們的手掌上居然有練劍留下的老繭，這那裡是侍女，分明就是訓練有素的女劍手嘛。用精銳武士充當儀仗，用女劍手充當侍女，這很不專業，對客人也很失禮。
特尼斯在心中嗤笑卻不動聲色的和約克公爵談笑風生。可當菜品端上來的時候，特尼斯驚訝地發現，他居然一道菜都不認識。不認識的菜品讓子爵大人如何食用？要知道每一道菜都有獨特的食用禮儀。所以，子爵很矜持地向約克公爵詢問，如何才能品嚐這些色香味形俱全的佳餚？約克公爵讓侍女爲每個人送上兩根象牙做成的短棍，並親自示範如何使用這種獨特的餐具，然後子爵大人就出醜了。
特尼斯雙手按在桌上，對約克公爵笑道：“謝謝您的款待，我已經吃飽了。”
“那真是太可惜了，後面的主菜還沒有上呢。羅蒙騎士，薇妮騎士，不用客氣。請盡情享用。”約克公爵笑眯眯地對特尼斯的兩名隨從騎士說道。
特尼斯回頭看到自己的兩名同伴在那運兩根短棍如飛，差點一口老血噴出來，他乾咳一聲道：“嗯，公爵大人，等完成明天的冊封儀式以後，我還要去爲維克多男爵冊封子爵爵位。不過，維克多子爵領路途遙遠，希望您能派遣騎士護送我的車隊。”
“我的騎士正在和蟻人戰鬥，恐怕無法護送你去維克多子爵領。我只能派遣一支騎兵小隊爲你們引路。另外，我建議你放棄馬車，騎馬趕路。”約克公爵答道。
特尼斯心中一驚，沉聲說道：“公爵大人，聽說維克多子爵的城堡被蟻人摧毀了，我如何才能在野外找到維克多子爵？恐怕我們要在野外搜索好些天，雖然我有兩名騎士同伴，但維克多領的蟻人非常多。您知道的，如果我們找不到維克多子爵，那他的爵位就無法冊封了。”
“你們不去招惹蟻人，蟻人就不會攻擊你們。至於要找到維克多子爵也很簡單，只要你進入維克多領，他就能找到你們。”約克公爵意味深長地說道。
特尼斯明智的沒有追問爲什麼維克多能找到他們，反正要是找不到維克多他們就會離開。他沉吟片刻，又問道：“大人，我需要知道維克多子爵北邊的那一小塊封地的用途。”
“維克多男爵，哦，現在是子爵了。維克多子爵深明大義，他要在那裡建立抵禦北境怪物的第一道屏障。”
特尼斯子爵，“……”
又欠了一章......