司馬防、司馬孚一前一後出了大營，上了車。
馬車起動，向驛舍輕馳而去，司馬防端身正坐，閉目不言。司馬孚低着頭，雙手撫膝，神情沮喪，身體隨着馬車的前進微微搖晃。
“擡起頭來。”司馬防忽然說道。“君子慎獨。”
司馬孚下意識地挺直了身體，隨即又有些惱怒。“直如弦，死道邊。曲如鉤，反封侯。父親，我們究竟做錯了什麼，以致吳王如此針對我們？”
司馬防眉頭微蹙，神情疑惑。他也不明白這是怎麼回事，吳王孫策對他們父子的成見之深超出了他的想象，似乎不僅僅是因爲司馬懿效力中山國這麼簡單。是受楊修影響，還是另有原因，他也說不準，但他此刻最生氣的倒不是孫策的態度，而是司馬孚年輕氣盛，弄巧成拙。
“道不同，不相爲謀。既然吳王不肯寬恕我父子，我父子安心耕讀，修身養性便是了。你何必多此一舉，要去邘城勸降？現在倒好，不僅救不了仲達，連你也折了進去，你滿意了？”
司馬孚低着頭，不敢反駁，心裡卻是老大的不樂意。父親只會說些大道理，卻解決不了真正的問題，聽着實在有些厭煩。與其聽他訓斥，不如早些去邘城見二兄仲達，說不定能商量出點辦法來。邘城終究是守不住的，退守天井關更保險些，等吳軍久攻天井關不下，吳王纔會意識到他們的價值。
司馬孚想着孫策騎虎難下的模樣，嘴角不由得挑起一抹冷笑。司馬防擔心司馬氏的前程，見司馬孚顏色不遜，更加惱怒，厲聲喝斥了兩句，司馬孚急了，忍不住大聲反駁道：“父親常教訓我們，君子直道而行，不義而富貴，於我如浮雲。如今吳王聽信讒言，不用我父子兄弟，難道我們應該折節改道，唯命是從？”
見司馬孚犯了性子，一反常態，司馬防也無可奈何，暗自嘆息。他越想越不甘心，生逢亂世，各爲其主的人多了，爲什麼孫策能赦免那些人，偏偏不肯放過司馬氏？這其中必有古怪，如果不弄清楚，就算是死了，他也不能瞑目。
河內司馬氏幾代人的經營不能因此毀於一旦。
司馬防咬咬牙，做了一個決定。回到驛舍，他命司馬孚研墨鋪紙，寫了一封親筆信，派人送給荀彧。
——
荀彧走進了楊修的大帳，打量着坐在一堆文書間奮筆急書的楊修。
楊修頭也不擡，揚揚手中的筆。“文若，自己找地方坐，喝茶還是喝酒，那兒都有，你自便。我還有一會兒，這幾件事很急，耽擱不得。”
荀彧有些不好意思。“德祖，沒想到你這麼忙。早知如此，我就不來打擾你了。”
楊修在一個掾吏遞過來的文書上迅速掃了一眼，大筆一揮，簽上了自己的名字。“來都來了，還說這些有什麼意思？我相信你荀文若不是來找我閒聊，必有大事。”
荀彧的笑容有些勉強，無法回答，只能笑笑，不置可否。他在一旁坐下，自己倒了一杯茶，慢慢的品着。楊修的大帳很寬敞，裡面擺了四五張大案，上面都堆滿了文書，只有帳角的這張案上擺着茶酒吃食，茶是涼的，大麥煮成，有股焦香味，入口清涼，暑氣全消。吃食也簡單，多是瓜果之類，還有一些點心。荀彧看了一眼就知道，這些東西和吳王孫策帳裡的差不多，應該是袁夫人準備的，一式兩份。
他不禁有些羨慕。都說孫策討厭世家子弟，楊修作爲最著名的世家子弟，偏偏深得孫策信任，以心腹待之，言聽計從。他之所以主動來找楊修，是因爲收到了司馬防的親筆信，得知吳王要對司馬氏不利，原因很可能和楊修有關，這才趕來問個明白。
他本來不想過問這件事，但他推辭不掉。司馬防的父親司馬儁做過潁川太守，曾舉他的父親荀緄爲孝廉。潁陰荀氏成名於他的祖父荀淑，但荀淑的仕途成就有限，止步於當塗長，子弟並不能因此獲得入仕捷徑，只能寄希望於第二代。但荀淑的長子荀儉早亡，只做到朗陵長，次子荀緄便擔起了這個重任。
拜司馬儁所賜，荀緄弱冠舉孝廉，以最體現的方面入仕，後來官至濟南相，子弟因此得以質任入仕，爲荀氏的興盛邁出了至關重要的一步。有這樣的人情在，明知這件事不方便，荀彧也不得不出面。他不好直接去找孫策，先來找楊修問個明白。
這麼做會對汝潁系產生什麼樣的影響，他心裡沒底。汝潁系樹大招風，已經引起了吳王的警惕，接連幾次整頓，不久前又藉着軍師處不諳實務，過於樂觀，以致邘城久攻不下的理由訓斥了不少人，在這種時候，他爲司馬氏出面其實並不合適。
但他無法拒絕。
就在荀彧權衡利害的時候，楊修走了過來，坐在荀彧對面，拿起一塊點心塞在嘴裡，又灌了一大口大麥茶。他上下打量了荀彧兩眼，笑道：“看來我猜中了，不是小事。”
荀彧收攝心神，順勢接過話題。“當然，你這麼忙，尋常小事怎麼敢來打擾你。”
“究竟什麼事，說來聽聽。”
“最近前朝老臣到洛陽，覲見大王，你可知道？”
“知道，但是沒去見他們。”楊修說道，又拿起一塊瓜，大口大口的啃起來，啃得汁水淋漓，讓荀彧直皺眉。“我現在是行軍主簿，每天忙的都是錢糧，不關心關中那些老朽的事。怎麼了，和他們有關？”他眼神微閃，隨即笑出聲來。“司馬懿？”
荀彧點點頭，又搖搖頭。“司馬懿願意爲中山效忠，那是他自己的選擇，我也不想幹涉。可是他的父親司馬防與中山王並無瓜葛，爲何不受吳王待見？”
說完，他又把司馬防告訴他的消息，以及他自己打聽到的消息說了一遍。
楊修也聽說了司馬防、司馬孚來見吳王的事，只是沒問細節，並不知道具體情況如何。如今荀彧親自來打聽，看來司馬防不僅沒有得到想要的，很可能還遇到了麻煩，否則以司馬防的身份不至於請荀彧出面。
人情當然要還，但不到萬不得己，沒有人會主動去討，就像荀彧現在來找他一樣。
楊修站起身，在一旁的水盆裡洗了手。“我去問問。你是一起去，還是先回去等我消息？”
“一起去吧。”荀彧起身。“我也想聽聽吳王的想法。”
——
楊修和荀彧聯袂而來，孫策多少有些意外。楊修也不繞圈子，開門見山，說明來意，只不過沒提荀彧，而是問孫策這個決定是不是和他當初冷落司馬懿有關。
孫策不知道荀彧爲什麼會來，但楊修當着荀彧的面問這件事，說明絕不是湊巧。楊修欠荀彧人情，他是知道的，楊修在關中橫行跋扈，固然有弘農楊氏的背景在支撐，也和荀彧的保護有一定關係。並不是所有人都把弘農楊氏的門第當回事，尤其是對那些寒門來說，找幾個遊俠兒刺殺楊修不過是小菜一碟。
能請得動荀彧出面，看來河內司馬氏也是有些人脈的。
“關係不大。”孫策坦然相告，先把楊修摘到一邊。“司馬懿願意爲中山國效忠，孤可以理解，也願意成全他。司馬孚兄弟情深，不忍見司馬懿獨死，孤也深表感動，不忍拒絕，但不用司馬防卻與此無關。畢竟，孤可是剛剛任命了司馬朗。”
荀彧暗自叫苦。孫策這話說得體面，實則決絕，司馬懿、司馬孚是非死不可了。按理說，他不應該再問了，可是司馬防的疑惑未解，他不得不再多問幾句。
“臣冒昧，敢問大王對司馬防其人觀感如何？”
孫策皺起了眉，臉色有些不好看。“文若，司馬防是前朝老臣，用與不用，孤自有安排，文若如此關切，卻是爲何？”
荀彧離席，拜伏在地。“大王，臣也是前朝之臣，且是先帝心腹。蒙大王不棄，委身大吳，以殘弱之軀，盡微末之用，感激涕零。諸公雖有老邁，德能過於臣者不乏其人。司馬防爲官多年，雖無卓績，亦是老成之人，德行亦無虧處，且溫縣司馬乃是河內大族，若能用之，縱使是一閒散之職亦能安撫人心，穩定河內。大王不用，反欲殺其二子，臣愚昧，不明大王深意，敢請大王解惑。”
一旁的劉曄聽了，臉上也有些掛不住，僵着臉，一言不發。
見荀彧堅請，孫策很是不快。這荀彧果然是綿裡藏針啊，平時溫溫和和的一個，真的犯起倔來卻是一步不讓，非要討個說法不可，難怪歷史上不能善終。
孫策向外靠了靠，一手握緊憑几的扶手上，一手在案上輕輕叩擊着，“篤篤篤……篤篤篤……”雖然聲音並不大，卻像戰鼓一樣極具威懾力。
“荀文若，你入吳有兩年了吧？”
荀彧伏地不起，額頭沁出了細汗。“回大王，兩年又三個月。”
“那你知道新政的要旨是什麼嗎？”不等荀彧回答，孫策又道：“孤認爲你不知道，否則也不會來問了。你回去好好想一想吧，以你的智慧，孤相信你只要願意去想，一定能想明白。”