定陶。
孫策站在小城的城樓，看着遠方的地平線，眼神平靜，看不出太多的情緒，只是不時的扭扭脖子，發出清脆的輕響，讓人能感覺到一絲絲緊張。郭武等人持矛扶刀，侍立在一旁，幾個文吏各據一案，專心致志的處理着自己的事。
橋蕤、橋羽站在不遠處，相視以目，不敢輕易開口打擾孫策。他們來請見孫策，已經通報，卻還沒得來孫策接見的通知。
孫策在這裡站了已經有好一會兒。
每隔一個時辰，就會有一匹快馬沿着城北的官道奔來，送來最新的戰況。說是最新，延遲至少也有一個時辰，兩地相距百里左右，如果按最緊急的情況，用三匹快馬接力傳遞消息，最多半個時辰就能到。但孫策只是接收消息，並無遙控指揮的打算，不想如此浪費人力物力，尤其是戰馬，否則了朱桓的這個提議。
剛剛收到的消息，兩軍對壘，張遼出擊，被文丑接住，接下來該是秦牧激怒呂布，全殲幷州軍了。
秦牧會不會死在呂布手上？孫策不敢保證。不過以他對陸議的瞭解，陸議肯定做了最周全的準備。秦牧雖然個人能力不突出，畢竟是他的舊部，身後又站着黃忠夫婦和以閻象爲首的關中人，陸議不會輕易惹麻煩。退一步說，就算秦牧不幸戰死，這個計劃還會如期進行。以陸議的習慣，不會不留後手。
與諸葛亮相比，陸議膽大而心細，更難得的是狠。要麼不出手，出手就要命。
輕快的腳步聲響起，小橋上了城，飛奔而來，拐過城角，才發現橋蕤、橋羽站在一旁，連忙停住腳步，上前恭恭敬敬地施了一禮。
“華兒見過伯父，見過阿翁。”
橋蕤瞪了她一眼。“你上來幹什麼？大王在等軍報，你別打擾他，下去。”
小橋不以爲然的笑道：“阿翁，我有要事彙報大王。”
“你能有什麼要事？”
“機密，不能泄露。”小橋“咯咯”笑了兩聲，轉身來到孫策面前，歪着身子，看了看孫策。孫策轉過頭，瞥了她一眼，笑道：“又弄虛作假？王后可不在這兒，你阿翁發怒了，可沒人幫你說話。”
“大王不幫嗎？”
“不幫，你還不是我宮裡的人呢。”
小橋撅起豐滿紅潤的嘴脣，嘀咕了一句什麼，又道：“我這次可沒弄虛作假，是真事。長公主今天早上又沒吃飯，一直在屋裡焚香祈福。”
孫策哦了一聲：“還有呢？”
“這個不重要嗎？”
“重要啊，我問的是還有沒有其他的。”
“沒有了。”小橋有些失落，扭捏了一會兒，見孫策沒有挽留的意思，只好嘆了一口氣，轉身離開。厚厚的冬衣擋住了她身體的曲線，卻擋不住她搖曳的風姿和蓬勃的青春，孫策欣賞了片刻，大聲說道：“小橋，你姊姊在哪兒？”
“姊姊……”小橋停住腳步，遲疑了一會，才轉過半邊臉。“姊姊在陪着長公主。”
孫策招招手。小橋扭捏着不肯回，卻拗不過孫策，只好雙手背在身後，一臉不情願地走了回來。孫策說道：“你們別陪她了，讓她一個人靜靜。我已經送了消息給荀令君，最近今天下午就能到。”
“哦。”小橋沒精打采，轉身又要走。孫策又道：“馬上過年了，給你們姊妹準備了兩件貂裘，會不會嫌菲？”
“給我們的？”小橋的眼前瞬間亮了起來，臉色嬌羞。
“很難得的雪貂，只有兩件，你們姊妹一人一件。”
“謝謝大王。”小橋喜不自勝，偷偷看了一眼，見橋蕤、橋羽正朝這邊看，沒敢太放肆，忍着喜悅，又問道：“大王……真的不去看看長公主？”
“不用看，看了反而讓她爲難。”
“嗯，那大王覺得……天子會入陣嗎？”
孫策眉心微蹙，沉吟了片刻。“我覺得天子不管是勝是敗，是生是死，都應該無愧於心，不失爲男子漢。天下是劉家的，人生是他自己的。”
小橋歪着腦袋想了想。“大王說話越來越玄妙了，聽不懂。”她嘻嘻一笑。“不過沒關係，我去問姊姊，她最知大王心意，不管大王說得多玄妙，她都能懂。”說完，向孫策行了一禮，甩着胳膊，蹦蹦跳跳的走了。橋蕤恨鐵不成鋼的指了指她，她也無所謂，哼着小曲下去了。橋蕤尷尬地向孫策躬身行禮。孫策招了招手，橋蕤連忙帶着橋羽趕了過來，拜見孫策。
孫策打量着橋羽。橋羽是故太尉橋玄之子。橋玄生子遲，四十歲才生橋羽，爲人又梗直，不許家中子弟倚仗他的地位入官，在世之時，橋羽官不過縣令，在世之後，天下大亂，橋瑁被殺，橋家有點嚇怕了，橋羽就一直在家賦閒。這次孫策到睢陽，兗州平定在即，橋羽覺得可以出山了，這才託橋蕤帶他來見。
作爲袁術的舊部，橋蕤雖然一直沒受到什麼重用，但明眼人都清楚，橋蕤那一對天香國色的女兒遲早要入吳王宮的，橋家的前程根本不用擔心。
“呂督多次提及，他鎮守睢陽時橋公多有襄助。孤甚是欣慰。”
“得道多助。大王行王道於豫州，豫州士庶皆願助大王，非唯橋氏。”
“令尊是國之幹臣，名垂於世。希望橋公將來能繼他遺德，造福一方，榮耀家門。”
“敢不從命。”橋羽心中歡喜。有了這句話，至少是一個太守。
“任城督紀靈在前線作戰，任城無人打理，臧霸守土有責，亦不善政務。橋公什麼時候方便，即可起程赴任城上任，相關文書，孤會派人爲你準備。”
橋羽想了想。“大戰之際，又正逢新年，事務想必繁雜，多一個人幫忙總是好的。若大王無他吩咐，臣這就起身，兼道趕往任城。不過三百餘里，最多兩日可至。”
孫策笑笑。橋玄死了十幾年，橋羽在家賦閒也快十年了，真是閒得狠了，一有機會就不能放過。況且他以前只做過縣令，現在給他一個任城太守，他當然滿意。任城雖小，只有三縣，畢竟是郡，況且任城戰區還包括其他幾個縣。
“橋公勤於政務，令人欽佩。本不該耽誤橋公與家人團聚，不過事急從權，就辛苦橋公了。”
“不敢，不敢。”
孫策隨即讓人準備筆墨，親自填寫了一份委任狀，又寫了手令，讓橋羽拿去與臧霸交接。辦完相關手續，橋羽拿着筆墨未乾的委任狀，心滿意足的走了。一個信使與他擦肩而過，行色匆匆，幾乎將橋羽撞倒。橋羽心情正好，又見信使手中有公文，一句話也沒多說，側身讓開。
信使快步來到孫策面前，曲身行禮。“大王，蕩寇將軍朱桓有軍報到。”
“念！”
——
“天子入陣！”
隨着劉曄的怒吼，數十面牛皮大鼓轟然炸響，裸着上身的精壯漢子揮動肌肉虯結的雙臂，掄起鼓桴，用力捶打着牛皮大鼓，節奏越來越快，越來越快，漸漸匯成一道驚雷，席捲而去，在戰場上空迴盪。
“衆將士，奮勇殺敵！”天子踢馬出陣，舉起手中的長矛，向前斜指。“斬朱桓者，封千戶侯。”
在雷鳴般的戰鼓聲中，其實沒幾個有能聽得清他的聲音，但很多人都看到了他的身影。不過沒關係，賞格在戰前就已經公佈，每個人都知道誰的首級值多少錢，就看你有沒有本事拿得到。此刻見天子如此英武，身先士卒，不少將士都激起了血性，渾然不顧眼前的對手有多強大，勝利有多渺茫。
不管形勢如何，也不管山東百姓對天子印象如此，這些天天跟隨天子的將士對天子還是敬佩的，他們不懂什麼大道理，只知道這些年——尤其是西征時天子的表現無愧於少年英主這四個字，相信他可以中興大漢的人爲數不少。
趙雲首先響應，舉矛大呼。“羽林左騎，隨我出擊！”胯下白馬向前一縱，便來到天子身邊。天子聽到了趙雲的聲音，心中快慰，隨即又看向右翼的馬超。馬超一時沒反應過來，下意識地喊了一聲“羽林右騎，隨我出擊！”踢馬出陣。跑了兩步這才意識到不對，後悔已經遲了，後面的騎士已經開始衝鋒，他想停也停不住了，只好順着大勢向前走，只是不太積極，有意無意地控制着速度。
天子鬆了一口氣。如果馬超不響應，他可就丟臉了。好在馬超向來好面子，不肯示弱，自從趙雲入列之後，他一直不肯落下風，處處要和趙雲爭先，已經養成了習慣，現在又被帶了節奏。
天不滅我，大漢不亡！險中求勝，中興可期。
天子心頭升起一絲希望，再次踢馬加速，向遠處的甲騎衝了過去。
在天子衝出戰陣的時候，陳到已經下達了準備戰鬥的命令，雙方几乎同時發起攻擊。只不過甲騎並不追求速度，他們根據自己的節奏來，在奔跑的同時放平了長矛，精鋼打造，寒光閃閃的矛尖直指對面衝來的天子等人。
即使隔着百餘步，天子也感覺到了甲騎帶來的威壓，像是一柄巨劍迎風斬來，不論是什麼都能一擊而碎，令人不自由自主的心生寒意，手腳發麻。看着越來越近的甲騎，看着正面着自己的長矛，天子嚥了口中唾沫，左手握緊盾牌，緊緊的拽着馬繮和馬鬢，雙腿緊夾馬腹，身體前傾，深吸一口氣，暴喝一聲。
“大漢天子在此，擋我者死！”