在激昂的鼓吹聲中，秦牧再次踢馬出陣，從另一個出口繞了出來。
這次步卒配合騎兵用戰，紀靈的戰陣就是爲秦牧準備的中轉站，除了幫他阻擊追兵，準備節目鼓舞士氣，還提供備用馬匹和充足的乾糧、飲水。考慮到他們需要足夠的體力，準備的乾糧很豐富，有一些還加了糖。那種甘甜的滋味一入口，將士們渾身的疲憊都消失了，信心滿滿的上馬再戰。如果不是陸商再三提醒秦牧不要冒險，秦牧真有心與呂布戰上幾合。
現在嘛，以大局爲重。
秦牧出陣的時候，臺上的舞女正跳到精彩處，樂聲激昂，舞姿矯健，讓人心生跳躍。秦牧和騎士們不由自主的跟上了節奏，在馬背上搖頭晃腦，抖動着身體，談笑風生。
呂布隔得遠，看不清檯上跳什麼，但他知道這是爲秦牧慶功。爲秦牧慶功就是羞辱他。何況那兩杆大旗還在，每一個字都在羞辱他。
士可殺，不可辱！吳兒欺人太甚。不殺了秦牧，絕不罷休。他已經集結了魏續等人，秦牧不出來，他也會主動攻陣，雖然紀靈的陣地看起來不是那麼好衝的，魏續等人都面有難色。
“換馬！”呂布看着已經殘疾的赤兔，鼻子一酸。他拔出戰刀，按在赤兔跳動的血管上，貼着赤兔的耳朵，低聲說道：“你先走一步，我一定殺了那些卑鄙小人，爲你報仇。”
赤兔左後腿受傷已殘，只憑三條腿勉強站着，渾身因用力過度而不停顫抖。它似乎聽懂了呂布的話，低下頭，在呂布臉上蹭了踏，輕嘶兩聲。呂布一揚手，鋒利的戰刀割破了戰馬的大半個脖子，鮮血泉涌而出。呂布緊緊的抱着赤兔搖晃的身體，慢慢將它放平，放聲大哭，渾然不顧馬血沾了一身。
魏續等人默然，心中酸楚。良馬對勇士的意義有如手足，沒有了赤兔，呂布的武藝至少要打折三成。陣前斬馬如斷腕，赤兔馬跟了呂布這麼多年，沒想到會是這樣的結局。
呂布含着熱淚，轉身從大氅下撕下一條，在馬血中濡溼，又纏在雕鄰箭上。彎弓如滿月，一箭射出。
鵰翎箭飛躍一百餘步，射中紀靈前陣的戰旗，正中旗杆。
坐在中軍將臺上的紀靈吃了一驚。旗杆是圓的，稍微偏一點就容易偏失，呂布這一箭射得真準，不愧飛將。只可惜，他這次落入陸議的計劃，怕是要和李廣一樣，不得善終了。
“擊鼓，爲秦將軍助威。”紀靈平復了一下心情，揮揮手。
這時，入陣曲正好結束，戰鼓聲大作，氣勢雄渾，驚天動地。秦牧遠遠地聽見，心中快慰。他踢馬加速，放聲大喝。“呂布呂布，無君無父……”
騎士們應聲大呼：“先殺建陽，再殺董豬。”
遠處的呂布聽得氣炸，拉過一匹剛在戰場上繳獲的江東戰馬，飛身上馬。魏續等人看到馬鐙之後，都迅速認識到了這件新馬具的重要性，看到有空鞍的江東戰馬就帶上備用，大多數人更是直接換馬。只不過雙方實力懸殊，江東騎士落馬的也就幾十個人，他們收集到的戰馬不過十餘匹，遠遠不敷使用。
呂布還遇到了一個大麻煩。他身高腿長，原來的馬鐙繫繩不夠長，如果想發揮馬鐙的優勢，他就只能彎着腿，嘗試了幾次後，呂布還是放棄了，依舊使用雙腿夾住馬鞍的騎法，操控着戰馬，迎向秦牧。只走了幾步，呂布對秦牧的恨意就到達了新的高度。騎慣了赤兔那樣神駿的高頭大馬，其他的馬都和驢子差不多，這種心理落真不是一般的大。
都是拜你所託！呂布再次拉開弓，瞄準迎面衝來的秦牧。
秦牧一見呂布舉弓，立刻放棄了正面衝擊的計劃，撥轉馬頭，保持與呂布的距離，同時用盾牌護住要害。呂布氣得破口大罵，下令追擊。不殺死秦牧，絕不罷休。
一千多騎在方圓三四百步的戰場上來回追殺。
——
天子遙望西側，卻只看見滾滾煙塵，無法分辨細節。
相去數裡，他的目力再好也無濟於事。他只能從煙塵的位置和形狀看出右翼似乎分成了兩個戰場，一大一小，小的那個深入到了江東軍的背後，從距離上估算，可能已經到了江東軍步卒大陣的附近。
這讓他很擔心。孫策擅長練兵，江東步卒的精銳天下聞名，呂布沒有類似的經歷，貿然交戰肯定會吃苦頭。他很想讓人去提醒呂布，但他也清楚，到了這一步，提醒已經沒有意義了。
“陛下，朱桓是先想吃掉溫侯部，再集中兵力進攻我們。”劉曄提醒道。“剛纔迎戰溫侯的騎兵有一些是從中軍抽調出去的。”
“大概有多少？”
“從旗號來看，應該是兩千人左右。”
“兩千人，加上右翼秦牧的千人，和溫侯的兵力相當，要吃掉他，有那麼容易嗎？”
面對天子的疑問，劉曄無言以對。天子不是不知道雙方的實力差距，對那個潛在的新馬具也非常清楚，但他們沒有別的選擇，只能希望呂布能多撐一會兒，至少打個兩敗俱傷。羽林騎和北軍三營不能輕動，他們還有他們的任務，而且比呂布更加艱鉅，甲騎正虎視眈眈的看着他們呢。
這已經不是戰鬥，而是賭博，孤注一擲的賭博。董昭還沒準備好強攻濮水，他們無路可退。
劉曄看向對面的陣地，眼睛有些刺痛。霧已經全散了，天高氣爽，雲淡風輕，燦爛的陽光照在對面的戰陣上，反射出一種迷離眩目的效果，讓他的眼睛很難受。他懷疑這並非巧合，而是朱桓、陸議故意要的效果。冬日的陽光從他們背後照過來，對他們更有利。
看起來是不登大雅之堂的小伎倆，卻着實有效，不僅讓他們無法看真切對面的陣型，不得太依靠斥候的消息進行佐證，還心浮氣躁，有一種說不出的焦慮。如果不是深知身負重任，不能有一絲疏忽，幾乎要拔劍而鬥了。
從兒時起，我劉曄什麼時候如此畏縮過？當初面對鄭寶，也不過是一刀的事。
朱桓遲遲沒有命令中軍發起進攻，他究竟在等什麼？劉曄越想越不安。他能感覺到有一個陷阱存在，卻看不清這個陷阱究竟長什麼樣。這讓他更加焦慮。
這時，有斥候策馬飛奔而來，還牽着一匹空鞍的戰馬。劉曄一眼就看到了馬鞍旁懸掛的馬鐙，頓時叫絕。簡單，實用，簡直是天才般的設計。不用騎士開口解說，他就明白了這件馬具的用處和優點，之前的一切疑問也霍然冰釋。
朱桓之前想要掩飾的就是這個，而他現在急着發起進攻，也是因爲這個。和巨型拋石機不同，這種馬具太容易仿製了，幾乎沒有任何技術要求，隨便找個繩也能解決問題，所以他不給他們留任何機會，要在他們仿造出來之前擊敗他們。
這足以說明，今天這一戰，朱桓志在必得，甚至可以說不惜代價。
劉曄心中一緊，下意識地看了一眼天子，正好天子也看過來。四目相對，都從對方的眼神中看出了強烈的不安。今天的戰鬥殘酷可能會遠超他們的預期，呂布不是目標，至少不是主要目標，朱桓的目標只有一個：天子。
“陛下……”劉曄拱手施禮。朱桓狼子野心，不能不防，天子在這裡太危險了。誰知道朱桓有沒有安排拋石機或者強弩什麼的等着天子。
天子擡起手，打斷了劉曄。“子揚，今日之戰，有進無退。朕是堂堂天子，面對逆臣，不能不戰而走。太史公有云：人總有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。爲中興而死，死得其所。”
劉曄張了張嘴，將涌到嘴邊的話又咽了回去。天子心意已決，他不能臨陣沮軍，擾亂軍心。
“子揚，你留在這裡指揮，不用下去了。”天子站起身來，按刀四顧，一聲長嘆。“可惜，大好河山，非我所有。”他轉身看看劉曄，拱拱手。“若能僥倖得勝，必不負子揚。若不幸玉碎，願來生再與子揚爲友，共論人生。”
劉曄下意識地擡手還禮，彷彿當年與志同道合的士子，等他明白過來對方是天子，該行大禮的時候，天子已經下了指揮台，跳下準備好的戰馬，舉起畫龍紋鳳的長矛，厲聲長嘯。
“羽林騎，全體上馬，隨朕出擊！”
羽林騎站在馬旁，視野有限，除了前面幾排人能看到一些情況，絕大多數人只聽得遠處戰鼓隆隆，喊殺聲震天，卻不知道哪一方佔了上風，更不知道天子此刻出擊是要給對方致命一擊，還是奮力一搏。只是看到天子挺拔的背影，聽到天子發出的命令，立刻齊聲吶喊，翻身上馬。
劉曄在指揮台上聽得真切，知道天子心意，不由得熱血上涌，平添三分慚意。都是劉氏子弟，高祖血脈，爲何天子偏有如此豪邁？孫策強又怎麼了，當年霸王項羽更強，最後坐天下的不還是我劉氏？
劉曄轉身從案上拿起天子的令箭，高高舉起，厲聲大喝。
“天子入陣——”