高順仔細觀察了地形後，將都尉薛蘭、馮成叫了過來，指着對面的地形安排任務。
這種地形正面突破是不可能的，只要對方有足夠的箭矢和糧食，再多的人上去也是送死。勝負的關鍵不是山道中間的陣地，而是兩側山坡上的弓弩陣地。拿下弓弩陣地，居高臨下，山道中央的陣地不攻自破。
山坡上的陣地當然也不易攻取，只能一點點的啃，傷亡在所難免。不過這一點高順倒是有信心。這種狹窄地形最適合精銳作戰，只要安排得當，往往能起到奇效。
高順麾下共有三千步卒，除了號稱陷陣營的七百精銳外，還有兩千五百步卒。呂布在關中駐紮多年，招募了不少幷州人，總兵力有一萬五千餘人，騎兵三千餘，剩下的一萬兩千多步卒以高順所領的這三千人最爲精練。這次出征，呂布讓高順上陣，就是要爭功，不能讓涼州人獨大。
高順讓薛蘭在正對山道的地方立陣，做好衝擊的準備，馮成率部進入北側山坡，他則率領包括陷陣營在內的中軍把控全局，隨時準備策應。
馮成麾下有四曲，八百餘人，包括弩兩百人。高順要求他讓弩手全部抽出來，以什爲作戰單位，一個點一個點的爭奪。地形不利，弓的射程不夠，只有強弩才能發揮作用。弩的射速慢，以什爲單位，可以用數量彌補射速的不足，在局部形成優勢。
這麼做很穩妥，唯一的缺陷就是耗時間。在這種地形設陣的目的也就是了提供預警，爭取時間，只要能完成任務，對方不會據陣死守。所以高順的要求也很簡單：不要急，慢慢來。
馮成躬身領命，轉身準備離開，又被高順叫陣了。
“兩件事。”高順伸出兩根手指。“一，不準親自博殺；二，不要進入對方射程，保證百步內沒有危險，親衛的盾牌不準離手。”
馮成點點頭。他知道高順擔心什麼。江東軍射手精練，最擅長遠距離狙殺。這一點已經被趙衢送出的消息證實。魯肅能順利攻克弘農城，精準的射手起到了關鍵的作用，城上守軍中的隊率、都伯在第一輪對射中損失慘重，直接造成了指揮不靈，士氣崩潰。
在對方居高臨下，又有地形掩護的情況下，用強弩遠距離狙殺是最容易得手的。高順提醒的不僅是他，還有他手下的曲軍侯、都伯等負責一線作戰的低級將領，那些人將是對方射手的首選目標。
馮成回到自己的陣地，向所屬的四個曲軍侯交待任務。爲了將損失減到最低，他繞了一個大圈，最遠的地方几乎到了河邊，遠遠超出對方的射程，選了一個相對容易攀登的地形，先派刀盾手上山，建立陣地，再派弓弩手立陣，形成遠程攻擊，掩護其他步卒依次進入陣地。
看到高順部的部署，奉命阻擊的江東軍軍侯田成知道遇到了對手。對方有十倍以上的兵力，又有足夠的耐心，突破陣地只是時間問題。他一面調整部署，層層阻擊，一面派人通報蔣欽。
雙方在山坡上展開激戰，一個點一個點的爭奪。
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蔣欽對着田成畫出的示意圖，仔細詢問了斥候相關的細節，不禁笑了一聲。
他已經猜到這個姓高的幷州軍將領是誰。吳王曾經提過這個高順，說他是呂布麾下堪與張遼比肩的大將，張遼掌騎，他掌步，擅長練兵，與江東軍的作戰風格很接近。
看來天子真的急於拿下弘農，不僅派出了涼州系中的少壯派——皇甫嵩的兒子皇甫堅壽爲前鋒主將，還派出了幷州系中的精銳。這幾乎是天子能拿得出的最強步卒。
蔣欽將這個消息寫進了每天的報告中，通報魯肅。有幾個名字很關鍵，需要重點關注，一旦出現必須立即彙報，參軍們在考慮整個戰局時會對這些關鍵人物的位置進行追蹤，藉以判斷對方的戰術意圖。
函谷關沿着山坡、河谷而建，南北長，有一千二三千百步，東西窄，最窄的地方不到百步，寬的也不過一百五六十步。蔣欽兵力有限，放棄了南部的半城，將兵力收縮到北部的衙城。在很長的一段時間內，函谷關的假想敵都來自北側，衙城建在北側，有利於將領觀察形勢，臨陣指揮。衙城的城牆很厚，城樓也很高，裡面有糧倉、軍械庫和取水的水井，利於防守。
蔣欽有兩千人，分成十曲。除了一直跟着他的四曲之外，還有六曲潁川郡兵剛接受他的指揮不到半年，是袁譚發動河南攻勢之後，他調任潁川時才歸入他部下的。這半年時間裡，他對這些人進行了嚴格的訓練，卻還沒有用實戰檢驗過。
現在機會來了。蔣欽覺得高順是一個不錯的對手，讓這些新兵與高順對陣應該能起到理想的效果。他從中挑出三曲，命他們在西側的衡嶺上立陣，根據不同的地形，每陣相隔一二里不等，既讓他們能看到前面的形勢，能及時做好接戰的準備，又毋須直接介入戰鬥。
爲了避免這些新兵崩潰，蔣欽從親衛中挑出一曲押陣，即是督戰隊，又是輔導員。
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蔣欽的安排給高順帶來了不小的麻煩。儘管他有心理準備，也有足夠的耐心，也被江東軍的節節抵抗折磨得不輕。每一道陣地都要耗費他一到兩天時間不等，勘察地形，安排任務，再一步步的攀爬，纔有機會與江東軍對陣。他大部分時間都在進入陣地，準備戰鬥，真正戰鬥的時間並不多，江東軍利用地形阻擊，用冷箭射殺，一旦發現衆寡懸殊，形勢不利，江東軍就會主動撤出陣地。
幾天下來，雖然順利奪取了三道陣地，但損失也不小，傷亡累積起來有兩百多人，消耗的箭矢更是驚人，收穫卻非常有限，除了將戰線推進到山嶺中段之外，連一個首級都沒得到。據臨陣的將士說，他們用強弩射傷了幾個人，僅此而已。對方非常警覺，百步之內很難得手，只有在百步之外有機會射中，但對方的甲冑齊全，就算是用六石強弩，百步之外也只能射傷，很難射殺。
高順有點着急，好在皇甫堅壽能理解他的難處，不僅沒有催他，反而安慰他，江東軍本來就擅長山地戰，裝備好也是人人皆知的事，你能打成這樣已經不錯了。皇甫堅壽又拿出酒肉犒賞上陣的將士，激勵士氣。在安撫高順之餘，皇甫堅壽奏報天子。江東軍精練，根據目前的形勢判斷，要將陣地推進到弘農城下，至少還需要十天，希望天子保持理智，不要急於求成，以免造成不必要的傷亡。
收到皇甫堅壽的消息，天子知道不能急，但他還是急了。
半個月才能看到弘農城，那需要多久才能攻克弘農城？一個月還是兩個月，又或者半年？他知道弘農城不好攻取，但他真的沒那麼多時間。如果被只有兩千人把守的弘農城消耗幾個月，牽制孫策兵力的目的就落空了。等他一步步拿下弘農，也許黃忠已經奪取漢中，孫策的主力說不定直接攻入關中了。
他和士孫瑞、劉曄、楊阜等人商量，僅向弘農進兵是不夠的，需要開闢新的戰場。