“南陽的物價已經漲了不少，尤其是糧食，漲了有三成之多。”南陽太守閻象皺着眉，憂色忡忡。“好在百姓家裡還有點餘糧。”
毛玠虛握拳頭，擋在嘴角，用了好大力氣纔將嘴裡的茶水嚥下去，沒有噴出來。儘管如此，還是有一些茶水涌進了鼻腔，刺痛難忍。
百姓家裡有餘糧，也就意味着上漲的糧價暫時還沒影響到普通百姓的生活，他們還可以出售餘糧牟利。只要他們沒有貪婪到賣光餘糧，等不到秋收，理論上，他們就可以一直不受戰爭的影響。
怪不得南陽這麼平靜。比起南陽，兗州還沒開戰，物價已經有波動了，曹仁在年前忙得不可開交，就是因爲有百姓擔心開戰，趁着過年的機會拖家帶口的往豫州跑。豫州每年開春都會招工，包吃包住還有錢拿，對兗州百姓的吸引力很大。兗州、豫州的邊境又長，跑起來很方便，根本攔不住。
解決這個問題也是毛玠此行的目的之一。
衛臻也哭笑不得。他覺得閻象炫耀的嘴臉很令人討厭，更令人……羨慕。這南陽太守做得真舒心啊，本來以爲只有陳留太守張邈自在，沒想到閻象也這麼自在。
“府君理政有方，令人欽佩。”毛玠忍着淚水，強笑道：“聽說南陽的布商現在都不去關中做生意了，可有此事？”
閻象笑眯眯地看着毛玠。“久聞功曹爲人廉潔，崇尚節儉，怎麼關係起這些財貨之事來了？”
毛玠笑道：“府君見笑了。玠也是飲食男女，又不能餐風飲露，雖不好財貨，卻不能不關心兗州民生。幸得曹牧器重，出使南陽，自然要向府君請教一二。”
閻象微微頜首。“關中行布榷，與民爭利，商人無利可圖，自然不願去。”
“那多出來布都銷往何處了？就兗州的情況來看，似乎沒什麼變化啊。”
閻象撫着鬍鬚，笑意盈盈。他知道毛玠來訪就有談生意的目的。兗州夾在豫州和冀州之間，銷往冀州的商品都要被兗州抽利，這原本就是孫策爲了照顧曹昂的決定。南陽銷往冀州的商品中，布匹的數量不少，兗州人從中獲利豐厚，當然想更多一些。
“功曹由陳留來，有沒有問過張府君？”
毛玠說道：“當然要向他請教。陳留的商稅有所增加，但增加得不多。”陳留雖屬兗州，卻不在曹昂的控制之中，張邈兄弟是獨立的。陳留在染料產地、紡織中心，染坊很多，織機以萬數，有很多布匹在陳留織，在陳留染，然後直接銷往四方，大部分利潤都進了張邈兄弟的荷包，曹昂是分不到肥的。他經過陳留時，問了張邈相關情況，張邈當然不會坦白，但從市場上打聽來的情況看，基本情況還是屬實的，南陽原本運往關中的布匹並沒有改道去冀州，至少大部分沒有。
“可能是交通問題吧。”閻象也沒有興趣爲毛玠解疑，找了個顯而易見的理由。“一船當十車，順水而下，不過三五日便可到揚州，比經兗州去冀州更方便。”
毛玠無奈，只得岔開話題，聊起了眼下最熱鬧的論戰。閻象顯然對曹昂沒什麼好感，沒興趣幫他解決經濟問題，這件事還得去找孫策。在見孫策之前，他與南陽的官員士紳多接觸，多打聽一些信息，到時候也好和孫策討價還價。
“最近討論新莽井田制的那篇文章，不知府君看了沒有？朝廷在關中屯田，行士家制，吳王在關東屯田，行授田制，孰優孰劣，衆說紛紜。南陽是吳王新政初始之處，府君想必對此最有體會，不知能讓否爲我等解說一二？”
提到這件事，閻象來了興趣，打開了話匣子。“功曹說得有理，這件事還真有些關係。依我看，井田制、士家制、授田制都是爲了解決兼併問題。從這個角度看，還是吳王最有先見之明。何也？百姓若非窮困，豈能賣田？所以，不解決百姓生存問題，什麼制都沒用……”
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毛玠的行程緊張而充實。
他在宛城停留了兩天，不僅與閻象見了面，還參觀了郡學、本草堂等相關機構。曹昂是孫策的妹夫，華佗還是南陽本草堂的掛名醫師，相互之間聯絡密切，毛玠也受到了格外優待，得以看到更多的情況，除了一些涉及到技術機密的地方，幾乎能看的都看了。
離開南陽之後，毛玠一路向南，沿途參觀了淯陽、新野等縣，還特地拐到湖陽去看了看。大戰在即，黃金、珠寶都是虛的，只有糧食纔是硬通貨。雖然閻象叫苦叫得很兇，南陽的糧價漲了三成，可是對毛玠來說，南陽的糧價簡直便宜得不像話，百錢一石還算貴？兗州還沒開戰都已經漲到兩百多了好麼。
兗州夾在孫策和袁譚之間，身不由己，不打也得打，如何解決糧食的問題就成了關鍵。相比之下，手握五州的孫策顯然更有底氣，黃忠、周瑜兩路大軍出擊，南陽的糧價還能保持基本穩定，想必提供一部分糧食給曹昂也不是什麼大問題。
正月末，毛玠終於趕到了襄陽。他的時間掐得很準，孫策剛剛接見完荊州世家，談妥了一年的合作，心情正好，得知毛玠來了，他第一時間在鏡湖接見了毛玠。
鏡湖就是原來的習家池。襄陽書院進駐魚梁洲後，魚梁洲已經成了熱鬧所在，不再合適隱居，龐德公就買下了習家故宅，稍做修整，做了新居。從潁川遷來的水鏡先生司馬徽借住在他家，最喜歡在池邊垂釣讀書，久而久之，襄陽人就將這片魚池叫做水鏡湖，簡稱鏡湖、鑑湖。
孫策與司馬徽見過面，算是君子之交，既談不上親近，也談不上疏離，見了面就聊聊天，不見面也沒什麼想念的。司馬徽很享受這樣的感覺，樂不思歸，最近準備在旁邊買地，建自己的精舍。
早春二月，吹面不寒，孫策在鏡湖與毛玠、衛臻相見。
聽了毛玠的一路見聞，面對毛玠的恭維，孫策很淡然。“我也是在嘗試，本質上和王莽沒什麼區別。只不過讀書少，膽子又不大，只能走一步看一步，最後能走到哪一步，我也說不清楚。毛君如果有什麼好的建議，不妨直言。”
毛玠也知道孫策不喜歡拐彎抹腳，沒有多客套，開門見山的說明來意。他到襄陽來，名義上有兩件事：一是向孫策恭賀新年，二是商量孫翊與曹英的婚事，但最重要的任務卻是與孫策商量即將到來的戰事。
毛玠解釋了曹昂面臨的困境。一是父子爲敵，會有不孝之嫌，曹昂目前還不能和朝廷開戰；二是兗州世家不願意交出土地，他們不肯就此向孫策俯首。兩個原因結合在一起，曹昂願意支持孫策，卻不能亮出旗幟，還需要一定程度的掩飾，這時候商量孫翊與曹英的婚事就是表明誠意，希望孫策能夠體諒他的難處。
得知毛玠將至，孫策已經和張紘、郭嘉等人商量過，面對毛玠的請求，孫策也很直接。“強扭的瓜不甜，兗州想超然獨立，我沒意見，只要你們不進攻豫州就行。”
“多謝大王寬容。”毛玠一點也不意外。他相信孫策不會主動挑起與兗州的戰事，維持戰線的穩定最符合他的利益。“可是兗州勢孤，怕是難以獨力對抗冀州，還請大王明鑑。”
毛玠早有準備，將兗州的情況大致說了一遍。孫策擊敗袁紹之後，兗州基本恢復了平靜，這幾年也沒發生嚴重的災難，又有豫州的援助，恢復得還算可以。但兗州的人口損失比較嚴重，不僅短時間內地無法恢復，還有愈演愈烈的趨勢。
原因很簡單：有豫州在側，兗州百姓一有風吹草動就向豫州跑。經過孫策的幾輪清洗之後，原本林立的豫州世家已經基本不復存在，剩下的世家也接受了孫策的新政，吐出了侵佔的土地，一心一意的經營工商。豫州現在有大量的土地可以耕種，屯田的規模越來越大，世家開設的工坊也需要更多的工人，對兗州百姓的吸引力非常大，尤其是那些沒有家族撐腰的普通百姓。如此一來，曹昂能夠直接控制的戶口就非常有限，不得不依賴兗州世家。兗州世家的話語權不減反增，比以前更大，這也使得曹昂不能漠視兗州世家的態度，旗幟鮮明的支持孫策。
孫策聽明白了毛玠的意思：人心苦不足。兗州世家也想和豫州世家一樣興建工商發財，但他們不肯放棄手中的土地，他們要魚與熊掌兼得。儒家的經典學得再好也沒用，利益面前，沒人願意做聖人。
“功曹希望我援助曹子修？”孫策似笑非笑，就像聽到了一個笑話，但是爲了禮貌，又不能笑出聲來。
毛玠從容應道：“曹牧守衛兗州，不僅是爲自己，也是爲大王分憂。如果袁譚攻佔兗州，必然要揮師南下，豫州難免其害，淮水以北都難以倖免。這不僅是曹牧着想，也是爲大王謀利。大王英明，其中利害無須玠贅言，想必是早就考慮周全的，否則也不必親自見我。”
孫策點點頭，並不否認毛玠的分析。“可是你們能不能守住兗州，我心裡沒底。錢糧、軍械的確很重要，但最後決定勝負的還是人，我怎麼知道這些錢糧、軍械會不會成爲袁譚的戰利品？”他捻着手指，收起笑容，多了幾分嚴肅。“我與功曹相會，並不是因爲兗州形勢，而是因爲功曹。兗州形勢很清楚，無須多說，我也沒有把希望寄託在曹子修的身上。功曹是兗州真君子，又是難得的明白人，這一路走來，想必有不少想法，旁觀者清，我很想聽聽功曹的意見。”
毛玠很意外。他沒想到孫策這麼給他面子，隨即心生警惕，連忙說道：“大王謬讚，玠不敢當，更請大王對曹牧多些信心。曹牧爲人忠厚，深得兗州士庶擁戴，絕不會讓大王失望。”
“我當然願意相信曹子修，但功曹剛纔也說了，兗州世家與他的利益並不一致，能不能衆志成城，戮力同心，想必你也不敢保證。畢竟，不是每個人都像功曹這樣忠貞不二。”孫策笑道：“我可以支持曹子修，但我需要一點保證，保證兗州人不能吃我的、用我的，反過來還坑我一把。”
這個要求很合理，毛玠無法拒絕。“大王希望有什麼樣的保證？”
“很簡單，我需要兩個保證。”孫策豎起兩根手指。“一，我要取質，確保兗州不會與我爲敵；二，我要投名狀，確保兗州不會有人與袁譚結盟。”
毛玠很不安。“大王能否說得具體一些？”
孫策招了招手，諸葛亮上前，向毛玠做了一番解釋。
取質比較容易理解，就是人質，你違反約定，我就殺人質。不過這個人質不僅僅是指曹昂，曹昂的親人不多，除了孫尚英就是丁夫人和曹英，曹英馬上就要嫁過來，剩下的就是丁夫人，還不是親生的，遠遠不夠，況且曹昂對兗州世家的影響有限，只有曹昂送人質遠遠不夠。孫策要求擴大取質範圍，只要能影響曹昂做決定的人都要送人質，比如眼前的毛玠本人，比如曹昂的謀主陳宮，比如曹昂的統兵大將曹仁、朱靈、程昱等，概不例外。
投名狀就複雜了。曹昂和兗州世家必須有所作爲，讓孫策相信他們和袁譚在短期內不可能合作。至於怎麼做，你們自己看着辦，只要讓我相信就行。最簡單的辦法就是對兗州世家進行甄別，控制甚至誅殺一批和袁譚聯繫的世家。這麼做既能避免兗州世家和袁譚裡應外合，又能取得物資、人口，一舉兩得，對曹昂守住兗州有利。
答應這兩個要求，一切好商量，要錢有錢，要糧有糧，只要在合理範圍以內都沒問題。不答應這兩個要求，我無法相信你們的誠意，一切免談。