夏七月，初，曹休領前軍進入南陽地界，直奔新野而來。
曹老大引着中軍後發，預計下旬抵達。
陳恆得知消息，將陰縣城防交給姬明處理，在牛蓋的三百騎兵護衛下，先至新野縣恭候。
曹休，字文烈，乃曹老大的從子。
於起兵討伐董卓時前來投奔，被稱爲“千里駒“。曹老大待他如同親子，就算他去了青州數年，但虎豹騎統領的職位一直都掛着。
而如今，他就把步卒讓別將率領在後，自己帶着兩千虎豹騎日夜兼程而來，竟然比陳恆還早到新野好幾日。
陳恆引兵到了，便往他的軍營而去。
卻看見他讓人只紮了一座軍營，頓時心有所悟。
你大爺的！
爭功勞就爭唄，有必要那麼明顯嗎！
心裡憤憤了一句，陳恆放緩了馬速，低頭捏着鬍鬚思索好一會兒，才側頭對並騎的廖化露出了個微笑。
“元儉，汝對上庸郡熟悉否？”
“嗯，還算熟悉。將軍，這是要爲化的前程謀劃嗎？”
廖化也笑容吟吟，探過來了腦袋，壓低着聲音。
是的，他是知道的。
曹休沒有爲步卒安排營寨，那麼兵馬到了，只有入駐到他的軍營中。他自己要被攆出新野了，要麼轉去陰縣駐紮，要麼去義陽縣壓制江夏。
反正沾不了攻佔襄樊的功勞。
“嗯，上庸乃偏遠山城，但也是防禦張魯的第一線。元儉若能駐守在那邊，無征戰也是在積累功勞。”
對於心腹的廖化，陳恆也沒有賣關子，直接說出了心思。
如今張郃從魏興郡南下攻上庸，並不是很順利。因爲此郡多山，李嚴扼險而守，張郃兵馬又不多，是故一直僵持着。
但如果廖化引兩千兵馬從武當殺入，形成左右夾擊之勢，攻佔上庸不過是時間問題。
畢竟隨着曹老大發大兵而來，整個荊北都人心惶惶。就連重兵駐守的襄陽、樊城都不時有逃兵，更別說是上庸郡。
“哈，那就多謝將軍安排了。”
隨着廖化應了下來，陳恆也不再磨蹭，驅馬加速。卻沒有想到，得到消息的曹休，竟然親自出營來迎接。
曹休的輩分比曹仁低，但兩人卻沒差幾歲，也是年近四旬了。
可能長期在行伍中的關係，臉色一直都很嚴肅，不苟言笑。打招呼的時候，露出那個皮笑肉不笑的模樣，讓陳恆心裡膩歪不已。
所以他也沒有多少心情久留。
“恆盼校尉之來，久矣！”
相互久仰、幸得相見等廢話你來我往一會兒後，陳恆便直奔主題。
“恆在陰縣之兵，僅夠駐守，無力攻上庸策應張儁乂。是故，想調遣廖元儉引兵而去，此新野，就勞煩校尉多操心，如何？”
曹休的官職，是屯騎校尉。和越騎校尉、步兵校尉、長水校尉、射聲校尉，併爲大漢朝常設的征戰五校尉。
雖然和陳恆的建武將軍，表面上是同級，然而要清貴得多。
嗯，建武將軍，不常設，是雜號將軍。
逢戰乃設，無戰事即免。
曹休聞言，眉毛頓時就是一挑，也讓臉上笑容真正的綻放。
“某常與子丹敘話起子初，子丹言汝乃妙人也！今日得見，果然如此。”
先是稱呼起了陳恆的表字，表示親近之意，曹休慨然作色，“子初儘可部署汝麾下人馬，有某在此地，劉景升不足爲慮。”
屁話！
你沒來之前，劉表早就不足爲慮了！
心裡暗自嘀咕了一句，陳恆臉上的笑容如春風，也順着杆子往上拱，“那就多謝文烈兄成全了。”
隨後，兩人作別，曹休親自送出十里開外。
回來的路上，在馬背上大笑不已，沒等到軍營就下命，“來人，傳命大軍起營寨，爲丞相兵馬供棲所！分一小隊，隨某去義陽！”
他是找夏侯尚商議軍事，不是玩排擠。
夏侯尚駐軍義陽一帶，那是曹老大好幾年前就親自安排的部署。
曹休再傻，都不會排擠掉。
而陳恆在安排廖化領兵趕往上庸郡、又讓牛蓋率領騎兵相助後，便帶着部曲背上，回到了南陽治所宛城。
他要在後方，恭候曹老大的到來。
畢竟是鎮守在外的臣子嘛，主公都要來了，怎麼能不做出翹首以盼的姿態來。
但是呢，他先見到的不是曹老大，而是王昶。
在宛城內，等了好幾個月的王昶。
他是來赴當日“劍爲何有鞘”的一年之約。
因爲陳恆一直領兵在外，他又是布衣，不敢因私去找或者讓人告知，就這麼一直等候着。
差點讓陳恆都以他放棄了呢。
還暗自後悔之前裝得太過了，失去了將良才納入麾下的機會。
不過呢，既然裝了，就得裝到底。
將王昶領入太守府內，陳恆似笑非笑的來了句，“文舒此來，是有新見解了？”
“回將軍，是。”
比起上次，一年多未見的王昶，神態平添了不少從容。他拱手作答，“當日得將軍贈劍，昶回鄉裡後請教長輩，又暗自揣測多日，有所心得。敢請試言之。”
“嗯。”
微微頷首，陳恆和上次一樣，嘴角帶了絲詭異，心裡也有了決定。無論王昶說什麼，答案都是對的。
“喏。”
他恭聲應答，臉上還帶了一絲感激，“自古剛而易折。某當日因家父名聲被辱，而負氣而來，戾氣正重。將軍以劍鞘爲喻，乃是告誡昶爲將者，當有榮辱不驚的胸懷。不可以慍而致戰，不可以勝而自矜。”
“善！汝先隨某身邊充幕僚吧，參兵事。”
陳恆擊掌而起，走過來親暱的拍着他的肩膀，又開始裝了，“文舒謹記，刀劍可傷人，亦可傷己。人之鋒芒亦是，無雷霆之威時，當藏之！”
好嘛，這是他從周不疑之死想到的自己處境。現學現賣的，就扔出來，把王昶又給唬了。
“喏！多謝將軍賜言。”
但王昶是不知道的，又是帶着感動的躬身。
居心不良的拐了王昶後，陳恆便連續數日都在書房裡窩着，思考怎麼應對數年未見的曹老大。
而車駕馬上就要進入南陽郡的曹老大，同樣也在思考。
戲志才、郭奉孝、曹倉舒，這三個已故人兒的臉龐，在他的腦海裡不斷交織。
才下眉頭，卻上心頭。