此時劉裕顧不得長途跋涉的疲勞,先說出一番話來鼓舞士氣:“將士們,妖賊逼近,如果在此城得逞,就會兵臨京師。到時你們是做賊民還是賊奴?無國哪有家。與其失身於賊,不如盡忠爲國。死也不失爲一條好漢。惡賊孫恩每攻下一城,燒殺搶掠,姦殺女人,將嬰兒挑於槍上爲戲,種種惡行罄竹難書。即便降賊也未必有好下場。願與我誓死共守城的,拿起兵器。想投降的,我現在打開城,給你們半刻鐘的時問,出城者我絕不阻攔。”半刻鐘內無一人出城。
劉裕知道將士們可以一戰,便關上城門。敵人帶上攻城梯開始肉搏攻城。劉裕沿城牆四周來回巡查。弓箭、木石紛紛而下,賊兵倒下一撥又一撥,在城下堆積的屍體越來越厚,但攻勢絲毫不減。守城兵士已傷亡不少。孫恩知道此戰異常重要,他不借任何代價都要拿下,使妹夫盧循帶領督戰團在後督戰,退者立斬,因此賊衆拼死前攻。
賊衆連攻七日,城守已不足三千。劉裕心想照這樣下去,恐怕會同城俱沒。若全部出城,拼死一戰或許有萬一的可能改變局勢。正準備集合隊伍時,他發現敵軍有一將處在麾蓋下,據胡牀而坐,指揮攻城,自以爲處於矢石攻不到的範圍,意氣甚驕。劉裕斷定這一定是位重要將領,心說我若將他拿下再出城攻擊,豈不是勝算更大。
於是劉裕操起神臂弓,搭箭瞄準,“嗖”地一聲直奔敵將。那敵將豈能料到劉裕天生神力,發現了也毫不在意。不想這一箭正中眉心,瞬間倒斃。劉裕隨後打開城門,率衆出城。持刀領先,當前者被斬殺無數。羣賊本就懼怕劉裕,主將孫義又死,在晉兵的奮命衝擊下開始敗退。督戰團本來還想阻止賊退,但在大規模的敗退下已經不起作用。驚懼的賊衆開始攻擊督戰團。整場戰爭演變爲大潰洮,先登陸攻城的這數萬賊兵竟一時鳥散。當時孫恩剛剛登陸不久,就傳來了敗散的消息,內心驚懼不已。聽聞自己愛弟孫義被射殺後,更是心灰意冷。想想這幾年的辛苦經營毀於一旦,數萬衆爲幾千人所敗,萬念俱灰,便開始撤退。
劉裕正追敵,忽報有一隻軍隊趕來。“一定是我方援軍!”劉裕言道。果然,劉牢之親率五千精兵前來相助,他們緣山沿江邊追邊殺。來不及上船赴水的,跳崖的,數不勝數。到處都是一片悽慘哀嚎聲。孫恩正自逃向船,劉裕已經靠近。他不識孫恩,但看着孫恩衣飾奢華,一定是位重要人物。便一邊砍殺一邊前逼“妖賊休走,看刀!”眼看刀就要落下,逃避不及,想不到孫恩有一隨從猛地向前一推孫恩,擋在孫恩之後,自己捱了那一刀。而孫恩就勢一個滾翻靠近江岸,在部下的接濟下狼狽上了船。劉裕急忙彎弓搭箭,一箭中其手臂,抽箭再射時,敵船已經遠去。敵船由江入海,順風南行。劉裕想這賊糧食短缺了遲早會登陸,就緣海在陸上跟隨。敵一登陸,劉裕就立刻進擊。孫恩一路逃,劉裕一路追,孫恩的船隻與兵力日漸減少。
十一月,孫恩到達臨海城時,兵力己不足二千,大小船隻數十艘。這天東北方向又忽起颶風,飄沒了好多船隻,剩餘沒被覆沒的大部分均被風吹趕到岸邊撞壞。賊衆不是跳海死,就是上岸被劉裕所殺,所剩無幾。孫恩苦笑道:“不想我皇帝沒做成,今日要做水鬼了。”妹夫盧循說“留得青山在,不怕沒柴燒。近海岸多山,地形崎嶇,我們殺出去,先找地隱藏起來。然後慢慢收集離散兵士,定有東山再起之日。勝敗兵家常事,劉邦百戰百敗,最終擊敗項羽,成爲帝王!你不可辜負了英雄之身啊!”孫恩說道“我十餘萬衆傷亡殆盡,終難再舉!罷了罷了。項羽兵敗烏江後不歸江東,今日我亦絕不上岸。你好自爲之吧。”言畢赴海而死。盧循與姐夫徐道覆帶領數十手下拼命逃出,藏了起來。至此賊亂告一段落。劉裕此番立了大功,皇帝令其做了下邳太守。
數月後的一天,忽有部下來報,說有通緝犯前來自首。劉裕一看是沈林子沈田子兄弟數人。沈氏本是三吳大姓,投身於孫恩,作戰時大部分死於戰陣。孫恩死後,沈淵子、沈雲子、沈田子、沈林子、沈虔子五兄弟帶諸幼子僥倖逃亡,成爲朝廷通緝的要犯。沈林子與諸兄等家屬十餘人晝藏夜出,竄伏山草,無所投身。沈林子時年十四,向哥哥沈田子等說道“我們家族託身孫恩,本想其能成爲一百姓明主。誰知其所聚皆流氓無賴之徒,所到之處燒殺搶掠無惡不作。家族既不幸失身於賊,百餘口人慘死鋒刃,我們又被朝廷通緝,處處躲藏,這樣的日子我過夠了。諸兄可見過白頭賊乎?素聞劉裕將軍軍政嚴明,所到之處於百姓一無所犯。我們不如投身於他。若其應允,我們便建功立業爲家族雪恥。”
沈田子等聽後甚爲動心,於是五兄弟一行前來投靠劉裕,來至廳前,爲衆軍士聚刃所圍。劉裕出見,沈林子說道“妖賊擾亂,我們父祖諸叔,同罹禍難,實是家門之不幸。自劉將軍起兵以來,伐惡旌善,百姓稱頌,是有道之師,今日謹率家族數口,歸罪請命。若將軍不饒,我等甘就斧鑊。若蒙將軍不棄,我們願拜在將軍麾下,做陣前先鋒,效命沙場,洗刷家族之恥辱。”劉裕見其言辭懇切,少年之人竟能說出如此一番話來,也讓他甚爲驚訝,便將他們收入了軍中。
劉裕做下邳太守這段期間,彭城等處的很多遊俠豪傑輩都來投靠劉裕,劉裕也傾心結交。丁旿就是其中一位。
接下來,講講劉裕平定桓玄之亂的故事!