次日午時，刁逵派人來請劉裕一起飲酒。劉裕心想，上回我把他那幾個催債的人一頓痛揍，這回肯定是要親自催債。當下也不畏懼，就隨同前去。酒桌上，刁逵一味地讓酒，絕口不提賭債的事。刁逵是債主，自己也不好推辭，喝得大醉。此時，刁逵向僕人們使了個眼色。大家一起把劉裕擡了起來，擡出酒館，倒拴在一匹馬上。劉裕雖有力，怎奈酒醉太甚，半點力氣使不出來，只得令人擺佈。刁逵令僕人拿鞭子使勁抽打，街市上聚集了很多圍觀的人。數十鞭後，刁逵笑道“欠債不還，還敢打人。讓你記住今天的教訓。”
此番受此恥辱，劉裕也沒有怎麼記恨，畢竟自己理虧在前。既已告別賭場，日後尋思辦法慢慢還他便是。晚上，劉裕再次來到曹師傅家中。原來曹師觀劉裕氣儀表不凡，定非池中之物。心下暗喜，也願收下這個徒弟。他帶劉裕來到兵器間，“挑一順手的吧!”劉裕挑了一把厚背鬼頭大桿刀。刀長及頸，雙手把持，是步戰中的長兵器。“力氣不小啊。這刀可是最重的，有四十餘斤。”劉裕胡亂耍了兩下，感覺還可以。曹師提刀一把，教習劉裕。
星夜微光工下，兩人一前一後起舞，翩若游龍，矯如驚鴻。刺揮劈帶斬削，各種基本刀法劉裕瞬間學會。一個多時辰後，劉裕氣喘吁吁，大汗淋漓，雙臂發麻。曹師傅說道“今天先到這裡，明晚繼續。”
刁逵的限期快到了，劉裕向賭友借錢，一分沒借着。他想到了王謐，只得又硬着頭皮去找他。王謐出身東晉名門望族，他祖父就是大名鼎鼎的王導。王導一生忠心輔佐東晉，歷仕三帝，鞠躬盡瘁，朝野間人人稱頌。王謐在別人都瞧不起劉裕時，卻獨自願意與他同遊，也是看出劉裕骨子裡氣質不凡。“實在是不好意思，只是那廝逼得緊，賢弟能否再幫個忙！”王謐說到“你打我，我也不借”“實不相瞞，我已經發誓再不賭博。目前正跟師傅練武，準備他日從軍，爲天下太平盡一份男兒的責任”“哈哈，我果真沒有看錯。你能這麼做，不枉了這幅七尺身軀。早就跟你說過，刁逵那混蛋不是東西。祖輩田產無數，誘人去賭博，靠租地借錢騙取高額利潤，無力償還的就取人家的房子、地產。你能醒悟就好，放心吧，賭債我替你還了。”
每個夜晚，劉裕都會去師傅那練武。無論寒暑雨雪。兩年後，劉裕覺得刀法成熟，便想向師傅請教新的課程。“先試試吧”曹師拿過一把刀，讓劉裕肆意來攻。劉裕揮刀攔腰斬過來，曹師拿刀背一擋，緊接着又在劉裕刀上一磕，劉裕腕子發麻，拿捏不住，刀落地。曹師道“我聽你舞刀之風聲，觀進步之疾徐，已知你功力未夠。練武不練功，持久戰你會吃大虧的。”“謹聽師傅教誨。”劉裕繼續苦練，又過了兩年。
“現在開始練習騎射，馬槊。”曹師說道。劉裕進步迅速，一年多的時間，縱馬持槊縱橫，飄忽如風。曹師問“讀過書沒有？”“只粗識幾個大字。”“刀槊只是一人敵，若要馳騁天下，尚需學萬人敵的本領。今後你堅持聞雞起舞，每日練上一個時辰的武功。晚上繼續來這裡，我教你讀書。”
“爲人者，不可不知大義。《左氏春秋》你需熟讀。兵者，國之大事，死生之地，不可不察。兵事詭道多謀，孫吳兵法你要用心研究。”劉裕潛心從師學習。轉眼又過了兩年多，曹師覺得是時候了。“徒兒，如今你文韜武略已充滿胸腹，可以回去了。以後也不要再來了，去做你該做的吧。”劉裕愕然，“徒兒閒暇時定來看望師傅!”“不，我們從此永別。今後我要遍訪名山大川，追隨赤松子遊。爲師只告誡你一句話；你姓氏帶刀，日後定能在刀頭上建立一番功業。雖說兵者兇器，殺傷不可避免，但一定要懷有一顆仁愛之心，凡事以蒼生爲念，少傷生靈！！”“徒兒一定不忘師傅教誨”看着師傅回屋的背影，想想多年對自己的教誨，傷心的落下了兩行熱淚！
一個月後。“來，爲娘告訴你一個天大的好消息。”母親笑嘻嘻的對劉裕說道。“啥好消思呀，娘？“你都快到而立之年了，爲娘託人給你說了好幾門親事，都沒人願意嫁入咱家。都說你性格莽撞，好勇鬥狠，家窮還好賭。想不到的是，郡功曹臧俊大人竟然主動找人上門提親，人家願意將千金愛琴許配給你。你說這不是祖上給你積下來的福分嗎!”“娘，怕咱高攀不起啊!何況我還未立尺寸功勞，實是不想談論此事!”“男大當婚，成家立業，立業在成家後，明白嗎。我已經應了人家，這事我做主!”劉裕品行頑劣，對母親卻非常孝順，似乎出於天性。母親有病臥牀時，憂急萬分，日夜守護在身邊。連續數天不寐，衣帶不解，米水不進口。當母親病情有所好轉時，才咽的下飯。平時對母親的話即使心裡不認可也不面違。今天這等婚姻大事他更是不好違背。親事就定了下來。
臧俊妻子聽了他的決定後非常吃驚，“你眼拙嗎？有多少像刁逵那樣有錢有勢的來向我們家提親，你都拒絕。劉裕那小子流氓無賴，窮困好賭，你要把女兒許配給他？說啥我也不答應。”臧俊說道“劉寄奴已經戒賭，我聽聞他還去北固山拜師學藝，此志不小。王侯將相，本自無種。伊尹耕傭之徒，後成名相。衛青出身奴僕，終當大將軍。我觀劉裕定有鴻鵠高飛之日。”臧氏仍然嘆息不已，“愛琴，你若不願可說出來。”“女兒願聽父親安排。”
大喜之日，酒桌無數，座無虛席。劉裕昔日的狐朋狗友也都來湊熱鬧，大家都十分詫異這段姻緣，羨慕劉裕娶了個這麼好的老婆。劉裕之喜更是不用多說，觥籌交錯直至深夜。酒闌席散人去後，劉裕入至洞房。滿堂燭影搖紅，看着如花似玉的老婆，劉裕暗下決心“愛妻肯屈身下嫁於我，日後我一定不能讓她受委屈。”
愛琴並沒有因劉裕窮而瞧不起他，對他恭敬有禮，兩人舉案齊眉，日子過得非常和諧。婚後劉裕一直堅持晨起練武，夜讀兵書。心中的從軍報國之志亦時刻未忘！愛琴出身富家，爲劉裕也甘心吃苦。家中衣物都是自己親手縫作。一有空就織鞋，讓劉裕於農閒時去賣，來貼補家用。一年後，她們的女兒出生了，劉裕非常高興。“想給女兒起個什麼名字!”愛琴問道。“叫她興弟吧!”“你是想讓我給你多生兒子啊？”劉裕笑而不語。
四年後的一天，劉裕外出，發現街上有很多人正圍繞着一個告示看。原來是一道募兵令“妖賊孫恩，鬼道惑衆，煽動愚民，攻城掠郡，燒殺搶掠，無惡不作。賊勢蔓延，殃及多處郡縣。現招摹各郡人士，踊躍參軍，殺賊報國，朝有重賞！”
劉裕終於等來了自己的機會。這天，他抱着女兒在院中來回踱步，愛琴已從他眉間察覺到了他有心事。“夫君，可是有什麼事嗎？但說無妨。”“我……想去從軍。”愛琴先是一驚，隨即坦然“去吧，我支持你。當初父親就是看出你心存大志，纔將我許配給你。女兒和母親有我照顧，你放心就行。”劉裕很是感動，“日後我一定會選合適的時間將你們接走！！”