曹操百思不得其解，他納悶的看着跪坐桌案對面的郭嘉。
“郭祭酒，你今天一天干什麼了？難道看到仙女下凡了，還是看到神龍過路了？”，曹操按捺不住，還是出聲相問。如郭嘉的心境，一不貪錢二不缺女人，曹操實在搞不明白，有什麼能讓郭嘉如此興奮愉悅，令其不能壓制，轉化，顯露於眉宇之間。
“呵呵，回稟曹公，今日卑職終於完成終身大事，娶了城南豆腐店老闆娘黃氏的女兒……”，郭嘉眉飛色舞的說道。
“哦，是嗎？！”曹操一臉的驚奇，他光知道郭嘉喜歡那個豆腐店老闆娘的女兒，他原來以爲郭嘉是想借這個機會泡那個頗有姿色的老闆娘本人來。他沒想到一向風流成性的郭嘉還是位情癡，苦苦等了那個小女孩成長。一有空就往那個店鋪跑……
“呵呵，曹公，卑職不敢有所隱瞞！”郭嘉難得一本正經的認真說道，“曹公，等征討宛城後，卑職就和雪兒完婚……”。
郭嘉提到雪兒的名字，清澈的目光立即變得溫柔起來。彷彿那一刻，雪兒就在他的眼前。曹操不理解的搖搖頭：一個盲女，即便再漂亮，品質再好，也不能把郭嘉迷到這種程度啊？！郡城多少豪門宗族想把自己的女兒嫁給他啊，當然也包括自己的族親。結果，郭嘉居然選擇了一位民女做正房夫人，而且還是一位盲女。
曹操苦笑着搖搖頭。隨後他輕聲對郭嘉說道：“奉孝，本牧剛剛收到來自徐州地界的密報。據密報所顯示：在淮南袁術的撮合下，盤踞彭城的呂布和駐紮小沛的劉備已經聯盟，雙方的軍隊經常在一起操練……”。
“哦，是嗎？”郭嘉聞言，心頭不由得一緊，他愉悅的臉色頓時消失，取而代之的是一臉的凝重。他一頭埋進擺在桌案上的軍事地圖，目光鎖定在徐州地界。
郭嘉思忖一會，他手指着地圖中徐州的位置，緩聲對曹操說道：“曹公，當前徐州的局勢表明，袁術要對我們下手了！曹公，估計此時，袁術也和宛城的張繡也勾搭在一起了……曹公，袁術此舉就是壓制我方，令曹公向他徹底的低頭。當然，我方不會和袁術同流合污的，如此我方就要面對來自東邊呂布劉備的侵犯，面對來自西邊張繡的騷擾，以及南方袁術隨時隨地的進攻，如果，幽州和翼州的戰事結束，北方的袁紹也能騰出手對付我方了！曹公一句話，我方與袁氏兄弟的戰爭不可避免，一觸即發……”。
曹操聽到郭嘉層次分明的闡述，接連頷首。他微閉眼簾，示意郭嘉繼續說下去。郭嘉長出一口氣，微笑繼續說道：“曹公，面對危機的形勢，如果我方固守，以城池爲依託對抗敵人，那麼我方將面臨長期惡戰的結果，如果我方主動出擊，以自己的變化引起敵人的變化，那麼敵人的內部就可能出現有利於我方的矛盾……具體來說，我方一定要堅持事前安排的軍事行動計劃，而後，我方故意把袞州郡城軍力空虛的信息散佈出去，如此，劉備呂布聯軍肯定會趁機進攻我方！到時候，我方捨棄袞州郡城，同時啓動我方經營多年的秘密根據地——許昌，而後全力反擊劉備呂布聯軍……嘿嘿，曹公，你放心，劉備和呂布的聯盟是很脆弱的，他們的心志完全南轅北轍，他們佔領袞州郡城後，在勝利面前，他們二方肯定會內訌的……”。
“呵呵，奉孝的謀劃真是周密嚴謹啊！”，曹操滿意的捋着鬍鬚，對郭嘉讚賞說道：“呵呵，如奉孝所言，如果時間來得及，我方完全可以擊敗張繡，佔領宛城……以一座城池換一方勢力的覆滅，也相當的划算啊……到時候，真如奉孝所言，呂布和劉備公然決裂，我方就賺大了！”。
曹操想象到一石二鳥的美好結果，禁不住輕笑起來。
“嗯，曹公，但願是一箭雙鵰的結果吧……”，郭嘉微蹙眉宇說道。那一刻，他的目光在地圖上宛城和徐州地界的位置來回逡巡，心裡頗感到有些壓力。不過，他沒有把這個壓力告訴曹操，只是自己吸收消化了。
翌日，曹操在郭嘉的陪伴下，親自率領三萬大軍，踏上討伐宛城張繡的征途了。
……
宛城是荊州北邊南陽郡管轄的一個縣城。若干年前，張濟叔侄忍受不了西涼高層李傕和郭汜樊稠等人之間的爭權奪利，爲了保存西涼軍團的血脈，他們二人便率領近萬鐵騎兵離開長安，南下荊州，幾乎是兵不血刃攻佔了宛城。
近萬鐵騎兵消耗的物資是驚人的，一般的郡城就是砸鍋賣鐵也供應不起。但是近萬鐵騎兵的戰鬥力也是同等程度驚人的，鐵騎兵就是戰場上的巨無霸，移動的堡壘，攻守兼備。培養一支鐵騎兵隊伍的過程也是極其艱難的：騎兵的身體素質必須是上乘的，騎兵坐騎的品質也至少是中等以上的；選擇騎兵和戰馬後，還要長時間特訓騎兵的武技，特訓戰馬的臨戰技巧；而後再是騎兵和戰馬的默契配合融爲一體的訓練……
總之，就是物資充裕，人員和戰馬充足，沒有三年五年，鐵騎兵是無法形成戰鬥力的，而一旦形成戰鬥力，在戰場上又是橫衝直撞所向披靡的。所以，曹操一方，殫精極慮竭盡可能才訓練不到五千的虎豹騎，虎豹騎也就是鐵騎兵。曹操訓練鐵騎兵的方法還是從西涼軍團首腦人物李傕的府邸繳獲的……
爲了支撐近萬鐵騎兵的正常運轉，張濟叔侄可以說三天二頭帶領麾下鐵騎兵四處搶-劫。數月前，也就是毒士賈詡帶領女兒和一干隨從來到宛城的前幾天，張濟叔侄去南陽郡搶奪糧草，結果遇到強敵：荊州牧劉表的兒子劉磐率領的官軍以及南陽郡豪門宗族的族兵。劉磐依託城池抵擋張濟叔侄的進攻，在混戰中，張濟被冷箭射死，而後，張繡率領軍隊飲恨而去。
當張繡率兵退回到宛城，荊州牧劉表卻派遣使者向張繡求和，同時承諾賠償巨量的物資作爲補償。當時，年輕氣盛的張繡斷然拒絕劉表的求和，矢志報仇，後來在賈詡的力勸下，張繡才忍恨接受劉表的求和。在賈詡的撮合下，張繡和劉表結成盟軍。
張繡和劉表化干戈爲玉帛後，張繡悲痛萬分中辦理叔叔張濟的葬禮。而從此後，賈詡便幫助張繡治理宛城。在賈詡苦口婆心的勸說中，張繡暫時放下對劉表的仇恨，依照賈詡的建議，全力治理宛城，讓自己有一個穩固的基地，爲以後伺機向劉表報仇打下堅實的基礎。
二十多歲的張繡可是對“德高望重”的賈詡言聽計從。張繡本人精通武技擅長衝鋒陷陣，可是管理一座城池卻是他的盲區。張繡的性情和其叔父張濟有着天壤之別：張濟殘忍暴戾，而張繡卻是溫厚仁義。
可是就算他有愛民親民之心，結果在積非爲是積重難返的官場潛規則慣例的操縱下，在膽大妄爲的官吏貪-腐中，宛城的商業和農業並沒有大多的改觀，老百姓還是過着衣不蔽體食不果腹的苦日子。
原因無他，這個時代的官吏的臉面幾乎都刻畫“貪婪”二字，他們總是陽奉陰違欺詐張繡，絞盡腦汁想出各種辦法壓榨老百姓的油水，“蒼蠅肚裡刮油，蚊子腿山劈肉”形容比喻他們的惡行，一點都不過分……以至於，普通居民一見到張繡便心驚膽顫，遠遠躲避！彷彿張繡就是一隻大老虎。
自從賈詡親自主持宛城的政務，他便以鐵血的手段撥亂反正，以事實爲依據，以法律爲準繩，毫不手軟的懲治違法亂紀的官員，同時傾力施行親民愛民的政策：減輕賦稅，縮減機構，大量裁員，壓制地方豪門宗族……
一系列的瘦身運動後，短短的數月，在賈詡嘔心瀝血的付出中，宛城的各種面貌便大有起色，生機勃勃。當地各層次居民和張繡的鐵騎兵逐漸融爲一體了。張繡出現在大衆場合，民衆不再是懼怕的躲避，而是感激的拜見。民衆的心態，好像是黑暗中見到了陽光那般充滿希望，這種氛圍，也讓民衆感覺到：如果沒有張繡率軍駐紮宛城，宛城也絕對逃不過慣匪強盜的侵犯騷擾……關係緩和了，民衆也能想起張繡帶給他們的各種好處了。
對於這些可喜的變化，張繡感到很欣慰。當然，賈詡的一些舉措，也令張繡感到不理解的：賈詡特別重視斥候和細作的部署。賈詡從張繡的心腹的將士中抽調二百名充作斥候，二百名斥候被安排宛城方圓百里的重要路口和軍事隘口；一些下崗的官吏則是被賈詡安排宛城附近的集鎮當細作，以各種商販的身份作爲掩護，或者裝扮成乞丐或者流浪漢隱身街頭巷尾，隱跡於城鎮村莊。
張繡覺得賈詡的舉措有點過於小心了，這種細心的程度比女人還女人啊。