臨海章安的沐氏一族百年依附晉陵謝氏，至今已幾代家僕。如今的沐氏一輩兄弟五人，三人留府照顧謝昶，另外兩人外放任官。出城尋找夭紹的正是沐氏兄弟中的老三沐奇和老五沐冰，而他們的大哥，謝府總管沐宗，此刻正站在僖山腳下的太傅府前不安地徘徊等待。
靜寥的長街深處依稀傳來了馬蹄聲，紛紛踏踏似不下數十騎，沐宗凝目望去，只見夜色下火把束束，一羣錦衣侍從環衛着華衣金冠的男子急馳而來。
沐宗望清當中那男子的面容，愣了一瞬，忙自道旁退至府門前。
火光之間，男子神色異常肅穆，雖是一身紺青色便袍，眉宇中的剛毅崢嶸卻非久在戰場的將軍不可得。此刻他也看到了沐宗，勒住繮繩，在太傅府前停馬。
“拜見湘東王，王爺福體安康。”沐宗不及避開，只得單膝跪地。
湘東王蕭璋道：“沐總管深夜於此，難道是在等謝太傅？”
沐宗道：“回王爺話，我是在等我家郡主。郡主深夜出城，還未回來。”
“夜深至此，夭紹竟還出城未歸？”蕭璋的眉目一時黑得凜冽，冷道，“年少輕狂，堂堂東朝郡主怎可這般任性隨意不守規矩？”言罷，吩咐左右：“你們幾個，出城去找找。”
沐宗忙道：“不敢麻煩王爺，我兄弟已經出城去尋了……”話語未落，遠處又響起駿馬嘶鳴的聲音，他擡頭一望，不由笑道：“當真不必麻煩王爺了，郡主已回來了。”
蕭璋卻毫不動容，表情嚴峻依舊，只道：“既如此，本王就先回府了。總管代本王問候太傅一聲。”
“是。”沐宗讓道一旁。
夭紹遙見蕭璋的旗幟，在府前下馬時，不由駐足怔思了片刻。入府後她立即去書房見阿公謝昶，稟了與謝粲見面所知的事。謝昶並未多說，坐在書案後把手上的幾個摺子批了，囑咐了夭紹幾句，熄了燈自回內室。
．
謝府東北角，依伴僖山高處築有飛檐紫闥，翠竹環繞，水榭流流，夜下景色分外清幽。此處正是夭紹在謝府時居住的月出閣，已累了一日，夭紹沐浴後坐在窗前，任隨身伺候的侍女拿藥抹上指尖的傷口。
“郡主不疼嗎？”侍女看着她傷痕累累的手指，心中惻然。
“疼？”夭紹卻似才恍過神，自謐藍無垠的夜空收回目光，搖搖頭說，“不疼。”這都算疼的話，那每日念起父母、阿彥的心痛，還有陰雨天的腿疾，又要以怎樣的力氣去忍受和克服？
等侍女包紮好十指，夭紹道：“你下去休息吧。”自己則轉身抱起剛得來的古琴走入書房，拿絲帕將琴絃上被自己血跡沾染的地方細心擦拭了，這才微微一笑，用裹着厚厚紗布的手指去輕輕碰觸。
毓尚――
指下琴聲斷斷續續飄起，她想起方纔曲水邊偶遇的男子，不禁出神。
“郡主！”閣樓外忽有人呼道，夭紹擱下琴起身，步至走廊，低頭時正見沐奇入園來。等他上了閣樓，夭紹纔看清他凝重的神色，不由蹙眉：“三叔，發生了什麼事？”
沐奇道：“郡主讓我假裝送小侯爺回寺，未到蘭澤山腳小侯爺果然就按捺不住催我回來。我隨即回去尋那主僕二人，到了江邊卻不見人影，畫舫亦早已焚燬，倒是……”
“什麼？”
“倒是江邊多出二十八具屍首，殺人者手段狠辣霸道，皆是一劍封喉。”
縱是早就料到事情的詭異難測，夭紹聞言還是吸了口冷氣，腳下連退兩步。等扶着欄杆勉強穩定了心神，她抑制顫抖的氣息，輕聲道：“可曾留下什麼痕跡？”
“我在那些屍首手握的長刀上找到這些。”沐奇自袖中取出白布包囊，展開示以夭紹，裡面卻是一塊黑色衣袂，連同幾根鳥類的羽毛。
夭紹看了一眼便立即挪開目光，月色破出雲層灑照滿身，讓她無端覺出入骨的寒涼。
“此事報了京兆府沒？”
“還未。不過看他們堂而皇之地置那些屍首不顧，便知道他們根本不忌諱背上這些人命，”沐奇尋思着，忽然一笑，“事實上他們的確也無須忌諱。”
“怎麼說？”
“那死去的二十八個人皆着窄袖短袍，頭戴絨巾，裝扮奇特，必是異族，且還是北方異族。更何況，我自他們身上翻出了這個。”沐奇遞上一枚鐵印。
鐵印上烙着花朵一般的絢爛文字，夭紹搖頭道：“我看不懂。”
“這是柔然的文字，”沐奇素以博聞強識著稱，微微一笑道，“是他們長靖公主的令箭。郡主你想，如今北朝和我朝交好，明妤公主更要嫁給北朝的皇帝爲後，而柔然和北朝交惡，如果京兆府在鄴都城附近看到了這些屍首，你說會怎麼判？”
夭紹面無表情地摩娑令牌，淡淡道：“無非是以爲潛入東朝、刺探國情的細作罷了。若再想深一些，北朝使臣後日將到鄴都，也可懷疑柔然人是否想趁機破壞明妤阿姐北上和親之事。”
沐奇點點頭：“郡主明理，正是如此。”
“不過，既然柔然的人已在東朝出現，三叔你還是要告訴阿公及早防備爲好。”
“郡主放心，太傅現已歇下，此事也並非十分火急，我明早再稟知太傅也不遲。”
夭紹頷首，拿着鐵印走回書房，於案後坐下，若有所思。
毓尚，飛鷹，柔然公主――
這一夜的神秘見聞下似乎有什麼隱密的真相正呼之欲出，夭紹撫着額角，試圖去窺視那烈焰旁的黑暗時，卻又遲疑過分的接近遲早會讓那團焰火灼傷自己。
“郡主，”沐奇見她很是恍惚，不放心跟入書房，看到案上的古琴，臉色猛變，一反平時的沉着，顫聲道，“這琴……哪裡來的？”
夭紹如實道：“便是方纔在畫舫上那位叫毓尚的先生贈我的。怎麼，三叔認得這琴？”
“何止認得，”沐奇表情奇異，驚詫有之，悵然有之，長長嘆息道，“這琴，十五年前曾是二公子的。”
夭紹聞言吃驚：“父親的琴？”
沐奇口中的二公子，正是夭紹的父親、當年冠絕江左的名士謝攸。
東朝太傅謝昶有子二人，長子謝膺，幼子謝攸。八年前謝攸夫婦雙雙去逝後，連謝膺也因病辭世，留妻顧氏，及一子一女。其子謝澈年少好行俠，五年前離家遍走大江南北，至今未歸。而謝膺之女謝明書十七就已嫁陳留阮氏的三公子阮靳爲妻。阮靳與沈伊名聲相當，亦是江左年輕一輩的名士領袖，性情曠達，喜好避居山野。謝明書與其夫妻情深，自是隨之隱世而居。
如今花甲已過的謝昶膝下，唯剩下謝攸的兒女謝粲和夭紹陪伴。三代中間一代空隔，謝澈與謝明書俱不在府，夭紹姐弟又另有封號，是以沐氏兄弟連帶府中家僕在對謝膺、謝攸的稱呼上依舊維持着多年前的習慣。
沐氏兄弟的老三沐奇，更是自小跟隨謝攸身旁，對其瞭解之多、關切之深，讓夭紹沒有絲毫的理由去質疑他的話。她撫摸古琴，只是有些感慨此琴命運的流轉輪迴，亦有些想不明白：“既是父親的琴，何以我卻從未見過？”
沐奇道：“其實郡主是見過的，不過在你小時候，公子就把琴送給別人了。”
“送人？誰？”
提及這個問題，沐奇的目光竟有些閃避，似是經過一番近乎困頓的掙扎後，才輕聲道：“這琴，當年二公子將它送給了郗嶠之公子。只是那時郗公子被朝廷封帥後就一直忙於軍武之事，放下了一切文墨名士之氣，不曾用過此琴，所以郡主幼時並未見過。後來郗氏受難，舉族被誅，鄴都和東山的郗氏府邸皆被毀，這琴也不知所蹤，我也沒想它還會再次現於世上。”
“是麼？”夭紹目色低垂，再一次認真細緻地緩緩撫摸古琴每一個角落，幽幽笑起來，“這樣想來，說不定，當初阿彥也彈過此琴呢。”
當然是彈過。沐奇看着她茫然神色間那一絲輕微得近乎小心翼翼的歡喜，心中異樣地難受，不住嘆息。
“這琴原名絲桐，是自戰國遺留下來的珍寶，幾百年前，因它的主人常年將其放在冰山中，所以染了寒霜冰澤，月光一照，便湛放涼光。後來二公子因緣巧合之下得到這琴，曾用它譜出一首《月出》，此曲此琴，還成了二公子和公主之間的定情之物，公子婚後，遂將此琴改名爲月出。”一室靜寂中，沐奇用自己都感覺僵硬的低沉語氣，將古琴的來歷，絲毫無差地告知夭紹。
“父母的定情之物？”夭紹在驀然而起的驚惶中擡起頭，緊緊逼視沐奇，“那爲何父親還要將它送給郗伯父？”
沐奇垂首時，聲音已格外平靜：“具體緣由，我亦不知。”
總有一個人會知道的。夭紹撫着琴絃，怔忡地想。
．
翌日清晨天色陰冽，夭紹忍受腿骨間的痠痛，一早便來到與太傅府相鄰的雲府，至清月舍找雲憬。
清月舍古藤架上花色凋零，鍾曄坐在架下磨礪彎刀，聽到腳步聲擡頭，在簌簌紛紛飛揚的落花間看清夭紹的面容，驚喜不已：“郡主來了？”
夭紹含笑道：“鍾叔，憬哥哥在麼？”
“在，自然在，”鍾曄擡手拂去肩頭的花瓣，笑道，“少主在書房，郡主自己上樓便是，我去煮茶來。”
上樓――
清月舍既取名清月，自有登高觸月之境。閣樓築在青巖之上，那層迭不窮的石階看上去極爲陡峭。夭紹蹣跚走了幾步，便扶着石壁停下嘆氣，頗爲懊惱地看了自己不爭氣的雙腿一眼，運勁提氣而起，飛身縱上岩石高處，甩出袖中紫玉鞭打開窗扇，以“不速之客”的姿態掠入樓中。
不料她選擇的那面窗正是樓閣裡木梯轉彎處，落下時站得不穩，腳跟擦着梯邊一個踉蹌，眼看便要傾身倒地，身側卻倏然有清風飄過，一雙手臂攬住她的腰，行雲流暢地將她帶入懷中。
“哎呀，”夭紹捂了捂臉，對面前的青衣公子眨眼，“想要讓你見識見識這些年我練的輕功，不料卻獻醜了。”
雲憬靜靜望了她一瞬，慢慢鬆開手臂，轉身走回書房。
夭紹看着他的背影，有些疑惑。
щщщ●T Tκan●￠〇
自己怎麼得罪他了？那雪玉雕成的面龐上神情竟清冷淡漠如斯，好似萬年砌成的冰山。
雖則主人是這般冷淡，她還是厚顏跟過去，且毫不客氣地在書房長榻上坐下，扯了錦被蓋上雙腿，這才笑道：“方纔多謝你的舉手之勞。”
雲憬坐在書案後，默然看着夭紹。
他如此靜悄悄的沉默讓夭紹分外不自在，當年的雲憬與她鬥嘴吵鬧，最是冤家絆氣。小時候不知道多少次她辯不過雲憬，私底下悄悄和阿彥賭氣說：“憬哥哥出口便是傷人，我再不和他說話了。”
童稚的話語似乎仍在耳邊，今日再想起時，卻叫她心生漫漫淒涼。
“我……我是有事來請教你的。”夭紹在他的注視之下忐忑不安地開口。
依舊沒有人應聲，她的話語彷彿是飄在空山幽谷，獨自對答，那樣地寂寞。
雲憬卻似乎早就料到她的來意，翻開書案上一卷錦帛，從裡面取出一把薄細如柳葉的飛刀，遞給夭紹。
“你學會了八卦測算麼？怎知道我要問慧方寺那夜的事？”吃驚歸吃驚，夭紹還是接過飛刀，仔細端詳着，“這便是那夜慧方寺竊賊用的暗器？”
雲憬頷首，提筆於藤紙上寫道：“飛刀爲偃風在寺中所得。昨日是你父母忌日，想必你會去蘭澤山見謝粲，那夜的刺客，還有偃風的事，自該聽說了。”
夭紹嘖嘖而嘆：“小時候沒發覺，你原來是這般智慧。”她舉舉飛刀說：“這是阿公讓我來問你要的。我要請教的事，倒不止這個。”
雲憬提着筆的手指微微一僵，還未表態，卻聽夭紹已然問道：“你可曾聽過月出琴？”
那雙如水靜冷的眸間略起了一縷波瀾，雲憬闔目思了片刻，輕輕搖頭。
夭紹自幼記憶過人，但連她對月出琴都沒有絲毫印象，此刻來問雲憬，本也不存太大的奢望，只是看着他搖頭時，她的心還是忍不住重重一落。
沉默一瞬，夭紹又道：“那毓尚這個人，你總該知道罷？”雖說是問，她卻將語氣說得如此肯定，似根本容不得雲憬有否認的餘地。
果不其然，這次雲憬睜眼看了她須臾，點點頭。
夭紹欣然一笑，解釋道：“我昨夜偶遇此人，他自稱是竺法大師的師侄，據我所知竺法大師唯有一個師兄，便是北朝白馬寺的竺深大師。竺法大師得道高深，卻從不收徒，唯有你和伊哥哥是他的記名弟子，曾在他的法座下學習佛家義理，謝粲告訴我竺法大師待毓尚親厚，我想，以大師重才惜才的性情，想必會介紹你和毓尚認識的。”
雲憬脣邊一揚，看着她的目色略微深沉，冰山般的臉龐上終於有了一絲讚許的笑意。
夭紹被這難得的笑容鼓勵，繼續道：“毓尚既是白馬寺竺深大師的弟子，如此說，他是北朝人？”
雲憬想了想，提筆寫道：“算是。”
“算是？何意？”夭紹皺眉，“此人昨夜在曲水邊揹負性命數十條，身爲佛家弟子，卻嗜血殺戮。本來聽音品人，我原以爲他風光霽月、性情磊落。不過現在我卻不太肯定，他究竟是善，還是惡？對東朝而言，又究竟是敵，還是友？”
雲憬寫道：“一人只有雙眼，紅塵難望盡。你所見的，可稱事實，事實之後，卻說不定還有隱情。所以世間的善惡並不能如此簡單區分，若說敵友，毓尚自然是友。此次荊南之戰，他便是東朝的軍師。”
“原來他就是殷桓奏報中提到的尚軍師。”夭紹點頭，像是恍然大悟的模樣，又盯着雲憬仔細看了幾眼，嫣然一笑，不再詢問。
雲憬在她突然而來的笑顏下失了頭緒，亦不敢再多言，放下筆，望了眼窗外愈見暗淡的天色。
“快下雨了。”夭紹愁色深深，嘆了口氣。
彷彿正是應了她的話，青巖下的竹林裡猛起幽風陣陣，沙沙聲入耳時，夭紹只覺腿骨間蔓延起錐刺般的鈍痛，身子不由一顫，緊緊抿住脣。
雲憬望着她發白的面色怔了一會，才似想起什麼，轉身取下書架上一個錦盒，自裡面拿出兩卷燦爛如霞的紅綢，走到榻邊，撩了錦被正要掀開夭紹的裙襬，手指觸摸那柔滑紫衣，頓了一頓。
“你要做什麼？”夭紹看着他一連的動作，又無法言語交流，覺得茫然。
雲憬雪白的面龐上竟漲出一抹紅潮，縮回手，將綢緞遞給夭紹。
夭紹接過，一時怔怔。那紅綢色澤殷然，觸感柔軟，流水傾泄的絲緞間繡着搖曳起伏的金絲蓮枝。她的手指還裹着紗布，便以掌心去撫摸，那紅綢貼着肌膚廝磨久了，居然慢慢生出一縷能熨至骨骸的溫暖來。
“熠紅綾？”夭紹喃喃道，“當年雲伯母說此物藏在柔然皇宮，憬哥哥怎會有？”
雲憬臉上的尷尬尚未褪去，聞言抿了抿脣。
見他沒有回答的打算，夭紹亦沒有追問，也不道謝，背過雲憬默默在腿上纏了熠紅綾。曳姿嫵媚的金色蓮枝蹭着掌心肌膚，綻放出的不絕暖意似乎正流淌向她的心頭。
“纏好了。”夭紹轉過身來，亦紅了臉。
她方纔掀起裙角的一刻，終於明白他之前莽莽撞撞地是要做什麼糊塗事。
雲憬站起身，獨自走去窗旁，默然望着樓下那片古藤架――藤條盤錯，深深纏繞――這樣的糾葛由來已久，想要與她從此兩無牽掛，竟是難比揮刀斬水，任他的心再冰冷無情，也無法在奔騰的江河間築起一道橫垣堤壩。何況在方纔那一瞬間，心中竟似被藤絲蔓延的溫柔情緒纏繞，讓他無措，更讓他惱恨。
夭紹全然不知他心中所想，只是莫名他的忽冷忽熱。靜靜看了他背影一會，想來想去，實在不得要領，又唯恐待會真下了雨，路就更加難走。她想心事既了，此人又是這般愛理不理的模樣，厚着臉皮再待下去也沒什麼意思，於是下榻辭別，自回太傅府。
鍾曄十分有眼力，亦十分識趣，說去煮茶，一煮便是一個時辰。直到夭紹離開，他才笑容滿面地盛出茶湯捧來書房。本以爲長久談話後這兩孩子的心頭自會有所察覺和變化，誰知雲憬卻是比素日更爲冰寒的容色。鍾曄心裡發突，正要試探着詢問他們方纔談的話，豈料偃真卻在這時持了密報踏入清月舍。
“早不到，晚不到。”鍾曄睨着偃真，如意盤算被迫中斷，心中極不舒暢。
“呦，真是對不住了，”偃真氣得冷笑，“我還不曾聽少主交待，今後的密函都得要請示了您鍾老才能送過來。”說着將三卷密函遞到雲憬面前，“第一卷不甚緊要，是韓瑞自荊州送來的，說沈太后命殷桓領兩千親兵七日內回鄴都，我算了下，連信在途中耽擱的時間，到現在已過了兩日。第二卷事關那夜慧方寺行刺太子的事，細作探知，湘東王蕭璋身邊的確是有一位擅使飛刀的高手，名叫魏讓。”
“魏讓？”鍾曄琢磨這個名字，“聽說此人是江湖豪俠輩，昔日老三韓弈向我提及此人時分外推崇，不像會行刺殺太子事的人。”
偃真面冷，並不應聲。
雲憬似乎也並不是很在意細作送來的有關蕭璋的密報，徑自取了第三卷密函瀏覽，不禁皺了下眉。
“是什麼事？”鍾曄又忍不住問道。
偃真依舊無動於衷。見鍾曄橫眉瞪目真有怒意了，他纔沒好氣地開了口：“是尚公子一早送來的密信，柔然武士忽現鄴都，且已經跟隨飛鷹找到了尚公子的行蹤。尚公子與柔然素來怨仇，本不奇怪。但如今那位柔然的公主竟將此仇尋來了東朝，千里迢迢，捨本逐末，倒是古怪得很。尚公子懷疑柔然公主南下應該別有目的，如今又正逢東朝與北朝和親的關鍵時期，出不得差錯。”
“尚公子的意思是？”
“讓雲閣及早找出柔然武士的落腳所在，敵明我暗，纔能有備無患。”
鍾曄沉吟道：“那鄴都城四周最近有異像麼？”
“倒未察覺，所以此事才棘手，”偃真也是憂慮，又想起一事，從懷中取出一卷彩帛，遞到雲憬面前，“方纔我出雲閣前，有人送來一封請柬，說邀瀾辰公子於三日後黃昏時分一敘采衣樓，落名長靖。”
“長靖？”鍾曄陡然一喝。
偃真不知情由，是以滿不在乎道：“什麼事一驚一乍的？”
“還想着要佔先機呢，如今卻已是敵暗我明瞭，”鍾曄霜眉緊瑣，“你送來的這封請柬，這位長靖，便是柔然的公主了。”
“什麼？”偃真臉色一冷，急問雲憬道，“柔然公主約少主有何事？莫不是也有怨仇？”
雲憬神情微有無奈，將彩帛放在一旁，手指揉了揉額角。
鍾曄卻笑意深長，對偃真解釋道：“兩年前在漠北，少主爲了熠紅綾，曾夜闖柔然王宮，因此與這位公主的確是有些……愁緣，嗯，仇怨。”
偃真還是沒有反應過來他的言外之意，正想問個明白，卻感覺雲憬深厲的目光掃過來，張口之際忙改了話鋒，說道：“只要柔然人還在鄴都，三日內我一定會找到他們的行蹤，少主放心。還有一件事要請示少主，趙諧先生昨日已到鄴都，派人送信至雲閣，請求與少主見一面。”
雲憬搖了搖頭，提筆道：“眼下風聲鶴唳，還是不見的好。請他只管上任，多事之秋，切勿在沈太后面前再提過往之事。”
“是，我會轉告趙先生。”
雲憬若有所思，筆下又寫道：“邱隆近況如何？”
“那夜他受了如此驚嚇，何況用藥的分量也不對，斷然熬不過這個深秋了，”鍾曄的聲音突然刻寡無溫，冷漠中，竟透着一絲嗜血的殘忍，“當年那場禍事中，他趁機殺了多少無辜？血債血還，他今日這樣的死法，卻是夠安逸的了。”
秋風在他的話語下驟然捲入室中，溼潤之氣迎面撲來，分外寒涼。
“又下雨了。”偃真嘆道。
雲憬微微闔起雙目，疲倦地靠上了身後的軟褥。
．
“江州路途遙遠，要你倉促回來，一路必是勞累了。”承慶宮側殿暖閣，沈太后端坐鳳榻，朝階下就座的蕭璋和藹微笑。
“朝廷有需，兒臣這點奔波，不算什麼。”
潛入殿間的冷瑟雨氣迷離了夔紋博山爐裡嫋嫋飄出的紫鞠香霧，蕭璋眉峰間的崢嶸之烈在這樣的香霧中淡涼下去，有些柔和，又有些疏遠。
沈太后注視他須臾，將手中茶盞遞給一旁舜華，依舊笑意溫和，說道：“明日北朝使臣將入鄴都，昨日哀家和太傅丞相等大臣商量過此事。如今皇帝仍躺在榻上，請來的大夫，就是那個剡郡雲氏的小公子阿憬，說皇帝要在三日後才能醒。哀家想，明日怕是要由你這個兄長勞累一下，代弟弟之勞，出城去迎北朝使臣。”
蕭璋沒有多話，只道：“兒臣領旨。”
沈太后卻在此刻嘆了口氣：“當初北朝來使求我朝公主爲後，皇帝子嗣單薄，宗室裡除了明妤，哀家想不出第二個可當一國之母的孩子。明妤是你的親生女兒，要是在尋常人家，女兒出嫁自是父親操持。這一年裡哀家將她接入宮親自教習，希望你不要怨母后剝奪了你們父女相聚的天倫之樂。”
“兒臣不敢，”蕭璋肅穆的容顏終於微有緩和，垂首道，“母后選中明妤，其實是她的福分。”
“聽你這般說，哀家便寬心了，”沈太后拂了拂衣袖，似是隨口問道，“你去見過明妤了麼？”
“還未。將嫁他國宗廟之女，不得詔，不敢見。”
“你永遠是這般恪守本分，”沈太后此話深遠，想了想，又道，“北朝迎嫁的使者這次會在鄴都停留半個月，爲首的大臣是趙王司馬徽和中尉裴倫。聽說這位趙王生性勇猛好武，到時少不得讓人陪他去清林苑狩獵盡興，你素通武事，此事便由你安排。”
“是。”
“還有少卿，此次荊南之戰着實揚名耀眼，大長我蕭氏皇宗的志氣，”沈太后笑道，“哀家已派加騎快馬命他回來，等他一到鄴都便擢郡王爵，封號豫章，明妤北上時便讓他送嫁。你覺得如何？”
蕭璋有些躊躇：“少卿年方弱冠，如今就擢郡王爵怕是……”
沈太后搖頭，打斷他：“少卿不負我蕭家子嗣，他當得！”
“是，多謝母后。”蕭璋垂首，將暗藏的一分擔憂隱入眼眸深處。
兩人再談了片刻，在殿外雨聲微小時，有內侍提聲稟道：“太后，吳郡趙諧奉命入宮，已在前朝等候。”
蕭璋捧着茶盞的手不禁一顫，隨即又鎮定自如，將茶盞慢慢放下：“母后何時招阿恬回來的？”
“那個犟人回朝，可不是哀家的本事，”沈太后看了眼舜華，笑聲忽染上秋雨的寒，飄在殿間透着說不出的空蕩冰涼，“好在朝中自是有人與他交情匪淺。”
蕭璋笑了笑，起身道：“母后，兒臣入宮還未來得及去文昭殿，想現在去看看陛下。”
“去吧。”
等蕭璋退離殿中，沈太后靠在榻上捧起一卷竹簡閱讀，神情專注，似渾然忘記方纔內侍通傳的事。
舜華不得不提醒道：“太后，趙諧還在前朝等候。”
“讓他等着罷。”沈太后語氣悠然，慢條斯理地捲了卷手中書簡。
．
前朝弘文殿外，白衣文士站姿如松柏挺拔，冷冷望着面前內侍：“敢問公公，太后究竟何時才肯宣見趙諧？”
內侍屈於他凌人的傲氣之下，亦很無奈，陪笑道：“請趙先生再等片刻。”
趙諧重哼一聲，風雨襲來，白衣卷飛。他擡頭望了眼遠處墨雲下承慶宮飛揚的殿檐，寒石般的眸間微微起了一絲猶豫，但更多的，卻是清傲之下難以壓住的怒火，一甩衣袖，便要步下臺階離去。
“阿恬，且慢。” 不妨走廊遠處卻傳來這樣的呼喚。
正如二十多年前，在東宮太子學舍，年幼的自己喘着氣拔腿快跑，跟隨諸位意氣風發的哥哥們身後，有時氣力不足追不上，他負氣想要轉身時，哥哥們都是這般笑喚他：“阿恬，且慢！”
趙諧在久遠的回憶中回過頭，見來人淡黃華衣，袞龍玄紋，甚美的面龐含帶一抹奪人的崢嶸飛揚，不由怔住。
一旁內侍忙跪地道：“奴拜見湘東王。”
蕭璋揮手讓內侍退下，含笑望着趙諧，上下打量：“一別八年，阿恬別來無恙？”
趙諧淡淡道：“甚好，不曾落得被人追殺的下場。”
蕭璋笑意僵住，面色有些發青。趙諧的目光如年少時一般，乾淨清透，不同的是，如今卻多了分凌厲的寒芒，刺得他忍不住避開那縷鋒銳，纔可以苦笑出聲：“你也怪我？”
“不敢。趙諧一介士人，如何有膽子怪罪湘東王殿下？”趙諧隨便揖了個手，“道不同不相爲謀，告辭！”
“慢着！”此聲厲喝不再柔軟，素來慣於統馭千軍萬馬的湘東王氣焰這時方顯露無遺。
趙諧卻置若罔聞，徑自離開。
蕭璋盯着他的背影冷笑：“世人所謂的佐治才子原來就是如此！你今日回宮是想再顯擺一回你的狂傲？如此，你便走吧。也省得負了太傅和沈崢的苦心。不過這次走了，你就不要想着再回來！”
趙諧腳下步伐猛地一滯，半邊身子已淋在雨下。
蕭璋嘆了口氣，低聲道：“既心存天下百姓，便拿出誠心對天下百姓！這次若非沈崢的大力舉薦，太后因當年之事怕絕不會再次用你。歷來有才幹的人大多倨傲驕狂，放平時不會如何。但對你趙諧，對眼前的朝廷，卻是水火不能相容。太傅當初在東宮學舍多年的教導，你難道連這些道理都不明白？”
趙諧回頭看着他，神情依然冷漠，目光卻有些困惑。
“只要你不離開，太后遲早會見你，”蕭璋再次避開他的目光，微微一笑，“左僕射一職，原本就非阿恬你莫屬。”
趙諧望着眼前此人的笑容，縱是再熟悉不過的面龐，他卻徹底疑惑於蕭璋本來的面目――二十五年前，他手把手教導自己劍術毫無保留；十五年前，他可以擁護蕭禎繼位果敢忠誠；八年前，他卻又追殺郗氏子嗣冷麪無情；再如今，他又這番語重心長地勸說自己留在朝廷……
往事紛紛，茫然中，連蕭璋何時悄悄離去趙諧也不自知，只站在廊下默然思了良久，直到身旁突然有人笑喚他：“趙先生，太后於承慶宮宣見。”
．
“秋，八月丁丑，荊南殷桓率軍五萬踞朱堤，用軍師毓尚水策，大將蕭少卿橫流破敵，取南州，退蜀夷。
九月戊寅，吳郡趙諧受詔入朝，擢任散騎常侍、太常，代職尚書左僕射。九月辛巳，北朝趙王使鄴都迎嫁，湘東王蕭璋領羣臣見使興慶門。”
――《東紀三十一成皇帝永貞十二年》
作者有話要說：