郗彥一行到達色楞格河時，正逢塞北初春寒流，落雪霏霏，冰川萬里。雖嚴寒如此，色楞格河卻依舊未曾結冰，水流潺緩，碧色清淺，點綴於無垠冰雪中，格外地靈動醒目。沿着此河一路向北，曠野無人，皓天白地，直到望見雲閣先行到達此處的商旅在岸邊建起的十幾座帳篷，才彷彿從這片人跡罕至的極北之地察覺到一絲尚屬人間的氣息。
已過兩日，仍是大雪紛飛，夭紹坐在帳篷裡，不時將厚重的綿布帳簾拉開一絲細縫，朝外望去。茫茫雪野一望無際，那人站在河流之畔，白色的狐裘和天地融爲一色，正認真凝聽身旁的人說話。雲閣商旅之中，奇人巧匠無數，此刻站在郗彥身旁的兩人，據說是最懂河流變化的能士，和最通密道機關的匠人。
“郡主莫急，”鍾曄將暖爐搬到夭紹身邊，微笑着遞上熱茶，道，“他們會查出那條河底密道所在的。”
“我倒不是不信他們，只不過已白白等了兩日，心裡確實有些着急，”夭紹蹙眉，放下帳簾，對着書案上那牧人留下的地圖又開始沉思，“色楞格河的水面這般寬廣，猶其是在我們如今靠近的這一段，河流夾於諸山之間，更是水深浪急，爲整條河的險段，真不知當初柔然的先人是如何將密道築在此處河底的。”
鍾曄笑道：“先人的智慧總是可畏的。”
“鍾叔倒很有感悟。”夭紹笑了笑，端起茶盞正要喝茶時，目光落在地圖某處，神思一閃，猛地將手裡的茶水灑上那捲羊皮。
“郡主？”鍾曄先是詫異，又見夭紹拿起羊皮卷靠近暖爐細細炙烤，心緒微動，忙上前探頭觀望。可惜，經此水火之難，那捲羊皮的表面卻並沒有任何異樣，夭紹握着羊皮發呆片刻，灰了心正要放棄，鍾曄忽然道：“郡主可否讓鍾曄一試？”
“自然。”夭紹將羊皮卷遞給他。
鍾曄取過羊皮卷不斷揉捏，那看似渾然一體的羊皮四周竟有碎屑簌簌掉落，邊緣露出一絲細縫，竟是中有夾層。兩人對望一眼，皆是大喜，鍾曄小心翼翼抽出羊皮內的細絲絹，在書案上攤開，蜿蜒料峭的墨跡沿着絲絹勾勒出扭曲冗長的道路，看起來正是那河底的密道之圖。
“原來竟是藏在羊皮之間，還是鍾叔經驗老道，”夭紹撫掌而笑，起身拿了帳中角落的傘，“我去叫阿彥。”
鍾曄亦是欣喜難當，聽聞她的話卻連忙回過神，勸阻道：“郡主，你的腿……還是我去吧。”
“沒關係，先前在洛都阿彥爲我治療那麼久，早就好了差不多了。”夭紹笑語歡快，身影似清風般閃出帳篷，最後一句話隨着呼嘯風聲盈盈傳來，早已遙遠。
鍾曄撫摸長鬚，微笑不已，起身出了帳，另吩咐人去找偃真。
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“少主，既得了此圖，我這就差人去開挖石道，勢必在今夜就砸開那座石門。”偃真從研磨礦石的帳篷匆匆趕來，看了地圖，心中驚喜之餘更是迫不及待的焦切，待郗彥一回來，便忙向他請示。
郗彥微微頷首，神色倒是一如既往的淡然，唯獨夭紹笑意嫣然，揚眸間容光燦爛，對偃真道：“那就辛苦偃叔了。”
“哪是辛苦。”偃真笑着擺手，轉身出了帳篷。
郗彥在外許久，狐裘半是溼透，入帳時夾帶了凜冽的寒氣，鍾曄在旁將暖爐燃旺了些，又招呼跟隨二人入帳的兩位匠人喝茶。夭紹與郗彥到了裡帳，接過他褪下的狐裘，又拂去他發上的雪花，說道：“今晚我們就可以去燕然山了，你勞累兩日未曾好好歇過，先休息一會，等密道開鑿好了，我再來叫你。”
她轉身便要出去，郗彥抿了抿脣，忽然拉住她的手。
“怎麼了？”夭紹發覺他眉目間隱現的爲難之意，目光流轉，微微一笑，舉了舉臂彎間的狐裘，“我先把衣服拿出去讓鍾叔烘乾，再來陪你。”
然而郗彥卻愈發緊地握着她的手腕，夭紹不解地看着他，郗彥輕輕嘆了口氣，伸臂將她攬入懷中。他的身體如此冰涼，她的肌膚卻很是溫暖，如此相偎，夭紹不自禁地發顫，隱隱約約地覺得，他有些異樣――這樣的擁抱，還有他柔緩撫摸在自己發上的那雙手，再非年幼時可以肆意靠近的親密。自己的臉頰貼在他清冷的肩頭，正聞得他衣襟上散發的微苦藥香，藥香之外，更有純淨如冰雪的淡涼氣息。他的雙臂之間，那素來是讓她心靜心安的懷抱，可在這一刻，卻讓她心慌失措。
她的神思驀地起亂，伸手抵着他的胸膛，想要避開時，他卻又捉住她的手，指尖滑入她的掌心，慢慢寫道：“這一次，你不要去了。”
“你說什麼？”夭紹一怔。
郗彥垂眸望着她，神色雖堅決，眉梢眼底之間卻還是透出了幾分無奈。
“是說去燕然山麼？”夭紹明白過來，頓時面容一冷，將手抽出，斷然道，“不行。”
郗彥皺眉，夭紹怒道：“那地圖是我得到的，你身上的毒也是因我而起的，我如今又千里迢迢追隨你來了這裡，已近在咫尺了，你憑什麼不讓我去燕然山？”賭氣說罷，也不再管郗彥的煩憂，她抱着狐裘撩開帳簾，徑自走去外帳。
鍾曄坐在暖爐邊熱酒，依稀聽到裡帳似乎起了爭執，正在吃驚，此刻又見夭紹惱意十分地出來，更是發愁：“郡主，出什麼事了？”
夭紹的臉色寒如冰霜，並不言語，只將狐裘遞給鍾曄，而後盯着那兩個低頭飲茶不敢擡頭的匠人，揹着手走到他們面前，來回緩緩踱步。雪白的蠻靴襯着那明紫色的衣袂在眼底不斷飄搖，直晃悠得那兩個匠人頭昏眼花，這才忍不住擡頭看了看夭紹。
豈料夭紹正含笑打量着二人，說道：“我有話想請教二位。”
“郡主請說。”
夭紹駐足站定，俯眸微笑：“兩位既稱爲天下的能工巧匠，難道當真是到今日也不曾找到密道？”
她語氣委婉，清澈的目光間笑意明淨，卻看得那兩個匠人一陣心慌，竟是無法與她對視。
鍾曄聽聞夭紹的話本就困惑，待看清兩個匠人慾言又止的神情，更是詫異：“郡主，難道是說――”
“是啊，若非今日你我偶然察覺那羊皮卷裡的密圖，想必你家少主怕是就此隻身對了對岸，將我們永遠瞞在鼓中呢。”夭紹沒好氣道。
鍾曄雖不敢說郗彥的不是，但心中也是鬱悶得很：“少主爲何要這麼做？”
“這就是我要請教兩位高人的原因了。”夭紹注視着兩個匠人，靜靜道。
兩個匠人猶自躊躇不語，鍾曄大怒：“到底是你們說了什麼禍亂妖言，竟想騙得少主獨身去對岸？”
匠人們聞言大慌，忙彎腰請罪。其中一匠人嘆息道：“鍾老息怒，郡主亦莫怪。我們的確是在昨日就已找到了密道入口所在，甚至也知曉了當初柔然人在此築密道的緣由。我們和少主所說的，不是其他，只是如實告知了我們預測的，此去對岸燕然山將遇的險境。”
夭紹道：“什麼險境？”
“這個……”匠人仍是遲疑，思量當中目色四顧，瞧見裡帳的帳簾微微一動，卻是郗彥踱步而出，對他輕輕點了點頭。
夭紹亦發覺到身後的腳步聲，回頭看了一眼郗彥，他靜柔的笑意落在眼眸，讓她憋在胸口的悶氣剎那消散。儘管如此，她還是狠狠扭過頭，驕傲地留給他一個冷漠的背影。
郗彥淡然一笑，搖了搖頭，轉身自坐於書案後，查閱堆積的諜報。
“說罷。”夭紹催促那匠人。
匠人道：“是，郡主。衆所周知，色楞格河對岸駐紮着數萬柔然將士，先前世人不知緣由，如今想來，他們護的便是那座燕然山。此河流域甚廣，看似水平浪靜，實則漩渦洶涌，且河岸終年冰封積雪，人跡難至，更不論渡河而上了。所以那護衛燕然山的兵力就算有所分散，但也有所側重，猶其是在此處。色楞格河經此一帶，雖然水流最險，卻也是山棱最堅實處，不易受流水的侵蝕而日漸磨損，是以柔然先人在此處築了此條密道。而依我們的推測，密道的出口，應該正是柔然將士守衛的重地。”
“這就是你不願讓我同去的原因？”夭紹轉過頭，看着郗彥。
郗彥看着手上的卷帛，不置可否。
鍾曄沉吟道：“既是如此兇險，那牧人當年是如何進去的？”
夭紹道：“九年前牧人得到雪魂花時，正是柔然大舉侵犯鮮卑之際，想必此處的將士也有所調動，所以一時忽略了防守。而且，若來去真的只有密道一條路，那些將士當日也必然是經此處而過。那牧人怕就是在兵荒馬亂的時候到達此處，就此鬼使神差尋到了去往燕然山的道路。”
鍾曄恍然：“算算時日，確實吻合。”他想了想，一笑道：“不過要引開駐守密道出口的將士，如今也並非沒有辦法，只要有人先行探路，爲少主引開守衛便是。”
夭紹聞言心中一凜，郗彥微皺了眉，放下卷帛。
此一瞬間，鍾曄已單膝跪在他面前，請命道：“鍾曄願帶十名雲閣劍士，爲少主先行開路。”
“不行！”未等郗彥表態，夭紹已清清楚楚地否決，“如今要從密道而出，的確是有方法，但也不一定要以血光開路。”
鍾曄道：“郡主有什麼辦法？”
夭紹一笑：“雞鳴狗盜之輩的法子，鍾叔莫要笑話我。”她走到郗彥身邊，自懷裡取出一枚血玉璽印，遞了過去，冷冷道：“喏，這個是不是有用？”
郗彥微有訝色，對着玉璽之底的刻字端詳半晌，終於輕輕一笑。
“走之前，華伯父提醒我從女帝身邊偷來的，說北上時會有用，果不其然，”夭紹面有得色，側首看着郗彥，微笑，“你既收了我的玉印，如今還能拒絕讓我同行麼？”
郗彥抿緊了脣，依舊是慢慢搖頭，夭紹愣了一刻，平靜回首，問那兩個匠人：“想必方纔二位的話還未說完？”
“是，”匠人道，“郡主可曾奇怪，爲何在如此的冰封極地，色楞格河卻依舊沒有結冰？”
夭紹道：“不僅未結冰，我有時去摸那水流，竟還是暖的。”
“的確如此。據小人這些日子的探察，色楞格河的源頭應該來自燕然山脈，寒天冰地卻有暖流如春，想必此河的源頭該是靠近一座地底火源。雪山之下壓藏岩漿烈火，且正逢如今初春，大地復暖，雪峰積雪，依我猜測，在這兩月裡，燕然山將頻發……雪崩。”
雪崩？夭紹失色，轉眸看着郗彥，怔怔不語，心中飛快思索――不能返程，不能等待，機遇難得，失之不再；更不能輕言放棄，事關他的性命，那是她此刻最深的牽掛。
郗彥何嘗不知她心中想着什麼，輕聲嘆息，提了筆正要寫字，夭紹冷笑道：“你莫再說那些要扔下我的話，我非去不可。”她似乎是咬牙出聲，帶着異樣的決絕，一字一字道：“就我和你，不拖累他人。你若敢舍了我獨去，我就以自己起誓，此生將再不得歡笑幸福。”
郗彥提筆的手猛地僵冷，氣息發顫。
鍾曄聞言也是嚇了一跳：“郡主？”
夭紹吸了口氣，褪去所有的鋒芒，笑容依舊嬌柔如初：“鍾叔不必多說，請爲我們準備上路所需之物。”
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入夜戌時，寂靜的雪夜下轟然一聲裂響，偃真領着人從硝煙瀰漫的石道間走了出來，臉上沾滿了灰土，火把的光亮映入那雙遍佈赤紅血絲的眼眸，掩不住他此刻由心涌上的深深欣慰，至郗彥身前道：“少主，石道已砸通。裡面此刻瘴氣污濁，再通片刻的風，我們便可去對岸了。”
“有勞偃叔，”夭紹遞過去一方絲帕，說道，“此去尋雪魂花，有我陪着阿彥便可以了，你們便在此等候。”
“這……”偃真起疑，看了看鐘曄。
鍾曄搖搖頭，不動聲色地撐着傘，爲郗彥和夭紹擋住風雪。
郗彥靜靜望着河流對岸，寬闊浪急的水面翻騰着無數瀾紋，盡數朝那深沉的黑暗裡盪漾而去。雪花紛紛，夜色無月，站在這裡只能看見那縹緲的山峰，高聳直入雲天。對岸的一切即便他們絞盡腦汁去探究瞭解，但在那守山的將士、易崩的雪山之後，還是看不清一絲的未來。那條道路到底是通向生還是死，他不知道，原本賭上的一人性命如今還要加上身旁的她，讓他開始愈發地彷徨忐忑。
“阿彥。”
空蕩的掌心被柔軟的溫暖包圍，郗彥回頭，只見夭紹對他微微一笑：“我們該走了。”
郗彥頷首，衣袂飄飛，率先下了石道，夭紹接過鍾曄遞來的包裹，不忘囑咐：“沐三叔身上的傷未好，如今還病臥榻上，若他問起，切不可多說，只需告訴他，夭紹兩三日便回。”
鍾曄點點頭：“是，郡主放心。你們也要一路小心，若遇緊急，定要記得發放袖箭通知我們。”
“知道。”夭紹轉身跳下石道，郗彥展了雙臂將她穩穩接入懷中。守在石道口的雲閣劍士遞給兩人一束火把，待二人入了密道深處，方纔躍上地面。
石道久未開啓，空氣中自有一股腐蝕難聞的味道。夭紹不由笑道：“柔然人還說此處是神仙之地呢，又是雪崩的險地，又有那麼多凡人守在山腳，也不嫌吵得慌，我看遠遠不比我們的東山。”
密道幽靜，郗彥又無法開口，四壁迴盪的都是她一人的聲音。柔嫩的笑聲流轉回音，竟別有幾分婉轉之意，夭紹總算察覺了這條石道的一絲可取之處，苦中作樂，在寂寥中自顧自地說笑，一時大意，腳下踩到一塊凹凸不平處，腳下踉蹌，險些跌倒。
郗彥忙轉身將她扶住，夭紹扭頭，這才瞧見自己方纔踩到的竟是一塊人骨，頓時一身冷汗，嚇得面色發白，忙暗暗禱告，自贖干擾亡靈之罪。
“這裡怎麼會有死人呢？”夭紹雖害怕，但還是彎下腰，將那塊人骨擺在了石壁上的空洞中。
郗彥環顧四周，瞧着石道間偶爾閃爍的磷磷光火，嘆了口氣，一把牽住夭紹的手，領着她疾步向前。此條密道其實爲柔然先祖爲防族人淪滅而築起的避難通道，因此一路上倒也不乏機關暗器，但對郗彥二人而言，卻是輕鬆寫意地便可破解。夭紹並不懼這些不斷飛來的尖石利箭，但對路旁時不時冒出來的人骨卻十分畏怕，此路走到盡頭，她早已是滿額的冷汗，手心透涼。
郗彥將火把插在石壁凹槽處，緊了緊握着夭紹的手，望着她的目光不免憂慮。
夭紹勉強微笑：“我沒事。”她取出柔然女帝的璽印放在出口之處的暗格間，觸動機關，暗格抽動，將璽印調出密道之外。
兩人在石道間耐心等了一刻，便聽頭頂之上有腳步聲匆匆，須臾石門大開，兩人掠飛而起，從容站在石道出口。耳中但聞盔甲聲動，圍在石門外的數千將士齊齊單膝跪地，口中呼聲恭敬綿長，正是慎重其事的軍中大禮。
夭紹努力平穩心緒，將白日學會的柔然話在腦中迴轉幾番，才流利道：“都起來吧。”
雪花下鐵甲振響，寒光飛動，有將軍跨步出列，將璽印歸還夭紹，問道：“使臣前來此處極地，不知所謂何事？”
夭紹雖學了些柔然話，但對答仍是困難，只能依靠身後的郗彥在她手心飛速翻譯過將軍的問話，她才咳了咳嗓子，將早已準備的說辭道出：“長靖公主被封爲王，月中將有朝賀，陛下讓我二人來此處尋覓雪魂花以爲鎮朝之寶。我們亦不敢煩擾將軍的防守，請將軍挑兩匹快馬借我們一用便可。”
那將軍自是點頭應下，轉身吩咐了士兵，又對夭紹說了幾句什麼，臉色還甚爲關切。
夭紹心中茫然，轉目望了眼郗彥。郗彥神色淡淡，微垂了眼眸，在她手心寫道：“致謝吧，我們速去速回即可。”
此時快馬已經從營帳中牽來，夭紹和郗彥各擇一匹騎上，臨行之前，那將軍還很是體貼地送來兩件大氅，夭紹披上，抱拳一笑：“有勞將軍。”言罷提起馬繮，與郗彥落鞭而去。
待駿馬馳入深山之間，離河岸愈見遙遠，夭紹加鞭追上郗彥：“阿彥，那將軍方纔究竟說了什麼？”
郗彥微微一笑，脣動了動，卻是無聲道：“沒什麼。”
分明是欺自己不懂柔然話！夭紹蹙眉，瞪了他一眼，勒緊馬繮取出牧人的地圖，細細看了片刻，再打量四周山峰的走勢，道：“依圖上所畫，雪魂花應該開在東北最高的山峰，峰形如蓮，日出之時，照耀的第一座山峰便是。我們從這裡過去，大概需要三個時辰的路程……”夭紹合起羊皮卷，微笑道，“說不定我們到了那裡正遇到日出，走吧，莫要誤了良辰美景。”
良辰美景？郗彥搖頭苦笑，想起方纔那將軍的話，擡頭望了眼依舊飛雪如絮的夜空。
不，絕不能遇到日出。
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燕然山脈峰巒跌宕起伏，一眼望去難以窮盡，夭紹推算是三個時辰，但山中地勢險峻地勢，又是深夜無月，長風飛雪下峰影朦朧，難免出現左右徘徊的局面，兼之山道曲折，溼滑陡峭，因此一路走得格外艱難，當二人在羣山萬壑間終於望見那座芙蓉般盛開的雪峰時，已是天邊發白的時刻。
雪花早已漸漸飄小，烈風颳過山頂，耳中不時聽聞雪團滾滾而落的巨響。兩人停在山腳，仰望峰巒，在微白的天色中，依稀可望見那積雪堆成的芙蓉花瓣間，有團團簇簇的水靈紅色鮮豔奪目，至於那些紅花之側是否有並蒂而開的百花，隔着如此之遠的距離，卻是看不分清。
“是雪魂花。”夭紹摘了貂皮手袖，將溫熱的掌心貼着眼睛，融化了睫毛上的冰霜，再仔細看了看，忍不住長長呼出口氣。她正滿心歡喜時，身旁的山峰上又滾落一團雪，“砰”一聲正砸在她的身旁，夭紹唬了一跳，想着雪崩之說心有悸怕，忙驅馬靠到郗彥身邊：“我們上山吧？”
郗彥回頭望了她一眼，微微一笑。夭紹脣弧輕彎，明亮的眸間神采溫柔，她提起馬繮，正欲靠近那座山峰，背後的穴道卻忽然一麻，那股柔力竄流體內，控制住她的筋骨，讓她全身僵硬。
“阿彥，”她聲音顫抖，擔心至極的害怕，憤怒至極的不甘，“你想做什麼？”
郗彥容色寧靜，下了馬牽住她的坐騎，走到空曠之處，將佩劍插入山岩，繫住兩匹馬的繮繩，指引兩馬屈膝臥地，又脫下身上的裘氅，披在夭紹身上。
“阿彥！”夭紹自然是猜到他要孤身上山，心中的酸澀蒸騰入目，化作瑩瑩欲滴的淚水，祈求道，“讓我一同去。”
郗彥搖頭，擦去她眼角的溼潤，撫摸她凍得發紅的面頰，於她手心寫道：“我去去便回，很快，等我。”落下最後一筆，他眼底僅餘的一絲留戀也就此散去，玉青衣袂飛逝於雪地之間，輕煙一般飄向那萬丈高峰。
夭紹的雙目被淚水模糊，使勁眨眼，將重新清晰的視線追隨着那襲青衣，絲毫不敢分神。郗彥輕功雖高妙，但攀越那樣光滑的絕壁也是兇險萬分，夭紹看得又急又驚，一顆心早懸在半空中，上下不得的難安。好不容易見他靠近了山頂，青衣掠上那雪蓮峰巒的邊緣，雪魂花近在腳邊，他卻突然僵立不動。
“阿彥……”夭紹看着眼前一幕，忍不住喃喃。
只見萬束光華映上瑩瑩積雪，不知何時有燦爛金輪在山峰之側露出了小半面龐，如同炙火般照耀起整個大地，璀璨的色彩凝聚在蓮峰之端，那人、那花，連同整座山巒，俱在這一瞬間透出驚人的聖潔脫俗。猶其是那人，俊秀的身姿孤立山顛，青色衣袂在寒風的牽引下獵獵飛揚，宛若天邊雲彩，飄逸絕倫，美得令人窒息。
宛若仙人――
夭紹不由想起時隔八年重逢郗彥的時候，往事回現，苦澀的心中竟涌上一絲莫名的甘甜，注視着峰頂上的人，情不自禁地微笑。山上的郗彥飛速摘取了靠得最近的一對雪魂花，飛身而下。夭紹舒了口氣，本想就此安心等他回來，誰料座下駿馬猛然一聲長嘶，蹬了腿站直。夭紹正覺奇怪，那兩匹馬卻似瘋了一般，不住嘶鳴，跳躍暴躁，將僵坐馬背的夭紹狠狠甩落在地。積雪深厚，夭紹倒不見得身體受損，可是伏在地上的一刻，她這才察覺雪地深處有什麼在隱隱振動，遠處的山峰接連滾下無數雪團，轟然大響彷彿天地將裂。
難道真是如此不幸，遭逢了雪崩？夭紹在驚嚇中醒悟，忙朝郗彥那邊看去，一霎目光發直，心神狂跳。那蓮瓣一般的山峰積雪砸落異常兇猛，一團雪花夾雜青黑色的碎石，正擊上郗彥的後背，那青色的衣影頓時似斷線的風箏直墜而落，好不容易拽住山壁之上的樹枝，卻隨着山崩地裂的動靜搖晃危危。
阿彥！夭紹大急，胸口氣血翻涌，強行逆了真氣將控制體內的柔力激散，一時經脈似撕裂般的痛楚，口中腥甜，張嘴便是猩紅的鮮血吐在雪地上，她努力忍受住筋骨間的痠疼，拍掌雪地飛身而起，拔了郗彥的佩劍，騎馬趕往那座山峰。
遠看此山不覺得高，近看才知自己的距離和他是如此遙遠，夭紹自馬上躍身而起，甩出紫玉鞭勾住翹巖，一段一段，慢慢靠近。郗彥剛纔被那團積雪砸得氣息紊亂，正自行調息，此刻見她這樣莽撞而來更是焦慮，自封了幾處穴道，乘着長風飄然而下。雪崩的落石不斷滾落，夭紹的紫玉鞭幾次是險險從岩石上擦滑脫離，驚嚇之間她早已心慌神散，眼看兩人的距離已僅餘十丈，她待要鼓足了氣力飛掠過去，卻不料山陵在此刻“嘩啦”相裂，紫玉鞭滑落岩石，伴隨着她的一聲尖叫，人與鞭俱失力墜落，漫山積雪受山岩震動飛撲而下，皚皚一片的皎潔之色，瞬間擋住了她的身影。
“夭――紹――”彷彿是魂飛魄散之間，夭紹聽到了那聲穿透心房的呼喚，那聲音如此熟悉，遙遠自多年前的東山而來，再親近不過，再溫潤不過。
“夭紹！”
天地摧毀的隆隆聲響中，那一聲聲呼喚似乎異常絕望，卻不是她的幻聽。夭紹如同望到曙光的興奮，她想要竭力看清那人此刻的模樣，卻不抵重重雪色覆蓋眼眸，眼前陣陣發黑，正拼命尋找依託處，雙腿卻遽然被山頂大石砸上，骨骼似在剎那碎裂，劇烈的痛楚下，她終是意識渙散，昏了過去。
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不知多久清醒過來，周遭已是一片寂靜，水流汩汩，依稀是在耳畔流動。腿上的痛楚猶在，不能自控的痛楚。夭紹皺着眉睜開眼，正對上那雙寒如星辰的眼眸。他的眉宇間滿是擔憂，將她擁在懷中，手掌緊緊扣着她的手腕，不斷以內力打入她的筋脈。
眼見她雖清醒了，卻猶是迷濛的模樣，郗彥輕聲問道：“你怎麼樣？”
“疼。”夭紹氣力不支，只能用最簡單利落的話說出此刻感觸最深的事。
郗彥望了眼她裙裾之下被他以紗布纏住的雙腿，目色暗了暗。
“我的腿……又斷了麼？”夭紹多次試圖起身坐直，卻發覺雙腿木然難動，頓時驚恐萬分。
郗彥柔聲道：“放心，等回了中原，我會想辦法治好你的。”
他的醫術她自然放心，既是這樣說了，那就是這段時日不能自如也無妨。夭紹勸說自己稍稍安下心，雖則氣息不順，卻還是努力笑了笑：“嗯，我相信你……”話說到一半，她這才意識到什麼，忙擡頭盯着他，驚疑之間是難以抑制的欣喜：“阿彥，阿彥，你能說話了？”
見她瞬間神光煥發的模樣，他也不由揚脣微笑，只是心中卻依然苦澀難忍――若非方纔看她幾乎喪命的神魂俱傷，世間還有什麼苦痛能刺激他失口出聲。
“餓了麼？”郗彥問道。
“嗯，有點。”夭紹接過郗彥遞來的乾糧慢慢吞嚥，這才得空察看所處之地。
他們此刻是在一處巖洞中，郗彥隨身攜帶的夜明珠在一旁散發着柔和清冷的光澤，她躺在石榻上，亂石之間有潺潺水流，清澈間透着幾分詭異的血紅，讓人望之心怵。
“這是哪裡？”
“還在燕然山脈。”
夭紹想起昏前的險遇，忙道：“那雪崩……”
郗彥撫摸她的肩，溫和道：“都過去了。”許久未曾說話，他的嗓音不可避免有些沙啞，沙啞之餘，卻是如同少時的靜柔雅正。夭紹聽得十分沉迷，巴不得他的聲音從此縈繞耳側，再不消失。可惜郗彥卻素來是沉默喜靜之人，往往她在旁說了十句，他才淡淡對上一句。
見她吃完乾糧，郗彥讓她再休息了片刻，纔將她背在身上，走出石洞。
石洞外果然又歸於安靜，山川依舊，日照當空，金色的驕陽照着綿延雪地，光芒熠熠，灼人眼瞳。
夭紹眺望遠處的蓮峰，經逢雪崩，那座峰頂早已失了原先的形狀，雪魂花亦已不再，光禿禿的黑石豎在晴天雪川間，十分突兀。
“好在我們今日到達此處先摘得了雪魂花，若晚一刻，就要等到明年才能再次花開了，”夭紹慶幸不已，拍拍郗彥的肩膀，微笑，“你摘的雪魂花呢，還不曾給我瞧瞧。”
郗彥沒有回頭，輕輕一笑：“以後再看吧。”
他這句話說得再平穩淡定，夭紹卻還是聽出那淺淺的一絲落寞，放在他肩頭的手不由一涼：“爲什麼是以後？”
郗彥不答，如今山外還倖存一匹坐騎，他帶着夭紹躍上馬背，將她圈在懷中，拉了繮繩便要離開。
“慢着！”夭紹緊緊握住馬繮，執着追問，“爲什麼是以後？雪魂花呢？我明明看見你摘到了。”
郗彥避開她的目光，漫不經心道：“是摘到了，不過又丟了。”
丟了？夭紹想起晨間雪崩的一幕，面容慢慢黯然。她臉上的自責和懊惱顯而易見，郗彥皺眉道：“不關你的事，不要亂想。”
夭紹咬緊了脣，容色愈見慘淡，呆呆望着遠處的山峰，忽然在他懷中猛烈掙扎：“先不回去，再去找找。”
郗彥穩住她的身體，惱道：“你不要任性！”
“都是我的錯，又是我的錯，”夭紹垂首哭泣，轉過身抓住郗彥的衣袖，懇求道，“不是有那麼多雪魂花，說不定還能尋到的。”
“我已仔細尋過了，沒有，”郗彥冷漠的語氣似乎此事與自己毫不相干，伸手緩緩拭去夭紹的眼淚，嘆了一聲，這才放軟了聲音勸慰，“沒關係，我們明年還可以再來。”
夭紹搖頭，顫抖着紅脣：“你騙我。”
郗彥微笑道：“沒有騙你。”
夭紹擡頭，靜靜看着他，忽然脣邊一揚，驟然而現的笑顏悽美如斯，令郗彥忍不住一個寒噤。她輕聲問道：“中了雪魂之毒根本就不能熬過十年，如今已過去了九年，你哪裡還有時間再等一年？”
郗彥在震驚之下啞口難辯，山風吹過峰崖，悠長嘯聲似夾雜了無限哀嘆，在空寂的山野不斷飄蕩。
冰雪之間，旭日之下，兩人眉目相對，各自眼中的深刻痛楚和對彼此的深切憐惜是如此地分明瞭然。郗彥冰寒的臉色慢慢緩和，感受着身前少女微亂氣息下那一如既往的溫柔，緊了雙臂將她抱住，低聲道：“你放心，仇還沒報，我不會死的。”
“只想着報仇麼？”九年都這麼過去了，如今還是要繼續那樣陰暗孤獨的路嗎？夭紹靠着他的胸膛，聽着他不知何時可能就會停止的心跳，落淚不止。
郗彥微微一笑，低頭望着她。他的目光深處似乎燃燒起炙熱的火焰，夭紹手足無措，在他的注視下面色蒼白，慢慢閉上了眼眸。鬢髮之上，那人的呼吸正緩緩靠近，她的心跳愈見失控，久遠的記憶在這一刻歷歷在目，提醒着什麼，叫囂着什麼，細細拷問着她的靈魂，讓她明明白白記得了自己以往逃避着什麼，虧欠着什麼――如此悔恨，如此愧疚，但心底深處卻彷彿亦有了異樣的悸動――那又是什麼？她不停地詢問自己，試圖撥開心中的迷霧，將所有的事情看個清晰透澈。
郗彥輕輕擡起她的面龐，手抵上她的發，胳膊環繞住她整個人，兩人肌膚相貼，比以往兄妹之間的情意深了不知幾許。然而他清涼如水的脣卻只印在她的額角，蜻蜓點水，一下便離開。
“沒有看到你幸福，我也還捨不得死。”他在她耳邊笑道，聲音和暖，融在陽光裡，彷彿薔薇幽然開放的氣息。
夭紹吃驚擡眸，郗彥神色淡柔，撥了籠轡悠然掉頭，朝山外行去。
．
行過一半路程，天空鳶鳥飛翔，山外忽來縱騰鐵騎，夭紹和郗彥望見那飛揚的雪塵，俱是心中一凜，凝神戒備。昨夜駐守在密道出口的那位柔然大將領着數十騎士趕赴而來，看見郗彥二人的身影，臉色一喜，揚鞭喊道：“使臣！”
他神色真誠，不似查破兩人身份的追襲，郗彥不留痕跡地將剛出鞘的長劍收起，夾了夾馬，慢慢迎上。
那將軍揮手命諸騎士停馬，自己單獨上前，道：“使臣，方纔我聽到雪崩的動靜了，加鞭而來卻也遲了，不知二位大人是否有事？”此話剛問完，他的目光瞥過夭紹的雙腿，不禁倒吸一口涼氣，“使臣的腿――”
郗彥捲了裘氅將夭紹裹在懷中，淡淡道：“沒有大礙，將軍無須擔憂。不過我們需要儘快回王城，治療傷勢。”
“我明白，”將軍揖手，“使臣請。”
一路急奔，將軍策行郗彥身旁，不時瞥眸打量他的臉色，脣動了又動，幾次欲言又止。
郗彥道：“將軍有話要說？”
將軍這才放心開口：“是，不知兩位使臣是否尋到了雪魂花？”
“未曾。”
“那陛下的旨意――”
“無功而返，我們回去自當領罰。”
“雪崩之事難以避免，並非使臣們的錯，而且取雪魂花本就是比登天還難的事，不然那花也不會如此珍貴，”此將軍倒是古道熱腸，笑聲豪爽道，“本將軍願意書寫摺子遞給陛下，爲兩位使臣解釋清楚緣由。”
郗彥一笑：“那就多謝將軍了。”
“舉手之勞而已，”將軍也是愛惜郗彥二人是神仙般的靈秀人物，柔然百年難得一遇，他想了想，又疑道，“不過據我所知，王城皇宮裡，應該還有一朵雪魂花，爲何陛下如今卻這麼着急再尋雪魂花？”
郗彥道：“那花失了一半，已然生氣散盡，雖被封晶石中不曾枯萎，但也再非活花。”
將軍微微頷首，嘆道：“原來陛下這九年還未尋到血蒼玉。”
郗彥一怔，緩了緩馬速：“血蒼玉？”
“是啊，”將軍道，“九年前，王城來了位博學古今的藥師，對陛下進言，說那朵剩留的雪魂花唯有血蒼玉方能救活，那時我還未來此處鎮守燕然山，在宮中爲侍衛首領，是以聽說過此段淵源。”
血蒼玉――
這是上天留給自己的最後一線生機麼？郗彥在迎面拂來的寒風中失神。
懷中的人微微動了動，他垂首，卻見夭紹閉着眼眸，彷彿已經睡去。
罷了，從期盼到絕望，來來回回已然多次，他早被折騰得心神疲憊，即便是再度絕境逢生的機遇，卻說不定又是鏡花水月一場，連累她與自己幾度歡喜、幾度失望，還是不說爲好。
見他神情古怪，又不說話，將軍亦不再言語，憑着快馬熟路將郗彥引至石道出口，又請他稍等，自己當真回營帳迅速書寫一封密摺，讓郗彥攜帶回王城。
“多謝將軍。”郗彥背起夭紹，再度走入石道。
“你們方纔在路上嘰哩呱啦說什麼？”夭紹方纔不過假寐，見石門一封閉，忙問郗彥。
郗彥道：“他爲我們寫了摺子，請求柔然女帝不要責罰我們的失職。”
夭紹聞言既是好笑又是感慨，說道：“看來他倒是個熱心腸的將軍。”她伏在郗彥肩頭思索片刻，輕聲問道：“不過阿彥，你不覺得奇怪麼？我偷了女帝的璽印，她該早就發覺，通知四方守備纔是，爲何這裡的將軍卻沒有一絲的警惕？”
郗彥卻是若無其事的模樣，說道：“或許是柔然王城也出了事，女帝自顧不暇吧。”
夭紹細細察看他的神色，恍悟：“定是你又使了什麼陰謀詭計。”
“倒與我無關，”郗彥不動聲色道，“該與華伯父的部署有關纔是，不然他也不會唆使你偷了女帝的璽印。”
“都是一般狠心的人。”夭紹想起女帝對慕容華不可言諭的關切，猜測早年那二人之間定有刻骨銘心的情意。兩個有情人之人如今卻生死相對，各自算計，夭紹心中惻然，不由嘆了口氣。
郗彥的發冠在雪崩時散落，此刻長髮披肩，刺得夭紹肌膚癢癢，她微微直起身子，挽起郗彥的烏髮，撕了一片衣袂，全當巾幘給他繫上。
她在他背上不安份地動來動去，柔軟的呼吸輕輕吹在耳側，雙臂圍到自己胸前時，一股靈動的馨香更是幾乎湮沒了自己的神智――郗彥揹着夭紹走了一半的路，不覺已額角出汗，呼吸紊亂。
夭紹奇道：“你怎麼這麼累？我很重麼？”
郗彥抿脣不答，夭紹擦去他的汗珠，卻觸碰到他冰寒的肌膚，心中一驚，忙抓住他的手腕按上他的脈搏。
“你也受傷了？”夭紹着急，道，“還是先停下來歇一會兒吧。”
“不必！”郗彥口吻不善，甚至帶着一抹兇狠，道，“你安穩點，別動就好。”
夭紹面色一紅，靜靜伏在他的背上，十分之乖巧，連呼吸也是小心翼翼的。
兩人一路不再出聲，默默走到密道盡頭，一縷陽光灑照下來，驅散了所有的黑暗。鍾曄和偃真在此等候許久，心中本就焦灼，此刻見兩人又是這般模樣出來，更是驚駭：“少主，郡主她……”
郗彥容色蒼冷，提氣飛出石道，疾步回了帳篷。直到入了裡帳將夭紹放上軟榻，他才坐在榻側，撫着胸口，一陣猛烈的咳嗽。血絲沿着嘴角滴落上玉青色的衣襟，暗紅怵目。夭紹大驚，忙握住他的手掌，正要運力，郗彥卻一把將手抽離，起身離開榻側，自坐到帳中角落的軟氈上，運氣療傷。
鍾曄和偃真隨後趕了過來，入帳見郗彥在一旁凝神打坐，兩人這才明白，除卻夭紹，郗彥也已是傷勢累累。偃真忍不住擔憂，輕聲問道：“郡主，究竟發生了什麼事？”
夭紹看着郗彥，咬着脣不語。
鍾曄嘆道：“莫不是當真遇到雪崩了？”
“什麼？雪崩？”偃真惶然，忙問夭紹，“那雪魂花到手沒有？”
夭紹雙目黯然，低着頭，依舊不出聲。偃真正待再問，鍾曄卻拉住他的衣袖，暗暗搖了搖頭，將他拖了出去。
當日無人再來帳篷打擾，即便是鍾曄，也只是在黃昏時悄悄送來了晚膳，不放心地看了看兩人的神色，又嘆息着躡步離開。郗彥打坐整整一夜，夭紹躺在軟榻上，亦是目不轉睛望了他一夜，直到晨曦初現，郗彥在青瞑的天色裡慢慢睜開眼眸，才望見夭紹神容憔悴，卻在燭光下微微而笑，對他道：“你過來。”
郗彥微愣，夭紹又再平靜說了聲：“我腿都斷了，難道今後還要讓我追在你身後，跑來跑去？”
郗彥輕聲一笑，依言起身，來到榻側，夭紹握住他的手腕感受他趨於沉穩的脈搏，這才鬆了口氣，疲憊道：“我累了，睡一會兒。”她放開他的手，側過身，就此安心閉上雙眸。
郗彥熄滅燭火，走出帳外。偃真和鍾曄一早便徘徊在雪地裡，不住朝這邊的帳篷探望，見郗彥神采清奕地出來，俱是放了心。
偃真上前問道：“少主，我們是不是該回中原了？”
經此一行，在色楞格河多留無益，郗彥點了點頭，道：“你去準備吧，今日就走。”
清冽的話語飄入偃真和鍾曄的耳中，兩人嚇了一跳，疑似幻聽，盯着郗彥發愣，長久回不過神。郗彥道：“鍾叔，偃叔，還有事麼？”
鍾曄二人又是一個激靈，這纔回魂，相視一眼，卻分不清此刻究竟是該欣慰，還是該扼腕長嘆。鍾曄道：“昨夜少主走後，我們接到柔然王城的密報，華公子命人送出消息，讓少主南下時定要經過王城西郊，有人會在那裡等候。”
郗彥道：“那就再去一趟王城。”
待日照初升，車馬行李準備妥當。郗彥見夭紹沉睡安詳，遂未叫醒她，徑自將她抱入馬車，啓程南歸。
途經柔然王城時已是四日後的傍晚，一路走來，山野間不時有軍隊巡邏，守備森嚴，卻果然是如郗彥先前所料，除卻南方部族的叛亂，柔然王城裡，這幾日也發生了不少的禍亂，女帝發現夭紹逃逸、璽印被盜後自是雷霆大怒，但被眼前戰亂等事束縛了手腳，一時也是無法顧及，這才任憑郗彥二人闖了柔然龍脈。
而等在西郊山嶺下的，不是別人，正是一身戎裝的長孫倫超。
暮光四合，長孫倫超於夕陽斜暉中翻身下馬，含笑上前道：“雲公子，此去一趟極北，可曾有獲？”
郗彥站在車旁，淡然一笑：“開採礦石一事還算順利，勞將軍掛心。”
聽到他的聲音，長孫倫超不免也愣了一愣，放聲笑道：“那我就放心了。”他注視着郗彥，突然問道：“不知公子可否還記得在柱國府時答應過倫超的事情？”
“是，瀾辰不敢忘。將軍有何要求，但說無妨。”
長孫倫超整理衣袖，慎重揖手道：“本是施恩不求報，倫超慚愧，此事卻有強人所難的意思，但若不安排好，倫超今生難安。公子，若今後有人攜倫超的信件南下投奔雲閣，還望公子記得今日的承諾，將她好好安頓。”
郗彥頷首：“將軍放心。”
“至於慕容先生今日託我來此地等候，是讓我問一句話，”長孫倫超看着郗彥，“不知公子北上，可曾找到所需之物？”
郗彥道：“未曾。”
“如此，那麼有一物事要轉交給公子。”長孫倫超返身馬旁，自馬背上取下一個錦盒，送到郗彥面前。
錦盒頗爲沉重，郗彥打開，卻見裡面裝有一塊透明晶石，石頭裡，卻鑲嵌着一朵緋色妖嬈的花朵。
“雪魂花？”夭紹從馬車裡掀簾探出頭來，詫舌道，“這是女帝的珍寶，長孫將軍如何取出的？”
長孫倫超道：“自非我的功勞，是慕容先生問陛下討得的。”
“華伯父？”夭紹更是訝異，問道，“難道他和女帝和好如初了？”
“和好如初？”長孫倫超一聲冷笑，“此生絕無可能！”面對夭紹和郗彥疑惑的眼光，他也不再解釋，匆匆一抱拳，掠身上馬，落鞭離去。
郗彥目送他遠去，這才轉身上了馬車，夭紹接過錦盒，撫摸那塊晶石，迷惑不解：“華伯父此舉是何用意？這花分明已經死了，還有什麼用？”
郗彥不語，靜靜飲着茶，若有所思。
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柔然南疆烽火連綿，郗彥一行往西南而走避開戰場，經過雲中城時略做停留。商之南困洛都，鮮卑諸事皆由賀蘭柬操心勞神，半月未見，他更是瘦骨如柴的病弱。郗彥開了方子讓他服用，又留下養身固元的藥丸，助他整理了鮮卑堆積的事務，三日後，纔再次踏上南歸的路程。離開時，鍾曄在獨孤王府挑了一名侍女隨身伺候夭紹，這樣一來，比起之前路途上的種種尷尬，如今卻是方便許多。
只是那侍女眼尖嘴快，見到夭紹隨身攜帶的宋玉笛不免問三問四，夭紹不堪其擾時，這才發覺將宋玉笛這般張揚攜帶並非好事，一日深夜找了卷絲緞，將玉笛層層包裹住，塞入行李箱的底處。本以爲如此那侍女便可消停，豈知不見了宋玉笛，侍女更是詐呼，成日追着夭紹詢問玉笛的下落。夭紹懶洋洋的，言語支吾不清。直到那侍女急得泫然欲泣，夭紹才無奈說了玉笛所在，那侍女找出仔細看了，見其無損，這才鬆了氣，強硬將宋玉笛又系在夭紹腰間。
“主公所賜之物，姑娘怎能隨處亂放？”侍女言詞錚錚，說得理所當然。
夭紹如今看到宋玉笛難免頭痛心痛，揉着額抱怨：“他可不是我的主公，我不過隨手撿到的，日後還要歸還他的。”
“姑娘胡說！”侍女爲夭紹梳髮的動作極是溫柔，可嘴裡的話語卻十分鋒利，辯駁道，“這是鮮卑的信物，主公怎麼可能會丟？姑娘又怎麼可能是隨手撿到的？必然是主公賜給姑娘的。”
眼看她的腦筋似乎是擰成一線的執拗，夭紹抿脣，無話可說。只是當侍女走後，她深夜躺在榻上，撫着玉笛卻又是一夜難以入睡的折磨。
自從入了北朝，穿翼、並二州，車馬至雍州時已是二月之末，春深時節，細柳成蔭，綠水東流，金色的陽光下鶯鳥飛唱，到處是花團錦簇，奇香撲鼻，雖則沿途風光旖旎，郗彥卻沒有心思停留欣賞，只吩咐鍾曄快馬兼程，及早趕至洛都。
“洛都出了事？”夭紹察覺他難得憂患的心緒，忍不住問道。
郗彥道：“我想盡早趕回邙山，或能陪師伯最後一程。”
夭紹吃驚：“竺深大師病了麼？”
“舊症了，”郗彥嘆了口氣，“還是不治之症。”
雖與竺深大師素昧平生，夭紹卻聽過他的太多傳聞，甚是佩服他的豁達灑脫、佛道從容，此刻聽了郗彥的話，心中不禁也是悵然。
這日過了安邑，諸人用過晚膳，也未曾休憩，深夜微雨，不停趕路。偃真與四位雲閣劍士在前方開道，琉璃燈籠照在雨霧之下，光線朦朧。前方山脈起伏，草木幽森，白馬寺的殿閣築在邙山之頂，依稀已可望見幾分輪廓。兩個時辰後，正是夜半時分，車馬終於到達邙山腳下。
“我能一起去麼？”夭紹猶豫了許久，在郗彥披了斗篷下車時，終於問出口。
郗彥看了她一眼，微微頷首，將斗篷解下系在她身上，揹負着她飄然上山。雲閣劍士在山下安置好車馬，原地等候，偃真鍾曄攜帶那名侍女，拎着幾人的行李，亦趕赴寺中。
雨夜靜寂，白馬寺鐘聲悠長，木魚的嗡嗡聲飄響在寧和的檀香中，令人聞之氣清神明。大殿裡燈燭高照，商之今夜禮佛罷，正捧着經書從殿中出來，望見雨霧下到來的二人，神容怔忡。
郗彥走到殿前廊下，微笑道：“尚。”
碎玉落冰般的嗓音流飛細雨下，依舊含着幾分少時熟悉的清冽動人，商之輕輕揚脣，亦是微笑：“比預料的時日提前了兩天。”他目光微轉，淡然掃過郗彥背上的人。夭紹低垂着眼眸，彷彿不曾看到他，亦彷彿不曾聽到他的聲音，只輕輕對郗彥道：“阿彥，放我下來吧。”
郗彥扶着她坐在殿閣外的欄杆上，商之望着夭紹虛軟無力的雙腿，心中驚痛難當，忙上前道：“你……”
“腿斷了，”夭紹擡起頭，脣邊雖是如同往昔的微笑，明眸卻依舊不看他，只望着郗彥，“你不必擔心，阿彥說能治好我。”
夜風沾了細雨的溼寒，吹得商之握着書卷的手指瞬間冰涼，他慢慢退後一步，對郗彥笑道：“僧舍我已請師兄們收拾好，現在就可住下。”
郗彥問道：“師伯身體如何？”
商之沉默片刻，才低聲道：“師父不肯讓我以內力助他療傷，怕……就是這兩日的事了。”
郗彥道：“我想去看看他。”
商之道：“明日吧，師父方纔睡下。你們奔波一路，也該累了，先休息一夜。我這邊也有幾件事要和你商議，不過不急，明早再與你詳說。”
郗彥看了眼神色倦累的夭紹，點點頭：“也好。”
商之招手喚來一個小沙彌，讓他領着諸人去僧舍。他自己則捧了經卷，白袍飄行夜雨下，也不顧撐傘，徑自去往藏經閣。身後依稀傳來夭紹和郗彥的說話聲，間或夾雜溫柔的笑意，商之步伐匆匆繞過殿牆，在菩提樹下駐足。腳下泥水溼濘，絆住他的腳步，平白生出無限踟躇。雨聲淅瀝，雨霧如紗，枝葉水滴綿長，不斷撲面，徹底溼了他的雙眸。冷冽的涼意絲絲浸透肺腑，彷彿比血仇下的隱忍更要噬咬心神，叫他渾身僵硬，惘然間不知去留。
作者有話要說：