時已過亥時，月隱雲霄。寒園一地白雪，樑檐上冰棱倒懸，銅鈴低垂。風過虛空，鈴鐺聲便悠悠飄起。竹林之畔，偃風練完劍，出了一身大汗。拂開掉落肩頭的竹葉，他回頭看了眼燭火熒微的書房，心知郗彥還未歇息。正待入室催促他去安寢，牆外卻忽起一陣急促的馬鳴聲。
偃風心中微動，縱身躍上牆頭，看向馬鳴傳來的方向。
王府前，商之面容鐵青，狼跋一臉焦急，兩人快馬離去，其後跟着十幾名侍衛，直奔向北面城門。偃風正覺奇怪，又聞遠處傳來嘹亮的號角聲，縱騰的馬蹄聲，擡頭望去，西北方火光烈烈，映亮了半天夜空。無數飛鷹在火光上空展翅厲嘯，偃風辨明方向，遽然一驚――那裡正是鮮卑駐紮在城外的軍營。
滿城百姓聞聲而動，一夜的寂靜倏然而破，四面驟起無數的喧鬧嘈雜。
“是匈奴人攻來了麼？”有老者披衣上街，聲色驚駭。
“不像……戰鼓未敲……若是匈奴人攻來，不該聽不到廝殺聲。”一婦人惶惑接口，說得遲疑。
“是拓跋族叛逃敵營！”城牆上的士兵看清那在夜色下向北逃逸的旗幟，忍不住失聲大呼。
一聲既出，滿城死寂。街道上人人面面相覷，不敢置信。
“是不是爲了與段氏的恩怨？軒公子……可是怨恨今夜少主庇護段氏？”不知哪裡飄出一縷細微的聲音。
聲音雖細微，卻偏偏極清晰地落入了每一個人的耳中。衆人譁然，想起方纔糾紛中拓跋軒的桀驁不馴，都覺得這個理由可信。
“拓跋公子？”偃風頭皮發麻，趕緊飄下牆頭，急跑向書房。
廊下一人幽立，鍾曄不知何時已站在那兒，屋檐籠罩出厚重的陰影，使他的面容看起來分外模糊。
“鍾叔，你聽見沒？”偃風畢竟年少，素日裡再沉穩，此刻卻是剋制不住的驚訝和緊張，澄澈的眸裡跳躍着幾束細微的燭光，閃爍出心底的疑惑，“他們說拓跋族叛逃敵營！可鍾叔剛剛纔讓我將金玉甲給了軒公子……”他愈說心中愈急，不待鍾曄回答，轉身便要推開書房門。手指伸過去，還未觸及門扇，門已自裡面打開。
郗彥從房裡走出，一身白狐裘，青玉冠束髮，仍是如常的從容溫雅。
“少主……”偃風微怔，口辭一下不清。見郗彥這般平靜淡定，他的疑惑更加深濃。或許……事情並非如眼見的簡單。他在心裡暗忖。等回過神來，才見郗彥與鍾曄一前一後，早已飄身出了園外。偃風忙收了胡思亂想，疾步跟上。
三人出府，騎馬到了北城門。危急關頭，守城的將士一刻也不敢懈怠。方纔商之一行剛從此處出城，他們一出，城門又落，鐵栓緊鎖，無隙可侵。
守城將軍見到郗彥，迎上前道：“公子也要出城？”
郗彥搖頭，下馬走上城樓。樓裡早有一人站在大開的窗旁，聽聞腳步聲，他轉過頭來，對着郗彥淡淡一笑。燭火微弱，襯得他的臉色格外蒼白。
“郗公子。”賀蘭柬開口便是嘆息，呼吸輕細如一縷飄蕩不定的遊絲，虛弱得彷彿隨時可斷。
鍾曄掩門，與偃風留在了樓外。
郗彥與賀蘭柬並肩站在窗旁，望着北方。夜色漆黑，一對人馬正急急奔向柯倫河。他們身後，數十黑甲武士策騎颯颯，朝他們火速追趕。束束火把間，衝在前方的一人黑綾長袍，風姿凌盛。他的座下，赤色駿馬炎如火焰，在深夜的雪地裡劃出妖嬈奪目的影線。郗彥望着他，不禁皺眉。雖相距遙遠，他卻似仍能看到那人無奈心痛的雙眸。然而正當他憂慮着商之的不忍時，卻見金弓弩箭破出蒼夜，在火光下閃耀着璀璨的光華。滿弦利箭，並沒有過多的猶疑，直直射往將要逃逸出柯倫河的將軍。
一支長箭在彎刀下劈斬，另一支長箭尾隨而到，射入了將軍的後背。
草原上的風一霎停滯，賀蘭柬輕輕吸了口涼氣，閉上眼眸。
郗彥按着窗櫺，目光沉靜，緊緊注視着長箭刺身、身體不斷搖晃的將軍。待那將軍終究支撐着，駕馬淌水，去了河對岸時，郗彥才微微鬆開了緊抓窗櫺的手，透出口氣。
匈奴營哨早就吹響，欄柵大開，鼓角鳴奏，爆發出的嘲弄呼喝聲似鬼哭狼嚎，一路將拓跋氏族人迎入白闕關。
柯倫河南岸，火焰馬駐足。那襲黑袍仍飄揚在風中，瀟灑縱恣。而黑袍下的身軀卻已僵凝，如同石築冰封。當號角鳴收，天地重又歸於安靜時，他才轉馬掉頭，慢慢行了一段路後，忽而孤身離隊。火焰馬四蹄奔騰如風，衝向西北。那支跟隨其後的隊伍沒有絲毫停滯，如常馳回，安歸營帳。
耳邊清靜下來，唯餘風聲長嘯。
賀蘭柬緩緩睜開雙眸，正看到火焰馬奔至赤巖山脈西側隱秘的角落。藏於那裡的幾百人忽而如烏雲升起，在火焰馬的率領下奔赴向草原深處如同黑淵的夜色，幾乎是在頃刻間離逝不見。賀蘭柬展眉，也終究鬆了口氣。
“拓跋氏部曲千人，軒公子全帶走了，”賀蘭柬低低開口，語氣端穩沒有絲毫波瀾，似在陳述着一個無關緊要的瑣事，“爲免匈奴那邊有所察覺，少主只帶了三百人北上狙擊右賢王的糧草。一人深陷虎穴，一人獨對狼羣，如今卻皆已沒有回頭的餘地。”他擡眸看了看郗彥，似是迷惑地：“你們怎麼就想到詐降這樣的險招呢？”
還有更好的方法麼？郗彥無言垂首，苦澀一笑。
賀蘭柬再沉沉嘆了一聲，轉而卻微笑，拍了拍他的肩：“兵書雲，見勝不過衆人之所知，非善之善者也，戰勝而天下曰善，非善之善者也。宏遠深切之謀，固不能合庸人之意。險而求勝，如今確實沒有更好的法子了。但願軒公子智勇雙絕，不負你和少主的期望。只是他們兩人都走了，城中和軍中此刻都賴你安撫了。軍中兄弟好辦，帥令如山，不會起亂。至於城中……”
他話音未落，鍾曄已敲門進來，道：“王府有人來報，諸族老齊聚府前，紛紛相問今夜的事。”
“這纔是最大的麻煩。”賀蘭柬笑若黠狐，攏攏衣襟，踱步出了城樓。
這豈能算是麻煩？尚和軒如今面對的，纔是真正的麻煩。郗彥輕輕抿脣，擡目再望了眼白闕關的方向，隨後下了城樓。
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白闕關，此刻匈奴營寨的中軍行轅，正是雜鬧紛呈之時。
三更半夜被部下吵醒，匈奴王崴師自是惱怒異常。又聞是鮮卑拓跋軒投誠，一時驚疑不定，命人將其召入中帳面談。不想一刻後，士兵們擡來的卻是一位身受重傷的年輕人，羽箭入背，已經昏迷不醒。
“這就是草原上人人稱頌的英雄――拓跋軒？只中了一箭，便成了這副窩囊的模樣？”崴師俯首，端詳着軟塌上沒有知覺的人，不禁冷笑。
“單于此言差矣，”坐在榻側診斷拓跋軒脈搏的白衣男子搖了搖頭，話語如空谷靜水，帶着無盡的清雅風流，他拔下拓跋軒後肩所中的黑羽箭鏃，緩緩道，“射拓跋軒的弓箭不同尋常，那弓是獨孤氏祖傳的金弓，箭更是由崑崙奇石煉鑄的聖鷹靈箭。鮮卑少主的彎弓下，但凡中箭者，必無人可逃出生天。拓跋軒如今還能存了一口氣逃到單于的營帳來，倒確實可稱是位罕見的英雄了。”
白衣男子嘴角含笑，手指按住拓跋軒肩頭的傷口，施藥包裹之際，看到衣袍下的金絲玉甲，目光一怔，隨即微微嘆了聲：“原來如此。”
崴師道：“什麼如此？”
“拓跋軒身上的這件軟玉甲，爲他擋去靈箭的許多力道。難怪不死……”白衣男子包裹好傷口，施施然起身，側首間容顏極俊秀，“我方纔說他是英雄，言之過早了。”他語調感慨，頗有自嘲。
崴師嗤了一聲，冷冷盯着拓跋軒青白的面容，一言不發。他初登單于之位，此番舉部族重兵南下，本想積威立功，卻不料至今一事無成。先與柔然交纏在方寸之地不分勝負，繼而欲取雲中，幾十萬大軍壓下，原以爲可以一戰輕鬆得城，豈料鮮卑人雖少，作戰卻一如既往地驍勇難敵。前幾戰的連連挫敗影響了士氣不說，更被大雪困於白闕關，糧草短缺，後方中空。接連的不利已讓年輕的匈奴王心如焚燒，速戰速決之念愈發迫切。今夜乍見敵軍投誠，說沒有驚喜那是自欺，然而驚喜之外，他想的更多的，卻是無法不顧慮的重重懷疑。
白衣男子洗淨了手，轉身見崴師一臉凝重地站在榻側，悠然一笑：“單于將要如何處置他？”
崴師踱回帥案後坐定，問道：“軍師以爲呢？”
“若爲匈奴萬全，該殺了他。”白衣男子風清雲淡道。
崴師瞥了他一眼，沉默不言。眼前此人白衣翩翩，舉止超凡脫俗，分明是江左名士纔有的神姿，然而長久相處下來，崴師早已知道那如玉溫潤的笑顏之後，卻是殺伐不動心的狠辣和無情。
軍師低頭抿茶，似毫不察覺崴師的目光，仍淡淡笑道：“單于不語，看來是心存不捨？”
“右賢王糧草將至，”崴師遊離話題，若有所思，“糧草一到，便是整軍奪取雲中之時，匈奴和鮮卑，十日之內必有決戰。而且，幾個時辰前我收到密報，拓跋軒與段氏交惡，大鬧於市。獨孤尚出面調停，拓跋軒有氣難忍，十分不甘。若是……”他目光閃動，話語一頓，言有保留。
軍師呵呵一笑，旋轉着指間杯盞，接着他的話道：“若是拓跋軒真的是來投誠，那我們此戰全勝便有了把握。我軍號稱三十萬，實則不過二十萬。鮮卑騎兵僅兩萬餘，然而獨孤尚作戰奇詭莫辯，鮮卑族人更是置之死地的無畏，他們兩萬騎兵壯有十倍之威，若無熟悉鮮卑內情的人相助，想拿下雲中，其實難如登天。不過――”他託長音調，注視着崴師，“單于可曾想過，此刻留下他，可是雙刃之劍。搞不好，這柄劍鋒的利刃，正抵着我們的咽喉。今夜這場叛逃，我怎麼看，都像是場戲。”
“軍師執意要殺他？”崴師瞳仁被庭燎照得明亮，含笑問道，“若是如此，方纔你又何必救他？”
軍師微愣，既而笑道：“看來單于已有了決策。”
“還不算，”崴師瞥了眼拓跋軒，笑意斂收，“等他醒來再說。”
少頃，左賢王與左右谷蠡王於帳外求見，崴師皺眉：“想必也是爲了拓跋軒而來。”他擡了擡頭，吩咐左右，“將拓跋軒擡去側帳，今夜勞煩軍師照顧他了。”
“是。”軍師起身，跟在擡着繃架的士兵之後，出了王帳。
帳外立着兩位老者和一位玉身長立的少年，左右谷蠡王自持位尊，倨傲地看了眼繃架上半死不活的拓跋軒，轉身入了王帳。左賢王眸光如月，流轉不定。
“賢王。”軍師經過他身前，行了一禮。
“先生，”左賢王開口相詢，“此人情況如何？”
“死不了，”軍師笑得和煦，“不過暫時也活不了。”
“他何時能醒？”
軍師掐指，似是仔細盤算了一番，道：“最起碼，要在三日後。”
右賢王點了點頭，又問：“依先生所見，此番投誠是真是假？”
軍師望着眼前少年，靜靜啓脣：“假的。”
“先生不欺我？”
軍師神色認真，一字一字道：“當日所賴左賢王，鄙人才從沙漠裡撿回一條命，自不會對你虛言搪塞。”他壓低聲音，附在左賢王耳畔輕輕笑道，“賢王何時也有了這般多疑的心？自別人口中說的，就一定要置疑不信麼？”
左賢王年紀雖幼，卻極聰慧，一下聽出言外之意，抿脣微笑：“我心中有數了。”
“那就好。”軍師亦微笑。兩人目光相對，俱閃出了一絲詭異的光芒。
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翌日傍晚，拓跋軒自昏迷中醒來，眼眸剛睜開，便感覺到左側肩背上的刺痛，不由倒吸涼氣。耳邊嘩啦啦一陣木子撞擊聲，有人在旁輕笑，聲音極低：“醒了？放心，獨孤尚那一箭射得很有分寸，你的左臂廢不了。”
這話聽入耳中，拓跋軒驚出一額冷汗。轉目望去，但見一白衣文士坐在帳側桌案前，修長的五指擺弄着案上散落的五顆木骰，甚是自得其樂的悠哉。
“白。”他微笑，似對案上五骰擲出的結果相當滿意。擡頭見拓跋軒疑惑地望着自己，白衣男子笑了笑：“此乃摴蒱之戲，流行於東朝。將軍若有興趣，我可以教你。”
拓跋軒置若罔聞，環望四周，隱約聽到帳外士兵操練的聲響，臉色白了白：“這裡是――”
白衣男子輕飄飄地回答：“匈奴中軍行轅。”
拓跋軒重又瞪向他：“那你……”
男子溫和道：“鄙人是崴師單于的軍師。”
拓跋軒一下無語。男子也不再說話，靜靜看着拓跋軒，心安理得地欣賞着對方因驚恐猶疑而不斷變化的臉色，興趣饒饒。末了，他瞥眼一望拓跋軒背部裂破的外袍下露出的金絲玉甲，淡淡道：“金絲玉衣乃是東朝高平郗氏的傳家之寶，將軍穿着它來投奔匈奴，豈非告訴所有人，你是詐降？”
拓跋軒初醒便被他言語激嚇，一時失措。此刻聽了他的這幾句話，反倒平靜下來，趴在榻上，喘氣大笑。
白衣男子撩袍起身，坐到榻側，和顏悅色道：“笑什麼？”
“你既知道一切，我此刻竟還活着未死，怎能不慶幸？”拓跋軒重傷之下沒有力氣，話語不復往日的中氣，然而豪邁不減，睨眼看着對方，笑道，“而且，你連金絲玉衣的來歷也知道，該是故人。我能平安活到現在，是不是要謝你？”
白衣男子目光輕閃：“阿彥挑人總沒錯。將軍置生死於外，孤身入虎穴，義膽英雄，阮某佩服。”
“阮？”拓跋軒皺了皺眉。
白衣男子脣弧輕彎，低聲道：“在下阮靳。匈奴名，蘭靳。”
阮靳，似曾聽聞。拓跋軒在腦中思尋良久，驀然“啊”了聲，頓有恍悟。又上下看着阮靳，眼神卻極怪異，喃喃道：“與沈伊說得並不相似。”
阮靳不以爲意，理理衣袖，隨口道：“沈伊口中，凡人是鬼，神仙是妖，獨他一個斯文楚楚，算是聖靈。至於我阮靳，大概就是個放浪形骸、無可救藥的賭徒，是不是？”
他一言即中，拓跋軒訕訕一笑，撐了雙臂，便要起身。
阮靳橫眸：“作甚麼？”
“前來投誠，自要去見崴師。”
“不必。”阮靳按了按拓跋軒的肩，拓跋軒失力，又伏在榻上。阮靳道：“你再休息兩日，等右賢王那邊的消息來了，你再去見崴師。那時纔是最佳的時機。”
拓跋軒並不笨，瞬間體會到他的言外之意，吃驚：“你竟知道尚去了……”
“自然知道，”阮靳說得理所當然，“若非如此，又如何與你們裡應外合？”
拓跋軒遲疑：“可阿彥從未提過先生在此。”
“他還並不知道蘭靳便是阮靳，若非一個月前我去了趟江州，我也不會料到雲閣少主就是郗彥……”阮靳目色微沉，似有迷霧輕攏，脣邊輕輕一揚，又說，“想一個月前，爲了左賢王，我還與他鬥智鬥力，彼此機關算盡。”
拓跋軒聽得愈發迷糊：“什麼？”
阮靳垂首低笑：“明修棧道，暗渡陳倉。雲閣籠絡右賢王是假，暗連與崴師有殺父之仇的左賢王，纔是真。”
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入夜，崴師親自到側帳探望拓跋軒，見他仍在昏睡，皺眉問阮靳：“此人要何時才能醒？”
阮靳道：“金弓靈箭的威力不可小覷，估計還要再等兩日。”他倒了一碗熱羊奶遞給崴師，輕聲詢問：“單于真要留下他？左右谷蠡王意思如何？”
崴師隨意坐在毛氈上，喝了口羊奶，才徐徐吐聲：“他們各有細作派在雲中城，說依目前雲中的形勢，拓跋軒的確有投誠的可能。不過又以爲鮮卑人向來狡猾，拓跋軒此行縱是真的，亦不可深信。”
阮靳侍立一旁，狀似不經意開口：“那左賢王有什麼看法？”
“不過是一個小孩兒，能有什麼高明的看法。”崴師冷冷道。
“是，屬下失言。”阮靳忙道。
崴師目色深深，瘦削的面龐在搖晃的燭火下盡顯孤寡。默了片刻，卻又輕輕開口：“左賢王與軍師一樣，不信拓跋軒真的叛逃，屬意殺之。”
阮靳嘴角微勾，不再語。左賢王建議要殺，崴師今晚卻特意來探望拓跋軒，其意不言而喻。
“單于，”帳外有親衛喚道，“左賢王命人送來炙肉。”
阮靳與崴師皆是神色一變，匈奴糧草幾乎斷絕，這幾日上至單于、下至哨兵，膳食都極是艱苦，怎會有炙肉忽現營中？
“叫進來。”崴師臉色發黑。
“是。”
一士兵撩帳入內，手裡端着一盤炙肉，香氣撲鼻。他單膝跪地，將炙肉呈至案上，垂首道：“單于，這是左賢王獻給單于的晚膳。”
崴師已恢復常態，淡淡一笑 ：“你家左賢王哪裡來的炙肉？七日前本單于命各軍私存的軍糧歸於一處分配，難不成他陽奉陰違，私留肉糜？”
“不敢，”士兵以額貼地，語中微有哽咽，“這炙肉……是左賢王的戰馬。”
崴師與阮靳對視一眼，不禁愣住。
“他爲何要殺了戰馬？”
士兵直起身，解釋道：“左賢王說，單于身上有舊傷，寒冬易發，如今大軍糧草匱乏，單于以身作則與士兵同甘苦，讓人敬佩。然而如此，單于身上的傷便不容易痊癒。單于是全軍統帥，匈奴的大王，不能有絲毫損失，所以左賢王命人殺了戰馬，爲單于做肉糜。”
崴師靜默，良久，拔下腰間匕首，割了一塊炙肉放入口中，咀嚼片刻，眯起眼：“這便是左賢王那匹雪玉驄的味道……”他揮了揮手，對士兵道：“你回去吧，就說本單于吃了左賢王送來的炙肉，味道極好。他有這樣的心意，本單于很寬慰，不枉當年……”說到這兒，他話語一頓，餘音壓在喉中，半響，卻是不耐煩催促那士兵：“下去！”
“是。”士兵不明他喜怒無常，忙縮了脖子退下。
阮靳一直在旁觀望，至此刻方纔開口：“單于怎麼了？是不是炙肉味道不對？”
“不是，”崴師將匕首丟開，自軟氈裡起身，“只是想起一些舊事罷了。”他來回走了幾步，驀地駐足，轉身看着阮靳：“今日左賢王倒是來請示過本單于一事，右賢王千里奔波運送糧草，左賢王爲恐途中再生意外，願意領兵前去與之會合，將糧草安全運送回來。這個提議，軍師以爲如何？”
“那不過是一個小孩兒――”阮靳學着崴師方纔的口吻，笑得淡定，“除了接運糧草這樣的事，他還能幹什麼呢？這場戰事，單于既帶了左賢王一起南下，若全程當他爲擺設存在，左賢王的部下會有私議閒語的。而且，一個月前柔然已截過我們一次糧草，這個前車之鑑不可不防，讓左賢王去壯壯威勢也好。”
崴師微微一笑，未再多說，走出帳篷。
“他倒是很信你。”許久，腳步聲遠去，當耳邊安寂下來時，榻上昏睡的拓跋軒適時開了口。
“他身上的舊傷其實早已痊癒，是我治的，”阮靳手負在身後，指間夾着一顆木骰，輕輕摩娑着，他聲音幽涼，聽在拓跋軒耳中，更顯得意味深遠，“崴師，他從不信任何人。敏感多疑，便是他的死穴。不過這一次，左賢王的馬肉送得及時，或會有些不同。”
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如阮靳所料，次日晨間，左賢王得令帶了一衆部下，北上與右賢王人馬會合運送糧草。營中一日無事，第二日午後，忽有全身染血的十幾騎士兵逃奔回來，直入中帳，失魂落魄地跪在王座前。
“昨夜右賢王一部護送糧草至歧原山，因連日趕路，將士疲憊，右賢王下令在歧原山休息一夜。豈料夜過子時後，堆積糧草的帳篷驟然起火，衆人驚醒，慌亂撲火救糧草之際，有數百蒙面騎士如鬼魅般闖入營中，彎刀割顱，猛若疾風雷霆，血洗了右賢王的中軍營帳……”提及當時的驚心動魄，跪在地上的諸士兵皆全身發抖，腦中不約而同地都想到那位騎士首領的殘毒兇狠，彷彿昨夜月光下那雙嗜血妖嬈的鳳眸正浮現眼前，修羅般陰森煞人。
崴師端坐高處，神容不動，開口時，言詞卻似從牙縫間擠出，切齒之恨：“糧草全燒光了？”
“並非如此，那些騎士來去匆匆，斬獲右賢王首級又飛速離去。右骨都侯率衆搶救糧草，沒有顧及追趕。當夜糧草分三處存放，燒掉的，只是一部分。”
左谷蠡王上前一步，急問：“那其他人呢？糧草呢？”
“今日早上左賢王趕到歧原山，正在收拾殘局。讓我們先行回來告知單于，他們隨後便回來。”
“隨後？”崴師重複着這兩個字，心中突地一凜，起身大步離開王帳，飛身上了白闕關之頂，眺望遠方――白雪覆蓋下的天地間，唯有風聲如舊，絲毫不見大軍的蹤影。
分明是有去無回―――
崴師冷笑，全身冰涼。
“呼、衍、信！”左賢王的名字在崴師緊咬的牙關下破成碎片，雖是怒火攻心，卻已悔之晚矣。
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黃昏時分，中軍升帳。
崴師面無表情宣佈了三日後兵伐雲中的王令後，諸將軍無不動容，紛紛勸道：“士兵餓了多日，身虛體乏，不少將士皆染上了斑疹傷寒，戰鬥力已極薄弱。如今更有左賢王率衆離開，士氣受影響，還要開戰，確非良策。”
崴師抿脣，不發一語。
左右谷蠡王對望彼此，皆是沉沉嘆息。
左骨都侯上前勸諫：“方纔斥候來報，左賢王收降了右賢王一部將士，整頓後，獨自北歸龍城。白闕關眼下不過十五萬將士，且萬餘人染疾，糧草缺乏。若單于此刻還在雲中糾結與鮮卑的戰爭，他日再回龍城時，怕會……王位早易他人。”
“孰敢！”崴師雙目赤紅，視線在帳中諸人臉上流轉一圈，“你們都想無功而返？”
左骨都侯道：“我們與柔然之戰中，奪了他們不少牛羊，佔了他們百里土地……算起來，也不算無功而返。”
崴師輕笑：“既說到柔然，他們二十萬大軍駐紮東北之鄰，你以爲他們會讓我們安然返回陰山龍城？這一次多方會師，即便我們不得雲中，他們也是志在必得。此刻我們若冒然狼狽退師，不是告訴天下人匈奴內部已亂，擺明了給別人可趁之機？而這一戰的結局很明顯，誰得了雲中，誰才能自此稱霸漠北！呼衍信想要登上單于之位，還要看天意從不從人願，待本單于取下雲中，他敢不俯首臣服？”
右谷蠡王道：“話雖如此，可鮮卑人並不是那樣好對付……”
“怎麼不好對付？”崴師厲喝，打斷他的話，“我十五萬精兵俱出時，他區區兩萬人馬，如何能敵？前幾戰不過小試鋒芒，兒戲而已。獨孤尚不是他父親獨孤玄度，昔日獨孤玄度大破匈奴靠的是北朝的精兵良將，如今獨孤尚抱殘守缺，實力不可同日而語。”
崴師分明是要執意孤行，右谷蠡王無話可說，諸將軍也沉默不言。
左谷蠡王輕輕嘆了口氣，出聲打破沉寂：“要戰也不是不可，關鍵是，我們缺糧草啊。”
“糧草之事，有辦法解決。”帳外忽有人接口，聲音清潤如水，諸人擡頭，只見阮靳一身白衣飄飄入帳，對崴師彎了彎腰，道：“拓跋軒醒了，說爲了表達投靠單于的誠意，願獻上千輛糧草。”
崴師冷嗤：“他半死不活地逃來白闕關，哪裡來的糧草？”
阮靳從容笑道：“這就要問他了。”
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赤巖山脈中空腹地，八卦五行爲陣，迷霧繚繞。郗彥站在陣中，靜靜望着士兵們將一輛輛糧草搬入山洞中。待最後一批糧草運完，鍾曄走到郗彥面前，道：“少主，千輛糧草都已放好。硫磺只混在其中百輛車中，相信憑軒公子的小心行事，不會讓人發覺。”
郗彥頷首，擡頭看了看漸暗的天色，當先朝谷外走去。
士兵們陸續退出谷外，唯獨鍾曄藏身石後。直待霞光褪盡，目睹拓跋軒領着匈奴士兵將千輛糧草歡天喜地地搬走後，方抽身而還。
回到鮮卑營帳時，發覺營前烏泱泱幾千車輛連綿，玉色旗幟飄揚其中。車隊當前一人着藍灰色的裘衣，面容極是疲憊，正翻身下馬，與前來迎接的將軍寒暄。
“偃真！”鍾曄上前，提過他手裡的玄鐵重劍，笑道，“比預計提前了三日。”
偃真神情冷淡如素，脣角卻揚了揚：“未耽誤戰事便好。”
他的聲音嘶啞低沉，這一路的風塵俱刻在了他的臉上，鍾曄心知此趟北行甚是不易，喉間哽了半響，說道：“入帳見少主？偃風亦在。”
偃真的目光終於一暖：“好。”
兩人到了中軍行轅，正遇聞訊趕來的賀蘭柬。
賀蘭柬在帳前駐足等候二人，笑着揖手：“大總管一路辛苦了。”
偃真看着賀蘭柬消瘦病累的模樣，皺皺眉，玩笑道：“一月不見，草原神策成了如柴瘦骨，看來倒是你比較勞累些。”
疾風吹來，賀蘭柬一陣猛烈的咳嗽，身體在風中搖擺，說不上話。偃真與鍾曄上前，忙將他扶入帳中。賀蘭柬躺上軟塌，郗彥自案後起身，至榻側按了按他的脈搏。
“還死不了吧？”賀蘭柬喝過偃風遞來的熱茶湯，喘出口氣。
郗彥不置可否，垂眸淡淡一笑，將手指收回。轉身在案上寫下藥方，交給了偃風去煎藥。
偃真這才得空向郗彥行禮，幾人入座，偃真飲了口茶，看看四周：“怎麼不見尚公子和拓跋將軍？”
鍾曄簡要說了目前戰事，轉而又對諸人道：“昨日苻氏馬場的戰馬已送來雲中，今日精鐵兵器提前到達，看來萬事具備，只待尚公子回來，便可依計行事了。”
賀蘭柬掐指算了算，微笑：“少主已去了三日，若無意外，入夜時分就該回來了。”
然而待時已深夜，風呼掠過赤巖山峰，並未如約傳來鐵蹄踏地聲。賀蘭柬於帳外迎風眺望，心中不無憂慮。難不成，真如自己所說，有了意外？
彼時於青鶻草原的寒風下，商之一行正在向赤巖山疾馳趕回。如賀蘭柬所料，前一夜斬獲匈奴右賢王的首級離開後，在歧原山腳，商之的確遭逢了一個小小的“意外”。
這個意外，源於北風呼嘯聲中，隱約飄來的一絲笛音。
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歧原山火燒糧草，血洗中軍行轅，三百黑衣騎士來去如風，等匈奴士兵自震驚中清醒時，唯看到弦月山頭，已緲緲遠去的煙塵。
一路急奔數十里，匈奴追兵被遙遙拋在身後。待那最後一縷叫囂聲消失在夜霧下，商之這才傳令，讓跟隨自己晝夜奔襲的三百騎兵勒馬稍作歇息。
歧原山腳，積雪深厚。經過方纔一場激烈的殺戮，騎兵們無不疲憊，橫七豎八地躺在雪地上，或闔目休憩，或睜大雙眼，怔怔望着夜空。
商之倚着山岩，孤月浮上山頭，將一縷冷光照入他的眼眸。他的眼睛剛剛經歷過烈火燒灼，乍逢這樣清涼的月光，不由不適地眯了眯眼。火焰馬在一旁蹭着他的衣袂，商之瞥它一眼，扯下斗篷，包裹住懸掛在馬身後的右賢王頭顱。
“少主，喝點酒吧，”石勒遞給他一個酒囊，嘆了口氣，“右賢王已死，宇文恪大仇得報，明日看到這顆頭顱，定能體會少主的苦心。”
商之不語，默默飲酒。
遠處有單人匹馬縱馳過來，石勒定睛看了看，道：“是我方纔派出去先行探路的斥候。”
斥候近前，下馬跪地，稟道：“前方二十里外來了大批人馬，看他們的旗幟，是匈奴左賢王部衆。”
石勒皺眉，忙命地上衆人起身，又看向商之：“少主，看來我們不能按原路返回了。”
商之似乎毫無意外，未加思索，直接道：“那就繞道而行，經青鶻山回雲中。”
“是。”
衆人上馬，待要出發，商之卻猛地勒緊了繮繩，神色僵凝。
“怎麼了？”石勒起疑，話音剛落，便聞山風吹過耳畔，送來一縷清幽的笛聲。“哪裡聽過……”他喃喃自語，也有些迷惑。
“你帶他們先行回雲中，我隨後就趕上。”商之匆匆扔下命令，撥轉籠轡，火焰馬奔入山岩間，眨眼不見。
石勒呆望了半響，不敢違命，只得率衆先行離開。
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商之尋着笛聲前行。歧原山東西走向，他自山南尋到山北，繞過兩座山峰，進入一座山谷後，才感覺那笛聲逐漸清晰。山外嚴寒，谷中卻是暖流如春，古楓似畫，湖泊深深，星月落入碧波，粼光盪漾。
湖邊更有帳篷數十座，毗連相靠，火光閃爍。
吹笛的人坐在湖畔岩石上，高髻紫帶，月光下的面容，無比靜雅。她身上穿着的，不再是錦衣羅裙，而是尋常牧人的衣裳。
商之遠遠望着，心緒一陣紛亂。下馬將火焰拴在古楓樹下，輕步走向湖邊。
那人彷彿聽覺甚是敏銳，笛聲驀地停下，一道紫玉光芒劃破漫天光影，直朝商之揮來。譁嗤一聲，衣帛撕裂的聲響傳入二人耳中。
“夭紹，是我。”商之沉聲，五指扣住紫玉鞭。
月轉星移，無數清光透過茂密的古楓樹照上兩人的面龐，視線相對，皆是怔忡。
夭紹咬了咬脣，將紫玉鞭從商之手裡抽出，又將宋玉笛系在腰間，而後再擡頭望向他：“你怎麼會在這裡？”目光瞥見他額角未乾的血跡，心中一緊，慌忙上前一步，“你受傷了？”忍不住將手指摸上他的額頭，血跡擦去，未見傷口，她才鬆了口氣。
指尖溫暖，沾血的肌膚卻是冰涼。如此一來，兩人靠得極近，呼吸相觸，俱是心神微震，相顧無言。
“不是受傷……”半響，商之開了口，一時卻又不知該如何解釋。
夭紹訕訕，將手背在身後。此刻靠近他身前，她才發覺他身上攜帶的濃重血腥氣，輕聲道：“方纔……山那邊鼓聲隆隆，火光沖天，是你們在打戰？”
打戰？不算。
商之笑了笑：“是偷襲。”他擡目望着湖邊毗連的帳篷，問夭紹：“那些是什麼人？你爲何會來歧原山？”
夭紹道：“他們都是那個牧人的族人。我在路上遇到了他們，是一起逃來這裡的。”
商之皺眉：“逃？”
“是啊，”夭紹看着他，微笑，“入帳喝點熱酒吧，離歌和三叔也在。”說完，不等商之回答，她便轉身朝靠近的帳篷走去。
商之只好跟在她身後，剛到帳前，兩名婦人從相鄰的帳篷裡出來，喊住夭紹，滿面笑容與她說話，目光卻關切地望向商之。夭紹聽着她們你一言我一語，只笑着眨眼，點點頭，卻不答話。
“她們說的是柔然話，”商之看了看夭紹，神色怪異，“你聽得懂？”
“聽不懂啊，”夭紹扭頭，“她們說什麼？”
她們問我是不是你的夫君。商之盯了她一眼，抿緊了脣，一言不發地入了帳。
帳中，離歌與沐奇正在說話，聽到腳步聲回頭，見是商之兩人都是大吃一驚。得知商之此行的原委後，沐奇笑道：“我正與離歌說起今夜山外火光隱隱，鼓聲如雷，必是有了戰事。果不其然。還以爲是柔然人和匈奴人又在糾纏不休，卻不想原來是尚公子奇襲敵人糧草。”
商之聽得一怔：“柔然人和匈奴人糾纏不休？”
“是啊，”沐奇笑道，“自苻氏馬場一路北上，都是當日匈奴侵佔的柔然土地。雖說兩方大軍都將重兵壓於雲中城外，卻還留有部分軍隊纏鬥在舊地，日日兵戈不休，害苦了在那裡遊牧的柔然百姓。我們當日在苻氏馬場遇到那幾個胡商後，得知那牧人的族人在三年前被驅逐出雪山一域，流亡向南，便一路尋來，正遇到他們受困於匈奴與柔然之間。郡主設計引開匈奴的追兵，將他們救出重圍。他們視郡主爲恩人，與我們相互扶持，逃離戰火，避到歧原山腳，意外尋得這麼一塊世外桃源般的山谷，才停歇下來。只是不想這麼巧，竟在此處重逢尚公子。”
商之聽完，許久沉默。直到夭紹捧着熱酒入帳，他才又開口詢問：“你還要去雪山？”
“當然，”夭紹倒了杯熱酒給他，笑意盈盈，不掩心中的喜悅，“我已有了線索。”
“什麼線索？”
離歌道：“雖然三年前牧人全家死於非命，且帳篷被燃成灰燼，但誰也想不到，他在出事之前，曾將一張地圖留給了族中長老。郡主今日向那族老問起牧人和雪魂花的事，族老爲報答郡主救了全族的大恩，便將那張地圖轉贈給了郡主。”
“是麼？”商之看向夭紹，“什麼地圖？”
夭紹自袖中取出一卷羊皮，攤在案上，將燈燭移過來，讓商之細覽。
“說是地圖，只是這上面有些圖案甚是奇怪，我卻想不通。”
“像是圖騰，又像是符咒，”商之想了想，道，“臨摹一份，讓我帶回雲中。柬叔熟知草原上諸族的圖騰和歷史，他可能會認得。有了消息後，我會讓飛鷹帶信給你。”
“好。”夭紹取出乾淨的藤紙，蘸溼毛筆，於燈下細細描繪。
離歌對沐奇使了個眼色，兩人靜悄悄退出帳外。帳裡只剩下商之二人，夭紹伏案畫着地圖，他在一旁觀望，帳中靜寂，靜得彷彿可讓二人察覺到彼此的心跳聲。
商之忽然道：“不如你現在隨我回雲中？如今即便拿着這張地圖，你也找不到雪魂花。”
燭光下，夭紹眼睫顫了顫，摒息片刻，擡起雙目看着商之，微微笑道：“伊哥哥孤身去了柔然王城，你知道不知道？”
商之不答，算是默認。
夭紹重又低頭作畫，道：“他那裡或許也會有消息，我想先去柔然王城找他。”
商之仰頭，將碗中熱酒飲盡。這才道：“那你一切小心。”
“你也是。”夭紹沒有擡頭，輕輕一笑，將藤紙上的墨跡慢慢吹乾。
作者有話要說：