當所有人都加入討價還價的遊戲裡,彼此拉幫結派地組成派系版圖,通過交換利益推出符合己方派系利益的人選,時間已經到了中午。
“家族書記員史都華,騎士侍從格蘭特,還有莊頭克拉肯。在下午茶開始的時候,我會分別面對面交談,並且有書面測試。畢竟,想要成爲管事,必須有得體的談吐,過得去的算數能力,更重要的是忠誠,永遠服從於家族利益的趨向。”
在場的管事唯唯諾諾地答應下來,又說了一些閒話,才分別告退離開。很多人剛剛離開書房,就開始談論新管事的地位,認爲待在這個位置的某人,前途肯定一片光明,將會成爲排在前十的大管事。
一部分忠心耿耿的管事,則對眼前的這一幕感到痛心,畢竟塔利恩男爵才死了七天而已,就有人忘記他的恩惠和提拔。
“這也是沒辦法的事情!難道你們沒看到小少爺的養父,已經爬上夫人的牀,把凱瑟琳夫人從晚上折騰到今天早上。巫師的身體有這麼好嗎?”
爲數不多的忠臣都沉默着不說話,顯而易見的是他們還沒有做好迎接新主人的心理準備,儘管魯斌帶來很多正面的影響,對於塔利恩家族來說,絕對有益的改變。
下午三點正,魯斌在書房分別召見了三位管事候選者,騎士侍從格蘭特放棄毫無意義的規矩,上來直接抱大腿,表露自己的忠心,並提出願意接受巫師的誓言之縛。
魯斌非常欣賞年輕人眼裡的勃勃野心,卻沒有當場表態,而是讓他們三人蔘加書面測試,包括算術符號的書寫,以及簡單的四則運算。
三個人的成績非常接近,不過魯斌考略到騎士侍從格蘭特的表忠心,就將家族漁業管事的職務交給此人。
魯斌當着管理層的面,宣佈這個不算好也不算壞的消息,隨後又將塔利恩男爵的貼身男僕,提升爲輔助的副管事。
這個安排立即引起大多數人的譁然,儘管管事們不清楚爲什麼會有這樣的安排,不過男爵的貼身男僕成爲管事,中間躍過的層級未免也太多了。
“這裡面肯定有骯髒的交易!”
猜疑、戒懼的情緒在塔利恩家族的管理層裡迅速蔓延,聰明人隱約發現自己接近了男爵暴斃身亡的“真相”,隨後感覺到貫穿心臟的刺骨冰寒,前所未有的恐懼緊緊地攥住所有人的心靈。他們不約而同地認爲,身邊的夥伴再也無法依靠,能夠保存自己的生命安全,只有向現在的家族主人阿伯丁閣下屈膝。
於是,魯斌用精心設計的一次人事安排,將塔利恩家族的管理層徹底瓦解,沒有人能凝聚人心,抱成一團對抗魯斌的意志。
至此,塔利恩家族完全落到魯斌的手裡,成爲他最新的戰利品,當然附帶的男爵夫人和便宜兒子亨利.瓊斯,也算是不錯的收穫,前者會暖牀,後者是試驗品。
當夜幕降臨的時候,魯斌決定再次與凱瑟琳.瓊斯深入交流,將這塊豐腴的熟田,從裡到外好好地開發一番,不過時隔七天後,裡世界內部的混沌風暴已近尾聲,現實世界開始投影進去,注資者引發的額外變數,如果不受控制地趨向混亂,那麼新近描繪的美景,就會變成不懂事的小孩子漫不經心的塗鴉之作。
可是,魯斌剛剛準備進入,清除裡世界的額外冗餘變量,凱瑟琳急匆匆地闖進書房,懷裡抱着不省人事的亨利.瓊斯。
魯斌看到男爵夫人臉上急切的神情,還有不知所措的慌亂,立即伸手招來一道冷靜之光,讓她的心情平復穩定下來:“別慌,即使有再大的事情,我都會出手解決。”
隨後,魯斌讓凱瑟琳放下小亨利,伸手搭在他的額頭,突然發現他的靈魂離開身體,摸索着靈魂去向的軌跡,竟然延伸到裡世界,原因竟然是他的巫師潛質。
“這是罕見的深層冥想,我的兒子不簡單。在附魔、變化、咒法以外,沒準擁有預言系的潛力。放心吧,凱瑟琳,我會把他帶回來。”
魯斌沒有說謊,只是隱瞞了部分事實,卻讓男爵夫人的心情徹底平靜下來。她也不知道原因,只要待在阿伯丁的身邊,就會感受到安心,也許是擁有超凡之力帶來的安全感吧。
針對裡世界對符合資格者的感召,魯斌確信自己有能力將亨利.瓊斯的靈魂帶回來,原本他就打算進入裡世界,因此按照既定的步驟,先召喚出絆足蒺藜守護自己的身體,再暗中埋伏几張王牌,將偌大的書房打造成水潑不進的銅牆鐵壁,才滿意地輕輕點頭,隨即慢慢地閉上眼睛。
結果,還沒有等他的靈魂離開身軀,就聽到裡世界表層,一個陌生又熟悉的聲音,忘我的呼喚。
“亨利.瓊斯,他遇到危險了。”
魯斌沒有以權限擁有者的身份進入裡世界,而是以一位施法者的身份,接受亨利.瓊斯的召喚,第一時間降臨在他的身邊。
裡世界,鉛灰色的陰雲遍佈天空,原本是現實世界的投影,結果被深層沉睡的神靈干擾,往歷史長河的上游追溯將近五百年的時光,地面上聚集成羣落的城市消失不見,取而代之的是貴族的城堡和莊園,文明的氣息淡然無存,只有偏僻的角落,沒有受到外界影響的干擾,才保持着一點文明的痕跡。
亨利.瓊斯儘管擁有低微的實力,由於施法者的潛質,依舊被裡世界強行感召,他以靈魂的形態脫離軀體,進入裡世界表層相對安全的區域。
不過,亨利.瓊斯降臨的山林,底部隱藏着古代神祭祀儀式的祭器,一件被神靈祝福過的牛骨面具。
藉此機會,面具內部的神恩,利用裡世界更加鬆散的法則,拓展成一座野牛巢穴。
負面情緒糅合着惡魔之力,將野獸異變成獰惡的怪物,它們渾身掛着岩石甲殼,蹄足長出鉤爪,磨平的牙槽變成尖牙利齒,不再是溫馴的食草動物,而是嗜血殘暴的魔獸。
亨利.瓊斯的味道,很快被異變的魔化野牛聞到,它們立即睜開猩紅欲滴的眼睛,就像狡詐陰險的狐狼,悄悄地潛行接近獵物。
當亨利.瓊斯發現危險迫近,毫不猶豫地撒腿就跑,魔化野牛們頓時興奮起來,低下頭,露出鋼鐵澆鑄的脊背,挺着如刀刃般鋒利的牛角,竟然硬生生地在茂密的山林裡衝出道路。
亨利.瓊斯只有巫師的潛力,卻沒有學會任何一個法術,當他發現身後傳來沉悶如雷的踏足聲,立即明白自己被可怕的野獸追擊,一方面利用自己還算敏捷的身手,在地形複雜的山林穿梭,另一方面則不斷地呼喚,想找個人來幫忙。
第一個呼喊的名字,自然是男爵夫人凱瑟琳,不過對於亨利.瓊斯來說,印象最深刻的莫過於大巫師阿伯丁,於是他嘗試着呼救,依舊沒有什麼變化。
正當亨利.瓊斯被魔化野牛驅趕到懸崖峭壁上,沒有退路只有一條死路的時候,一道金黃光柱貫穿鉛灰色的陰雲,從天空深處轟然降臨。
在這一刻,先期進入裡世界的勢力或者個人,都看到不朽的光柱從天而降,裡世界表層地帶都爲之震動。
“天啊!竟然有人聖降而來。”