“饒恕他恐怕不能，畢竟這人犯了軍律。”李丹冷笑。
“求大人放了恩人，蓮兒願留下替他贖罪。隨軍漿洗衣服、做飯縫補都行的，反正村裡奴是回不去了！”
說着她哭起來，聲音不高，卻很傷心。
看着她抽泣哽咽的背影，張鈸有些發急，小聲道：
“你、你、你別哭，別哭呵！防禦問話呢，你且聽他要怎麼說，先別哭！”
蓮兒這才漸漸收了哭聲，抽泣着用手背抹淚水，又給李丹磕頭。
唉，這個時空的人怎麼這樣愛磕頭，還是說這個歷史時期裡本該如此的？
“張鈸，你可知罪？”
張鈸心裡一個哆嗦：“屬、屬下知罪。”
“罪在何處？”
“屬下……不該擅離職守，不該只顧自己忘了兄弟們。
還有，還有好多，屬下一時想不起來了，請防禦指正。我、我一定改！”張鈸說着抹了把額頭的汗水。
“你這傢伙！”李丹被他氣樂了：
“你作爲隊正，時刻皆應把任務和部曲放在心上。似你這樣做法，他們有樣學樣，你如何帶隊、管隊？
假設明日我找顧大，他也在找小娘成親，後日找楊乙，也在忙此事，咱們如何與亂匪對戰？
還要不要讓大家活着回去見鄉親？
見了又怎麼說，說我等皆忙着給自己找小娘，於國於民有益的事都忘腦後了沒上心？
死了兒子的母親問你是否盡力保護過他的時候，你難道也告訴人家自己在忙着成親？
你胡鬧！”
“防、防、防禦息怒，我、我錯了，張鈸着實錯了！張鈸不敢求恩典，我……。”
“你先住口！”李丹知道他要說什麼，揮手打斷他。
“我將一隊數十人的命交給你，不是讓你想怎樣就怎樣的！”
李丹起身來回走了幾個來回，待怒氣漸消之後重又坐到位子上，接着說：
“從現在起，撤你隊正之職。在沒有新隊正上任之前，先在原隊代理隊正，薪餉按什長計算和發給。你可有話？”
“屬下沒有！”張鈸沒想到自己還能帶這隊人，愣了下趕緊搖頭。
“這是罰你沒有做到隊正的職責。你沒有完成任務，擅離職守，本該斬首警示全軍。
但大戰當前不宜自毀士氣，權且記下你這狗頭，此戰你須將功折罪。可行？”
“行、行！”
“不過死罪雖免、活罪難饒，去找宋鎮撫來，自領三十軍棍！我判的你可服氣？”
“呃，”張鈸舔舔嘴脣，偷偷看眼旁邊的女孩。“那個，防禦判的極公平。不過屬下有個小小請求，還望恩准。”
“什麼？”
“能不能換個地方領刑？”他嘴一咧：“這、這裡怕……不好吧？”
“哼，知道害臊那就是尚有羞恥心，你還有救。沒什麼不好，我看很好！來人吶！”
李丹一招呼，宋小牛帶着三、四個鎮撫掀開帷幕鑽了進來，宋小牛和另一人手裡都拎根棍子。
阿蓮吃了一驚，連忙要躲。李丹叫她莫走，站在自己身後觀刑。
這時張鈸才知道不好，是要來真的，忙求告：“三郎、三郎，看在咱們多日兄弟情分上，換個人總可以罷？”
他知道小牛力氣大，他那棍頭也就比李丹差些些而已。
“嗯，這個人情倒做得。”
李丹點了頭，小牛憋着笑把棍子遞給別人，動手便拉下他褲子來，
阿蓮“呀”了聲用袖子擋住眼睛。張鈸忙叫停。
“又怎了？”小牛不滿地問。
“三郎，她年紀小見不得血，還是叫她出去罷。”張鈸央求。
“這卻不能。”
“爲何？”
“她是苦主，你碰了人家身子，要受罰打給她看的。”李丹回答得一本正經。
“我……。”張鈸想不出反對的理由。
李丹問他：“誰讓你不管不顧非要娶她，不然也不會有這遭罪受。
我問你，現在還要娶這楚蓮兒麼？娶，就當她面打，不娶，就拖出去找個沒人的地方打！”
這話有點繞，但這瘦金剛是個倔強的脾氣，你越嚇唬他越要對着幹。
“娶呀，當然娶！不娶我費這麼大勁扛她下山來找你做甚？”張鈸瞪起眼來叫。
“喂，你剛纔可也聽清楚了，蓮兒家裡清貧得很。老父病在牀上，有個小弟要照顧，還得種佃來的田畝。
人家沒得陪嫁與你，你可要想好！”
“這些都不是大毛病！”張鈸咬牙發狠道：“大不了我薪餉不要，繳獲和賞賜也都留給他家裡，等打完仗接她全家去餘干。
我家又不是養不起人，何苦留老岳丈在此爲人做苦力？你快打，打完了我還得回隊裡哩！”
“這時候你想起自己是隊正了？”李丹哼了聲：
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“你這人慣會耍無賴，沒的過兩天又要找理由，說什麼人家是遭過賊的，然後想辦法甩了蓮兒。誰敢信你？”
“你到底打不打？這多囉嗦！”張鈸光着屁股被他撩得火冒三丈：
“我日後若反悔怠慢了她，死後變個王八，三輩子趴在爛泥裡不得出世！”
“好，那就打！”李丹衝小牛使個眼色，然後在張鈸的呼痛聲中悄悄轉向蓮兒說：
“這小子極要麪皮。今日叫他在你面前挨這頓板子，我保你今世都能用這話頭兒拿捏他！”
蓮兒偷偷從袖子上方看過來，瞧着眼前這年輕的大人簡直難以置信，心想原來他繞了半天，竟着落在這裡。
這時呼痛聲越發地響了。李丹俯身問：
“可痛了？要是痛，還是停下來，人送回去再留點銀子，就不要提娶親了，如何？”
“不！”張鈸咬牙擠出個笑臉：“只要能娶蓮兒，再痛我也忍了！”
“那……繼續！”
呼痛聲又起，阿蓮本想捂住耳朵閉上眼睛，後來終於忍不住，也顧不得什麼“男女大防”了，跑出去撲在張鈸的下身上，搖手叫道：
“求求大人，莫打了，再打他會被死的！”
“這怎可能。”宋小牛道：“我家大人還指望他帶隊打仗，怎可能下死力打？阿蓮你放心罷！”
阿蓮一愣，忽然發現自己的手還放在張鈸腰上，“哎呀”一聲縮手，轉身蹲在地上捂住臉不敢擡頭，一股紅暈漫過兩腮、耳朵直到後頸，惹得衆人都笑起來。
李丹招招手，宋小牛和鎮撫兵們拎着棍子，掀開帷幕，都悄悄地走了出去。
“你們沒真打吧？”李丹邊走邊問。
“打了，當然是真打。”宋小牛楞磕磕地回答。
李丹站住腳，擡手用扳指在他不知從哪搞來的鐵盔上“鐺”地敲了下子。
宋小牛扶正頭盔咧咧嘴，委屈地說：“我可是你任命的鎮撫官，哪有假打的道理？沒這規矩呀！”
夜間大隊開始上山並設置防禦陣地，動靜到底驚動了在對岸紮營的亂匪。
很快就有人叫醒領軍的婁世凡：“三少帥，您出來瞧瞧吧，南山上似乎有動靜。”
“什麼動靜？”婁世凡睡得正香，被人強行從美夢中拉出來的滋味不好受。
他不耐煩地喝道：“派個人去問問來鳳閣上的警哨不就行了，或者他們有人下山來麼？”
“沒、沒人下山。”
“廢物！”婁世凡叱道：“那好端端的，你慌什麼？”
“山、山上有火把，像是不少人。”
這下婁世凡站起來了，趕緊披衣出來瞧看，果然見上面星星點點。擡頭看看天，陰沉沉地沒幾顆星星。
“幾更天了？”他問。
“丑時將過。”
“奇怪，若是人馬調動，父帥也沒通知我呵？”婁世凡捋了把耳後披散的頭髮嘀咕說。
“誒，少帥，會不會是敵襲？”
“屁！”婁世凡瞪了部下一眼：“上饒圍得鐵桶似的，廣信那邊有周大福和一稱金帶着兩千人堵着門，哪個能來襲？”
“我知道了，”另一個兩手一拍說：
“莫不是西邊來的接應人馬？婁帥不是說會派人先截斷官軍糧道，然後過來呼應咱們麼？那一定是他們來了！”
“有道理、有道理！”
衆人一叫嚷，婁世凡也覺得對。他點點頭：
“還真可能是這麼回事，所以來鳳閣上見是自己人就沒有報警，對吧？”他說完再看看天：
“今日陰天，怕是黎明來得晚些。你們繼續盯着，派人在河邊巡視，待天亮了過去問問他們是哪路的。”
說完把衣襟拉緊：“近幾日多半會有雨，瞧這天有些涼呢。明早去幾個人到來鳳閣，替本將把那小女子接下來。
噯，沒人暖被窩還真是無趣！”說完又縮回屋裡去了。
昏沉沉剛要睡過去，婁世凡再次被叫醒，氣得他暴跳起來要找腰刀殺人。
兩名心腹抱住了連喊帶叫終於讓他明白過來。
“你說什麼，對面是官軍？這不可能！”他個子高、力氣大，一下子推倒兩人：“哪來的官軍， 多少人？”
“有、有上千。”
“他們好像是從西邊過來的，探子往那邊去看了看，說西山那裡也有個官軍寨子，規模比這邊還大！少說也有一千多人！”
“啊？”婁世凡糊塗了：“一夜之間冒出上千人，連西山都立寨了？你、你們都是做什麼用的！”
“三少帥，您別急。已經派人過河去哨探，很快有結果的！”
果然，婁世凡剛穿戴好，有個哨探就踉踉蹌蹌地回來了。“如何？”幾個小頭目催促着問。
他們聽說背後突然出現官軍心裡都緊張，全跑到中軍來候消息。見哨探回來，便扯住他連聲催問。
“是，是官軍和團練。”
“你看清楚了？”
“紅旗上寫個‘盛’字，杏黃旗上寫着‘李’字，還有個杏黃的長幡，寫着‘戈陽衛團練防禦使’的字號。”哨探臉色發白地說。
“這是官軍無疑了！”有人輕聲說。
“那，我們的人呢？”不知誰着急問：“不是說好有支隊伍從西邊來接應麼？”
“頭領，我怕他們是來不了啦。”哨探指着對面的南山：“他們建了齊肩高的竹籬笆，那上面掛着好些人頭……！”
“別說了！”婁世凡氣哼哼地走出門來：“下去！”
他先把哨探轟走，然後黑着臉看眼大大小小頭領們：
“今日先不打北山了，你兩個帶五百人困着關寨，防備官軍下來。
點一千五百人去南山，得趁他們立足未穩將這股敵人先趕出去！”