馮妙返回禪房時，忍冬見了她卻一點也不驚訝，只說了一句：“我就知道娘子走不成的。”
聽她這麼說，馮妙倒是好奇起來了，坐在牀邊問：“爲什麼？”
忍冬已經可以起身，只是傷在背上沒辦法倚靠，坐着反倒不如趴着來得舒服。她把頭略側過來，伏在馮妙手邊說：“今天晚飯後，慧空和靜心因爲爭水用，大吵了一架。我聽見她們兩人說，不知道怎麼回事，後山山腳下，有不少侍衛模樣的人。我猜是有什麼重要的人物到青巖寺來了，又不願意表露身份，只讓跟隨的侍衛封住了後山的道路。”
見馮妙聽得很有興致，她忍冬又絮絮地講起她們吵架時說過的話，連一場誦經法事裡，慧空要收多少香火錢這樣的事，都講起來了。
馮妙看了看她背上的開始結痂的燙傷，笑着說：“不錯，趴了幾天，頭腦倒是大有長進了。”趴在牀上動彈不得，都能聽壁角聽來這麼多消息，的確是只有忍冬才能做出來的事。
那名柔然男子顯然是歡場的常客，他來私會念心，自然不敢叫他口中的主上知道，所以後山的侍衛一定不是他帶來的。高清歡安排的人，也絕不會帶侍衛上山，剩下的就只有水邊那個帶着儺儀面具的少年了。馮妙一面想着晚上聽來的話，一面用軟布幫忍冬擦背。結痂的時候最是癢得難受，卻不能用手去抓。
忍冬掙扎着躲開，口中惶恐地說：“怎麼敢勞動娘子服侍奴婢……”
馮妙絲毫不以爲意，按住她亂動的手說：“這裡只有我們兩個人，何必計較什麼身份呢？再說，我早就不當你是奴婢了。”
忍冬心裡仍舊過意不去，拗不過馮妙的意思，只能側着身子趴下，到底不敢大模大樣地讓她服侍。靜默了片刻，她忽然想起件事來，對馮妙說：“今天晚上娘子剛剛走時，我總覺得屋外似乎有人在向內看。我爬起來時，只隱約看見個人影，好像帶着大紅大綠的面具，也不知道是不是我看錯了。”
馮妙的手頓了頓，有一瞬間幾乎覺得是那人特意來看她，可轉念又覺得不可能。也許他只是不願顯露身份的貴胄子弟罷了，湊巧到青巖寺來。
忍冬背對着馮妙，沒看見她神情的變化，只管接着說下去：“別的倒不怕，只怕這山上僻靜，不比宮裡，有那些不懷好意的人，驚嚇了娘子可怎麼好……”
馮妙微微搖頭，看來忍冬是把那個人當成偷窺禪房的登徒子了。其實大魏境內一向尊崇佛法，除非是像念心那樣，把自己相熟的人帶到佛寺裡來，尋常人畏懼因果輪迴的說法，還是不大敢到佛寺來撒野的。更何況，青巖寺裡還有慧空和另外十幾個身強力壯的姑子，就算真有登徒子，被她們圍起來用挑水的扁擔狠狠教訓一頓，也佔不了什麼便宜。
慧空和十幾個姑子……馮妙想到這，忽然有了個主意，低頭問忍冬：“你現在覺得怎樣，能起身了麼？”
忍冬點點頭：“起身全沒問題，娘子可是有什麼話要我去打聽？”
馮妙替她拉攏背上的衣衫：“你現在倒是乖覺，沒等我開口就有自知之明。不過你只猜對了一半，我要你先去打聽一件事，再把這事一點不差地散播出去。”
她附在忍冬耳邊，細細地叮囑了幾句，忍冬手撐着牀沿說：“這沒問題，最多三五天就能辦妥。”
青巖寺後山出現的侍衛，到子時便撤去了。十二名黑衣侍衛，單膝跪倒在身穿鮮卑平民服飾、佩戴五彩儺儀面具的青年面前。青年擡手取下面具，極其自然地掛在左臂上，面具後的臉眉目朗朗，正是不帶絲毫笑意的拓跋宏。
這是馮誕幫他訓練的第一批親衛中，最出色的十二人，前不久才秘密送來平城，直接聽命於拓跋宏一人。即使親近如始平王拓跋勰，也不知道有這十二人存在，更無法號令他們分毫。
拓跋宏解下腰間懸掛的酒壺，仰頭喝了一口，接着遞給右手邊第一名侍衛：“在你們面前，朕並非天子，而是與你們同進退的兄弟。在朕眼裡，你們也不是普通的兵卒，而是朕的左膀右臂。”
他的話語，威嚴而又親近，讓人心甘情願地願意追隨他，直到生命最後一刻。黑衣侍衛們傳遞着酒壺，每人仰頭喝下一口酒，酒壺裡不是瓊漿玉液，而是最廉價劣質的烈酒。他們在武周山流血流汗、開鑿洞窟時，每天喝的就是這種酒。酒一入喉，胸口便如升騰起一團火焰一般。
拓跋宏平視着前方說話，目光似乎注視到了每一個人：“現在形勢所迫，朕不能讓你們立即名揚天下。但是朕現在就可以以天子之名許諾，等到大事得成的那一天，朕會親賜你們金甲金刀，封你們爲天子親衛，與朕同登闔閭門！”
他知道，這種榮耀的激勵，對熱血男兒來說，比任何金銀都有用得多。從前讀史書時，看到光武帝劉秀說過的話，“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。史官評論說，他年少時胸無大志，不過想做執金吾這樣品級的侍衛而已。可處在太皇太后威壓下的拓跋宏卻能明白，那是盤旋呼嘯在劉秀胸中的雄心壯志，真男兒，應該跨馬長街，堂堂正正地光耀千秋！
他的話音一落，十二名侍衛齊齊叩拜下去，他們不能高聲應答，但整齊如一人般的動作，已經說明了一切。
拓跋宏手指撫摸着儺儀面具上斑駁的油彩，眼角帶上一絲柔和的情意，他從十二人中劃出六人，對他們說：“朕給你們的第一項命令，便是留在青巖山，將來無論平城發生什麼樣的動盪，無論如何……哪怕朕身遭不測，也要護住山上那間禪房裡的女子周全。”
那六人齊齊地一怔，但很快低頭抱拳，服從皇帝的命令，是他們學會的第一件事。
皇宮殿宇的檐角，在遠處夜色中露出模糊的輪廓。這一夜不能安睡的，還有奉儀殿中的太皇太后。
她已經年近五十，在後宮中真的是很大的年紀了。一牆之隔的偏殿內，呀呀學語的孩童，已經是她的重孫輩了。她湊近銅鏡，仔細去看眼角的皺紋，用手指怎麼抹都抹不平。
崔姑姑替她打散頭髮，沾着茉莉油細細地梳理。太皇太后的頭上已經有不少白髮，只不過平時盤成髮髻時，都會用藥草染黑些，不大看得出來。想到太皇太后明晚要見的人、要做的事，崔姑姑泛起一陣心酸，手上一抖，鑲嵌着玉柄的犀牛角梳子就掉在地上。
“錦心，你說等哀家百年之後，史官會如何記錄哀家的一生呢？”太皇太后撫摸着手腕上翠綠的鐲子，幽幽地說着話，“必定會記載哀家是個蛇蠍心腸的狠毒婦人吧？”她毒死了自己丈夫的兒子，現在又要對她名義上的孫子動手了。
崔姑姑彎下身子時，悄悄抹去了眼角的淚，起身時含着絲笑說：“太皇太后已經輔佐了三代帝王，您垂簾聽政時，大魏國泰民安，就算是萬世之後，您也是一代賢后。”
“一代賢后？”太皇太后冷哼一聲，“區區四個字而已，就這麼換走了哀家的一生？”她入宮爲婢那年，還是個不滿十歲的女童，頭上扎着兩隻總角小髻，在姑母馮昭儀的宮中奶聲奶氣地唱歌。那個她該叫姑父的男人，捂住了她的嘴。她掙扎哭嚎，用盡全力去踢打那人身上的龍紋，可那兇惡的龍還是一頭壓下來，劇痛刺穿了她還沒長成的身子……
“娘娘……”崔姑姑的手直髮抖，連梳齒勾住了太皇太后的頭髮，都沒有察覺。她已經許多年沒有這麼叫過了，她清晰地記得，當聽說文成皇帝留下殉葬的旨意時，年輕的皇后曾經是多麼驚恐絕望。可現在，太皇太后妝容精緻的臉上，已經很少能看到情緒變化了。
不過一轉眼，太皇太后便恢復了從前一樣的冷靜：“還用從前那件素紗衣裳吧，明天你留在這照看恂兒，不準任何人進來，也不能讓任何知道哀家去了昌黎王府。”她要去跟柔然人談一個條件，就像從前跟朝中重臣、南朝使節談條件時一樣。即使貴爲太皇太后，她依舊什麼都沒有，能拿出來做交換的，只有自己。
崔姑姑應了聲“是”，把備好的衣裳、首飾放在一邊，又去隔壁抱了皇太子來，送到太皇太后面前。這已經是太皇太后撫養過的第三個皇子了，她還要不惜一切代價，把這個孩子送上龍座。她的一生已經什麼都沒有了，沒有父母，沒有愛人，沒有孩子，沒有朋友，她能抓住的只有權力。
太皇太后端詳着皇太子的小臉，林琅生下這孩子便去了，倒是省下了不少麻煩。她知道拓跋宏是個重情的人，只要看在太子生母的份兒上，這孩子就一定能成爲他的軟肋。她心頭忽然泛起一絲柔軟，當年宏兒剛抱過來時，也是小小的一團，包在龍紋襁褓中，白皙粉嫩，乍一看倒有點像個女娃，長大些才變得英氣了。
皇太子像是困了，直往崔姑姑身上蹭。太皇太后忽然“咦”了一聲，自言自語似的對崔姑姑說：“這孩子的父母都是面容清瘦的人，怎麼他倒長得眉目闊大呢？”