禪房簡陋，牀板只用幾塊木板拼成。忍冬用宮中帶來的被褥鋪了薄薄一層，又用幾件舊衣裳疊起，給她墊在腰上：“娘娘急什麼呢，咱們纔剛到這裡，有什麼要緊事也得安頓下來之後再做呀。”
馮妙搖頭：“這事情本來就需要時間，你先去看看周圍住戶的情形，回來告訴我。這些東西再慢慢收拾就是。”
青巖寺後山，分成幾個小院落，姑子們就散住在這些院落裡。馮妙從宮中來，半是養病，半是奉旨修行，住持便單給了她一處院落，不過是兩間普通的禪房，外面圍着一圈枯枝紮成的藩籬罷了。
中午時有人送飯來，都是粗劣難以下嚥的粟米，配着幾片不見葷腥的菜葉。送飯來的是個眼生的姑子，生得略有些豐滿，禪衣倒是穿得整整齊齊，並不像早上那幾個姑子一樣。馮妙跟她客氣地說了幾句話，才問出她的法號叫做慧空。
慧空卻好像不大願意跟馮妙多說話似的，上下打量了她幾眼，離去時撇着嘴說：“妖妖調調的樣子，又是一個來禍害佛門清淨的。呸！”她毫不避諱地朝地上唾了一口，甩着袖子走遠了。
馮妙原本正撥着那幾片菜葉，想着好歹吃一點纔有力氣，聽見慧空的話便放下了竹筷。她並沒礙着這些人什麼事，怎麼寺廟裡的姑子，也這麼不能容人？
忍冬回來時，看見送來的飯菜就急了：“娘娘怎麼能吃這個？一點葷腥都沒有，還怎麼養身子？！”她端起粗瓷碗就要去找住持。
馮妙拉住她勸道：“忍一忍吧，好歹是佛門清淨地，要吃要喝的不像樣子。我們初來乍到，不要跟她們爭執就好。再說，我現在並不是什麼娘娘了，以後也別再這麼叫了。”她心裡明白，這些姑子裡什麼樣的人都有，真要背地裡使什麼陰招，只怕她一天也住不下去了。
她聽忍冬講起，青巖山半山腰開始，便有不少農戶人家。她仔細想了想，附耳把自己的想法告訴忍冬。
忍冬驚得張口結舌：“這……這……宮裡剛剛禁絕巫蠱圖讖，我們做這個，會不會太危險了？”
“不要緊的，”馮妙解釋給她聽，“只要你照我說的去做，事情將來怎樣，都不會鬧到我們身上。再說，禁絕巫蠱圖讖，只是針對宮中貴眷和皇室宗親，民間的占卜、問卦從來不在禁止之列。”
兩人胡亂吃了幾口粟米，連忍冬都覺得那東西太難吃，把大半碗都偷偷倒掉了：“娘子先將就一天，幸虧還有李才人給的這包銅錢，明天一早我再下山去換些精細的米來煮粥。”
因爲住持特意提起過，忍冬便把用過的碗筷放在門口的石桌上，自會有人收去清洗。她見馮妙手按在小腹上，趕忙收拾了牀榻，讓馮妙躺下休息。
正在半睡半醒間，便聽到門外有人吵鬧，聲音越來越大，直擾得馮妙沒辦法安睡。忍冬把禪房的門拉開一條縫隙，門外的話語便清晰地飄進來，似乎正是早上幫她們拿過東西的一個姑子：“憑什麼又是我們？我和靜心早上已經幫她們拿過東西了，中午也幫她們生了火、做了飯，怎麼連她們用的水也要我們打，當我們姑娘好欺負是不是？”
這尖利高亢的聲音，正是早上一個叫念心的姑子。
接着是慧空的聲音，說話又急又快：“你們就生了火、煮了米飯而已，你們自己不也要吃的麼？不過是多加一碗米的事。她們吃的青菜是我一葉一葉去摘的，用的碗筷也是我洗的，還要怎樣？”
忍冬一聽這話，當時就火冒三丈，從前宮裡扔了不要的菜葉，也比中午那幾根好得多，立刻就要衝出去跟她們理論。
馮妙起身拉住她：“別去，看這樣子，她們之間的矛盾也不是一天兩天了，現在去了，她們只會一起把怨氣撒在我們身上。只管讓她們吵去，不干我們的事。”
忍冬氣鼓鼓地坐下：“我就是心裡不服，宮裡提早撥了一年的錢帛，供應娘娘……娘子在寺裡的開銷，我們又不是白吃白住，她們怎麼還這樣雞蛋裡挑骨頭？”
此時，那個叫念心的又開了口：“我不管，分給我們自己的活兒還做不過來，我們可沒那心情再管別人的閒事。我們姑娘也還病着呢，那一位晚上要用的水，誰愛給她打誰打！”
隔着半開的門，隱約看見她拉起靜心就走。慧空這時候也急了，陰陽怪氣地說：“還姑娘、姑娘地叫，真不害臊！別是把什麼不乾不淨的病帶到這來了，沒的污了我的眼睛。”
靜心停下步子，斜着眼睛看了慧空一眼，忽然掩着嘴笑道：“我們姑娘再怎麼樣，也比你這肥頭大耳、一輩子沒摸過男人的老尼姑強。”
這話簡直不堪入耳，連馮妙也皺了一下眉頭。慧空聽了這話，果然撒潑一樣地撲上來，一把揪住念心的頭髮：“我今天非打死你這小娼婦不可！”
念心被她揪住頭髮動彈不得，一面用指甲狠掐慧空的手臂，一面對靜心說：“別光看着，快過來幫我，都罵到姑娘頭上去了，還有沒有臉了……”
慧空身後還跟着幾個姑子，靜心衝上來，這些人便扭打成一團。
馮妙搖頭苦笑，把忍冬叫過來說：“你去抓一把銅錢撒在外面，說我謝謝她們照顧，今晚的水我們自己打，不用她們費心，管保她們就不打了。”
忍冬捂着嘴笑：“娘子的辦法真好，這下兩邊都只覺得對方無事生非。”
她拿了銅錢正要出去，門外忽然傳來一個陌生的女子聲音，帶着些軟綿綿的口音，卻又清亮亮的讓每個人都聽得清楚：“幾天不來，慧空師太的佛法又精進了，這是參的什麼佛，不如給我講講吧。”
那女子的聲音裡，帶着一股奇異的魅力，讓人不由自主地生出一絲自慚形穢的心思來。姑子們都鬆開了手，靜心的頭髮都揪得散亂不堪，手臂上也帶着幾條抓痕，走到女子面前說：“蘇姑娘，你來得正好，你不知道她剛纔說我們姑娘的話有多難聽呢。”
“怎麼難聽了，不就是說了句娼婦麼？你聽見豬哼狗吠，也要一樣叫回去麼？”那女子語笑宴宴，說出的話卻透着刻薄，“再說，人家也沒說錯，我們本來就是娼婦啊。只不過，所見所感皆由心生，咱們眼裡的姑娘，到了慧空師太的眼裡，就成了娼婦了。由此可見，慧空師太整天心裡想的都是些什麼。”
念心低頭笑了一聲，又有些得意地瞪了慧空一眼。
馮妙對這女子心生好奇，支起上身向外看去。庭院裡站着一個身形勻稱的女子，細白的脖頸如天鵝一般頎長，身上穿了一件素色輕紗罩衣，隱約看得見內裡粉紫色的抹胸。戴着的青玉釵、東珠耳墜、縷金項圈，樣樣都精緻名貴，絲毫不比世家小姐遜色。
可是看到那身裝束，馮妙就明白了，難怪她們一口一個“姑娘”地叫，她們的確是未嫁的姑娘，只不過是一種身份特殊的姑娘。她雖然聽說過風流名士有攜妓同遊的雅趣，可聽說跟親眼看見，畢竟是兩回事。單是那一身妖嬈的裝束，就讓馮妙有些臉紅不敢再看了。
這位蘇姑娘施捨香火錢時很大方，連住持都對她十分客氣。惠空不敢在她面前耍威風，帶着自己的身後的姑子們走了。
馮妙原本想等她們吵也吵過了、打也打過了，再私下去兩邊送些宮裡帶來的珍奇物件，跟她們安分相處就好。可看見靜心挽着蘇姑娘的手，一同走回自己的禪房去了，她便打消了這個念頭。
秦樓楚館之中，向來不乏見識不俗的奇女子，即使面對王侯公卿，也能侃侃而談、不讓鬚眉。要是拿錢財去安撫，反倒顯得太過小家子氣，平白讓人笑話。
她叫忍冬裝作什麼也不知道，等到晚飯時，飯菜和乾淨的水照舊送了來，想必是慧空服了軟，叫小姑子去準備了。
馮妙自己不出門，卻每天都把忍冬打發出去，抽空跟那些年輕好相處的姑子們聊天，把從前用過的手油、頭油分些給她們。這些年輕女孩兒，多半是家中貧苦才選擇出家的，並不是真的一心向佛，看見宮裡帶出來的新鮮玩意兒，都喜歡得不得了，漸漸也就願意跟忍冬說話了。
忍冬從她們嘴裡聽到了不少消息，慧空是住持從小收養的孤兒，自打住持不大管事，寺裡的香火錢和一應雜事，便都由慧空管着。而靜心、念心兩個人，是跟着一個叫秦霜兒的姑娘來的青巖寺。秦霜兒原本跟那蘇姑娘一樣，是明秀堂裡的紅倌兒。不知道爲什麼忽然贖了身，到青巖寺帶髮修行。蘇姑娘跟她交好，每隔幾天就來看她一次，順便施捨大把的錢財，不讓人欺負她。
“我還聽說，最南面的小院子裡，住着一個很怪的人，整天都躲在屋子裡不出來，也從來不說話。”忍冬神神秘秘地對馮妙說，“可聽說她開的方子很管用，要是這裡的姑子或是附近的小孩子生了病，都找她看呢。只有一樣，但凡找她看病，一定要先付十顆東珠，從不例外。有如此怪癖的人，說不定真的靈驗，要不娘子的身子也請她看看吧。”
馮妙不過當個玩笑一聽便罷了，向忍冬問道：“已經四天了，我交待你的事，現怎樣了？”