始平王拓跋勰向馮妙作揖懇求：“臣弟從前曾經向隴西李氏下聘求親，卻被李家小姐拒絕了。臣弟想向李家六小姐再次下聘，知道皇嫂跟弄玉交好，想請皇嫂……幫忙問問弄玉的意思。”
馮妙想起上次在崇光宮耳房看見的一幕，想必像李弄玉這樣的人，即使心裡已經燒起了一團火，臉上也仍舊是三尺寒冰，這才叫始平王捉摸不透、不知所措。
她想要試探始平王對李弄玉究竟是什麼樣的心思，故意笑着說：“這你可求錯了人，弄玉入宮至今，還仍然是待選之身，只要皇上開口下旨，把她給了你做正妃，你連聘禮都可以省了。”
“不不，”拓跋勰連忙阻止，差點就要掀起簾子進來，“臣弟答應過弄玉，一定要她心甘情願肯嫁，臣弟纔會鄭重其事地迎娶。所以，一定要先知道弄玉的心意，若是她喜歡我，我自然好好待她，今生始平王府只會有一個正妃。可要是她不願意……”
說到最後，拓跋勰有些神色黯淡，要是靠身份、地位強娶，天下的女孩兒都任他予取予求，可他不想把這些用在李弄玉身上。
拓跋宏搭在馮妙肩上的手緊了一緊，半開玩笑地說：“看在他快把崇光宮的書都抄一遍的份兒上，你就幫他這個忙，再這麼抄下去，朕都要沒有地方住了。”
馮妙低眉說道：“王爺真心待弄玉，是弄玉一生之福。嬪妾不但是在幫王爺的忙，也是在幫弄玉的忙。”
聽見她話中隱約含着深意，拓跋勰喜出望外，一時又有些不敢相信。
“不過，王爺畢竟是天潢貴胄，只有真心、一毛不拔可不行。”馮妙狡黠地抿嘴一笑，轉頭對拓跋宏說，“恭賀王爺之前，嬪妾先恭賀皇上。前幾天皇上還說，想要鼓勵貴胄宗親在府邸裡多用南朝漢家樣式的裝潢，卻不知道該怎麼做，眼下就有一個絕好的機會。王爺得美人，皇上也可以得償所願。”
拓跋宏猜出她的想法，擡手在她的鼻尖上颳了一把：“就你的主意最多。這次朕偏要一毛不拔，狠狠地敲勰弟一把。你只管放開手腳，想要怎麼折騰他的府邸，千萬別手軟。等他抱得美人歸，眼裡心裡就再沒有兄嫂了。”
一番話說得拓跋勰大窘，平時在朝堂議事時的機敏，全都不見了。馮妙提筆，在紙上勾勾畫畫，塗抹出一副草圖來，叫忍冬遞出去：“王爺照着這個大概的格局，把府邸整修一下，一時半會，我也想不到那麼周全，等想到哪裡，我再叫人通知王爺。”
她又再三叮囑：“這事一定要瞞着弄玉，她聰明通透，哪怕看見一片紙角，也能猜測出全局，到時候可就沒有那麼好的效果了。”
既然受了始平王拓跋勰所託，馮妙也就認真替他考慮周詳。她不過描述出大致想要的樣子，至於如何修建，全交給始平王自己去做。饒是如此，她還是有些耗費心神太過，天氣轉涼時，咳喘症狀又有些嚴重起來。這喘症纏綿反覆，有時用了藥就好一些，可隔一段要是勞累傷神，就又發作起來，總也不見大好。
十月間，始平王拓跋勰進言說，他的府邸裡備了些新得的菊花，想請皇上駕臨賞菊。
自從廣渠殿的乞巧節小宴過後，宮中還一直沒有過什麼宴飲歡聚的機會。等入了秋，就越發沒有什麼佳節可以慶賀了，再往後就是爲新年大節做準備了。拓跋宏聽了他的提議，興致頗高，傳旨宮中的妃嬪女眷，一同到始平王府賞菊，順便也邀請了平城中的幾位年老宗室親王同去。
太皇太后要照料皇長子，推辭了不去。高太妃這一向都稱病不出門，也叫人來回話說不去了。高照容在禁足，馮瀅的病情又有反覆加重的趨勢。其他的人，倒是都不肯放棄這跟皇帝一同遊園賞花的機會。
馮妙知道李弄玉不喜歡湊熱鬧，特意叫忍冬去請她一起。李弄玉來時一臉不高興，馮妙坐問右問，她才說：“他說皇上要看去年給宗室親王的賞賜禮單，說好了跟我一起抄謄整理。我見他好幾天沒來，以爲皇上另有要緊的差事派給他，這幾天抄得手腕痠疼，總算弄好了。誰知道，他竟然是躲回府邸裡風雅去了。”
難得見李弄玉撅嘴低頭，一副小女兒情態，馮妙想笑，卻生生忍住了。機敏早慧的始平王，到了真心喜愛的女子面前，也成了一個傻子。想必他好容易找出整理禮單這樣的藉口來，要“天長日久”地跟李弄玉一起抄謄。可因爲馮妙再三叮囑，整修府邸的事，不能讓李弄玉知道半點風聲，他就火急火燎地躲回府邸去了，也忘了告訴佳人一聲，不用抄什麼禮單了。
馮妙也不說破，只拉着她的手，叫忍冬給她梳了個南朝少女常見的小寰髻，又剪下一枝月季花來，簪在她鬢邊，這才說：“就當出宮去散散心吧，整天抄書，不覺得累麼？”
始平王府在平城東側，並不靠近其他貴胄宗親聚集的地方，整座府邸依着湖光山色修建，本來就已經十分風雅。
拓跋勰在府邸門口，跪迎了皇帝入內，又叫兩個梳着總角小髻的婢子，引着其他的女眷入內。一進院門，先是一叢疏落有致的竹林，掩住了園內風光。
盧清然掩着嘴笑道：“王爺的府邸真是別緻，在門口種了一叢青竹，倒是連鮫紗遮簾也省了。”北方的世家宅院，都講究開闊通透，她這番話，是在變着法兒地賣弄家世、嘲笑始平王。
馮妙只管拉着李弄玉，不接她的話。盧清然一貫是這樣，喜歡賣弄炫耀，之前要不是借了她這一點就着的脾氣，也沒那麼快就能扳倒郭泉海。這樣的人，不值得跟她針鋒相對，由着她得意一陣就是了。
兩個小婢子微微屈膝，引着她們向內走，不過兩、三步遠，就繞過了青翠竹叢，眼前豁然出現一塊奇石。那石頭的形狀，像是湖水自然沖刷而成的，從三面看去，各不相同。正面如仙女提籃撒花，左面如鯉魚挺立，右面如老叟垂釣。因爲這塊石頭的遮擋，仍舊看不見府邸內園的景緻。
小婢子仍舊不說話，只管引着女眷們向裡面走。繞過奇石，就是一條曲折蜿蜒的迴廊，兩側用照壁遮擋，只能在鏤空窗扇中向外看去。每走一步，都只能看到一小處景緻，可每走一步，看到的景緻又完全不同。
穿出迴廊，便是人工開鑿的湖面。清風徐徐吹來，經過了方纔一路的半遮半掩，山水天地的開闊遼遠，在此時陡然衝入胸懷，讓人禁不住想深深吸幾口清涼潤澤的氣息。一路上還在不住品評的女眷們，這時都不說話了。如此精巧設計的園林，當真是一步一景，處處生輝。
湖水一側，建有一座小樓，可匾額還是空白的，並未題寫名字。始平王拓跋勰，躬身請皇帝和各位女眷貴客，到小樓上略坐，他要親自去命人準備些點心吃食。他說話時，一直沒向李弄玉這邊看，李弄玉也賭氣並不看他。
馮妙悄悄拉住李弄玉的手：“好姐姐，我有些不舒服，恐怕是走得急了些，有些吹了風，叫忍冬給我那些藥來吃。你在這略等我一下，待會兒我跟你一起到小樓上去。”
李弄玉知道她有咳喘症，有些擔心地要跟她同去。馮妙柔聲道謝，卻堅持叫她在這裡等，說自己很快就回來。
其他人都跟着婢子上了小樓，彼此熱鬧地說着話，聊的無非都是些胭脂水粉、綾羅綢緞。李弄玉對這些話題毫無興趣，正好也不喜歡跟這些人湊在一起，便站在原地等。
這些人進府時，已經是傍晚，不過一轉眼的功夫，天色就徹底黯淡下來，只剩下一抹落霞餘暉，掛在西邊的天幕上。小樓裡亮起星星點點的燭火，四面景色都在夜色裡黯淡成模糊的影子。
風捲着衣角，像小孩子的手，在衣衫間頑皮地拍打。李弄玉等得有些焦急，卻又不知道該到哪裡去找馮妙。惶惑之間，忽然涌起強烈的無力感，好像天地之間只剩下她孤獨一人。
從小到大，她心裡一直有這樣深切的無力感。她有父親，可父親整日繁忙，並不能一直陪着她。她有姐姐，可姐姐們也遲早要嫁人的。她不知道究竟是誰，能跟自己走過那麼漫長的一生。她有仰慕的男子，可那男子貴爲親王，又曾經求娶過她的姐姐。
就在此時，湖面上忽然想起飄渺的歌聲：蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。不同於女子歌唱的柔婉，男子的聲調，低沉迂迴，反倒更顯得情意深切。
李弄玉循着歌聲看去，一條小船不知從何處劃出來，船身上站着一名身形挺拔的男子，正在搖着船櫓。小船悠悠盪盪，直往她面前而來。